บทที่ 20: เข้าร่วมสำนัก

คำพูดของฟางหลิงก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

การเข้าร่วมสำนักยุทธ์หลินสุ่ยเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการเติบโตของมู่ฟานอย่างไม่ต้องสงสัย

ผู้อาวุโสอู๋กล่าว "อายุสิบสามปีก็สามารถสังหารยอดฝีมือระดับเก้าขอบเขตนักรบลึกลับได้ ข้าอยากเจอเจ้าเด็กนี่จริงๆ"

สิ้นเสียงนี้ แม้แต่เหล่าศิษย์จากสำนักก็เงียบกริบ

นี่คือวีรกรรมของอัจฉริยะอย่างแท้จริง!

ผู้อาวุโสอู๋หันไปกล่าวกับคนอื่นๆ ว่า "ตราบใดที่มู่ฟานยอมเข้าร่วมสำนักยุทธ์หลินสุ่ยของเรา ข้าจะตบรางวัลให้พวกเจ้าทุกคนอย่างงาม!"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างยิ้มแก้มปริ เต็มไปด้วยความคาดหวัง ผู้อาวุโสอู๋เป็นยอดฝีมือขอบเขตนักรบปฐพี รางวัลที่เขาจะมอบให้ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

ฟางหลิงมองไปที่เซี่ยอวี่แล้วยิ้ม "ศิษย์พี่เซี่ย ท่านเคยเจอมู่ฟานมาก่อนไม่ใช่หรือ? พวกท่านมาจากสันเขาโจวอวิ๋นเหมือนกัน ท่านต้องพยายามให้มากขึ้นนะ แค่มู่ฟานเข้าร่วมสำนัก พวกเราก็สบายแล้ว!"

เซี่ยอวี่ยิ้มอย่างจนใจ "ข้าเคยเจอเขาแค่ครั้งเดียวเอง"

...เมื่อมาถึงเมืองว่างอัน มู่ฟานไม่ได้ปรากฏตัวทันที แต่เลือกที่จะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เพราะการรับสมัครศิษย์ใหม่ของสำนักยุทธ์หลินสุ่ยกินเวลาถึงสิบวัน จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

ตระกูลเซียวเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา มีคนหนุ่มสาวที่โดดเด่นปรากฏตัวขึ้นหลายคน อิทธิพลของพวกเขาเริ่มแซงหน้าตระกูลเซี่ยที่เป็นเจ้าเมือง

ทว่า ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สมาชิกระดับสูงของตระกูลเซียวกลับกระวนกระวายใจอย่างหนัก

สาเหตุก็หนีไม่พ้นเรื่องของเซียวจง!

ภายในห้องโถงพิธีการของจวนตระกูลเซียว

"เราจะทำยังไงกันดี? หัวหน้าหอเซียวไปล่วงเกินดาวมฤตยูอย่างมู่ฟานเข้า พวกเราอาจจะพลอยซวยไปด้วย" ชายชราคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้ากังวล

เซียวจงเป็นหนึ่งในสองยอดฝีมือระดับเก้าขอบเขตนักรบลึกลับของตระกูลเซียว

เซียวอี้ ผู้นำตระกูลเซียว ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับเก้าขอบเขตนักรบลึกลับอีกคน กระซิบเสียงเบา "ถ้ามู่ฟานฆ่าเซียวจงได้ เขาก็ฆ่าข้าได้เหมือนกัน!"

"สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ มู่ฟานอาจจะเข้าร่วมสำนักยุทธ์หลินสุ่ย ถ้าเป็นแบบนั้น ปัญหายิ่งบานปลายแน่!"

"ดังนั้น เราไม่มีทางต่อกรกับมู่ฟานได้เลย!"

ใบหน้าของทุกคนซีดเผือด

"เราทำได้แค่ภาวนาขอให้มู่ฟานไม่มาหาเรื่องเรา"

"หัวหน้าหอเซียวช่างโง่เขลานัก! ดันเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงในสถานการณ์อันตรายโดยไม่ปรึกษาหารือ มู่ฟานมีชื่อเสียงโหดเหี้ยมขนาดนั้น ยังกล้าไปยั่วยุเขาอีก!"

ผู้อาวุโสผู้ทรงอิทธิพลและเป็นที่เคารพนับถือกล่าวขึ้น "เซียวจงถือดีในฝีมือตัวเอง มักจะก่อเรื่องวุ่นวายอยู่เสมอ เขาคือคนบาปของตระกูลเซียว!"

มีคนไม่พอใจ "ผู้อาวุโส ท่านพูดแบบนั้นไม่ได้นะ ท่านพ่อทำเพื่อตระกูลเซียวมาตั้งเท่าไหร่? ที่ท่านพ่อพยายามควบคุมเมืองชิงเฟิง ก็เพื่อตระกูลเซียวไม่ใช่หรือ?"

"ฮึ ทำความดีความชอบแล้วไง? มันคุ้มค่ากับการชักศึกเข้าบ้าน ดึงดาวมฤตยูอย่างมู่ฟานเข้ามาไหมล่ะ? ถ้ามู่ฟานต้องการทำลายตระกูลเซียว ใครจะหยุดเขาได้?"

...ปรากฏว่าความกังวลของตระกูลเซียวนั้นเกินความจำเป็น มู่ฟานไม่ได้สนใจเซียวจงเลยแม้แต่น้อย

เช้าวันนี้

มู่ฟานมาทานอาหารที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

เขาเลือกที่นั่งมุมห้องตามความเคยชินและทานอาหารเงียบๆ คนเดียว

"ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเจ้าจริงๆ"

มู่ฟานกำลังทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

เซี่ยอวี่นั่นเอง

ในวัยสิบหกปี รูปร่างของเซี่ยอวี่เติบโตเต็มที่ บุคลิกสง่างาม หน้าตาสะสวย จัดว่าเป็นสาวงามคนหนึ่ง

เซี่ยอวี่ได้ยินมาว่ามีลูกค้าหน้าตาคล้ายมู่ฟานพักอยู่ที่นี่ นางจึงตั้งใจมาดูให้เห็นกับตา

มู่ฟานแอบสังเกตการณ์มาหลายวันและรู้ตัวตนของคนตรงหน้าดี เขาถาม "มีธุระอะไรรึเปล่า?"

เซี่ยอวี่นั่งลงตรงข้ามมู่ฟานโดยไม่ตอบคำถาม "ดูเหมือนเจ้าจะมาถึงเมืองว่างอันได้หลายวันแล้วนะ"

มู่ฟานพยักหน้า "ข้ากำลังพิจารณาว่าจะเข้าร่วมสำนักยุทธ์หลินสุ่ยดีหรือไม่"

เซี่ยอวี่กล่าว "เจ้ากลัวว่าพอเข้าสำนักยุทธ์หลินสุ่ยแล้ว จะต้องเจอกับปัญหาต่างๆ นานาใช่ไหม?"

มู่ฟานไม่ปฏิเสธ "ถูกต้อง"

เซี่ยอวี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน "เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะคิดแบบนั้น และมันก็แสดงให้เห็นว่าเจ้ารอบคอบมาก แต่ข้าอยากจะบอกเจ้าว่า ไม่ว่าเจ้าจะเข้าร่วมขุมกำลังไหน หรือไปอยู่ที่ไหน เรื่องพวกนี้มันหลีกเลี่ยงไม่ได้หรอก"

มู่ฟานหวนนึกถึงการแก่งแย่งชิงดีภายในตระกูลของตน แล้วก็เห็นด้วยกับคำพูดของเซี่ยอวี่อย่างยิ่ง

ขนาดคนในตระกูลเดียวกัน ยังมีความขัดแย้งและความแค้นสารพัด

นับประสาอะไรกับการเข้าสำนักที่มีคนร้อยพ่อพันแม่

เซี่ยอวี่พูดต่อ "การเข้าสำนักย่อมนำมาซึ่งปัญหามากมาย โดยเฉพาะกับผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพรสวรรค์อย่างเจ้า แต่ในทางกลับกัน ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้าก็จะก้าวกระโดดอย่างแน่นอน เพราะเมืองใหญ่ทุกเมืองในแคว้นหลินสุ่ยต้องส่งบรรณาการทรัพยากรการฝึกฝนจำนวนมหาศาลให้กับจวนอ๋อง ซึ่งท้ายที่สุดก็จะถูกส่งต่อมายังสำนักยุทธ์หลินสุ่ย ดังนั้น สำนักยุทธ์หลินสุ่ยจึงมีทรัพยากรการฝึกฝนมากที่สุด"

"ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ฝึกตนหลายแห่งในสำนักยุทธ์หลินสุ่ยก็หาไม่ได้จากที่อื่น แม้การเข้าสำนักจะมีปัญหาตามมา แต่ก็ไม่มีใครกล้าเล่นงานเจ้าซึ่งๆ หน้าหรอก แต่ถ้าเจ้าไม่มีใครหนุนหลัง เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่ามันจะลำบากแค่ไหน"

"นอกจากนี้ หากมีของวิเศษปรากฏขึ้นในแคว้นหลินสุ่ย สำนักยุทธ์หลินสุ่ยก็มักจะคว้าไปได้ก่อนเสมอ!"

มู่ฟานยิ้ม "วิเคราะห์ได้ละเอียดรอบคอบดีนี่"

เซี่ยอวี่กล่าว "ข้ายังพูดไม่จบ เจ้ารู้ไหมว่าหลังจากจักรวรรดิต้าเซี่ยก่อตั้งขึ้น ก็ได้กวาดล้างนิกายต่างๆ จนหมดสิ้น เพื่อรวบรวมอำนาจไว้ที่ศูนย์กลางอย่างแท้จริง ต่อมาจึงได้ก่อตั้งสำนักยุทธ์ขึ้นมาเพื่อบ่มเพาะคนรุ่นใหม่ ยอดฝีมือที่จบจากสำนักเหล่านี้ล้วนถือเป็นคนของราชวงศ์ ในทางกลับกัน คนที่ไม่ได้มาจากระบบนี้ย่อมไม่ถูกนับว่าเป็นคนของราชวงศ์..."

หลังจากฟังคำพูดของเซี่ยอวี่ มู่ฟานก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าร่วมสำนักยุทธ์หลินสุ่ย

การเข้าสำนักยุทธ์หลินสุ่ยจะช่วยให้เส้นทางวิถียุทธ์ของเขาก้าวหน้าได้เร็วขึ้น แม้จะต้องแลกมาด้วยปัญหาจุกจิกกวนใจ แต่ก็ช่วยลดปัญหาใหญ่อื่นๆ ไปได้มากโข

เซี่ยอวี่ดีใจมาก "เยี่ยมไปเลย! มีเจ้ามาร่วมด้วย คราวนี้ดูสิว่าพวกนั้นยังจะกล้าพูดอีกไหมว่าสันเขาโจวอวิ๋นเล็กๆ ของเราไม่มีศิษย์เก่งๆ!"

มู่ฟานยิ้ม และทั้งสองก็เริ่มทานอาหารด้วยกัน

เนื่องจากมาจากสันเขาโจวอวิ๋นเหมือนกันและเคยเจอกันมาก่อน ทั้งคู่จึงคุยกันอย่างถูกคอและสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว

"ไปเถอะ กินเสร็จแล้วข้าจะพาเจ้าไปพบผู้อาวุโสอู๋" เซี่ยอวี่กล่าวหลังจากทานเสร็จ

มู่ฟานพยักหน้า

ไม่นานทั้งสองก็มาถึงลานกว้างกลางเมืองว่างอัน

การรับสมัครศิษย์ใหม่วันนี้เริ่มขึ้นแล้ว ผู้คนจำนวนมากกำลังต่อแถวรอคิว

"ท่านผู้อาวุโสอู๋ มู่ฟานมาแล้วเจ้าค่ะ!"

เซี่ยอวี่ตะโกนบอกมาแต่ไกล

ดวงตาของผู้อาวุโสอู๋เป็นประกาย เขารีบเดินเข้ามาพิจารณามู่ฟานอย่างละเอียด

ฟางหลิงและศิษย์คนอื่นๆ ก็หยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่

"ระดับหกขอบเขตนักรบลึกลับจริงๆ ด้วย! ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก เจ้าอายุยังไม่ถึงสิบสี่ใช่ไหม?" ผู้อาวุโสอู๋พอใจมาก

ต่อหน้าผู้อาวุโสของสำนัก มู่ฟานแสดงความนอบน้อม "เรียนท่านผู้อาวุโสอู๋ อีกไม่กี่เดือนข้าถึงจะครบสิบสี่ขอรับ"

ได้ยินมู่ฟานยอมรับด้วยตัวเอง ฟางหลิงและคนอื่นๆ ถึงกับสูดหายใจเข้าลึก

ระดับหกขอบเขตนักรบลึกลับด้วยวัยไม่ถึงสิบสี่ปี ถือเป็นอัจฉริยะที่ไร้คู่เปรียบในรุ่นเดียวกันของแคว้นหลินสุ่ยอย่างแท้จริง

หากมู่ฟานได้เคล็ดวิชาเทวะสูงสุดเร็วกว่านี้และไม่เสียเวลาไปหนึ่งปี ป่านนี้พลังยุทธ์ของเขาคงก้าวไกลไปกว่านี้มากโข...

แม้จะพอใจ แต่ผู้อาวุโสอู๋ก็อดสงสัยไม่ได้ "มู่ฟาน ชีพจรยุทธ์ของเจ้าได้รับการซ่อมแซมแล้วรึ?"

มู่ฟานพยักหน้า "ข้าก็ไม่รู้สาเหตุเหมือนกัน แต่อยู่ๆ มันก็ซ่อมแซมตัวเองขอรับ"

ศิษย์หญิงคนหนึ่งข้างๆ ทำหน้าไม่อยากเชื่อ "งั้นเจ้าก็เป็นอย่างที่ข่าวลือว่าจริงๆ สินะ จากคนไม่มีพลังยุทธ์ พุ่งมาถึงระดับหกขอบเขตนักรบลึกลับในเวลาแค่สามเดือน?"

ศิษย์หญิงคนนี้ชื่อ ฉู่เยว่ นางมักจะดูถูกคนที่มาจากเมืองเล็กๆ และชอบค่อนขอดเซี่ยอวี่อยู่เสมอ

มู่ฟานอธิบายเรียบๆ "ก่อนจะกลายเป็นคนพิการ ข้าฝึกฝนไปถึงระดับสี่ขอบเขตนักรบลึกลับแล้ว การฟื้นฟูพลังเดิมจึงทำได้ค่อนข้างเร็ว ไม่ได้ยากเย็นอะไร ไม่อย่างนั้นข้าจะเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?"

แม้เขาจะพูดเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่ทุกคนที่นี่ล้วนฝึกฝนมาทีละขั้นละตอน จะเชื่อได้อย่างไรว่ามันง่ายดายอย่างที่มู่ฟานว่า?

ต่อให้การฟื้นฟูถึงระดับสี่ขอบเขตนักรบลึกลับเป็นเรื่องง่าย แต่การทะลวงจากระดับสี่ไประดับหกในเวลาสามเดือนก็นับว่าเป็นเรื่องที่เกินจริงไปมากโข!

หลังจากเข้าสู่ขอบเขตนักรบลึกลับ ความยากในการเลื่อนระดับจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เทียบไม่ได้กับขอบเขตนักรบเหลืองเลย...