บทที่ 25: ใช้ให้คุ้มค่า

สำหรับศิษย์ใหม่ที่มาจากบ้านนอกคอกนา สิ่งแรกที่ต้องทำหลังจากเข้าสำนักย่อมหนีไม่พ้นการสะสมแต้มผลงานเพื่อนำไปแลกเคล็ดวิชาระดับสูง!

เพราะเคล็ดวิชาเปรียบเสมือนหัวใจสำคัญของผู้ฝึกยุทธ์

แต่มู่ฟานมีเคล็ดวิชาเทวะสูงสุดอยู่แล้ว จึงไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชา เขาจึงมุ่งความสนใจไปที่การเพิ่มพูนระดับพลังยุทธ์และความแข็งแกร่งโดยตรง

หอสมบัติตั้งอยู่ใจกลางจุดตัดของสี่สำนักย่อย ภายในมีสินค้าให้เลือกซื้อมากมาย ทั้งโอสถ ศาสตราวุธวิญญาณ และสมุนไพรวิเศษ ซึ่งล้วนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้ฝึกยุทธ์

ร้านค้าทั้งหลังมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ราวกับตลาดการค้าขนาดย่อม

มีเจ้าหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยอยู่ภายในอย่างน้อยหนึ่งโหล

แน่นอนว่าไม่มีศิษย์คนไหนกล้ามาก่อความวุ่นวายที่นี่

มู่ฟานเดินไปที่เคาน์เตอร์ แจ้งความประสงค์ และนำของมีค่าที่ไม่จำเป็นออกมา

ส่วนใหญ่เป็นหินวิญญาณกว่าพันก้อนและทักษะยุทธ์อีกหลายวิชา แต่เขาไม่มีเคล็ดวิชามาขาย

ผู้จัดการกล่าว "หินวิญญาณหนึ่งพันสองร้อยก้อน แลกได้หนึ่งพันสองร้อยแต้มผลงาน ส่วนทักษะยุทธ์หกวิชานี้ สี่วิชาระดับมนุษย์นั้นไม่มีค่าเท่าไหร่ แต่สองวิชาระดับวิญญาณนี้พอจะมีราคาอยู่บ้าง ข้าให้สองพันแต้มผลงาน รวมทั้งหมดเป็นสามพันสองร้อยแต้มผลงาน ท่านว่าอย่างไร?"

ในที่เล็กๆ อย่างสันเขาโจวอวิ๋น ทักษะยุทธ์ระดับวิญญาณนั้นล้ำค่าประเมินราคาไม่ได้เพราะความหายาก แต่ที่สำนักยุทธ์หลินสุ่ย มูลค่าของมันลดลงอย่างน่าใจหาย

มู่ฟานรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ได้ขายทักษะยุทธ์เป็นหินวิญญาณที่เมืองว่างอันก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้ทำได้เพียงตอบตกลง

ผู้จัดการโอนแต้มผลงานเข้าสู่ป้ายประจำตัวของมู่ฟานทันที

แต้มผลงานของเขาพุ่งจากหนึ่งพันหกร้อยเป็นสี่พันแปดร้อยแต้มในพริบตา

เหตุผลหลักคือ ทักษะยุทธ์ระดับวิญญาณในหลายขุมกำลังถือเป็นวิชาลับที่ไม่สามารถนำออกมาขายได้ แต่ทักษะยุทธ์ในมือมู่ฟานนั้นได้มาจากการยึดครอง ตราบใดที่เขาไม่ได้ใช้ ก็สามารถนำมาขายได้อย่างอิสระ

เมื่อแต้มผลงานเพิ่มขึ้น มู่ฟานก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที และเริ่มเดินดูของในหอสมบัติเพื่อหาสิ่งที่ต้องการ

ตอนนี้มู่ฟานไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชา ส่วนศาสตราวุธวิญญาณ ดาบจิงหงที่เป็นระดับวิญญาณขั้นต่ำก็ยังใช้งานได้ดี

เกี่ยวกับทักษะยุทธ์ ทักษะการเคลื่อนที่ระดับมนุษย์ขั้นสูงอย่าง 'ย่างก้าวเงาวายุ' ก็ยังพอถูไถไปได้ จึงยังไม่รีบร้อนที่จะเปลี่ยนเป็นระดับที่สูงกว่า ส่วนวิชาดาบ เขาเพิ่งฝึกฝนถึงกระบวนท่าที่สองของเพลงดาบตะวันตกดิน จึงยังไม่มีความจำเป็นต้องเปลี่ยน

คุณภาพของทักษะยุทธ์ ไม่ใช่ว่า 'ยิ่งสูงยิ่งดี' เสมอไป หากระดับสูงเกินไป ผู้ฝึกอาจไม่สามารถฝึกฝนได้เลย

เขาไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชา ทักษะยุทธ์ หรือศาสตราวุธวิญญาณ

ดังนั้น มู่ฟานจึงเลือกซื้อโอสถระดับสอง

ในสำนักยุทธ์หลินสุ่ย อย่าว่าแต่โอสถระดับสองเลย แม้แต่ระดับสามหรือสี่ก็มีขาย ขอแค่มีปัญญาจ่าย

โอสถระดับสองราคาแพงหูฉี่ แม้แต่ระดับสองขั้นต่ำสุดยังต้องใช้แต้มผลงานกว่าสองพันแต้ม มู่ฟานกัดฟันซื้อโอสถวิญญาณลึกลับสีครามระดับสองขั้นต่ำคุณภาพดีมาหนึ่งเม็ด ซึ่งจะมอบปราณยุทธ์มหาศาลและช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนหลังรับประทาน

แม้จะเจ็บปวดใจ แต่เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งที่จะเพิ่มขึ้น มู่ฟานก็จำใจต้องซื้อ

จากนั้น มู่ฟานก็ใช้แต้มผลงานซื้อเครื่องแบบสำนักขนาดพอดีตัวอีกหลายชุด รวมถึงของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน

แค่ซื้อของไม่กี่อย่างนี้ แต้มผลงานสามพันสองร้อยแต้มที่เพิ่งแลกมาก็แทบจะหมดเกลี้ยง!

"แต้มผลงานนี่ใช้หมดเร็วชะมัด!"

มู่ฟานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เดิมทีเขาวางแผนจะซื้อของเพิ่ม แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าไปที่ไหนก็ต้องใช้แต้มผลงาน เขาจึงหยุดการช้อปปิ้งไว้เท่านี้

เขาก้มลงมองป้ายประจำตัว เหลือแต้มผลงานเพียงหนึ่งพันเจ็ดร้อยหกสิบสองแต้ม

ออกจากหอสมบัติ มู่ฟานยังไม่รีบกลับเรือนพักพันใบ แต่เดินสำรวจสำนักบูรพาเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมใหม่ การแนะนำสถานที่สำคัญของเซี่ยอวี่นั้นยังไม่ละเอียดนัก

มู่ฟานทำความเข้าใจผังโดยรวมของสำนักบูรพาได้อย่างรวดเร็ว

สถานที่ที่ช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนได้มากที่สุดคือ 'เจดีย์กลั่นวิญญาณ' ซึ่งใช้ร่วมกันทั้งสี่สำนัก ว่ากันว่าเจดีย์นี้ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยปราณยุทธ์มหาศาลตลอดเวลา สร้างแรงกดดันอันทรงพลังที่ช่วยให้ฝึกฝนได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว

อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนเพียงวันเดียวในชั้นต่ำสุดก็ต้องใช้แต้มผลงานหลายร้อยแต้ม!

สถานที่ในสำนักที่สามารถต่อสู้ได้อย่างอิสระ แม้กระทั่งตะลุมบอนกัน คือ 'ลานประลองยุทธ์' เมื่อเข้าไปข้างใน สามารถโจมตีใครก็ได้รอบตัวตามใจชอบ

คนฝีมือไม่ถึงไม่ควรย่างกรายเข้าไปง่ายๆ ไม่อย่างนั้นคงได้ถูกหามออกมาแน่

ในสถานที่แห่งนี้ ตราบใดที่ไม่ได้จงใจทำให้คู่ต่อสู้พิการหรือเสียชีวิต ก็สามารถลงมือได้ตามใจชอบ

นอกจากเจดีย์กลั่นวิญญาณและลานประลองยุทธ์แล้ว สถานที่ยอดนิยมที่สุดในหมู่ศิษย์คือ 'ลานพนัน'!

ชื่อก็บอกอยู่แล้ว หัวใจสำคัญคือคำว่า 'พนัน'

ศิษย์คนใดก็สามารถเลือกคู่ต่อสู้ได้ จากนั้นทั้งสองฝ่ายจะวางเงินเดิมพันเป็นแต้มผลงานจำนวนเท่ากัน ผู้ชนะจะได้รับแต้มของฝ่ายตรงข้ามไปทั้งหมด!

ในทางกลับกัน หากแพ้ แต้มที่วางเดิมพันก็จะตกเป็นของคู่ต่อสู้ ห้ามกลับคำ เพราะนั่นเท่ากับละเมิดกฎ และผลที่ตามมานั้นร้ายแรง

ดังนั้น ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของตัวเองล้วนๆ!

เจดีย์กลั่นวิญญาณ ลานพนัน และลานประลองยุทธ์ มักมีศิษย์มาชุมนุมกันหนาแน่นเสมอ

มู่ฟานอยากหาแต้มผลงานเร็วๆ และตั้งใจจะไปลองเสี่ยงโชคที่ลานพนัน แต่ต้องชะงักฝีเท้าเมื่อได้ยินสิ่งที่ศิษย์คนหนึ่งพูดขึ้น

"ได้ยินว่าหัวหน้าหอคุมกฎ ซูอู๋ กำลังจะบรรยายเรื่องวิถีแห่งดาบ ผู้ฝึกดาบแห่ไปฟังกันเพียบเลย!"

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้ดาบเป็นอาวุธและเชี่ยวชาญในวิถีแห่งดาบ เรียกอีกอย่างว่า ผู้ฝึกดาบ

ศิษย์ใหม่ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ถามอย่างงุนงง "ก็มีผู้อาวุโสมาบรรยายทุกวันไม่ใช่เหรอ?"

"มันจะเหมือนกันได้ยังไง? ความแข็งแกร่งของหัวหน้าหอคุมกฎซูอู๋ในสำนักยุทธ์หลินสุ่ยนั้นเทียบเท่ากับท่านเจ้าสำนักเลยนะ โดยเฉพาะความสำเร็จในวิถีแห่งดาบ—ไร้คู่ต่อกรในแคว้นหลินสุ่ย ได้รับฉายาว่า ราชันย์ดาบ อีกอย่าง ซูอู๋นานๆ ทีถึงจะมาบรรยาย ผู้อาวุโสธรรมดาจะไปเทียบได้ยังไง?"

"ถ้าอย่างนั้นก็น่าสนใจทีเดียว เสียดายที่ข้าไม่ได้ฝึกดาบ ไม่งั้นคงไปฟังด้วย เผื่อจะได้ไม่ต้องลองผิดลองถูกในวิถีดาบ!"

"แน่นอนสิ ไม่งั้นสำนักจะเสียเวลาให้ผู้อาวุโสมาบรรยายทำไม?"

"ซูอู๋... ราชันย์ดาบ..."

มู่ฟานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ถามทาง แล้วมุ่งหน้าไปทางนั้น

เขาฝึกดาบและบรรลุเจตนารมณ์แห่งดาบหนึ่งส่วนแล้ว พอดีกับที่เขาต้องการความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในวิถีแห่งดาบ

แต้มผลงานในลานพนันหาเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่ต้องรีบ

แต่การบรรยายของราชันย์ดาบผู้นี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง

ไม่นานนัก มู่ฟานก็มาถึงหอบรรยายภายในพระราชวังแห่งหนึ่ง

ศิษย์หลายสิบคนนั่งรออยู่ข้างในแล้ว และจำนวนคนก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ศิษย์ทุกคนที่เข้าไปต้องจ่ายหนึ่งร้อยแต้มผลงาน

และนี่เป็นเพียงค่าธรรมเนียมในการฟังราชันย์ดาบบรรยายเรื่องวิถีแห่งดาบเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

มู่ฟานบ่นอุบในใจเรื่องการขูดรีด แต่ก็ยอมจ่ายหนึ่งร้อยแต้มผลงานก่อนจะหาที่นั่งดีๆ ในหอบรรยาย

การบรรยายนี้จำกัดศิษย์เพียงหนึ่งร้อยคน มาก่อนได้ก่อน ใครมาช้าก็อด

ความรู้และประสบการณ์เกี่ยวกับวิถีแห่งดาบสามารถถ่ายทอดผ่านคำพูดได้ แต่การทำความเข้าใจนั้นต้องพึ่งพาตนเอง

ราชันย์ดาบยังมาไม่ถึง และคนร้อยคนก็ยังมาไม่ครบ

เพราะข่าวการบรรยายของซูอู๋เพิ่งจะถูกปล่อยออกมา ไม่อย่างนั้นที่นี่คงเต็มไปด้วยศิษย์ไปนานแล้ว

ถึงกระนั้น ที่นั่งก็เต็มอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา ศิษย์หนึ่งร้อยคนก็มาครบ และประตูหอบรรยายก็ถูกปิดลง

ศิษย์คนสุดท้ายที่มาถึงเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ เขาเดินลงมาจากด้านหน้าและยืนอยู่ตรงกลาง กวาดสายตามองหาที่นั่ง แต่พบว่ามีเพียงที่นั่งเดียวว่างอยู่ที่แถวหลังสุด

คิ้วของชายหนุ่มขมวดเข้าหากันทันที เขามองไปรอบๆ ตั้งใจจะแย่งที่นั่งดีๆ

บังเอิญว่ามู่ฟานที่ดูเด็กมากนั่งอยู่ใกล้ๆ และสะดุดตาเขาพอดี

ชายหนุ่มคิดในใจว่าเด็กแบบนี้คงมีพลังยุทธ์ไม่สูงนัก จึงพูดเสียงเข้ม "ศิษย์น้อง ช่วยย้ายไปนั่งข้างหลังหน่อย ข้าเล็งที่นั่งตรงนี้ไว้"

มู่ฟานถอนหายใจในใจ ทำไมจากคนตั้งเยอะแยะ หวยถึงมาออกที่เขา เขาไม่ใช่คนยอมคนอยู่แล้ว จึงตอบกลับทันที "ไม่ ข้าไม่ย้าย อย่ามายุ่งกับข้า"

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนใบหน้าชายหนุ่ม เขาก้มลงกระซิบข้างหูมู่ฟาน "ศิษย์น้อง ดูเหมือนเจ้าจะไม่ค่อยเข้าใจกฎเกณฑ์สินะ!"

มู่ฟานเพียงแค่กอดอกและกล่าว "ข้าเป็นคนของพันธมิตรพันใบ ถ้าเจ้ากล้าหาเรื่องข้า หัวหน้าของเรา เย่ชิงเอ๋อร์ คงจะไปหาเจ้าถึงที่ในวันพรุ่งนี้แน่"

สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปทันที

ศิษย์รอบข้างต่างหันมามอง

พันธมิตรพันใบมีคนกี่คนเชียว?

คนที่สามารถเข้าร่วมพันธมิตรพันใบได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือหรือศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างไม่มีข้อยกเว้น!

อาจกล่าวได้ว่า สมาชิกของพันธมิตรพันใบไม่ใช่คนที่ใครจะมาตอแยได้ง่ายๆ

สีหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "เจ้า... เจ้ามาจากพันธมิตรพันใบจริงๆ รึ?"

มู่ฟานพยักหน้า "ของแท้แน่นอน ข้าเพิ่งเข้าร่วมพันธมิตรพันใบวันนี้เอง"

ไม่มีใครกล้าแอบอ้างเป็นสมาชิกพันธมิตรพันใบ ดังนั้นทุกคนจึงเชื่อเขา รวมถึงชายหนุ่มคนนั้นด้วย

ชายหนุ่มเปลี่ยนท่าทีทันทีและยิ้มแหยๆ "ศิษย์น้อง ดูเหมือนเมื่อกี้จะเป็นเรื่องเข้าใจผิดกัน"

มู่ฟานพยักหน้า "เข้าใจผิดกันจริงๆ นั่นแหละ ไปซะสิ"

ได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบแจ้นไปนั่งข้างหลัง บ่นพึมพำในใจ "ผู้รู้กาละเทศะคือยอดคน และข้าก็คือยอดคน!"

หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ สายตาของศิษย์รอบข้างที่มองมู่ฟานก็เปลี่ยนไป ราวกับมีความเกรงใจเพิ่มเข้ามา

"ชื่อเสียงของพันธมิตรพันใบใช้ได้ผลดีทีเดียว ไม่อย่างนั้นข้าคงเลี่ยงปัญหาไม่ได้ง่ายๆ แบบนี้" มุมปากของมู่ฟานยกขึ้นเล็กน้อย

ในเมื่อเข้าร่วมพันธมิตรพันใบแล้ว เขาก็ต้องใช้ทรัพยากรที่มีให้คุ้มค่า

อีกอย่าง เย่เสวี่ยเอ๋อร์บอกไว้ว่าถ้าเจอปัญหา ก็ให้อ้างชื่อพี่สาวนางได้เลย

สิ่งที่มู่ฟานไม่รู้ก็คือ หญิงสาวสองคนที่นั่งอยู่ด้านหลังก็ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเช่นกัน

หญิงสาวที่นั่งด้านนอกคือเย่เหมย ที่เขาเพิ่งเจอเมื่อครู่

ส่วนหญิงสาวอีกคนที่นั่งพิงผนังก็สวมเครื่องแบบสำนักเช่นกัน ความงามของนางไร้ที่ติ และบุคลิกภาพก็โดดเด่น แม้จะนั่งอยู่ ก็ยังยากที่จะซ่อนความอวบอิ่มของทรวดทรงองค์เอว

ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นดูเหมือนจะบรรจุดวงดาวนับล้านดวง ชวนให้หลงใหลอย่างลึกซึ้ง

นางคือหัวหน้าพันธมิตรพันใบ เย่ชิงเอ๋อร์

เป็นเรื่องปกติที่พวกนางจะมาฟังการบรรยายของราชันย์ดาบ ซูอู๋

เย่เหมยเย้าแหย่ "ชิงเอ๋อร์ ถ้าเจ้าเด็กมู่ฟานโดนรังแกจริงๆ พรุ่งนี้เจ้าจะไปอัดเจ้านั่นจริงๆ เหรอ?"

เย่ชิงเอ๋อร์มองตรงไปข้างหน้า เมินคำพูดของเย่เหมย และกล่าวว่า "ท่านหัวหน้าหอซูมาแล้ว เงียบหน่อย"

บนแท่นสูงด้านหน้าสุด ซูอู๋เดินเข้ามาทางประตูอีกบานหนึ่ง

ปล. เย่ชิงเอ๋อร์ไม่ใช่นางเอก!