ตอนที่ 22 ศิษย์พี่หญิง ท่านก็คงไม่อยากให้ตัวตนผู้ฝึกวิชามารถูกล่วงรู้หรอกใช่ไหม?

......

เจ็ดวันต่อมา ฉู่โม่เก็บตัวเงียบเชียบ นอกจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาหงเหมิงอวี้เทียน ภายในถ้ำพำนักแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็ใช้ไปกับการบำเพ็ญคู่กับลั่วจื่ออิน

เมื่อจำนวนครั้งในการบำเพ็ญคู่เพิ่มมากขึ้น เส้นชีพจรของเขาก็ได้รับการขัดเกลาให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น พลังวิญญาณหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งแตะเพดานขีดจำกัดของระดับปัจจุบัน

เจ็ดวันให้หลัง ฉู่โม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 3 ระดับสูงสุด ห่างจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 4 เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้ หากแพร่งพรายออกไป คงเพียงพอที่จะทำให้สำนักกระบี่หลิงสวีทั้งสำนักต้องสั่นสะเทือน แต่นี่เป็นเพียงผลลัพธ์จากการที่ทรัพยากรการฝึกฝนของเขา... ตามความเร็วในการฝึกฝนไม่ทันต่างหาก

วันคัดเลือกผู้ดูแลสายนอก ณ ลานประลองยุทธ์สายนอก ผู้คนเบียดเสียดจอแจ บรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ เวทีประลองนับสิบถูกสร้างเสร็จสิ้นแล้ว ศิษย์สายนอกจำนวนมากต่างพากันกำหมัดถูฝ่ามือด้วยความกระตือรือร้น

ฉู่โม่เดินทอดน่องเข้ามาในลานประลองท่ามกลางวงล้อมของสวี่หมางและกลุ่มศิษย์สายนอก เรียกสายตาจากผู้คนรอบข้างได้ทันที เพราะในบรรดาผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด มีเพียงเขาคนเดียวที่มีกลิ่นอายพลังขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 3 ส่วนคนอื่นๆ อย่างน้อยที่สุดก็อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 6 กันทั้งนั้น

ไม่มีใครคาดหวังในตัวเขา ทุกคนต่างคิดว่าเขาเป็นเพียงเรื่องตลก เป็นตัวตลกที่ไม่รู้จักเจียมตัว ทว่าเมื่อการทดสอบเริ่มต้นขึ้น...

ไม่ว่าใครก็ตามที่จับคู่เจอกับฉู่โม่ ไม่ว่าระดับพลังจะสูงหรือต่ำ แทบทั้งหมดล้วนพ่ายแพ้ภายในกระบวนท่าเดียว ทักษะการต่อสู้ที่เฉียบขาดหมดจด และพลังหมัดที่ดุดันทรงพลัง ทำให้ศิษย์ที่ชมการประลองทุกคนต้องตกตะลึง

"เจ้านั่นเป็นใคร? ทำไมเมื่อก่อนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน?"

"เก่งมาก! เป็นศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 3 จริงหรือ? คงไม่ได้ซ่อนเร้นฝีมือเอาไว้หรอกนะ!"

"ดูความหนาแน่นของพลังวิญญาณตอนลงมือนั่นสิ ดูเหมือน... ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสูงสุดเลยนะ!"

ไม่มีใครเชื่อว่าฉู่โม่ที่ไล่ถล่มคู่ต่อสู้บนเวทีอย่างบ้าคลั่ง จะมีระดับพลังที่แท้จริงเพียงแค่กลั่นลมปราณขั้น 3 เท่านั้น

ไม่นานนัก ฉู่โม่ก็กลายเป็นตัวเต็งแชมป์ในการคัดเลือกผู้ดูแลครั้งนี้ด้วยสถิติชนะรวด

ในขณะเดียวกัน ก็มีศิษย์สายนอกอีกคนหนึ่งที่กลายเป็นตัวเต็งในการคัดเลือกผู้ดูแลเช่นกัน นางมีนามว่า ซูโหรว หญิงสาวผู้มีรูปร่างเย้ายวนเซ็กซี่ และใบหน้างดงามหยาดเยิ้ม ทุกรอยยิ้มและการเคลื่อนไหว ล้วนแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ที่กระชากวิญญาณ

ศิษย์ชายสายนอกจำนวนมากต่างหลงใหล ยินยอมพร้อมใจสยบแทบชายกระโปรงของนาง คอยรับใช้นางอย่างถวายหัว ความแข็งแกร่งของซูโหรวเองก็ไม่อาจดูแคลนได้ นางฝ่าด่านเข้ามาเรื่อยๆ โดยไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว

การคัดเลือกผู้ดูแลกินเวลาสองวัน แต่ในความเป็นจริง วันที่สองมีเพียงการแข่งขันเดียว นั่นคือรอบชิงชนะเลิศ คืนของวันแรก เมื่อการประลองจบลง ศิษย์สายนอกสองคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ก็คือฉู่โม่ และซูโหรว

พวกเขาจะต้องแย่งชิงตำแหน่งผู้ดูแลท่ามกลางสายตาของทุกคน

ทว่าในคืนก่อนศึกตัดสินนี้เอง หน้าถ้ำพำนักของฉู่โม่ จู่ๆ ก็ปรากฏกลุ่มแขกไม่ได้รับเชิญ ผู้นำกลุ่มคือศิษย์ชายรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาพอประมาณ เขามีนามว่า หยางเซิงฮ่วน มีระดับพลังกลั่นลมปราณขั้น 8 และเป็นหนึ่งในผู้คลั่งไคล้ซูโหรวที่ภักดีที่สุด

"ฉู่โม่ ศิษย์พี่หญิงซูโหรวเชิญเจ้าไปพบ ตามพวกเรามาเดี๋ยวนี้"

หยางเซิงฮ่วนกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและเป็นปฏิปักษ์อย่างรุนแรง ศิษย์นับสิบคนที่อยู่ด้านหลังเขาต่างก็เผยแววตาดุร้าย ล้อมหน้าถ้ำของฉู่โม่ไว้อย่างแน่นหนาจนน้ำก็ไม่อาจเล็ดลอด

ฉู่โม่เลิกคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ เขาเดินออกจากถ้ำพำนักอย่างสงบนิ่ง

"นำทางไปสิ"

ภายใต้การคุ้มกันของหยางเซิงฮ่วนและพรรคพวก ฉู่โม่มาถึงเรือนพักที่ตกแต่งไว้อย่างงดงามประณีตแห่งหนึ่ง นิ้วทั้งสิบของเขาขยับไหวเบาๆ ภายในแขนเสื้อโดยที่แทบไม่มีใครสังเกตเห็น

เมื่อเดินลึกเข้าไปในเรือนพัก ก็พบกับเจ้าของสถานที่ ซูโหรวกำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนตั่งนุ่ม ในมือหมุนจอกสุราแก้วหลิวหลีเล่น นัยน์ตาฉ่ำหวานหยาดเยิ้ม ต้องยอมรับว่า เมื่อได้เห็นซูโหรวในระยะใกล้เช่นนี้ นางเป็นหญิงงามล่มเมืองจริงๆ รูปลักษณ์เดิมทีก็อยู่ในระดับสูงสุดแล้ว ยิ่งบวกกับจริตความยั่วยวนนั้น ยิ่งทำให้จิตใจผู้คนสั่นไหว

เมื่อเห็นฉู่โม่เดินเข้ามา ริมฝีปากแดงระเรื่อของซูโหรวก็เผยอขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงออดอ้อนเข้ากระดูกดำ

"ศิษย์น้องฉู่ มาแล้วหรือ?"

สายตาของฉู่โม่หยุดอยู่ที่เรือนร่างเว้าโค้งได้สัดส่วนของซูโหรวชั่วครู่ จากนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามา

[เป้าหมาย: ซูโหรว] [การส่องข้อมูลต้องใช้: เงินหนึ่งพันตำลึง / หินวิญญาณเกรดเลวสิบก้อน] [ต้องการส่องหรือไม่?]

ตกลง!

[ชื่อ: ซูโหรว] [สถานะ: ศิษย์สายนอกสำนักกระบี่หลิงสวี (สายลับผู้ฝึกวิชามาร), ศิษย์สำนักเสียงเสน่ห์ฝ่ายมาร] [ระดับพลัง: กลั่นลมปราณขั้น 9 / ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน (ผู้ฝึกวิชามาร)] [วิชา: 'คัมภีร์กลืนเทพ' (วิชามารระดับลึกลับ ขั้นสูง), 'เคล็ดนำปราณ' (วิชาพื้นฐานสำนักกระบี่หลิงสวี)] [กายา: กระดูกเสน่ห์โดยกำเนิด (หายาก)] [ข้อมูลสำคัญ: เนื่องจากสงสัยว่าบ้านเกิดถูกสำนักกระบี่หลิงสวีกวาดล้าง เพื่อแก้แค้น จึงกลายเป็นผู้ฝึกวิชามาร แฝงตัวเข้าสู่สายนอกสำนักกระบี่หลิงสวี เพื่อรอโอกาสสืบหาความจริง] [ข้อมูลล่าสุด: เนื่องจากเหตุการณ์สังหารศิษย์สายนอกเมื่อเร็วๆ นี้ ความเสี่ยงที่ร่องรอยจะถูกเปิดเผยเพิ่มสูงขึ้น จึงเร่งรีบที่จะเป็นผู้ดูแลสายนอก เพื่อปกปิดตัวตนให้ดียิ่งขึ้น และใช้อำนาจหน้าที่ในการหาข่าวสารเพิ่มเติม...]

หืม? สายลับผู้ฝึกวิชามารคนนั้น คือนางเองหรือ? มุมปากของฉู่โม่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น เขาตัดสินใจเปลี่ยนแผนแล้ว

ซูโหรววางจอกสุราลง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้น เยื้องย่างเข้ามาหาฉู่โม่ ลมหายใจหอมกรุ่นเป่ารด

"ศิษย์น้องฉู่ ศึกตัดสินในวันพรุ่งนี้ ศิษย์พี่หวังว่าเจ้าจะ... ยอมแพ้แต่โดยดี"

นางยื่นนิ้วเรียวยาวดุจหยก ไล้เบาๆ ผ่านหน้าอกของฉู่โม่ แววตาเต็มไปด้วยความยั่วยวน

"ขอเพียงศิษย์น้องยอมไว้หน้าศิษย์พี่ ศิษย์พี่รับรองว่า ต่อไปในสายนอก จะช่วยดูแลศิษย์น้องเป็นอย่างดี"

"หินวิญญาณ โอสถทิพย์ มีให้ทุกอย่าง หรือแม้แต่... ตัวศิษย์พี่เอง ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้นะ..."

หยางเซิงฮ่วนและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังได้ยินดังนั้นถึงกับลมหายใจสะดุด จ้องมองฉู่โม่ตาเป็นมัน ท่าทางเหมือนพร้อมจะลงมือทันทีหากคุยกันไม่รู้เรื่อง ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง ทั้งข่มขู่และล่อลวง หากเป็นศิษย์ทั่วไป คงยอมจำนนไปแล้ว

ทว่า ฉู่โม่กลับเพียงแค่กระตุกยิ้ม น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงแววหยอกล้อ

"ศิษย์พี่ซูโหรว บังเอิญจัง ข้าเองก็หวังว่าท่านจะถอนตัวจากการแข่งขันเช่นกัน"

รอยยิ้มยั่วยวนบนใบหน้าของซูโหรวแข็งค้างไปเล็กน้อย ประกายเย็นชาพาดผ่านดวงตา ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ฉู่โม่ก็พูดต่อว่า

"ข้ารู้ความลับที่ท่านกลัวที่สุดว่าคนในสำนักจะล่วงรู้"

หัวใจของซูโหรวกระตุกวูบ ความระแวดระวังและความตื่นตระหนกสายหนึ่งถาโถมเข้ามาในจิตใจ นางเม้มริมฝีปาก สายตาเปลี่ยนไปมาอย่างไม่แน่นอน ท้ายที่สุดก็หันไปมองพวกหยางเซิงฮ่วน แล้วเอ่ยว่า

"พวกเจ้าออกไปก่อน"

"ต่อไปนี้... ข้ากับศิษย์น้องฉู่ จะคุยกันตามลำพัง"

ใบหน้าของหยางเซิงฮ่วนเผยความไม่ยินยอม แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาเด็ดขาดของซูโหรว สุดท้ายเขาก็จำต้องพาพรรคพวกถอยออกไปนอกเรือนพัก ทิ้งพื้นที่ไว้ให้ฉู่โม่และซูโหรว

เมื่อทุกคนออกไปจนหมด ภายในเรือนพักเหลือเพียงฉู่โม่และซูโหรวสองคน ซูโหรวสะบัดมือวางค่ายกลกันเสียง

"ว่ามาสิ ศิษย์น้องฉู่ ความลับที่เจ้าว่า... คืออะไร?"

ฉู่โม่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โน้มตัวเข้าไปที่ข้างหูของซูโหรว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า

"ศิษย์พี่หญิง"

"ข้ารู้นะ... ว่าท่านก็คือสายลับผู้ฝึกวิชามารคนนั้น"

เลือดฝาดบนใบหน้าของซูโหรวเหือดหายไปในพริบตา ความหวังลมๆ แล้งๆ ที่หลงเหลืออยู่มลายสิ้น ฉู่โม่เชยชมใบหน้าที่ซีดเผือดด้วยความตกใจของนาง ยกมือขึ้นเชยคางขาวเนียนเซ็กซี่นั้นขึ้นมา

"ศิษย์พี่หญิงซู..."

"ท่านก็คงไม่อยากให้ตัวตนผู้ฝึกวิชามารของตัวเอง ถูกป่าวประกาศให้รู้กันทั่ว จนทุกคนได้รับรู้หรอก... ใช่ไหม?"