ตอนที่ 21 การกดขี่ย้อนกลับ

ผู้ดูแลหวังนอนกองกับพื้นราวกับโคลนเลน สองมือกุมแขนขวาที่บิดเบี้ยวผิดรูปของตนเอาไว้

เหงื่อกาฬไหลอาบหน้าผากดุจสายน้ำ เขามองฉู่โม่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

เขาเป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 7 เชียวนะ!

เจ้าเด็กนี่มีระดับพลังแค่กลั่นลมปราณขั้น 2 ชัดๆ แล้วเป็นไปได้อย่างไร...

ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ในลานต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

พวกเขาจ้องมองฉู่โม่ราวกับกำลังจ้องมองสัตว์ประหลาด

ฉู่โม่เดินทอดน่องเข้าไปหา ก้มลงมองผู้ดูแลหวังจากมุมสูง สีหน้าของเขาไม่ได้เรียบเฉยอีกต่อไป แต่กลับประดับด้วยรอยยิ้มที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกอันเป็นเอกลักษณ์

"ผู้ดูแลหวัง ตอนนี้เราจะคุยกันดีๆ ได้หรือยัง?"

ลำคอของผู้ดูแลหวังแห้งผาก เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างรุนแรงด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว

"จะ... เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

ฉู่โม่ยกเท้าขึ้น เหยียบลงบนใบหน้าด้านข้างของผู้ดูแลหวังเบาๆ แล้วออกแรงขยี้ลงไปเล็กน้อย

"เอาหินวิญญาณที่เจ้ายึดไปเมื่อครู่นี้ คืนมาให้หมด"

แววตาของผู้ดูแลหวังฉายแววอัปยศและไม่ยินยอมอย่างรุนแรง

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดมหาศาลที่กดทับลงบนใบหน้า และสายตาเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็งของฉู่โม่ ในที่สุดเขาก็จำต้องเลือกที่จะยอมจำนน

เขากัดฟัน หยิบหินวิญญาณที่เพิ่งยึดมาเมื่อครู่ออกมาจากถุงสมบัติทีละก้อนๆ แล้วกองไว้แทบเท้าของฉู่โม่

"ยังมีอีก"

เสียงของฉู่โม่ดังขึ้นอีกครั้ง

"เอาส่วนที่เจ้าเคยยักยอกไปก่อนหน้านี้ออกมาด้วย อย่าบอกข้านะว่าเจ้าไม่ได้ยักยอก ข้าไม่ชอบฟังคำไร้สาระ"

เดิมทีฉู่โม่คิดว่าตนเองคงจะได้ออกจากสายนอกในเร็ววัน จึงไม่ได้ถือสาหาความเรื่องหินวิญญาณเล็กน้อยที่ผู้ดูแลหวังเคยยักยอกไป

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

เขาต้องการให้ผู้ดูแลหวังคายมันออกมาทั้งต้นทั้งดอก

ผู้ดูแลหวังสะดุ้งเฮือก จ้องมองฉู่โม่ด้วยความตกตะลึง

เขารู้ได้อย่างไร?!

หรือว่าเจ้าหมอนี่จะมีวิชาอ่านใจคน?

ภายใต้สายตาที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ของฉู่โม่

ในที่สุดผู้ดูแลหวังก็จำต้องควักหินวิญญาณที่เคยยักยอกไว้ทั้งหมดออกมาจากถุงสมบัติด้วยหัวใจที่ตายด้าน

เมื่อมองดูกองหินวิญญาณที่สูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ บนพื้น ฉู่โม่ก็พยักหน้า

เขาชักเท้ากลับ แล้วหันไปพูดกับศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ที่ยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจว่า

"หินวิญญาณพวกนี้ พวกเจ้าเอาไปแบ่งกันซะ"

ศิษย์เหล่านั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความปิติยินดีจะฉายชัดบนใบหน้า

พวกเขาคิดว่าคราวนี้คงต้องเลือดตกยางออกเสียทรัพย์สินไปเปล่าๆ นึกไม่ถึงว่าสถานการณ์จะพลิกผัน ไม่เพียงแต่ไม่เสียของ แต่กลับยังมีกำไรติดมือกลับมา!

"ขอบคุณศิษย์พี่ฉู่!"

"ศิษย์พี่ฉู่จงเจริญ!"

พวกเขารีบกุลีกุจอเข้าไปแบ่งหินวิญญาณบนพื้นกันอย่างวุ่นวาย สายตาที่มองฉู่โม่เต็มไปด้วยความยำเกรงและซาบซึ้ง

หนึ่งในนั้นเป็นศิษย์ที่ดูท่าทางหัวไวคนหนึ่ง ถึงกับคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น แล้วประสานมือคารวะฉู่โม่

"ศิษย์พี่ฉู่ ข้าสวี่หมางพอจะรู้จักพี่น้องในสายนอกอยู่ไม่น้อย ต่อไปหากศิษย์พี่ฉู่มีเรื่องอันใดให้รับใช้ ข้าสวี่หมางยินดีบุกน้ำลุยไฟไม่เกี่ยงงอน!"

เขาเคยได้ยินเรื่องวีรกรรมของฉู่โม่ที่หอทดสอบมาก่อน ทั้งเรื่องที่กระตุ้นหินทดสอบจนเกิดรัศมีเจ็ดสี และสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างได้ภายในเวลาเพียงครึ่งก้านธูป

แม้ว่าในภายหลังโควตานั้นจะถูกหลินอู๋เจี๋ยแย่งชิงไป

แต่ในสายตาของเขา บุคคลอย่างฉู่โม่ย่อมไม่ใช่สิ่งของในสระน้ำขัง วันหน้าจะต้องทะยานขึ้นสู่ท้องนภาอย่างแน่นอน

การที่ฉู่โม่สามารถเอาชนะผู้ดูแลหวังได้ทั้งที่มีระดับพลังต่ำกว่าเมื่อครู่นี้ คือเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุด

ตอนนี้ไม่รีบเกาะต้นขาทองคำ แล้วจะรอถึงเมื่อไหร่?

"ดีมาก"

ฉู่โม่พยักหน้า เป็นเชิงยอมรับการสวามิภักดิ์ของเขา

"วันหน้าหากมีเรื่องจำเป็น ข้าจะไปหาเจ้า"

เขาเองก็จำเป็นต้องมีคนคอยจัดการเรื่องสัพเพเหระในสายนอก รวมถึง... การสร้างขุมกำลังของตนเอง

เพื่อที่เขาจะสามารถรวบรวมทรัพยากรได้มากขึ้น

ศิษย์คนอื่นๆ เมื่อเห็นสวี่หมางทำเช่นนั้น ก็รีบทำตามทันที พวกเขาประกาศขอสวามิภักดิ์ต่อฉู่โม่ต่อหน้าต่อตาผู้ดูแลหวัง

ถึงขั้นที่ว่า ยอมมอบหินวิญญาณส่วนใหญ่ที่เพิ่งได้มาคืนให้แก่ฉู่โม่ด้วยความสมัครใจ

ฉู่โม่รับไว้ทั้งหมดโดยไม่ปฏิเสธ

แบบนี้ต่างจากการบังคับขู่เข็ญให้พวกเขามอบให้โดยสิ้นเชิง

สีหน้าของผู้ดูแลหวังดูย่ำแย่ราวกับเพิ่งกลืนอุจจาระลงไป

ศิษย์ในปกครองของตนกลับทิ้งตนไปสวามิภักดิ์ต่อฉู่โม่จนหมดสิ้น แถมยังเสนอหน้ามอบหินวิญญาณให้อีกฝ่ายด้วยความเต็มใจ

สำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับการถูกสวมเขาเลยไม่ใช่หรือ?

เปรียบเสมือนภรรยาที่ยามเผชิญหน้ากับการเรียกร้องของตน นางกลับไม่เต็มใจ ต้องให้บังคับขืนใจถึงจะยอม

แต่ต่อหน้าคนนอกอย่างฉู่โม่ นางกลับงัดทุกกลเม็ดเด็ดพรายออกมาปรนนิบัติ แสดงท่าทีเชิญชวนอย่างน่ากลัว ทั้งร่านและยั่วยวนถึงขีดสุด

ในจังหวะนี้ สายตาของฉู่โม่ก็เลื่อนกลับมาตกอยู่ที่ร่างของผู้ดูแลหวังอีกครั้ง รอยยิ้มนั้นยิ่งดูเจ้าเล่ห์ร้ายกาจขึ้นไปอีก

"ผู้ดูแลหวัง ตอนนี้ถึงตาที่เจ้าต้องแสดงความกตัญญูต่อข้าบ้างแล้ว"

เขาจะทำการกดขี่ย้อนกลับ

สีหน้าของผู้ดูแลหวังเปลี่ยนไปมาระหว่างเขียวคล้ำและซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย

เขาลุกขึ้นนั่ง แล้วควักหินวิญญาณส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ในถุงสมบัติออกมาถวายให้

"ศิษย์... ศิษย์น้องฉู่ ข้า... ข้ามีเท่านี้แล้วจริงๆ หากให้มากกว่านี้ ข้าคงไม่มีทรัพยากรสำหรับฝึกตน..."

ฉู่โม่รับมา เดาะในมือเล่นอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะยกเท้าถีบผู้ดูแลหวังจนหงายหลังล้มกลิ้งไปอีกครั้ง

"งานผู้ดูแลนี่... น้ำซึมบ่อทรายดีจริงๆ นะ"

ฉู่โม่ใช้เท้าเหยียบลงบนหน้าอกของผู้ดูแลหวัง แล้วถามเสียงเรียบ

"ข้าอยากเป็นผู้ดูแล ต้องทำอย่างไรถึงจะได้เป็น?"

ผู้ดูแลหวังถูกเหยียบจนแทบหายใจไม่ออก ทั้งตื่นตระหนกและหวาดกลัว รีบละล่ำละลักตอบกระท่อนกระแท่น

"ทางสำ... สำนักจะ... จะจัดประลอง... เมื่อมีตำแหน่งผู้ดูแลว่างลง... เป็นการคัดเลือกผู้ดูแล..."

"ศิษย์สายนอก... ทุก... ทุกคนสามารถลงสมัครได้... ผู้ชนะคนสุดท้าย... ผู้ชนะจะได้เป็นผู้ดูแลคนใหม่..."

"โห?"

ฉู่โม่เลิกคิ้ว

"ฟังดูไม่ยากเท่าไหร่นี่"

ผู้ดูแลหวังร้องโอดโอยในใจ

ไม่ยากงั้นรึ?

ศิษย์สายนอกทั่วไปที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียร ไม่มีทางมีโอกาสหรอก

มีเพียงศิษย์สายนอกที่ประจบสอพลอผู้ดูแล หรือไม่ก็พวกที่มีเส้นสายกับศิษย์สายนอกเท่านั้น

เมื่อมีที่พึ่งพิง ไม่ถูกขูดรีดหรือรังแก ถึงจะมีทรัพยากรมากพอที่จะฝึกฝนจนถึงระดับที่สามารถเข้าร่วมการคัดเลือกได้

มิเช่นนั้น พอขึ้นเวทีประลอง ยังไม่ทันได้ออกกระบวนท่า ก็คงถูกคนอื่นซัดจนร่วงลงมาราวกับขยะ

ตัวผู้ดูแลหวังเองในสมัยก่อน ก็ต้องคอยเลียแข้งเลียขาผู้ดูแลคนเก่าอย่างหนักเหมือนกัน

ต้องทำให้ฝ่ายนั้นพอใจ ตนถึงจะรอดพ้นจากการถูกขูดรีดและกลั่นแกล้ง

จากนั้นพอมีทรัพยากร จึงสามารถฝึกฝนจนมีคุณสมบัติเข้าร่วมการคัดเลือกได้

ปีที่เขาเข้าคัดเลือกนั้นประจวบเหมาะกับที่ในสำนักไม่มีศิษย์สายนอกที่เก่งกาจมากนัก ส่วนคนอื่นก็เป็นพวกผู้ดูแลด้วยกันเอง

เขาโชคดีเก็บตกตำแหน่งมาได้ ถึงได้มาเสวยสุขเป็นผู้ดูแลอย่างทุกวันนี้

"การคัดเลือกผู้ดูแลครั้งต่อไป จะเริ่มเมื่อไหร่?"

ฉู่โม่ถาม

"กะ... ก็อีกเจ็ดวันข้างหน้า..."

เจ็ดวันงั้นหรือ? เพียงพอแล้ว

ฉู่โม่ชักเท้ากลับ ไม่สนใจผู้ดูแลหวังอีก เขาเดินจากไปอย่างผ่าเผยท่ามกลางการห้อมล้อมของสวี่หมางและคนอื่นๆ

เขาต้องการสร้างระเบียบของตนเองขึ้นมาในสายนอกแห่งนี้

เมื่อมองแผ่นหลังของฉู่โม่ที่ค่อยๆ ห่างออกไป

ผู้ดูแลหวังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บใจ แต่ก็จนปัญญาที่จะทำอะไรได้

ต่อให้เขาอยากจะไปร้องเรียนเบื้องบนเรื่องนี้ ก็ไม่มีหนทาง

เพราะไม่เคยมีศิษย์ธรรมดาคนไหนสามารถเอาชนะผู้ดูแลได้มาก่อน

กฎของสายนอกคือ ผู้ดูแลมีหน้าที่จัดการศิษย์ในปกครองของตนเอง

เว้นแต่จะถึงขั้นฆ่าแกงกันต่อหน้าธารกำนัล มิฉะนั้นหอคุมกฎก็จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว

และโดยทั่วไป ผู้ดูแลมักจะมีระดับพลังอยู่ที่กลั่นลมปราณขั้นปลายหรือขั้นสมบูรณ์

ผิดกับฉู่โม่ เขาเป็นเพียงคนเดียวที่มีระดับพลังแค่ขั้นต้นแต่กลับเอาชนะผู้ดูแลได้

ศิษย์ธรรมดาคนอื่นต้องคุกเข่าเลียแข้งเลียขาผู้ดูแลหรือศิษย์สายนอก เพื่อไขว่คว้าโอกาสในการเข้าร่วมการคัดเลือก

แต่ฉู่โม่กลับใช้วิธีกดขี่ย้อนกลับใส่ผู้ดูแลอย่างเขา... เพื่อให้ได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน