บทที่ 9: ฝ่าวงล้อม

"บัดซบ!"

ซ่งซื่ออวี่โกรธจนแทบกัดฟันแน่น แม้จะมองไม่เห็นร่างของมู่ฟานชัดเจน แต่เขาก็เดาได้ว่าเป็นฝีมือใคร

นอกจากมู่ฟานที่ถูกพวกเขาล้อมจับอยู่ในเทือกเขาวัวคลั่งแล้ว จะมีใครมาลอบโจมตีเขาอีกล่ะ?

ทว่า พยัคฆ์จันทร์ทมิฬที่จ้องเขม็งมาทางนี้ ทำให้ซ่งซื่ออวี่ไม่กล้าละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว

พยัคฆ์จันทร์ทมิฬเกรี้ยวกราดอย่างเห็นได้ชัดและเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือด ร่างอันมหึมาของมันถูกปกคลุมด้วยปราณยุทธ์บางๆ ทำให้การป้องกันของมันแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ฟันแทงไม่เข้า

เมื่อดาบสงครามของซ่งซื่ออวี่ฟาดลงไป เขากลับไม่สามารถทำลายเกราะปราณยุทธ์ของมันได้เลยด้วยซ้ำ

ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของพยัคฆ์จันทร์ทมิฬที่กำลังบ้าคลั่ง ซ่งซื่ออวี่พบว่าการหลบหนีเป็นเรื่องยากลำบาก และเริ่มมีบาดแผลปรากฏบนร่างกายของเขาหลายแห่ง

ณ ชายขอบเทือกเขาวัวคลั่ง

ซ่งหมิงและซ่งเยี่ยนรีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมา

มู่ชางรีบถามขึ้น "เสียงต่อสู้นั่นมันอะไรกัน? มู่ฟานโผล่มาแล้วงั้นรึ?"

ซ่งหมิงส่ายหน้า ใจยังสั่นรัวด้วยความกลัว "มู่ฟานไม่ได้โผล่มา แต่มันล่อพยัคฆ์จันทร์ทมิฬระดับสองมาต่างหาก!"

ใบหน้าของซ่งเยี่ยนยังคงซีดเซียวขณะหันกลับไปมองทางเทือกเขา "ผู้อาวุโสห้ายังไม่ออกมาเลย หรือว่าเขาจะหนีไม่พ้น?"

เมื่อนึกถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของพยัคฆ์จันทร์ทมิฬ ซ่งเยี่ยนก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

"คงไม่หรอก"

ซ่งหมิงไม่อยากกลับเข้าไป การโดนโจมตีเพียงครั้งเดียวจากขอบเขตนักรบลึกลับก็อาจปลิดชีพเขาได้ เขาจึงกล่าวปลอบใจ "พยัคฆ์จันทร์ทมิฬนั่นไม่ได้แข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสห้าเท่าไหร่นัก ผู้อาวุโสห้าน่าจะหาทางหนีรอดกลับมาได้ในไม่ช้า"

...สิ่งที่ซ่งหมิงพูดนั้นเป็นความจริง ซ่งซื่ออวี่มีโอกาสหลบหนีอยู่หลายครั้ง แต่ทุกครั้งกลับถูกมู่ฟานทำลายลงจนหมดสิ้น!

ทุกครั้งที่ซ่งซื่ออวี่พยายามจะฝ่าวงล้อมออกไป มู่ฟานก็จะคอยหาจังหวะขัดขวางเขาเสมอ

สำหรับพยัคฆ์จันทร์ทมิฬ การถ่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาทีก็เพียงพอแล้ว

ฟุ่บ!

พยัคฆ์จันทร์ทมิฬสบโอกาสใช้ทักษะคลื่นเสียงกระแทกซ่งซื่ออวี่จนชะงักงัน จากนั้นมันก็กระโจนเข้าใส่และตะปบกรงเล็บเข้าที่หน้าอกของเขา

"อ๊าก..."

ใบหน้าของซ่งซื่ออวี่ซีดเผือดราวกับคนตาย เขาตวัดดาบฟันเข้าที่หัวของพยัคฆ์จันทร์ทมิฬอย่างสุดแรง

พยัคฆ์จันทร์ทมิฬหลบหลีกได้อย่างง่ายดายเพียงแค่กระโจนหลบ

แม้ซ่งซื่ออวี่จะมีปราณยุทธ์คุ้มกาย แต่เขาก็ยังถูกกรงเล็บฝากแผลลึกไว้จนเลือดไหลอาบ

พยัคฆ์จันทร์ทมิฬยังคงเดินหน้าโจมตีต่อไป

ซ่งซื่ออวี่เริ่มต้านทานการโจมตีไม่ไหว

มู่ฟานฉวยโอกาสแทงดาบเข้าที่กลางหลังของซ่งซื่ออวี่

"ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็จะลากแกไปลงนรกด้วย ไอ้เด็กเวร!"

ซ่งซื่ออวี่สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากด้านหลังอีกครั้ง โดยไม่สนใจพยัคฆ์จันทร์ทมิฬที่พุ่งเข้ามาจากด้านหน้า เขาหันขวับกลับไปและตวัดดาบฟันใส่มู่ฟานสุดกำลัง

มู่ฟานเปลี่ยนทิศทางการแทงเป็นการตวัดฟัน ดาบเคลื่อนไหวตามใจนึก ใบดาบจิงหงส่องประกายวาววับราวกับแสงแฟลช

ฉัวะ!

ซ่งซื่ออวี่ได้แต่มองดูแขนซ้ายของตนเองถูกฟันขาดสะบั้นด้วยดาบเพียงครั้งเดียว

ดาบอันคมกริบนั้นตัดผ่านเกราะปราณยุทธ์ของเขาราวกับหั่นเต้าหู้!

ในขณะเดียวกัน กรงเล็บของพยัคฆ์จันทร์ทมิฬก็ทำลายเกราะปราณยุทธ์ของเขาจนแหลกละเอียด และกระแทกเข้าที่กลางหลังของซ่งซื่ออวี่อย่างจัง จนร่างของเขาลอยละลิ่วไปในทันที

มู่ฟานดึงแหวนมิติออกจากนิ้วของซ่งซื่ออวี่ และใช้วิชาย่างก้าวเงาวายุหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

ทีแรก พยัคฆ์จันทร์ทมิฬตั้งใจจะไล่ตามมู่ฟาน แต่เขาหนีไปไกลเสียแล้ว มันจึงคำรามก้องไปในทิศทางนั้น ราวกับประกาศศักดาว่าใครคือราชันย์ที่แท้จริง...

ณ ชายขอบเทือกเขาวัวคลั่ง ชายวัยกลางคนหลายคนจากกลุ่มของซ่งซื่ออวี่นั่งไม่ติดและอยากจะเข้าไปดูสถานการณ์ข้างใน

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

"นั่นมู่ฟาน!" คนของตระกูลซ่งร้องขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ในที่สุดมันก็กล้าโผล่หัวออกมา ตามข้ามา ฆ่าไอ้เด็กนี่ซะ!" ซ่งหมิงเพิ่งขวัญเสียจากพยัคฆ์จันทร์ทมิฬ พอเห็นมู่ฟานโผล่มาก็อยากจะอวดเบ่งพลัง

คนอื่นๆ จากตระกูลซ่งก็พากันพุ่งตัวตามไป

มีเพียงมู่ชางที่สังเกตเห็นความผิดปกติและค่อยๆ ก้าวถอยหลัง

"ซ่งซื่ออวี่หายไปไหน? ถ้าไม่มีซ่งซื่ออวี่ พวกเราจะฆ่ามู่ฟานได้ยังไง?"

มู่ชางเคยประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของมู่ฟานมาแล้ว เขาจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

ซ่งซื่ออวี่ตายแล้ว มู่ฟานย่อมต้องฉวยโอกาสนี้หนีออกจากเทือกเขาวัวคลั่ง มิฉะนั้น หากคนของตระกูลซ่งและตระกูลมู่ที่เหลือมาสมทบ เขาจะต้องลำบากแน่

"ฆ่ามัน!"

ซ่งหมิงเคยได้ยินจากมู่ชางว่ามู่ฟานร้ายกาจมาก ถึงขั้นฆ่าคนระดับเก้าขอบเขตนักรบเหลืองได้ แต่ด้วยกำลังคนมากมายขนาดนี้ ทำไมต้องกลัวมู่ฟานแค่คนเดียวด้วย?

ทว่า เขาคิดผิดถนัด

ขณะใช้วิชาย่างก้าวเงาวายุ ความเร็วของมู่ฟานก็พุ่งทะลุขีดจำกัดของระดับเก้าขอบเขตนักรบเหลืองไปแล้ว ดาบจิงหงในมือร่ายรำดุจมังกรแหวกว่ายกลางอากาศ

ฉัวะ! ฉัวะ!

ดาบจิงหงราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายมู่ฟาน เพียงแค่ชั่วพริบตา เขาก็แทงคนตายไปถึงสี่คนอย่างง่ายดาย

หนึ่งในนั้นมีพลังยุทธ์ระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลืองเสียด้วยซ้ำ

ภาพนี้ทำให้ผู้คนที่เตรียมจะพุ่งตามมาขนลุกซู่ไปตามๆ กัน

"มู่ฟานอยู่แค่ระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลืองก็จริง แต่มันร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ!" บางคนเริ่มลังเล

แม้จะมาด้วยกัน แต่เมื่อถึงคราวเป็นตาย แต่ละคนก็โกยแน่บไม่คิดชีวิต

ฟุ่บ!

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดขอบเขตนักรบเหลืองลอบโจมตีมู่ฟานจากด้านหลัง อาวุธของเขาคือดาบสงครามที่อาบไปด้วยปราณยุทธ์ เขาตวัดดาบฟันลงมาตรงๆ

ก่อนที่ดาบจะถึงตัว รังสีดาบที่เกิดจากปราณยุทธ์ก็พุ่งนำหน้าลงมาก่อนแล้ว

มู่ฟานตวัดดาบจิงหงในแนวนอน รังสีดาบที่เกิดจากการตวัดฟันผลักคนหลายคนที่อยู่ด้านหน้าให้ถอยร่นไป

จากนั้น มู่ฟานก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว พลิ้วกายหลบไปทางซ้าย รังสีดาบฟาดลงมาเฉียดร่างเขาไปอย่างหวุดหวิด

ตูม!

ดาบสงครามฟาดลงบนพื้นดิน พร้อมกับรังสีดาบที่ผ่าพื้นดินเป็นรอยแยกกว้างกว่าสองวา

พลังที่ปลดปล่อยออกมาผลักมู่ฟานที่อยู่ใกล้ที่สุดให้ถอยร่นไป

แควก!

ซ่งหมิงและพวกพ้องจะปล่อยโอกาสทองแบบนี้หลุดมือไปได้อย่างไร? พวกเขาทุกคนต่างงัดทักษะยุทธ์ออกมาใช้โจมตีใส่มู่ฟานพร้อมกัน

ปราณยุทธ์ของผู้ฝึกยุทธ์บางคนก่อตัวเป็นร่างเงาของสัตว์ร้าย ในขณะที่บางคนก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์...

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากคนหมู่มาก มู่ฟานก็รู้สึกกดดันไม่น้อย เขารีบใช้กระบวนท่าแรกของเพลงดาบตะวันตกดินสุดกำลังอีกครั้ง

ครั้งนี้ ขณะที่ใช้เพลงดาบตะวันตกดิน มู่ฟานรู้สึกเหมือนได้เข้าสู่สภาวะบางอย่างที่ยากจะอธิบาย ที่สำคัญที่สุดคือ อานุภาพของ 'ตะวันตกดินดั่งเลือด' กลับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!

ตูม!

การโจมตีของทุกคนถูกรังสีดาบเป่ากระจุยกระจาย

หลายคนที่อยู่แถวหน้าถึงกับได้รับบาดเจ็บจากรังสีดาบ

ซ่งหมิงก็กระเด็นถอยหลังไปกว่าสิบก้าว สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "ไอ้เด็กนี่มันแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง!"

คนที่อยู่ด้านหลังต่างหยุดชะงัก

ใครจะกล้าพุ่งเข้าไปรนหาที่ตายอีกล่ะ?

"นี่มัน..."

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แม้แต่มู่ฟานเองก็ยังประหลาดใจกับอานุภาพของดาบนี้

มันรุนแรงกว่าตอนที่เขาใช้ตะวันตกดินดั่งเลือดตามปกติมาก

แต่นี่ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ มู่ฟานตวัดดาบฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลืองขึ้นไปล้มลงอีกหลายคน

ตอนนั้นเองซ่งเยี่ยนถึงเข้าใจว่าทำไมซ่งหมิงถึงได้ระวังตัวนัก!

พวกที่พลังยุทธ์ต่ำกว่าไม่กล้าล้อมเขาอีกต่อไป และพากันถอยหนี

เพียงไม่กี่อึดใจ ศพมากมายก่ายกองเกลื่อนพื้น—นี่คือเรื่องจริง!

"มู่ฟานอายุแค่นี้ แต่กลับโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้เชียว!" บางคนกลัวจนวิ่งหนีเตลิดไปทันที

มู่ฟานไม่กล้ารั้งอยู่นาน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล้อมโจมตี เขาจึงรีบฝ่าวงล้อมและหนีออกจากเทือกเขาวัวคลั่งไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูศพที่เกลื่อนกลาด คนที่เหลืออดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ซ่งหมิงที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังยังคงได้รับบาดเจ็บจากรังสีดาบ ใบหน้าของเขาซีดเซียวขณะมองดูศพมากมาย รู้สึกทำอะไรไม่ถูก "ผู้อาวุโสห้าหายไปไหน? ทำไมถึงยังไม่กลับมาอีก?"

"ใช่ ถ้าผู้อาวุโสห้าอยู่ มู่ฟานคงไม่อหังการขนาดนี้หรอก!" คนอื่นๆ ก็พูดขึ้นเช่นกัน

ในการพยายามล้อมจับมู่ฟานครั้งนี้ ตระกูลซ่งสูญเสียกำลังคนไปไม่น้อยเลยทีเดียว

มู่ชางเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ผู้อาวุโสห้าของพวกเจ้าคงเจอดีเข้าให้แล้ว!"

ระหว่างที่ล้อมจับมู่ฟานเมื่อครู่ มู่ชางซ่อนตัวอยู่ด้านหลังและไม่ได้ลงมือ เพราะรู้ว่าทำไปก็เปล่าประโยชน์รังแต่จะนำภัยมาสู่ตัวเสียเปล่าๆ