บทที่ 4: รัชทายาทสิ้นพระชนม์?

ตอนที่ 4: รัชทายาทตายแล้ว?

ณ ท้องพระโรง ราชวงศ์เทียนเหยียน

ขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นรวมตัวกันอย่างคับคั่ง เสียงเซ็งแซ่ดังระงมไปทั่ว

ที่แถวหน้าสุด มีชายชราสองคนยืนเด่นเป็นสง่า ทั้งคู่แผ่กลิ่นอายระดับ "นิมิตธรรม" ออกมาอย่างชัดเจน

คนหนึ่งคือราชครู "หวังเยว่สิง" ผู้มีพลังระดับนิมิตธรรม ขั้นสูง ยอดฝีมืออันดับสามของราชวงศ์

ส่วนอีกคนคืออัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย "จั่วเสวียนฉี" ผู้มีพลังระดับนิมิตธรรม ขั้นสูงสุด ซึ่งถือเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์ตอนนี้

ทว่าทุกคนในที่นี้ล้วนสวมชุดไว้ทุกข์สีขาว บรรยากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้าจากการจากไปของจักรพรรดิ

ราชครูจางหลินยืนอยู่ด้านหลังราชครูหวังเยว่สิง สายตาจับจ้องไปที่ประตูวัง นิ่งเงียบไม่พูดจา

ตึก... ตึก...

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ทุกสายตาหันไปมองเป็นตาเดียว

เห็นเพียงองค์ชายรอง "ตงฟางซิน" ในชุดไว้ทุกข์ เดินอาดๆ เข้ามาท่ามกลางสายตาประชาชี และตรงขึ้นไปนั่งบน "บัลลังก์มังกร" โดยไม่ลังเล!

"นี่มัน..."

ขุนนางหลายคนเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว อยากจะทักท้วงแต่ก็ไม่กล้าพูด

เสนาบดีซ้ายจั่วเสวียนฉีมองตงฟางซินด้วยสายตาลึกซึ้ง ก่อนจะกวาดตามองราชครูและคนอื่นๆ แล้วเลือกที่จะเงียบไว้ก่อน เพื่อดูท่าที

"ราชวงศ์ต้าเมิ่ง สมคบคิดกับหอโลหิตทมิฬและวิหารจันทร์มาร ใช้อุบายสกปรกสังหารเสด็จพ่อของข้าที่ชายแดน ทำให้กองทัพนับล้านของเทียนเหยียนต้องถูกทำลายย่อยยับ!"

"และเมื่อไม่นานมานี้ หอโลหิตทมิฬยังส่งนักฆ่าลอบเข้ามาในตำหนักรัชทายาท ลงมือสังหารท่านพี่ของข้า... กว่าจะรู้ตัว ท่านพี่ก็สิ้นใจไปเสียแล้ว ข้าเจ็บปวดเหลือเกิน!"

"พวกมันฆ่าพ่อข้า! ฆ่าพี่ข้า!"

"หนี้เลือดครั้งนี้ เทียนเหยียนของเราต้องชำระ คืนสนองพวกมันอย่างสาสม!"

"แต่บ้านเมืองจะขาดผู้นำไม่ได้ หากปล่อยไว้นานจะเข้าทางพวกมัน"

"ดังนั้น... ข้าตงฟางซิน ขอประกาศ ณ ที่นี้ว่า ข้าจะขอแบกรับภาระ สืบทอดบัลลังก์แห่งเทียนเหยียน! เหล่าขุนนางมีใครคัดค้านหรือไม่?"

ตงฟางซินนั่งบนบัลลังก์ ตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จได้อย่างแนบเนียน

"อะไรนะ?!"

"รัชทายาท... สิ้นพระชนม์แล้ว?!"

ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงไปทั่วท้องพระโรง

เสนาบดีซ้ายจั่วเสวียนฉี และแม่ทัพใหญ่ "เถียโพวอวิ๋น" ที่ยืนอยู่ข้างหลัง หรี่ตาลงทันที

ทั้งสองไม่ใช่คนโง่ หอโลหิตทมิฬไม่มีเหตุผลอะไรต้องมาฆ่ารัชทายาทขยะ คนแบบนั้นขึ้นครองราชย์ศัตรูยิ่งชอบใจเสียอีก แล้วจะฆ่าทำไม?

พอตงฟางซินประกาศว่ารัชทายาทตาย คนตาถึงย่อมดูออกทันทีว่า "ฆาตกรตัวจริง" คือใคร

"แต่เดี๋ยวก่อน... วังหลวงมีการคุ้มกันแน่นหนา องครักษ์เกราะทองก็มีอยู่ทั่ว นักฆ่าของหอโลหิตทมิฬเล็ดลอดเข้าไปในตำหนักรัชทายาทได้ยังไง?"

ขุนนางคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"หวงหลีเฉวียน" ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ รีบก้าวออกมาแก้ตัว "ผู้บุกรุกเป็นนักฆ่าระดับนิมิตธรรมขอรับ! ฝีมือร้ายกาจมาก กองกำลังของข้าต้านทานไม่ไหว โชคดีที่ท่านราชครูจางหลินมาช่วยขับไล่ไปได้"

"หา?!!"

"ระดับนิมิตธรรม? นั่นมัน 'นักฆ่าป้ายทอง' เลยนะ!"

ขุนนางฮือฮากันยกใหญ่ หอโลหิตทมิฬแบ่งระดับนักฆ่าเป็น ทองแดง, เงิน, ทอง และไพ่ตาย (Ace)

ป้ายทองแดงคือระดับนภา, ป้ายเงินคือระดับมังกรท่อง

ส่วนป้ายทอง ขั้นต่ำต้องระดับเทวะ ขั้นสูงสุด! แต่ส่วนใหญ่จะเป็นระดับนิมิตธรรม

การที่นักฆ่าป้ายทอง ซึ่งมีแค่สิบกว่าคนในแดนเหนือ จะบุกมาฆ่าองค์ชายขยะคนหนึ่ง... มันฟังดู "เล่นใหญ่" เกินไปหน่อยไหม?

"เฮ้อ... ถึงข้าจะไล่มันไปได้ แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง น่าเสียดายที่รัชทายาทยังหนุ่มแน่นแท้ๆ..." ราชครูจางหลิน (ตัวปลอม/ฝ่ายกบฏ) แสร้งทำหน้าเศร้า

"ฝ่าบาทและรัชทายาทจากไปพร้อมกัน ถือเป็นความอัปยศของเทียนเหยียน!"

"ตอนนี้ มีเพียงองค์ชายรองเท่านั้นที่จะกอบกู้สถานการณ์และนำทัพไปล้างแค้นราชวงศ์ต้าเมิ่งได้!"

"เถียหาน" นายพลฝ่ายตงฟางซิน รีบตะโกนปลุกระดม

"ใช่! ตอนนี้มีแต่องค์ชายรองเท่านั้นที่จะคุมสถานการณ์อยู่!"

"องค์ชายรองเป็นอัจฉริยะ ศิษย์เอกแห่งพรรคเฟิงอวิ๋น!"

"ภายใต้การนำของพระองค์ เราจะบดขยี้ต้าเมิ่งให้ราบคาบ!"

"ขอเชิญองค์ชายรองขึ้นครองราชย์ พลิกฟื้นแผ่นดิน!"

"ขอเชิญองค์ชายรองครองราชย์..."

ทันใดนั้น ขุนนางหน้าม้าทั้งหลายก็พากันคุกเข่าโขกหัวกันเป็นทิวแถว ขุนนางคนอื่นๆ ที่ยังงงๆ พอเห็นกระแสมาแรงก็จำใจต้องคุกเข่าตามน้ำ

มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ยังยืนตระหง่าน คือ เสนาบดีซ้าย, ราชครูหวัง, และแม่ทัพใหญ่เถียโพวอวิ๋น

ตงฟางซินเห็นดังนั้นก็แอบยิ้มมุมปาก ก่อนจะถอนหายใจยาว แสร้งทำเป็นจำยอม

"ก็ได้..."

"ในเมื่อพวกท่านไม่มีใครคัดค้าน... บัลลังก์จักรพรรดิแห่งเทียนเหยียนนี้ ข้าจะรับไว้เอง!"

ตงฟางซินหยิบตราประทับหยกจักรพรรดิออกมา ชูขึ้นเหนือหัว

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ..."

"ช้าก่อน!!!"

"จะรีบตะโกนทรงพระเจริญไปไหน ไม่เร็วไปหน่อยรึไงพวกท่าน!"

เสียงตะโกนขัดจังหวะที่คุ้นหู ดังสนั่นมาจากหน้าประตูวัง!

ขุนนางทุกคนสะดุ้งโหยง รีบหันขวับไปมอง แล้วก็ต้องหน้าถอดสีไปตามๆ กัน!

ตงฟางหยวน!

เดินอาดๆ เข้ามาในท้องพระโรงด้วยมาดพญาราชสีห์ ขนาบข้างด้วยสี่องครักษ์สังหารเทพที่ดูน่าเกรงขาม

เสนาบดีซ้ายและแม่ทัพใหญ่สบตากันด้วยความงุนงง

ส่วนตงฟางซิน... รูม่านตาหดเกร็ง หน้าถอดสีจนดูไม่ได้!

รวมถึงราชครูจางหลินและนายพลเถียหาน พอเห็นคนตายกลับมาเดินได้ สีหน้าก็ดำคล้ำเป็นก้นหม้อทันที

"บัดซบ!"

"นังแพศยานั่น... กล้าหลอกข้ารึ!"

ในใจตงฟางซินเดือดพล่าน อยากจะขุดศพนางนั่นขึ้นมาตบสักฉาด

ไหนบอกตายแล้ว? แล้วไอ้ที่ยืนหัวโด่อยู่นั่นมันใคร?!

แล้วอีกอย่าง... เขาเจาะจงส่งคนไปเก็บศพแล้ว ทำไมถึงปล่อยให้มันเดินมาถึงนี่ได้? พวกนั้นทรยศงั้นรึ?

"ระ... รัชทายาท! ท่านยังไม่ตาย?!"

"นี่มัน... องค์ชายรอง ท่านราชครู... นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"

"ไหนบอกว่ารัชทายาทโดนนักฆ่าเชือดไปแล้วไง... แล้วทำไมถึงมายืนอยู่นี่ได้ล่ะเนี่ย?"

เสียงเซ็งแซ่ดังระงมไปทั่วท้องพระโรง สถานการณ์พลิกผันจนตามไม่ทัน!