บทที่ 7: ติดกับในเทือกเขา

"ร่องรอยของข้าถูกพบแล้ว ข้าต้องหาที่อื่นเพื่อเก็บตัวฝึกตนต่อ!" มู่ฟานรีบออกเดินทางทันที

ครั้งนี้ เขาตั้งใจจะหาโอกาสหนีให้ไกลจากเมืองชิงเฟิง และจะกลับมาล้างแค้นเมื่อพลังยุทธ์ฟื้นฟูเต็มที่ เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาอ่อนแอเกินไปและอาจถูกจับได้ง่ายๆ จึงต้องซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาวัวคลั่ง แต่ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นแล้ว คู่ต่อสู้ธรรมดาไม่อาจเป็นภัยคุกคามเขาได้อีกต่อไป

มู่ฟานในตอนนี้ ซึ่งอยู่ระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลือง ไม่เกรงกลัวผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตนักรบเหลืองคนใดอีกต่อไป ทว่าผู้นำตระกูลมู่และผู้อาวุโสใหญ่ทั้งสามล้วนอยู่ในขอบเขตนักรบลึกลับทั้งสิ้น

มู่ถังตายไปแล้ว ตระกูลมู่จะต้องส่งผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งกว่ามาแน่นอน มู่ฟานรู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตนักรบลึกลับยังคงเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเขา ช่องว่างระหว่างขอบเขตใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่จะก้าวข้ามได้ง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม เดินออกจากเทือกเขาวัวคลั่งได้เพียงไม่กี่ก้าว มู่ฟานก็เห็นผู้คนกว่าร้อยคนกำลังมุ่งหน้ามายังเทือกเขา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที และรีบหาที่ซ่อนตัว

ผู้นำกลุ่มกลับเป็นถึงผู้อาวุโสขอบเขตนักรบลึกลับจากตระกูลซ่ง!

ผู้อาวุโสผู้นี้มีนามว่า ซ่งซื่ออวี่ เป็นหนึ่งในหกยอดฝีมือขอบเขตนักรบลึกลับของตระกูลซ่ง

เห็นได้ชัดว่า เพื่อจัดการกับมู่ฟาน ตระกูลมู่ถึงกับดึงตระกูลซ่งเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย มู่เจี้ยนหยางได้บอกกับสมาชิกระดับสูงของตระกูลซ่งโดยตรงว่า มู่ฟานรู้เรื่องที่ตระกูลซ่งมีส่วนร่วมในการทำร้ายเขาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มู่ฟานได้กลับมาฝึกวิถียุทธ์อีกครั้ง และพรสวรรค์ของเขาก็ล้ำเลิศยิ่งกว่าเดิม โดยได้สาบานว่าจะทำลายล้างทั้งตระกูลซ่งและตระกูลมู่ให้สิ้นซาก

เพื่อให้ตระกูลซ่งยอมทุ่มเทกำลัง มู่เจี้ยนหยางจึงต้องพูดเช่นนี้ เพื่อสร้างภาพให้มู่ฟานดูน่าเกรงขามอย่างถึงที่สุด

สิ่งที่มู่เจี้ยนหยางไม่รู้ก็คือ ทุกสิ่งที่เขาพูดล้วนเป็นความจริง! มู่ฟานรู้ความจริงทุกอย่าง และด้วยเคล็ดวิชาเทวะสูงสุด พรสวรรค์ของเขาก็เหนือล้ำยิ่งกว่าเดิมจริงๆ

ตระกูลซ่งไม่กล้าเสี่ยง พวกเขารู้ดีว่าพรสวรรค์ในอดีตของมู่ฟานนั้นน่ากลัวเพียงใด จึงทำได้เพียงระดมกำลังคนออกไล่ล่าเขาอย่างสุดความสามารถ เมื่อรู้ว่ามู่ฟานอาจจะอยู่ในเทือกเขาใดเทือกเขาหนึ่งในสามแห่งนี้ ตระกูลซ่งจึงส่งคนออกไปสามกลุ่มเช่นกัน!

ชาวเมืองวัวคลั่งส่วนใหญ่หนีกลับเมืองไปแล้ว และมู่ชางที่เพิ่งหนีเอาชีวิตรอดมาได้ก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ดังนั้น ซ่งซื่ออวี่และพรรคพวกจึงรู้แล้วว่ามู่ฟานอยู่ในเทือกเขา และทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร

ซ่งซื่ออวี่สวมชุดคลุมสีเทาและมีหนวดเครายาว ดูมีอายุราวห้าสิบหรือหกสิบปี มีพลังยุทธ์ระดับหนึ่งขอบเขตนักรบลึกลับ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เทือกเขาและสั่งการ "ทุกคน ทิ้งระยะห่างกันสี่ถึงห้าวา เจอตัวมู่ฟานเมื่อไหร่ ให้รายงานทันที!"

"ขอรับ!" เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ต่างพยักหน้ารับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง

ด้วยการปูพรมค้นหาเช่นนี้ มู่ฟานไม่อาจซ่อนตัวได้เลยและทำได้เพียงล่าถอยลึกเข้าไปเรื่อยๆ

เมื่อมองดูศพบนพื้น สีหน้าของซ่งซื่ออวี่ก็มืดมนลงเล็กน้อย "ไอ้เด็กมู่ฟานนี่โหดเหี้ยมจริงๆ ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นหอกข้างแคร่ของตระกูลซ่งในอนาคตแน่!" ขนาดคนของตระกูลมู่มันยังกล้าฆ่า ประสาอะไรกับคนของตระกูลซ่ง

"ไม่คิดเลยว่าไอ้สวะมู่ฟานจะกลับมาฝึกยุทธ์ได้อีก" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความสงสัย เขาคือซ่งหมิง ระดับเก้าขอบเขตนักรบเหลือง

"เจ้าเด็กมู่ฟานนี่ไม่ธรรมดา ตอนนั้นเราน่าจะฆ่ามันทิ้งซะให้สิ้นซาก!" ซ่งซื่ออวี่กล่าวเสียงต่ำ

"ชีพจรยุทธ์ของมันถูกทำลายไปแล้ว ใครจะไปคิดว่ามู่ฟานยังจะฝึกยุทธ์ได้อีก? อีกอย่าง ตอนนั้นเราก็อยากจะฆ่ามันเหมือนกัน แต่ไม่มีโอกาส" ซ่งหมิงแย้ง

จากคำบอกเล่าของมู่ชาง พวกเขารู้แล้วว่ามู่ฟานอยู่ระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลือง แต่ความแข็งแกร่งของเขานั้นร้ายกาจมาก ถึงขั้นสังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าขอบเขตนักรบเหลืองได้

"ทุกคน หยุด!" ซ่งซื่ออวี่มองเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาวัวคลั่งซึ่งค่อนข้างมืดทึบ และกล่าวว่า "การเข้าไปลึกกว่านี้จะอันตรายมาก และประสิทธิภาพในการตีวงล้อมของเราก็จะลดลง อาจจะเปิดโอกาสให้มู่ฟานหนีรอดไปได้ เราจะรั้งอยู่ที่นี่และตรึงกำลังล้อมมันไว้ พอสบโอกาสเมื่อไหร่ ค่อยส่งคนเข้าไปทีละกลุ่ม"

ซ่งหมิงพยักหน้าและรีบจัดคนไปเฝ้าระวังตามจุดต่างๆ ทันที

มู่ชางชำเลืองมองเข้าไปในป่าลึกแล้วแค่นหัวเราะ "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลืองอย่างแก จะสู้กับขอบเขตนักรบลึกลับได้!" เขาลืมเรื่องที่ตัวเองหนีเอาตัวรอดมาเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

ในความคิดของมู่ชาง นั่นคือวิธีเอาตัวรอดที่ชาญฉลาดที่สุดแล้ว...

ด้านหลังของมู่ฟานคือเขตชั้นในของเทือกเขาวัวคลั่ง ซึ่งเขาไม่กล้าผลีผลามเข้าไป หากบังเอิญเจอสัตว์อสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งเข้าล่ะก็ คงเป็นเรื่องใหญ่แน่

บนต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่าน มู่ฟานยืนอยู่ระหว่างกิ่งไม้ขนาดใหญ่ คิ้วขมวดมุ่น เขาย่อมรู้ดีว่าหากยังมัวชักช้าและปล่อยให้คนจากตระกูลซ่งและตระกูลมู่มาสมทบกันครบ เรื่องราวจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

เขามีทางเลือกเพียงสองทาง หนึ่งคือ ฝ่าวงล้อมออกไปตอนนี้ก่อนที่ทุกคนจะมาถึง หรือสอง ล่าถอยลึกลงไปอีก

มู่ฟานครุ่นคิดและปฏิเสธทางเลือกที่สองทันที การถอยลึกลงไปนั้นอันตรายเกินไป สัตว์อสูรวิญญาณระดับสองนั้นเทียบเท่ากับขอบเขตนักรบลึกลับ และเขาเคยได้ยินมาว่าอาจมีสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามอยู่ในเทือกเขาวัวคลั่งด้วยซ้ำ! สัตว์อสูรวิญญาณระดับสามเทียบได้กับยอดฝีมือขอบเขตนักรบปฐพี หากเผชิญหน้าเข้าล่ะก็ มีแต่ตายสถานเดียว

"ซ่งซื่ออวี่เพิ่งอยู่ระดับหนึ่งขอบเขตนักรบลึกลับ ข้าอาจพอมีโอกาสสู้กับเขาได้บ้าง" มู่ฟานคิดในใจ

เขาเคยฝึกฝนไปถึงระดับสี่ขอบเขตนักรบลึกลับมาก่อน จึงรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของระดับหนึ่งดี เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา มันก็ยังเหนือกว่าอยู่พอสมควร แต่มู่ฟานก็ยังมั่นใจที่จะลองดู น่าเสียดายที่มันอาจทำให้เขายืดเยื้อและเสียเปรียบได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกายซ่งซื่ออวี่ยังมียอดฝีมือระดับหกขอบเขตนักรบเหลืองขึ้นไปอีกกว่าสิบคน

"ถ้าข้าทะลวงสู่ระดับแปดขอบเขตนักรบเหลืองได้ ข้าต้องลดช่องว่างนี้ลงได้แน่!" มู่ฟานตัดสินใจที่จะฝึกฝนต่อไป

กว่าคนของตระกูลมู่และตระกูลซ่งจะมาถึง ก็ต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมง ตราบใดที่มู่ฟานทะลวงระดับได้สำเร็จในช่วงเวลานี้ เขาก็สามารถหนีออกจากเทือกเขาวัวคลั่งได้ก่อนที่พวกนั้นจะมาถึง หากบรรลุระดับแปดขอบเขตนักรบเหลือง มู่ฟานมั่นใจว่าเขาจะไม่ถูกซ่งซื่ออวี่และพวกถ่วงเวลาไว้อย่างแน่นอน มิฉะนั้น หากถูกล้อมจับได้ ก็เท่ากับปิดประตูตาย

กิ่งไม้ที่เขาอยู่สูงจากพื้นเก้าวาและกว้างครึ่งวา มู่ฟานนั่งขัดสมาธิลง เหตุผลหลักคือเขารู้สึกได้ว่าพลังยุทธ์ของเขาใกล้จะถึงระดับแปดขอบเขตนักรบเหลืองแล้ว และเชื่อมั่นว่าจะทะลวงระดับได้ในเร็วๆ นี้

มู่ฟานโคจรเคล็ดวิชาเทวะสูงสุด ปราณฟ้าดินไหลมารวมกัน ชีพจรยุทธ์สูงสุดของเขาสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ทว่า หลังจากฝึกฝนไปได้ไม่ถึงชั่วจิบชา มู่ฟานก็ต้องหยุดชะงัก

เพราะมีผู้ฝึกยุทธ์สองคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้! หนึ่งในนั้นคือซ่งหมิง ระดับเก้าขอบเขตนักรบเหลือง

หากมู่ฟานปรากฏตัว ซ่งซื่ออวี่ก็จะรีบตามมาทันที ซ่งหมิงจึงไม่มีอะไรต้องกังวล ระดับยอดฝีมือขอบเขตนักรบลึกลับจะจัดการกับมู่ฟานไม่ได้เชียวหรือ?

ซ่งหมิงมองไปรอบๆ แล้วตะโกนเสียงดัง "มู่ฟาน เลิกซ่อนตัวแล้วไสหัวออกมาซะ!"

"ข้ารู้ว่าความเร็วในการฝึกฝนของแกมันไว แต่มีข้าอยู่ตรงนี้ อย่าหวังว่าจะได้ฝึกฝนอย่างสงบสุขเลย!"

มู่ฟานที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคิ้วกระตุก เมื่อซ่งหมิงอยู่ใกล้แค่นี้ เขาไม่มีทางฝึกฝนได้เลย ทันทีที่เขาเริ่มเดินลมปราณ ปราณฟ้าดินก็จะปั่นป่วน และไม่มีทางหลุดรอดสายตาของซ่งหมิงไปได้อย่างแน่นอน

เห็นได้ชัดว่า ซ่งหมิงต้องการขัดขวางไม่ให้มู่ฟานเพิ่มระดับพลังยุทธ์ได้อีก

ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ข้างๆ ซ่งหมิงคือหญิงสาวนางหนึ่งชื่อซ่งเยี่ยน รูปร่างหน้าตาของนางงดงามสมชื่อ นางดูอายุราวสามสิบปีและมีพลังยุทธ์ระดับแปดขอบเขตนักรบเหลือง นางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "อีกไม่กี่ชั่วโมง คนของเราก็จะมาถึงแล้ว ในช่วงเวลานี้ มู่ฟานจะทำอะไรได้?"

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว!" ซ่งหมิงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยและกล่าวว่า "คนของตระกูลมู่บอกว่าตอนที่มู่ฟานถูกปลดจากตำแหน่งนายน้อย มันไม่มีพลังยุทธ์เหลืออยู่เลย ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน มู่ฟานก็มาถึงระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลืองแล้ว! ด้วยความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ เจ้ามั่นใจได้ยังไงว่ามันจะไม่เลื่อนขึ้นอีกระดับภายในไม่กี่ชั่วโมง?"

"ต่อให้มันทะลวงระดับได้ แล้วจะทำไม?" ซ่งเยี่ยนยังคงไม่เชื่อฟัง

"แล้วจะทำไมงั้นรึ?" ซ่งหมิงแค่นหัวเราะ "มู่ฟานที่อยู่ระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลืองสามารถฆ่าคนระดับเก้าขอบเขตนักรบเหลืองได้ ใครจะรู้ล่ะว่าหลังจากมันทะลวงสู่ระดับแปดขอบเขตนักรบเหลืองแล้ว มันจะมีความสามารถพอที่จะฆ่าคนในขอบเขตนักรบลึกลับได้หรือเปล่า!"

"จะเป็นไปได้ยังไง?" ซ่งเยี่ยนเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ นั่นมันช่องว่างของขอบเขตใหญ่เชียวนะ!

ซ่งหมิงกล่าว "ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้หรอก เป็นเพราะเจ้ากบในกะลาต่างหาก ข้าเคยได้ยินมาว่ามีอัจฉริยะด้านวิถียุทธ์บางคน สามารถต่อสู้ข้ามขอบเขตได้สบายๆ!"