บทที่ 23: สามพันธมิตรใหญ่

เมื่อได้ยินเสียง มู่ฟานและศิษย์ใหม่คนอื่นๆ ต่างหันไปมองต้นเสียงด้วยความสงสัย

พวกเขาเห็นศิษย์ชายคนหนึ่งที่ดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีเดินยิ้มเข้ามา เขาหน้าตาดีทีเดียว และเขาคือคนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่

ด้านหลังเขามีศิษย์อีกสองคนเดินตามมาด้วยท่าทีเหมือนลูกสมุน

เมื่อเซี่ยอวี่เห็นคนผู้นี้ สีหน้าของนางก็มืดมนลงทันที "เฉินเผิง เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ฟางหลิงและฉู่เยว่ที่อยู่ข้างๆ กลับนิ่งเฉย ทำเหมือนไม่เกี่ยวกับตน

เฉินเผิงที่เซี่ยอวี่พูดถึงก็คือคนที่เพิ่งพูดนั่นเอง มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย้ยหยัน เห็นได้ชัดว่าเขามาเพื่อหาเรื่อง "ศิษย์น้องเซี่ย ดูเหมือนศิษย์ใหม่จากสันเขาโจวอวิ๋นปีนี้จะไม่ได้เรื่องเลยนะ!"

เซี่ยอวี่แสดงสีหน้ารังเกียจอย่างชัดเจนและไม่คิดจะไว้หน้าเฉินเผิง "ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า!"

สายตาของเฉินเผิงกวาดมองมู่ฟานและกลุ่มศิษย์ใหม่ เขาพบว่าเขาไม่สามารถตรวจสอบระดับพลังยุทธ์ของมู่ฟานได้ จึงแสร้งทำเป็นประหลาดใจและพูดว่า "ข้ามองไม่เห็นระดับพลังของเขา! ศิษย์น้องเซี่ย ข้าไม่ยักรู้ว่าศิษย์ใหม่รุ่นนี้จากสันเขาโจวอวิ๋นจะมีศิษย์ขอบเขตนักรบลึกลับด้วย!"

หากไม่ปลดปล่อยพลังปราณออกมา การจะมองเห็นระดับพลังของอีกฝ่ายได้โดยตรง ช่องว่างของระดับพลังต้องต่างกันมาก เฉินเผิงอายุสิบแปดปีและอยู่ระดับห้าขอบเขตนักรบลึกลับ เขาสามารถมองเห็นระดับพลังของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตนักรบเหลืองได้ แต่เนื่องจากเขามองไม่เห็นระดับของมู่ฟาน แสดงว่ามู่ฟานต้องอยู่ในขอบเขตนักรบลึกลับเป็นอย่างน้อย

เมื่อภูมิภาคใหญ่อื่นๆ รับสมัครศิษย์ใหม่ มักจะมีศิษย์ขอบเขตนักรบลึกลับจำนวนหนึ่งเสมอ

มีเพียงที่เล็กๆ อย่างสันเขาโจวอวิ๋นเท่านั้น ที่ศิษย์ใหม่ขอบเขตนักรบลึกลับจะหาได้ยากยิ่ง

ดังนั้น คำพูดของเฉินเผิงจึงเป็นการเยาะเย้ยอย่างโจ่งแจ้ง!

ฟางหลิงและฉู่เยว่คุ้นเคยกับเฉินเผิงดี เมื่อเห็นว่าเฉินเผิงกำลังเยาะเย้ยมู่ฟาน สีหน้าของพวกเขาก็แปลกไป

มู่ฟานคือคนที่สามารถสังหารยอดฝีมือระดับเก้าขอบเขตนักรบลึกลับได้ แล้วเฉินเผิงที่อยู่เพียงระดับห้าจะเอาอะไรไปสู้?

ฉู่เยว่ชี้ไปที่มู่ฟานและพูดกับเฉินเผิง "เฉินเผิง เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?"

เฉินเผิงไม่ได้สนใจมู่ฟานเลย แต่เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของพวกเขา เขาก็เริ่มสงสัยและถามอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน เขาเป็นใคร?"

ฉู่เยว่กล่าว "ผู้ครอบครองชีพจรยุทธ์สูงสุด—มู่ฟาน!"

ในตอนนั้น ชื่อเสียงของมู่ฟานโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นหลินสุ่ย และทางสำนักถึงกับออกคำสั่งรับศิษย์กรณีพิเศษ เฉินเผิงย่อมเคยได้ยินชื่อนี้

น่าเสียดายที่สันเขาโจวอวิ๋นอยู่ห่างไกล และข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นที่นั่นยังมาไม่ถึง ดังนั้นข้อมูลที่เฉินเผิงรู้จึงมีแค่เรื่องที่ชีพจรยุทธ์สูงสุดของมู่ฟานถูกทำลายและกลายเป็นคนพิการ

ดังนั้น หลังจากตกใจไปชั่วครู่ เฉินเผิงก็ระเบิดเสียงหัวเราะ "ข้าว่าแล้วทำไมข้าถึงมองไม่เห็นระดับพลังของมัน! ที่แท้มันไม่ได้อยู่ขอบเขตนักรบลึกลับ แต่มันไม่มีพลังยุทธ์เลยต่างหาก!!"

ทว่า เฉินเผิงที่กำลังหัวเราะอยู่ ก็สังเกตเห็นว่าเซี่ยอวี่และคนอื่นๆ ยังคงทำหน้าแปลกๆ มองเขาเหมือนเป็นตัวตลก รอยยิ้มของเขาจางหายไปทันที ทำให้เขายิ่งสับสนและหงุดหงิด

เฉินเผิงมองไปที่ศิษย์พี่ที่ดูอ่อนแอกว่าคนหนึ่งด้วยสายตาคุกคาม

ศิษย์พี่คนนี้ก็เป็นหนึ่งในศิษย์ที่ติดตามผู้อาวุโสอู๋ไปรับสมัครศิษย์ใหม่ที่สันเขาโจวอวิ๋น เขาอธิบายว่า "ชีพจรยุทธ์สูงสุดของศิษย์น้องมู่ได้รับการซ่อมแซมแล้ว เขาอายุเพียงสิบสามปี แต่มีพลังยุทธ์ถึงระดับหกขอบเขตนักรบลึกลับ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถสังหารคู่ต่อสู้ระดับเก้าขอบเขตนักรบลึกลับได้! พรสวรรค์ของเขาไม่ธรรมดาเลย!"

ได้ยินดังนั้น หน้าของเฉินเผิงก็เปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างแดงกับเขียว

เขารู้สึกเหมือนกำลังเอามะพร้าวห้าวไปขายสวน!

แม้เฉินเผิงจะสงสัยว่าชีพจรยุทธ์ที่ถูกทำลายจะซ่อมแซมได้อย่างไร แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว มันต้องเป็นเรื่องจริงแน่ ไม่อย่างนั้นมู่ฟานที่เป็นคนพิการคงไม่มีคุณสมบัติเข้ามาในสำนักยุทธ์หลินสุ่ยได้

ในขณะเดียวกัน เฉินเผิงก็ตระหนักได้ทันทีว่ามู่ฟานอาจจะเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก เขาจึงรีบแค่นเสียงแล้วเดินจากไปพร้อมกับลูกน้องอีกสองคน โดยคิดในใจว่าจะไปสืบเรื่องราวให้แน่ชัดก่อน แล้วค่อยหาวิธีกู้หน้าคืนทีหลัง

ตั้งแต่ต้นจนจบ มู่ฟานยังคงเงียบ สีหน้าเรียบเฉย เมื่อเห็นเฉินเผิงจากไป เขาจึงถาม "ศิษย์พี่หญิงเซี่ย เรื่องเมื่อกี้มันคืออะไรกันแน่?"

เซี่ยอวี่ดูจนใจเล็กน้อยและตอบว่า "ทรัพยากรในสำนักส่วนใหญ่ต้องแย่งชิงกัน ศิษย์จำนวนมากจึงรวมกลุ่มกันจัดตั้งพันธมิตรเพื่อแย่งชิงทรัพยากรให้ได้มากขึ้น นานวันเข้า ศิษย์ที่เข้าร่วมพันธมิตรที่แข็งแกร่งก็เริ่มกร่างและชอบกดขี่คนที่ไม่ได้อยู่พันธมิตรที่เข้มแข็ง"

"แม้กฎของสำนักจะห้ามทำร้ายผู้อื่นตามอำเภอใจ แต่ในการประลองและในหลายๆ โอกาส ความแข็งแกร่งเป็นสิ่งจำเป็น ผู้คนจึงมักถูกรังแก"

ในตอนนั้น ฟางหลิงก็มองไปที่มู่ฟาน "ดังนั้น ศิษย์ที่มีความสามารถทุกคนจะเลือกเข้าร่วมพันธมิตรที่แข็งแกร่ง ไม่อย่างนั้นจะเจอปัญหาเยอะแยะ ศิษย์ที่ไร้ความสามารถก็ได้แต่เข้าร่วมพันธมิตรที่อ่อนแอกว่าเพื่อให้มีจำนวนคน ซึ่งก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี ศิษย์น้องมู่ พันธมิตรที่ข้าอยู่ก็ไม่เลวนะ สนใจจะเข้าร่วมไหม?"

ฉู่เยว่รีบพูดแทรก "ศิษย์น้องฟาง ลืมพันธมิตรของเจ้าไปเถอะ ผลประโยชน์มันธรรมดาเกินไป พันธมิตรของข้าต่างหาก ผลประโยชน์ดีเยี่ยม แถมยังมียอดฝีมือมากมาย คู่ควรให้ศิษย์น้องมู่เข้าร่วมแน่นอน!"

ถึงตรงนี้ มู่ฟานก็เข้าใจแล้วว่าทำไมศิษย์พี่เหล่านี้ถึงยังไม่ไปไหน—พวกเขาต้องการดึงตัวเขานั่นเอง

ศิษย์พี่คนอื่นๆ ต่างก็แย่งกันพูด อวดอ้างสรรพคุณพันธมิตรของตัวเอง... หลังจากทำความเข้าใจคร่าวๆ มู่ฟานก็รู้ว่าฉู่เยว่และฟางหลิงอยู่คนละพันธมิตรกัน และความแข็งแกร่งของพันธมิตรพวกเขาก็ถือว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางสูง

มู่ฟานรู้ดีว่าคนบางคนใจแคบมาก เขาจึงถาม "คนที่เพิ่งไปเมื่อกี้มีพันธมิตรที่แข็งแกร่งหนุนหลังอยู่หรือเปล่า?"

ฉู่เยว่พยักหน้า "เขาชื่อเฉินเผิง ระดับห้าขอบเขตนักรบลึกลับ พันธมิตรที่หนุนหลังเขาชื่อพันธมิตรร้อยทัพ ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ธรรมดา และมักจะรังแกศิษย์ที่ไร้สังกัดหรือพวกที่อยู่พันธมิตรอ่อนแอ"

ฟางหลิงยิ้ม "ว่าไง ศิษย์น้องมู่? ความแข็งแกร่งของเจ้านั้นยอดเยี่ยมจริงๆ พวกเราเทียบไม่ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์ แต่ศิษย์รุ่นพี่ในสำนักมีความได้เปรียบเรื่องระดับพลังยุทธ์ และเจ้าอาจจะเสียเปรียบได้ง่ายๆ"

เซี่ยอวี่ที่เงียบมาตลอดกลอกตาใส่ทุกคนแล้วพูดว่า "เลิกหลอกล่อเขาได้แล้ว ด้วยพรสวรรค์ของศิษย์น้องมู่ เขาสามารถเข้าร่วมสามพันธมิตรใหญ่แห่งสำนักบูรพาได้สบายๆ"

เมื่อเห็นเซี่ยอวี่พูดเช่นนี้ ฟางหลิงและคนอื่นๆ ก็รู้ว่าหมดโอกาสดึงตัวมู่ฟานแล้ว จึงยอมถอยกลับไปอย่างว่าง่าย

ฉู่เยว่เดิมทีอยากจะเข้าหามู่ฟาน แต่ถูกเขาเมินตลอด จึงเลิกทำตัวไร้ค่าแล้วเดินจากไป

เหลือเพียงเซี่ยอวี่และกลุ่มศิษย์ใหม่จากสันเขาโจวอวิ๋น

มู่ฟานถาม "สามพันธมิตรใหญ่?"

เซี่ยอวี่กล่าว "สามพันธมิตรใหญ่ ได้แก่ พันธมิตรพันใบ, หอจิงอวิ๋น และพันธมิตรปีกสวรรค์ สมาชิกมีจำนวนน้อย แต่ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือหรือผู้มีพรสวรรค์สูง ดังนั้นเกณฑ์การเข้าจึงสูงมาก ศิษย์ธรรมดาไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วม แต่สำหรับเจ้า ศิษย์น้องมู่ มันคงง่ายดายแน่นอน"

"แล้วพันธมิตรที่ศิษย์พี่หญิงเซี่ยสังกัดอยู่ล่ะ?" มู่ฟานถาม

ความกระอักกระอ่วนฉายวาบบนใบหน้าของเซี่ยอวี่ "พรสวรรค์ของข้าธรรมดา จะมีคุณสมบัติไปเข้าร่วมพันธมิตรที่แข็งแกร่งได้ยังไง? ศิษย์จากที่เล็กๆ มักจะถูกรังแกได้ง่าย รวมทั้งพวกเราจากสันเขาโจวอวิ๋นด้วย ดังนั้นศิษย์ขอบเขตนักรบปฐพีคนหนึ่งที่มาจากเมืองเล็กๆ เหมือนกัน จึงรวบรวมทุกคนเข้าด้วยกันและก่อตั้งพันธมิตรชื่อ พันธมิตรเอี้ยน"

"พันธมิตรเอี้ยนมีสมาชิกมากที่สุดในบรรดาทุกพันธมิตร แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมมักจะอยู่รั้งท้ายเสมอ"

จากนั้น เซี่ยอวี่ก็มองไปที่ศิษย์ใหม่ที่ดูกังวลอยู่ด้านหลังมู่ฟาน "พวกเจ้าทุกคนก็เข้าร่วมพันธมิตรเอี้ยนได้นะ"

ได้ยินดังนั้น ไม่กี่คนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพวกเขารู้ขีดความสามารถของตัวเองดี การมีพันธมิตรหนุนหลังย่อมดีกว่าไม่มีอะไรเลย!

เมื่อกี้ไม่ได้ยินเซี่ยอวี่บอกว่านางธรรมดาหรอกหรือ?

เซี่ยอวี่เองก็มีชื่อเสียงพอตัวตอนอยู่ที่เมืองว่างอัน

"ใครคือมู่ฟาน?"

ในตอนนั้น ชายสามคนและหญิงสองคนก็เดินเข้ามา หญิงสาวหน้าตาดีที่เป็นหัวหน้ากลุ่มเอ่ยถามเสียงดัง