บทที่ 9 ผลงานวิจัยของเขาล้ำหน้าข้าไปหลายสิบปี!

บทที่ 9 ผลงานวิจัยของเขาล้ำหน้าข้าไปหลายสิบปี!

หญิงสาวหันขวับกลับมา มือข้างหนึ่งยกขึ้นลูบแก้มที่บวมเป่งเล็กน้อย นางจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

"เจ้าจงสารภาพมาตามตรงว่าไปรู้วิธีปรุง 'โอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบ' มาได้อย่างไร มิฉะนั้นหมัดนี้จะไม่จบลงง่ายๆ แน่"

ในชีวิตนี้ นางไม่เคยถูกใครตบตีเช่นนี้มาก่อน

ซูเสี่ยวไป๋ยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความกระอักกระอ่วน

เมื่อได้มองในระยะประชิด เขาจึงเห็นใบหน้าของหญิงสาวผู้นี้ได้อย่างชัดเจน

นางสวมชุดคลุมสีดำตัวโคร่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิงไม่เป็นทรง กลิ่นเปรี้ยวจางๆ โชยออกมาจากร่างกาย บ่งบอกว่าเจ้าตัวแทบไม่ได้อาบน้ำชำระกาย

ขอบตาทั้งสองข้างดำคล้ำเป็นวงกว้าง ร่างกายดูซูบซีดอิดโรย เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการอดหลับอดนอนติดต่อกันเป็นเวลานาน

ผิวพรรณขาวซีดราวกับศพเดินได้ ซึ่งเป็นผลมาจากการหมกตัวอยู่ในห้องทึบโดยไม่เคยออกไปเจอแสงแดด

เพียงแค่แวบแรกที่เห็น ซูเสี่ยวไป๋ก็ประทับตรานิยามให้นางทันที: ยัยคนเก็บตัว ยัยซกมก และยัยขี้โรค

"มองข้าด้วยสายตาแบบนั้นหมายความว่ายังไง? เจ้ากำลังเยาะเย้ยข้าหรือ?" จิตสังหารสายหนึ่งวาบผ่านในดวงตาของหญิงสาว

"เปล่าๆ! ไม่ใช่นะขอรับ!" ซูเสี่ยวไป๋รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ข้าแค่คาดไม่ถึงว่าศิษย์พี่หญิงเองก็กำลังวิจัยเรื่องโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบอยู่เหมือนกัน ข้าหลงนึกว่านี่เป็นสูตรลับที่ตระกูลข้าคิดค้นขึ้นมาเองเสียอีก"

หญิงสาวจ้องมองเขาเขม็ง ราวกับต้องการค้นหาความจริงจากแววตาคู่นั้น

ทว่าซูเสี่ยวไป๋ผู้ซึ่งหลอกหลิงเซียวมาได้ตลอดหนึ่งปีเต็ม ทักษะการแสดงของเขาได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ไม่ว่านางจะจ้องจับผิดอย่างไร ก็มิอาจหาช่องโหว่พบ

"หรือว่า... นอกจากข้าแล้ว ยังมีอัจฉริยะคนอื่นอยู่อีกงั้นหรือ?" นางก้มหน้าพึมพำกับตัวเอง

"เอ่อ... ขอทราบชื่อเสียงเรียงนามของศิษย์พี่หญิงได้หรือไม่ขอรับ?" ซูเสี่ยวไป๋เอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

"ข้าชื่อ เหอหาน

แล้วเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าศิษย์พี่หรอก ข้าถูกท่านอาจารย์ขับออกจากสำนักแล้ว

อีกไม่นานข้าก็คงต้องเก็บข้าวของออกไป เมื่อเจอกันครั้งหน้า เราก็ถือเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน" เหอหานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ทำเกินไปแล้ว!

ศิษย์พี่เหอหาน ท่านไปทำอะไรมาถึงได้รับโทษทัณฑ์รุนแรงถึงเพียงนี้?" ซูเสี่ยวไป๋แสร้งทำสีหน้าเป็นห่วงเป็นใย

แต่เหอหานดูเหมือนไม่อยากตอบคำถามนี้ นางส่ายหน้าเบาๆ "เรื่องนั้นไม่สำคัญ

ที่สำคัญกว่าคือ เจ้าเป็นคนคิดค้นโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบขึ้นมาเองจริงๆ หรือ? ทั้งที่เจ้าอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณเนี่ยนะ?" นางมองซูเสี่ยวไป๋ด้วยสายตาเคลือบแคลง

สำหรับคำถามนี้ ซูเสี่ยวไป๋ได้เตรียมข้อแก้ตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว

"เรียนศิษย์พี่ตามตรง ก่อนที่ข้าจะเข้าสำนักเสวียนเยว่ ตระกูลของข้าค่อนข้างมีฐานะ

ตระกูลข้าเป็นตระกูลผู้ฝึกตนที่เน้นการปรุงยาเป็นหลัก

ท่านพ่อของข้าเป็นถึงนักปรุงยาระดับสี่ โดยเฉพาะเรื่องการปรุงโอสถสร้างรากฐาน ท่านมีความรู้ความเข้าใจที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษ"

แววตาของซูเสี่ยวไป๋ฉายแววภาคภูมิใจเล็กน้อย

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมเจ้าถึงมาเป็นศิษย์รับใช้ที่สำนักเสวียนเยว่เล่า?"

นางกวาดตามองเครื่องแบบศิษย์รับใช้ที่ซูเสี่ยวไป๋สวมใส่อยู่และอดถามไม่ได้

ขนาดอาจารย์คนก่อนของนาง ซึ่งเป็นถึงประมุขยอดเขาหลิงเหยา ยังเป็นเพียงนักปรุงยาระดับห้า

นักปรุงยาระดับสี่นั้น เพียงพอที่จะดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสในสำนักเสวียนเยว่ได้สบายๆ

ในความคิดของนาง การมาเป็นศิษย์รับใช้ที่นี่ สู้กลับไปใช้ชีวิตสุขสบายที่บ้าน เกาะพ่อแม่กินยังจะดีเสียกว่า

"เฮ้อ!" ซูเสี่ยวไป๋ถอนหายใจยาวเหยียด จากนั้นแววตาที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความเคียดแค้นก็ปรากฏขึ้น "ทั้งหมดเป็นเพราะพรรคมารเจ็ดสังหารนั่น!"

"สำนักเจ็ดสังหาร..." แววตาของเหอหานเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและหวาดกลัว

สำนักเจ็ดสังหารคือหนึ่งในสามพรรคมารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปหม่างฮวง มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าสำนักเสวียนเยว่

ยิ่งไปกว่านั้น คนของพรรคมารล้วนโหดเหี้ยมอำมหิต ฆ่าคนไม่กะพริบตา ปล้นฆ่าชิงทรัพย์ ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด

สิ่งที่พวกมันต้องการ หากไม่ได้มาครอบครอง พวกมันก็จะทำลายทิ้งเสีย!

"พวกมันบังคับให้ท่านพ่อของข้าไปเป็นนักปรุงยาให้พวกมัน

แต่ท่านพ่อจะยอมส่งเสริมคนชั่วได้อย่างไร ท่านจึงปฏิเสธข้อเรียกร้องนั้น

แต่สุดท้าย พวกมันก็..." ซูเสี่ยวไป๋กำหมัดแน่น น้ำตาแห่งความคับแค้นไหลรินอาบสองแก้ม

"ข้าขอโทษ ที่ไปสะกิดแผลใจของเจ้า" เหอหานกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

ซูเสี่ยวไป๋รีบโบกมือ "ไม่เป็นไรขอรับ ไม่ใช่ความผิดของศิษย์พี่เหอหาน

ข้าค้นพบวิธีปรุงโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบจากบันทึกของท่านพ่อ ในนั้นระบุถึงสมุนไพรวิญญาณสำคัญชนิดหนึ่ง คือหญ้ามังกรวิญญาณเก้าวน

ข้าจึงคิดจะมาเสี่ยงโชคที่นี่ เพื่อปรุงโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบให้สำเร็จ แล้วหาทางล้างแค้นให้ท่านพ่อในอนาคต!

จนกระทั่งได้มาพบกับศิษย์พี่"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" เหอหานพยักหน้าเข้าใจ "ถ้าอย่างนั้น เจ้าขอดูสูตรยาโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบของเจ้าหน่อยได้ไหม?"

นางจ้องมองซูเสี่ยวไป๋ตาไม่กะพริบ แม้ความคิดของนางจะถูกตัดหน้าไปแล้ว แต่นางก็ไม่เชื่อว่างานวิจัยของพ่อเขาจะรวดเร็วและก้าวหน้าไปกว่าของนาง!

นี่คือความมั่นใจในฐานะอัจฉริยะด้านการปรุงยา!

"ไม่ได้ๆ นี่เป็นสูตรยาประจำตระกูลซูของข้า ข้าให้คนอื่นดูไม่ได้เด็ดขาด!" ซูเสี่ยวไป๋ถอยหลังไปสองก้าว ปฏิเสธเสียงแข็ง

เหอหานเริ่มร้อนรนทันที โอกาสที่จะพิสูจน์ว่านางไม่ได้ด้อยไปกว่าพ่อของเขาอยู่ตรงหน้าแล้ว จะให้ยอมแพ้ได้อย่างไร?

นางรีบคว้าชายแขนเสื้อของซูเสี่ยวไป๋ไว้ มองเขาด้วยดวงตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า "ศิษย์น้องซู ได้โปรดช่วยสงเคราะห์ศิษย์พี่ผู้น่าสงสารที่กำลังจะถูกไล่ออกจากสำนักคนนี้เถอะนะ?

ความปรารถนาเดียวของข้าก่อนจะจากไป คือการได้เห็นสูตรยาโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบในตำนานนี้เป็นบุญตา

และข้าจะไม่ขอดูเปล่าๆ ข้าจะแลกด้วยยาพวกนี้!"

นางรีบกวาดขวดยาที่ล้มระเนระนาดบนพื้นขึ้นมากอดไว้ แล้วยัดใส่มือซูเสี่ยวไป๋

มุมปากของซูเสี่ยวไป๋กระตุกยิ้มเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น แม้สภาพของเหอหานจะดูไม่ได้ แต่ยาที่นางปรุงล้วนเป็นระดับสุดยอด

ในอนาคต ผู้คนที่ต้องการให้นางปรุงยาให้นั้น ต่อคิวยาวเหยียดข้ามทวีปเลยทีเดียว

"เฮ้อ! เห็นแก่ที่ศิษย์พี่เหอหานเองก็มีชะตากรรมที่น่าเห็นใจ ข้าจะยอมยกเว้นให้สักครั้ง ให้ท่านดูได้"

ซูเสี่ยวไป๋รับขวดยาจากมือของนางมาอย่างเนียนๆ และเก็บเข้าถุงเฉียนคุนอย่างเงียบเชียบ

แต่เหอหานไม่สนใจเรื่องนั้นเลยสักนิด "ขอบใจมากนะศิษย์น้อง!"

"เนื่องจากข้ามีพลังฝีมือต่ำต้อย เพื่อป้องกันไม่ให้สูตรยาถูกขโมย ข้าจึงเผามันทิ้งและจดจำเนื้อหาทั้งหมดไว้ในหัวแล้ว

ข้าจะท่องให้ศิษย์พี่ฟัง ท่านลองดูซิว่ามันแตกต่างจากสูตรของท่านตรงไหน?"

"อื้อ!" เหอหานพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เมื่อตกลงกันได้ ซูเสี่ยวไป๋ก็ยืนไพล่หลัง หันข้างให้เหอหาน แล้วเริ่มท่องสูตรยาโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบด้วยเสียงอันดัง

"ดอกฝูหลิงสามก้าน หญ้าร้อยหอมหนึ่งตำลึง เคี่ยวด้วยเพลิงสมาธิ..."

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

ตุ้บ!

เหอหานเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ

"เป... เป็นไปได้อย่างไร? เทคนิคนี้ลึกล้ำกว่าของข้ามากนัก หากเป็นข้า อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกหลายปี... ไม่สิ อีกหลายสิบปีถึงจะวิจัยไปถึงระดับนี้ได้!"

เหอหานเริ่มสงสัยในตัวเอง พรสวรรค์ของท่านพ่อของซูเสี่ยวไป๋นั้นเหนือกว่านางแบบเทียบไม่ติด!

"ศิษย์พี่เหอ ศิษย์พี่เหอ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" ซูเสี่ยวไป๋โบกมือเรียกนางด้วยสีหน้าสำนึกผิด

ความสำเร็จเหล่านี้ เดิมทีเป็นสิ่งที่นางจะคิดค้นได้ในอนาคต แต่ตอนนี้เขาแค่นำมันออกมาใช้ก่อนเวลาเท่านั้น

เหอหานเงยหน้าขึ้นทันควัน สายตาจ้องเขม็งไปที่ซูเสี่ยวไป๋

"ท่านอาจารย์! โปรดรับศิษย์โง่เขลาผู้นี้ไว้ด้วยเถิด!"

นางหมอบกราบลงกับพื้น โขกศีรษะแสดงความเคารพอย่างสูงสุด

"เอ่อ..." ซูเสี่ยวไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง การกระทำของนางเหนือความคาดหมายจริงๆ

ถ้าพูดถึงความรู้จริงๆ เขาจะมีอะไรไปสอนนางได้?

เขาก็แค่ท่องตามตำราเท่านั้น

"อะแฮ่ม! ศิษย์พี่เหอหาน ทำไมท่านถึงอยากฝากตัวเป็นศิษย์ข้าล่ะ?" เขาแสร้งถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

เหอหานเงยหน้าขึ้นตอบด้วยความจริงจัง "ท่านพ่อของท่านเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก ข้ารู้สึกละอายใจในความต่ำต้อยของตนเองยิ่งนัก!

ท่านเป็นบุตรชายของเขา พรสวรรค์ของท่านย่อมต้องเหนือล้ำกว่าข้าแน่นอน การฝากตัวเป็นศิษย์ท่านย่อมเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด!"

มุมปากของซูเสี่ยวไป๋กระตุกยิกๆ แม่นางคนนี้จะด่าคนทางอ้อมหรือไง?

แต่พูดก็พูดเถอะ การได้รับอัจฉริยะด้านการปรุงยาในอนาคตมาเป็นศิษย์ จะไม่ให้เขาหวั่นไหวได้อย่างไร?

อาชีพนักปรุงยาคืออาชีพที่ทำเงินได้มากที่สุดในโลกผู้ฝึกตน ขอแค่รับนางเป็นศิษย์ ในอนาคตเขาก็นั่งนับเงินจนมือหงิกแน่!

ส่วนจะสอนอะไรนางน่ะหรือ?

หึๆ ถึงเวลาต้องงัดวิชา 'ต้มตุ๋นขั้นเทพ' ออกมาใช้แล้ว!

สำหรับอัจฉริยะพวกนี้ บางครั้งสิ่งที่ขาดไปก็แค่แรงบันดาลใจเล็กๆ น้อยๆ พอจุดติดเมื่อไหร่ ทุกอย่างก็แก้ได้ง่ายดาย

"ดี!" ซูเสี่ยวไป๋สะบัดแขนเสื้อ หมุนตัวกลับไปนั่งบนเก้าอี้ "ในเมื่อเจ้าเชื่อมั่นในตัวอาจารย์ถึงเพียงนี้ วันนี้อาจารย์จะรับเจ้าเป็นศิษย์"

"สูตรยาโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบนี้ ถือเป็นของขวัญรับศิษย์ก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์!"

ใบหน้าของเหอหานเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี นางโขกศีรษะคำนับอีกครั้งอย่างหนักหน่วง

"เอาล่ะ ลุกขึ้นเถอะ"

"เจ้าค่ะ!"

เหอหานลุกขึ้นยืน หน้าผากของนางยังแดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่โขกหัวแรงไปหน่อย

นางรีบไปช่วยยกโต๊ะที่ล้มคว่ำขึ้นมาจัดวางให้เรียบร้อย แล้วรินชาส่งให้ซูเสี่ยวไป๋ด้วยรอยยิ้ม

"ท่านอาจารย์ เชิญดื่มชาเจ้าค่ะ"

ซูเสี่ยวไป๋เหลือบมองนาง พยักหน้าด้วยความพอใจ คิดในใจว่านางช่างรู้ความจริงๆ

เขาค่อยๆ จิบชาอย่างไม่รีบร้อน รสชาติชาดีเยี่ยม

"เสี่ยวหาน ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์ของอาจารย์แล้ว อาจารย์ก็มีภารกิจจะมอบหมายให้เจ้า"

คำเรียกขานของเขาเปลี่ยนไปแล้ว จากเดิมเรียกว่าศิษย์พี่เหอหาน ตอนนี้เปลี่ยนเป็น 'เสี่ยวหาน' (หานน้อย)

แต่เหอหานกลับไม่ถือสาเลยสักนิด มิหนำซ้ำยังมองเขาด้วยความตื่นเต้น

"ท่านอาจารย์โปรดสั่งมาได้เลยเจ้าค่ะ ศิษย์จะทุ่มเทสุดชีวิตเพื่อให้สำเร็จ!" นางตบหน้าอกรับคำ

"ในเมื่อมอบสูตรยาโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบให้เจ้าแล้ว อาจารย์ต้องการให้เจ้าปรุงโอสถสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบออกมาให้สำเร็จภายในหนึ่งปี เจ้าทำได้หรือไม่?"

ตัวเขาเองปรุงยาไม่เป็น เดิมทีเขาวางแผนจะรวบรวมสมุนไพรแล้วค่อยไปหัดปรุงเอง

แต่ตอนนี้ในเมื่อมีศิษย์อัจฉริยะมาให้เกาะกินฟรีๆ แล้ว ทำไมจะไม่ใช้แรงงานนางล่ะ?

อัตราความสำเร็จในการปรุงยาของเหอหานย่อมสูงกว่าเขาแน่นอน และคุณภาพก็ต้องดีกว่าด้วย