บทที่ 3 มหามังกรฟ้าและคาถามหาหลัว

บทที่ 3 มหามังกรฟ้าและคาถามหาหลัว

พระถังซัมจั๋งวิ่งเหยาะๆ มาจนถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน สายตาเหลือบไปเห็นชายชราร่างผอมเกร็งกำลังนั่งยองๆ กินข้าวอยู่ใต้โคนต้นไม้ใหญ่พอดี

"อามิตตพุทธ!"

"ประสกผู้เฒ่า มิทราบว่าที่นี่คือหนแห่งใดหรือ?"

"พวกอาตมาเดินทางมาไกล พอจะขอบิณฑบาตน้ำดื่มสักหน่อยได้หรือไม่?"

พระถังซัมจั๋งเดินตรงเข้าไปหาชายชราด้วยสีหน้าเปี่ยมเมตตาแล้วเอ่ยถาม

ชายชราสะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินเสียงทักจากด้านหลัง เขาทำท่าจะหันกลับมาด่าทอ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นภิกษุผิวพรรณผ่องใสยืนอยู่กับลิงตัวเล็กที่กำลังสอดส่ายสายตาไปมา เขาก็ฉีกยิ้มกว้างทันที

"ไต้ซือน้อย ที่นี่คือ 'หมู่บ้านวัดพยัคฆ์'!"

"ท่านมาบิณฑบาตกระมัง?"

"ประจวบเหมาะเชียว ผู้ใหญ่บ้านของพวกเราเป็นคนใจบุญสุนทานยิ่งนัก หากท่านตามข้าไปที่บ้านของเขา เขาต้องยินดีแน่ที่เห็นพระสงฆ์มาโปรด เรื่องภัตตาหารเจสักมื้อย่อมมิใช่เรื่องยาก!"

พระถังซัมจั๋งไม่คาดคิดว่าจะหาอาหารได้ง่ายดายปานนี้ รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที

"วิเศษไปเลย!"

"เพียงแต่... แม้อาตมาจะเป็นสงฆ์ แต่ก็มิได้เคร่งครัดเรื่องการขบฉันเท่าใดนัก อันที่จริง อาตมาก็ฉันเนื้อสัตว์ได้เหมือนกัน...!"

พระถังซัมจั๋งกำลังครุ่นคิดว่าจะบอกกล่าวความต้องการเรื่องเนื้อสัตว์กับผู้เฒ่าอย่างไรดี ทว่าชายชราตรงหน้ากลับดูร้อนรนยิ่งกว่า เขาคว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนของพระถังซัมจั๋งแล้วฉุดกระชากลากถูมุ่งหน้าเข้าสู่หมู่บ้านทันที

"พูดจาเหลวไหลอะไรกัน รีบไปเถอะน่า!"

เรี่ยวแรงของชายชรามหาศาลนัก พระถังซัมจั๋งที่ไม่ทันตั้งตัวถึงกับเซถลาจนเกือบหกล้ม

"เฮ้ ประสกผู้เฒ่า ท่านลืมชามข้าวแล้วนะ"

พระถังซัมจั๋งรีบเอ่ยเตือน

ชายชราหันมายิงฟันยิ้มให้พระถังซัมจั๋ง "รอไม่ไหวแล้ว! อีกอย่าง... ในเมื่อมีของดีให้กิน ใครจะยังอยากกินข้าวแดงแกงร้อนหยาบๆ พวกนี้อยู่อีกเล่า?"

"ตามข้ามาเถอะ"

พระถังซัมจั๋งเข้าใจว่าชายชราหมายถึงเขาเองก็จะได้กินของดีที่บ้านผู้ใหญ่บ้านด้วย จึงไม่ได้ถือสาหาความและยอมเดินตามแรงลากของชายชราไปอย่างรวดเร็ว

ทว่า... ซุนหงอคงที่เดินตามหลังทั้งสองมาติดๆ กลับมีรอยยิ้มพิกลปรากฏขึ้นบนใบหน้า

สองคนกับอีกหนึ่งลิงสาวเท้าก้าวเดิน เพียงครู่เดียวก็เข้าสู่ใจกลางหมู่บ้านวัดพยัคฆ์

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าเขตหมู่บ้าน พระถังซัมจั๋งก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เดิมทีเขาคิดว่าในยามพลบค่ำเช่นนี้ ทุกครัวเรือนควรจะมีควันไฟลอยอ้อยอิ่งจากปล่องไฟ มีเด็กๆ วิ่งเล่นขวักไขว่ และมีเสียงไก่ขันหมาเห่าระงม ทว่าเมื่อเข้ามาสัมผัสจริง หมู่บ้านแห่งนี้กลับเงียบเชียบและวังเวงจนน่าใจหาย

ไม่เพียงแต่ผู้คนจะบางตา แต่คนที่พบเห็นต่างเดินตัวงอ ก้มหน้าก้มตา ร่างกายผ่ายผอมจนหนังหุ้มกระดูกประหนึ่งผีอดอยาก

สิ่งที่น่าสงสัยยิ่งกว่าคือ บ้านบางหลังที่เปิดประตูอยู่ เมื่อเห็นชายชราลากเขาเดินผ่าน ต่างพากันตื่นตระหนกและรีบปิดประตูลงกลอนทันที ราวกับเห็นเทพเจ้าแห่งโรคระบาดก็ไม่ปาน

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

พระถังซัมจั๋งอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เขารู้สึกได้ถึงไอความชั่วร้ายที่ปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

แต่ยังไม่ทันจะได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน ชายชราก็ลากเขามาหยุดอยู่ที่หน้าประตูเรือนขนาดใหญ่ใจกลางหมู่บ้านเสียก่อน

บุรุษร่างกำยำในชุดขุนนาง ไหล่หนากว้าง ยืนรออยู่ที่หน้าประตูด้วยรอยยิ้ม

"มากันแล้วรึ!"

"โอ้ พาลิงมาด้วยตัวหนึ่ง ช่างรอบคอบดีแท้"

"ผู้เฒ่าเนี่ย รีบเชิญแขกผู้มีเกียรติทั้งสองเข้ามาด้านในเถอะ มากินข้าวกัน"

ขุนนางผู้นั้นหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี เข้ามารับช่วงต่อจากชายชราด้วยการคว้าแขนพระถังซัมจั๋งแล้วดึงเข้าไปในลานบ้าน

พระถังซัมจั๋งทำหน้างุนงง

เขาแปลกใจว่าขุนนางผู้นี้รู้ได้อย่างไรว่าเขาจะมา!

แต่ยังไม่ทันจะได้คำตอบ ชายร่างยักษ์ก็ลากเขาเข้ามาถึงกลางลานบ้าน ซึ่งมีหม้อใบใหญ่ต้มน้ำจนเดือดปุดๆ ตั้งรออยู่

ข้างๆ หม้อใบนั้น มีซากหมูอ้วนพีที่เพิ่งถูกชำแหละวางกองอยู่

"ท่านขุนนาง ท่านช่างมีเมตตาเหลือเกิน!"

"นี่ท่านจะเลี้ยงเนื้อหมูอาตมาหรือ?"

พระถังซัมจั๋งแสดงสีหน้าประหลาดใจแกมดีใจ

"ไม่ ไม่!"

"ไต้ซือน้อย ท่านเข้าใจผิดแล้ว หมูตัวนี้เดิมทีเป็นมื้อเย็นของข้า แต่ในเมื่อท่านมาถึงที่แล้ว มันก็ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป เก็บไว้กินเป็นมื้อเช้าพรุ่งนี้ก็แล้วกัน"

"เพราะอย่างไรเสีย... เนื้อหมูจะไปหอมหวานเท่า 'เนื้อมนุษย์' ได้เยี่ยงไร!"

ขณะที่พูด ขุนนางผู้นั้นก็หยิบมีดชำแหละหมูออกมาจากใต้เขียง น้ำลายไหลเยิ้มที่มุมปาก สายตาจ้องมองพระถังซัมจั๋งด้วยความโลภโมโทสัน

ในเวลาเดียวกัน ชายชราที่นำทางมาก็ช่วยปิดประตูบานใหญ่ลงกลอนแน่นหนา แล้วหันมาจ้องมองพระถังซัมจั๋งกับซุนหงอคงด้วยสายตาชั่วร้ายเช่นกัน

"พวกท่านจะกินอาตมา?"

พระถังซัมจั๋งตาโตมองขุนนางร่างยักษ์ที่มีกล้ามเนื้อปูดโปน

เขาคิดในใจว่า การเดินทางสู่ชมพูทวีปยังไม่ทันจะเริ่มอย่างเป็นทางการ ไฉนจึงมีปิศาจมาเคาะประตูบ้าน อยากจะลิ้มลองเนื้อถังซัมจั๋งเสียแล้ว!

"ฮ่าฮ่า ตอนนี้เพิ่งจะมารู้ตัว ไม่สายไปหน่อยรึ!"

ขุนนางอ้วนระเบิดเสียงหัวเราะ และพร้อมกับเสียงหัวเราะนั้น ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน กลายสภาพเป็นยักษ์ขนาดย่อมในชั่วพริบตา ศีรษะมนุษย์แปรเปลี่ยนเป็นหัวเสือโคร่งที่ดุร้าย

"อืม... แบบนี้สิถึงจะสมเป็นไซอิ๋ว!"

สีหน้าของพระถังซัมจั๋งค่อยๆ กลับมาสงบนิ่ง เขาพนมมือขึ้น แสงสีทองเรืองรองแผ่ออกมาจากร่าง สายตาจ้องมองปิศาจเสืออย่างเคร่งขรึมและเยือกเย็น

"ตายซะ!"

ปิศาจเสือเงื้อมีดชำแหละหมูในมือ ฟาดฟันลงมาสุดแรง

"มหามังกรฟ้า!"

พระถังซัมจั๋งคำรามลั่น พร้อมปล่อยหมัดสวนใส่ปิศาจเสือที่อยู่เบื้องหน้า

"เคร้ง...!"

"แครก!"

มีดชำแหละหมูแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ทันทีที่ปะทะกับหมัดของพระถังซัมจั๋ง กำปั้นของเขาไร้ซึ่งรอยขีดข่วน หนำซ้ำแสงสีทองยังเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม ส่งแรงหมัดกระแทกเข้าที่หัวของปิศาจเสือเต็มรัก

เบื้องหลังพระถังซัมจั๋ง ซุนหงอคงที่เฝ้าจับตามองอยู่ตลอดเห็นฉากนี้เข้า ดวงตาก็หรี่ลงทันที

เพราะในวินาทีที่พระถังซัมจั๋งปล่อยหมัด เขาจับสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังวิญญาณอันมหาศาลจากรอบทิศทางกำลังหลั่งไหลเข้าไปรวมกันที่ร่างของพระถังซัมจั๋ง

ความเร็วในการรวบรวมพลังนั้นรุนแรงจนก่อให้เกิดกระแสลมกรรโชกจากแรงดันวิญญาณ

และด้วยการรวมพลังวิญญาณนี้เอง ที่ทำให้แสงสีทองบนตัวพระถังซัมจั๋งสว่างจ้าและทรงพลังยิ่งขึ้น จนสามารถซัดปิศาจเสือกระเด็นปลิวไปได้ในหมัดเดียว

"มหามังกรฟ้า?"

"หรือนี่จะเป็นวิชาเทพปาฏิหาริย์อันใด?"

แววตาของซุนหงอคงฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง

"เป็นไปไม่ได้!"

"แค่ปุถุชนคนธรรมดาแท้ๆ!"

อีกด้านหนึ่ง ปิศาจเสือเองก็มึนงงไปกับหมัดของพระถังซัมจั๋ง มันสะบัดหัวอย่างแรง พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น

ในสายตาของมัน พระถังซัมจั๋งเป็นเพียงมนุษย์เดินดินที่ไร้ซึ่งกลิ่นอายเซียน แล้วเหตุใดถึงซัดมันกระเด็นได้ด้วยหมัดเดียว!

แต่ในวินาทีต่อมา เมื่อมันหยัดกายลุกขึ้นและหมายจะพุ่งเข้าโจมตีพระถังซัมจั๋งอีกครั้ง มันก็พบว่าพระหนุ่มรูปนั้นมายืนประจันหน้ามันโดยที่มันไม่ทันรู้ตัวเสียแล้ว

"คาถามหาหลัว!"

พระถังซัมจั๋งคำรามก้องอีกคำรบ ก่อนจะหวดเตะเข้าที่ศีรษะของปิศาจเสือ

"ผัวะ!"

ศีรษะของปิศาจเสือระเบิดออกราวกับแตงโมลูกใหญ่ที่ถูกทุบจนเละ

เหลือเพียงร่างมหึมาที่ไร้หัว กระตุกเกร็งและล้มครืนลงกับพื้น

และเมื่อกลุ่มควันดำระเหยออกจากร่างของปิศาจเสือ ซากที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าพระถังซัมจั๋งก็คือซากเสือลายพาดกลอนตัวใหญ่ที่ไร้ศีรษะ

"ไม่...!"

"ท่านราชันย์!"

ที่มุมหนึ่ง เมื่อปิศาจเสือสิ้นใจ ชายชราผู้นำทางก็เริ่มมีควันดำพวยพุ่งออกมาจากร่าง ร่างกายของเขาดูเหมือนกำลังระเหยและเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

"นี่มัน...!"

พระถังซัมจั๋งมองชายชราด้วยความฉงน

"ผีสมิง!"

ซุนหงอคงหัวเราะหึๆ ขณะเดินเข้าไปหาชายชรา เขาดีดนิ้วส่งลำแสงสีทองสายเล็กๆ พุ่งเข้าใส่ร่างนั้น ทันใดนั้น แววตาที่ดิ้นรนทุรนทุรายของชายชราก็ฉายแววกระจ่างแจ้งขึ้นชั่วขณะ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งการหลุดพ้น เขาโค้งคำนับให้แก่พระถังซัมจั๋งและซุนหงอคง ก่อนจะสลายหายไปในอากาศอย่างสมบูรณ์