บทที่ 8 หมัดนี้จัดให้ 'อาเจิน'

บทที่ 8 หมัดนี้จัดให้ 'อาเจิน'

วันรุ่งขึ้น

ซูเสี่ยวไป๋เดินทางไปยัง 'สวนสมุนไพรวิญญาณ' ในขณะที่หลิงเซียวแยกไปออกเดทกับหลี่ชุ่ยชุ่ย

ณ สวนสมุนไพรวิญญาณ

ซูเสี่ยวไป๋ยื่นป้ายอนุญาตผ่านทางให้กับผู้คุมสวนสมุนไพรวิญญาณ

ผู้คุมรับป้ายไปมองผ่านๆ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้ามีเวลาแค่ครึ่งวัน ห้ามเก็บมากเกินไป และห้ามเข้าไปในเขตลึกเด็ดขาด"

"รับทราบๆ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ" ซูเสี่ยวไป๋ฉีกยิ้มประจบประแจง

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปภายในสวนสมุนไพรวิญญาณ

ภายในสวนคือโลกแห่งสีสันอันตระการตา แปลงสมุนไพรถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ เต็มไปด้วยสมุนไพรนานาชนิดที่แข่งกันชูช่อสล้างละลานตา

หากศิษย์ทั่วไปเข้ามาเห็นที่นี่ ดวงตาคงเป็นประกายระยิบระยับ นึกอยากจะกวาดสมุนไพรเหล่านี้กลับไปให้เกลี้ยง

ทว่าสีหน้าของซูเสี่ยวไป๋กลับเรียบเฉย มิหนำซ้ำยังแฝงแววผิดหวังเล็กน้อย

"เฮ้อ! เขตชั้นนอกไม่มีของดีอะไรเลย มีแต่กิ่งไม้เหี่ยวๆ ใบไม้เน่าๆ

จะพึ่งของพวกนี้ไปหลอม 'ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบ' คงเป็นไปไม่ได้" เขาส่ายหน้าเบาๆ

แม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่เพียงขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่ห้า แต่ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ อีกไม่นานคงทะลวงผ่านสู่ 'ขอบเขตสร้างรากฐาน' ได้ อาจใช้เวลาเพียงปีหรือสองปีเท่านั้น

ดังนั้น การเตรียมตัวล่วงหน้าจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง การสร้างรากฐานที่ดีจะช่วยให้เขาก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้นในอนาคต

และ 'ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบ' ก็คือโอสถทิพย์ที่จะช่วยเพิ่มโอกาสให้เขาบรรลุ 'การสร้างรากฐานที่สมบูรณ์แบบ' ได้!

ขอบเขตสร้างรากฐานนั้นมีระดับขั้นที่แตกต่างกัน

ไล่เรียงจากต่ำไปสูง ได้แก่ สร้างรากฐานระดับสามัญ, สร้างรากฐานระดับกลาง, สร้างรากฐานระดับสูง, สร้างรากฐานระดับยอดเยี่ยม และระดับตำนานอย่าง 'สร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบ'

ยิ่งระดับการสร้างรากฐานสูงเท่าใด พลังฝีมือในขอบเขตเดียวกันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ผู้ที่บรรลุการสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบ แม้เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ก็สามารถเอาชนะผู้ที่มีรากฐานระดับสามัญในขั้นปลายได้สบายๆ!

ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบยังไม่ปรากฏขึ้นในยุคปัจจุบัน แต่มันจะถูกคิดค้นขึ้นในอนาคตโดยอัจฉริยะแห่งวงการปรุงยา

และยาเม็ดชนิดนี้ที่นางคิดค้น จะช่วยให้เผ่ามนุษย์สร้างยอดฝีมือขึ้นมามากมายในภายภาคหน้า วางรากฐานอันมั่นคงเพื่อต่อกรกับการรุกรานของเผ่ามารนอกพิภพในท้ายที่สุด

ในอดีต พรสวรรค์ของซูเสี่ยวไป๋นั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน อย่าว่าแต่ขอบเขตสร้างรากฐานเลย แค่จะเลื่อนขั้นย่อยในขอบเขตกลั่นลมปราณยังต้องใช้ความพยายามเลือดตาแทบกระเด็นเป็นปี เขาจึงไม่เคยมีความคิดเช่นนี้

แต่ตอนนี้เขาครอบครอง 'รากปราณระดับสูง' เป็นรองเพียงหนึ่งแต่เหนือกว่าคนนับหมื่น ความทะเยอทะยานย่อมต้องยิ่งใหญ่ตามไปด้วย!

ดังนั้น เขาจึงมุ่งมั่นที่จะคว้ายาเม็ดสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบนี้มาครองให้จงได้!

เขาทอดสายตามองลึกเข้าไปในสวนสมุนไพรวิญญาณ ที่ซึ่งต้นไม้ขึ้นหนาทึบและสมุนไพรงอกงามอุดมสมบูรณ์ แต่กลับแผ่กลิ่นอายกดดันอันตรายสุดขีดออกมา

สาเหตุที่ศิษย์ทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเขตชั้นใน ไม่ใช่แค่เพราะสมุนไพรด้านในมีค่ามหาศาล แต่ยังเป็นเพราะมี 'สัตว์อสูร' มากมายถูกเลี้ยงไว้ที่นั่น

หากศิษย์ธรรมดาหลงเข้าไป ก็คงไม่พ้นกลายเป็นอาหารว่างของสัตว์อสูร ซึ่งทางสำนักคงไม่อยากเห็นภาพนั้น

แต่ซูเสี่ยวไป๋ไม่หวั่นเกรง เพราะเขารู้ดีว่ามีเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่งที่ช่วยให้เขาเข้าไปในเขตชั้นในได้อย่างปลอดภัย

เขาเหวี่ยงตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นสะพายหลัง แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทึบ

...

เส้นทางเล็กๆ ที่ขรุขระและคดเคี้ยว

บนกิ่งไม้สองข้างทางเต็มไปด้วยงูพิษสีสันฉูดฉาด ห้อยตัวลงมาแลบลิ้นสีแดงสด ดูน่าขนลุกและสยดสยองยิ่งนัก

ซูเสี่ยวไป๋เดินดุ่มๆ ไปตามทางโดยไม่สนใจงูพิษเหล่านั้น ราวกับมั่นใจว่าพวกมันจะไม่ทำอันตรายเขา

เขาเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางเกือบหนึ่งก้านธูป (15 นาที)

กระท่อมฟางมอซอหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

หน้ากระท่อมมี 'สมุนไพรวิญญาณ' ที่เปล่งประกายแสงประหลาดปลูกอยู่ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พืชธรรมดาทั่วไป

"เยี่ยมไปเลย! 'ต้นวิญญาณมังกรเก้าทบ' อยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!"

ใบหน้าของซูเสี่ยวไป๋ฉายแววตื่นเต้น เขารีบปรี่เข้าไปหาต้นวิญญาณมังกรเก้าทบทันที

"ฟ่อ!"

จู่ๆ งูขาวตัวน้อยก็โผล่ออกมาขวางหน้าซูเสี่ยวไป๋ ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ

ดูเหมือนมันกำลังเตือนว่า หากเขาก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว มันจะไม่เกรงใจแล้วนะ!

ซูเสี่ยวไป๋รีบหยุดฝีเท้าทันควัน แม้งูขาวตัวนี้จะดูตัวเล็กจ้อย แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับลึกลับจนเขาหยั่งไม่ถึง

นั่นแสดงว่าระดับพลังของอีกฝ่ายสูงส่งกว่าเขามากนัก

"เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่?"

เสียงสตรีทุ้มต่ำดังออกมาจากในกระท่อมฟาง

"คารวะศิษย์พี่หญิง ข้าชื่อซูเสี่ยวไป๋ ข้าเข้ามาเก็บสมุนไพรในสวน แล้วบังเอิญหลงเข้ามาที่นี่ขอรับ"

ซูเสี่ยวไป๋รีบตอบกลับ

ศิษย์พี่หญิงที่อยู่ข้างในผู้นี้ เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"เก็บสมุนไพรเขาทำกันที่เขตชั้นนอก เจ้าจะหลงมาถึงที่นี่ได้อย่างไร? โกหกหน้าตายชัดๆ

เสี่ยวไป๋ ไล่มันออกไป" น้ำเสียงของสตรีผู้นั้นเย็นชาไร้อารมณ์

สิ้นเสียงคำสั่ง งูขาวตัวน้อยพลันขยายร่างกลายเป็นงูเหลือมยักษ์มหึมาสูงหลายวาในพริบตา!

"ฟ่อ!!!"

มันขู่คำรามใส่ซูเสี่ยวไป๋ด้วยความเกรี้ยวกราด

"ช้าก่อนศิษย์พี่หญิง!

ข้าตั้งใจมาที่นี่จริงๆ ข้าต้องการต้นวิญญาณมังกรเก้าทบขอรับ!" ซูเสี่ยวไป๋รีบตะโกนบอกเจตนา

"หือ? แม้ต้นวิญญาณมังกรเก้าทบจะหายาก แต่มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมาย หากเทียบพลังหยางก็สู้หญ้าหยางหมิงไม่ได้ เทียบพลังหยินก็สู้ดอกจันทร์เหมันต์ไม่ได้

เจ้าจะเอาของไร้ประโยชน์พรรค์นั้นไปทำไม?" น้ำเสียงของสตรีผู้นั้นเริ่มมีความสนใจเจือปน

ซูเสี่ยวไป๋สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วประกาศก้อง "ข้าต้องการนำไปปรุง 'ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบ'!"

ภายในกระท่อมฟาง ดวงตาของสตรีผู้นั้นเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"เจ้ารู้เรื่องยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบได้อย่างไร?! นี่มันเป็นงานวิจัยที่ข้ากำลังทำอยู่ และข้าไม่เคยบอกใครมาก่อน!"

เสียงอุทานอย่างไม่เชื่อหูตัวเองดังลอดออกมา

ถูกต้องแล้ว ผู้คิดค้นยาเม็ดชนิดนี้ อัจฉริยะแห่งวงการปรุงยา ก็คือศิษย์ที่ถูกประมุขยอดเขาโอสถทิพย์ทอดทิ้งให้อยู่ในกระท่อมฟางหลังนี้นั่นเอง

มุมปากของซูเสี่ยวไป๋ยกยิ้มเล็กน้อย การจะทำให้ใครสักคนสนใจ เราต้องพูดในสิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึง

"ศิษย์พี่หญิงเองก็รู้จักยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบหรือขอรับ?" เขาแสร้งทำเป็นงุนงง

คนข้างในเงียบไปครู่ใหญ่ "...เข้ามาคุยข้างใน"

ประตูไม้ไผ่ค่อยๆ แง้มเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ซูเสี่ยวไป๋ลอบยิ้มในใจ แผนการสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

เมื่องูขาวได้รับคำสั่งจากเจ้านาย มันก็จำใจต้องหดร่างกลับเป็นงูตัวจิ๋ว แล้วหลีกทางให้ผู้มาเยือน

ซูเสี่ยวไป๋ก้าวเท้าเข้าไปในกระท่อม

ภายในกระท่อมคับแคบและอับแสง มีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงเดียวที่ส่องแสงสลัวๆ

เขากวาดตามองรอบๆ เห็นขวดโหลวางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะลางๆ

เขาอดส่ายหน้าด้วยความผิดหวังไม่ได้ ที่นี่สภาพแย่ยิ่งกว่าที่พักของเขาเสียอีก

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

ทันใดนั้น!

ใบหน้าขาวซีดเซียวพร้อมผมเผ้ายุ่งเหยิงก็โผล่พรวดมาตรงหน้าซูเสี่ยวไป๋!

ผิวขาวซีดราวกับศพต้องแสงเทียนสลัวๆ ดูไม่ต่างจากผีสาว 'ซาดาโกะ' ในหนังสยองขวัญเลยสักนิด

"ว๊าก! ผีหลอก!"

ซูเสี่ยวไป๋ตกใจสุดขีดจนหัวใจแทบกระดอนออกมานอกปาก

ภาพความทรงจำของซาดาโกะจากชาติก่อนผุดขึ้นมาในหัว

ด้วยสัญชาตญาณ เขาจึงกำหมัดแน่นแล้วเหวี่ยงเปรี้ยงเข้าแสกหน้า "อาเจิน"!

ผัวะ!

โครม!

ร่างของ "อาเจิน" กระเด็นหงายหลังไปชนโต๊ะกลางห้องจนคว่ำ ขวดโหลตกแตกกระจายเกลื่อน ส่วนตัวนางกลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบกว่าจะหยุดนิ่ง

เจ้างูขาวน้อยสัมผัสได้ว่าเจ้านายถูกทำร้าย ดวงตาของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที พร้อมพุ่งตัวเข้ามาในกระท่อมอย่างบ้าคลั่ง

มันสาบานว่าจะกลืนกินไอ้สารเลวที่บังอาจรังแกเจ้านายของมันให้ได้!

ความรู้สึกอันตรายสุดขีดแผ่ซ่านกัดกินหัวใจของซูเสี่ยวไป๋

"แย่แล้ว! เมื่อกี้ข้ามือไวไปหน่อย ลืมไปว่านี่มันศิษย์พี่หญิง!"

ซูเสี่ยวไป๋นึกเสียใจภายหลัง เขาไม่มีทางสู้เจ้างูขาวนี่ได้แน่ๆ

เขาไม่ยอมแพ้หรอกนะ อนาคตยังไม่ทันได้เริ่ม จะมาจบเห่ในท้องงูแบบนี้ไม่ได้!

"เสี่ยวไป๋ หยุด! ข้าไม่เป็นไร!"

ในวินาทีนั้นเอง "อาเจิน" ก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น รีบเข้ามาขวางหน้าซูเสี่ยวไป๋ แล้วตะโกนสั่งงูขาวน้อย

เจ้างูขาวจึงยอมหยุดชะงัก มันเลื้อยขึ้นไปเกาะบนร่างหญิงสาว แยกเขี้ยวขู่ฟ่อใส่ซูเสี่ยวไป๋ด้วยความแค้นเคืองไม่หาย

"ขอโทษด้วยขอรับศิษย์พี่หญิง เมื่อกี้ข้า... มันเป็นปฏิกิริยาตอบสนองจริงๆ ข้าขอโทษจริงๆ ขอรับ"

ซูเสี่ยวไป๋มีสีหน้าสำนึกผิดสุดๆ