ตอนที่ 20 กลั่นลมปราณชั้น 2 อัดกลั่นลมปราณชั้น 7 ยับ

[ภารกิจ: รับหน้าที่พ่อครัวสำหรับงานเลี้ยงสังสรรค์ศิษย์สายใน ปรุงอาหารวิญญาณหลายโต๊ะ ข้อกำหนด: มีทักษะการทำอาหารยอดเยี่ยม รางวัล: หินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อน]

หินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อน!

สำหรับศิษย์สายนอกแล้ว นี่ถือเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

อีกอย่าง ฉู่โม่ค่อนข้างมั่นใจในฝีมือการทำอาหารของตัวเองพอสมควร

เหตุผลหลักคือในมือเขามีเครื่องเทศและเครื่องปรุงรสที่เขาคิดค้นขึ้นเองในโลกใบนี้

สำหรับโลกที่อุตสาหกรรมยังไม่พัฒนา หรือแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีเลย สิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนการโจมตีจากมิติที่สูงกว่าอย่างสิ้นเชิง

เขารับภารกิจนี้ทันที

เมื่อมาถึงห้องครัวที่จัดไว้เฉพาะสำหรับสายนอก ผู้ดูแลที่เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนมองฉู่โม่ที่ยังดูหนุ่มแน่นด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

"เจ้าทำได้แน่รึ? นี่เป็นอาหารสำหรับศิษย์พี่ศิษย์พี่หญิงสายในนะ ถ้าทำพังจนวัตถุดิบวิญญาณเสียหาย ข้าจะถลกหนังเจ้า!"

ฉู่โม่ไม่ตอบโต้ เขาเพียงก้มหน้าก้มตาลงมือทำอาหาร

หั่นผัก ปรุงรส คุมไฟ สะบัดกระทะ... ทุกท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่องเป็นธรรมชาติ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมอันเข้มข้นก็ลอยอบอวลไปทั่วห้องครัว ยั่วน้ำลายจนผู้ดูแลคนนั้นต้องกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

เมื่ออาหารวิญญาณที่ครบเครื่องทั้งสี กลิ่น รส ถูกยกขึ้นจากเตา ผู้ดูแลลองชิมไปคำหนึ่ง ดวงตาพลันเบิกกว้างเป็นประกาย

"เชี่ย! เชี่ย! เชี่ย!"

ความอร่อยที่รุนแรงเกินต้านทานทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการใช้ภาษาไปชั่วขณะ ได้แต่ชี้ไปที่ฉู่โม่ด้วยความตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อ

จากนั้น ศิษย์สายนอกไม่กี่คนก็รับหน้าที่เด็กเดินตั๋ว ยกอาหารวิญญาณที่ปรุงเสร็จแล้วมุ่งหน้าสู่สำนักสายในอย่างระมัดระวัง

ณ ลานสวนสวยงามแห่งหนึ่ง กลุ่มศิษย์สายในกำลังนั่งล้อมวงดื่มกินสังสรรค์กันอย่างสนุกสนาน

เมื่ออาหารวิญญาณถูกยกมาวางบนโต๊ะ ทีแรกทุกคนไม่ได้ใส่ใจนัก

เพราะสำหรับผู้ฝึกตนที่บรรลุวิถีตัดธัญญาหารอย่างพวกเขา ความอยากอาหารของมนุษย์ปุถุชนได้จางหายไปนานแล้ว

ทว่า เมื่ออาหารวิญญาณคำแรกเข้าปาก ทุกคนต่างชะงักค้าง

รสชาติความอร่อยขั้นสุดยอดที่ยากจะบรรยาย ระเบิดตู้มอยู่ในต่อมรับรส กระตุ้นความอยากอาหารของพวกเขาจนตบะแตก

ชั่วพริบตาเดียว อาหารบนโต๊ะก็ถูกกวาดเรียบราวกับพายุลง เหลือเพียงจานชามที่ว่างเปล่า

"นี่มัน... นี่มันอาหารทิพย์จากสวรรค์ชัดๆ! อร่อยเหลือเกิน!"

"ไอ้พวกพ่อครัวเมื่อก่อนมันทำอะไรมาให้พวกเรากินวะเนี่ย? พอมาเทียบกับมื้อนี้ ของพวกนั้นมันอาหารหมูชัดๆ!"

"เร็วเข้า! ไปถามคนส่งอาหารซิว่ายอดพ่อครัวคนนี้คือใคร? ต่อไปพวกเราจัดงานเลี้ยง จองตัวเขาคนเดียวเท่านั้น! เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!"

ศิษย์สายในคนหนึ่งรีบคว้าตัวศิษย์สายนอกที่ส่งอาหารไว้ ถามด้วยความร้อนรน

ศิษย์สายนอกผู้นั้นทำหน้างงๆ เกาหัวแกรกๆ

"เอ่อ... เรียนศิษย์พี่ ฟังผู้ดูแลห้องครัวบอกมาว่า คนที่ลงมือทำวันนี้ เหมือนจะเป็นเด็กใหม่สายนอกที่มาทำแทนชั่วคราว ทำแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวขอรับ..."

"ไม่ได้!"

ศิษย์สายในได้ยินดังนั้นก็กระวนกระวาย เดินวนไปวนมา ท้ายที่สุดก็ชี้หน้าสั่ง

"งั้นเจ้าไปบอกผู้ดูแลหอธุรการ ให้ช่วยจับตาดูพ่อครัวคนนั้นให้ข้า ถ้าเจอตัวอีก ต้องให้เขามารับงานทำอาหารนี้ให้ได้ เรื่องหินวิญญาณข้าไม่อั้น!"

"ขะ... ขอรับ! ศิษย์พี่!"

......

ฉู่โม่ได้รับหินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อน แต่ในใจกลับไม่ได้ยินดีปรีดาสักเท่าไร

หินวิญญาณแค่นี้ เมื่อเทียบกับการเผาผลาญทรัพยากรอันน่าสยดสยองของเคล็ดวิชาหงเหมิงอวี้เทียน แล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับเอาน้ำแก้วเดียวไปดับไฟกองเกวียน

แถมยังเสียเวลาไม่น้อย ประสิทธิภาพต่ำเกินไปจริงๆ

ดูท่า หากอยากได้หินวิญญาณ คงต้องหาวิธีอื่น

เขาไม่เคยเป็นคนซื่อสัตย์สุจริตอะไรอยู่แล้ว

หากให้เลือกระหว่างการก้มหน้าก้มตาทำงานหนักกับการฉวยโอกาสหาทางลัด เขาจะเลือกอย่างหลังโดยไม่ลังเล

ฉู่โม่เพิ่งเดินออกจากหอธุรการ ก็เดินชนเข้ากับคนคุ้นหน้าคนหนึ่ง

เขาคือเจ้านายโดยตรงของฉู่โม่ในเขตสายนอกตอนนี้ ผู้ดูแลที่รับผิดชอบดูแลเขาและศิษย์ใหม่อีกหลายคน

แซ่หวัง

ผู้ดูแลหวังมองฉู่โม่แล้วสั่ง

"ตามข้ามา!"

ฉู่โม่เลิกคิ้วเล็กน้อย เขาเห็นว่าข้างกายผู้ดูแลหวังยังมีศิษย์คนอื่นๆ อีกหลายคน ในจำนวนนั้นมีคนที่เคยเข้าร่วมการทดสอบพร้อมกับเขาด้วย

เขาเดินตามผู้ดูแลหวังและศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ไปจนถึงลานบ้านพักของผู้ดูแลหวัง

"มากันครบแล้วสินะ"

ผู้ดูแลหวังกระแอมไอ กวาดสายตามองทุกคนด้วยความหยิ่งยโสที่แสดงออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"ช่วงนี้สายนอกไม่ค่อยสงบ มีเรื่องผู้ฝึกวิชามารไล่ฆ่าคน พวกเจ้าคงได้ยินกันมาบ้างแล้ว"

"เพื่อความปลอดภัยของทุกคน และเพื่อให้ข้าสามารถดูแลพวกเจ้าได้ดียิ่งขึ้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หินวิญญาณที่พวกเจ้าหามาได้ในแต่ละเดือน ต้องแบ่งเจ็ดส่วนมามอบให้ข้า"

"แน่นอน จ่ายเงินส่วนนี้แล้ว วันหน้าหากถูกใครรังแกในสายนอก ก็มาหาข้าได้เลย ข้าจะหนุนหลังให้ แต่ถ้าไม่จ่ายล่ะก็..."

ผู้ดูแลหวังแค่นหัวเราะ

"พวกเจ้าคงเลือกไม่ได้"

สิ้นคำประกาศ ภายในลานบ้านก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที

"อะไรนะ? เจ็ดส่วน?!"

ศิษย์คนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"ผู้ดูแลหวัง นี่มันมากเกินไปแล้ว! พวกเราลำบากแทบตายกว่าจะทำภารกิจเสร็จ สุดท้ายส่วนใหญ่ต้องยกให้ท่านหมด... แล้วพวกเราจะเอาอะไรไปฝึกฝนเล่าขอรับ?"

สีหน้าของผู้ดูแลหวังเคร่งขรึมลง แววตาฉายประกายอำมหิต

ร่างของเขาวูบไหว ปรากฏตัวตรงหน้าศิษย์คนนั้นในพริบตา แล้วตบหน้าฉาดใหญ่!

เพียะ!

ศิษย์ผู้นั้นร้องเสียงหลง ร่างกระเด็นลอยละลิ่ว เลือดสดๆ พุ่งออกจากปาก ฟันร่วงกราวออกมาหลายซี่

ตบะระดับกลั่นลมปราณชั้น 7 ของผู้ดูแลหวัง เมื่อต้องจัดการกับศิษย์ที่มีเพียงระดับกลั่นลมปราณชั้น 1-2 พวกนี้ มันคือความห่างชั้นราวกับมิติที่เหนือกว่า

"น่ารำคาญ!"

ผู้ดูแลหวังถ่มน้ำลาย

"คำพูดของข้า คือกฎ! ใครกล้าไม่ยอมรับ?"

ศิษย์คนอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างพากันเงียบกริบเหมือนจั๊กจั่นในฤดูหนาว โกรธแค้นแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก

ศิษย์ที่ถูกตบตะเกียกตะกายลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ได้แต่จำยอมหยิบหินวิญญาณออกมาจากถุงสมบัติเจ็ดส่วนส่งให้อย่างอัปยศ

คนอื่นๆ ก็พากันทำตาม

แต่ละคนคอตก ส่งหินวิญญาณที่หามาได้อย่างยากลำบากไปให้อย่างไม่เต็มใจ

ไม่นาน ก็มาถึงคิวของฉู่โม่

ผู้ดูแลหวังยื่นมือออกมา กระดิกนิ้วอย่างรำคาญใจ

"ฉู่โม่ ถึงตาเจ้าแล้ว เร็วเข้า อย่ามัวโอ้เอ้!"

ใบหน้าของฉู่โม่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เขาเพียงมองผู้ดูแลหวังอย่างสงบนิ่ง

"ข้าไม่จ่าย"

คำพูดสั้นๆ สามคำ ราวกับเสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงลงกลางลานบ้าน

ทุกคนตะลึงงัน มองฉู่โม่ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

ไอ้หมอนี่บ้าไปแล้วรึ?! ไม่เห็นจุดจบของคนเมื่อกี้หรือไง?

ผู้ดูแลหวังเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดโทสะ

"เจ้าว่าอะไรนะ? แน่จริงพูดอีกทีซิ!"

"ข้าบอกว่า ข้าไม่จ่าย"

น้ำเสียงของฉู่โม่ยังคงราบเรียบเช่นเดิม

"รนหาที่ตาย!"

ผู้ดูแลหวังคำรามลั่น พลังปราณในกายปะทุ ซัดหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของฉู่โม่เต็มแรง!

ในสายตาของเขา ฉู่โม่เป็นเพียงระดับกลั่นลมปราณชั้น 2 หมัดนี้ของเขาก็เพียงพอจะทำให้อีกฝ่ายปางตายได้!

ทว่า

เผชิญหน้ากับหมัดอันหนักหน่วงและทรงพลังของผู้ดูแลหวัง ฉู่โม่กลับไม่หลบไม่เลี่ยง

ในชั่วพริบตาที่แรงลมจากหมัดกำลังจะปะทะร่าง เขาพลันเคลื่อนไหว

ลงมือทีหลังแต่ถึงก่อน!

ฉู่โม่ปล่อยหมัดสวนออกไปเช่นกัน ดูเผินๆ เหมือนธรรมดา แต่กลับแฝงด้วยพลังอำนาจที่ไม่อาจต้านทาน!

ปัง!

สองหมัดปะทะกัน เกิดเสียงดังทึบหนักหน่วง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกดังชัดถนัดหู

วินาทีต่อมา ผู้ดูแลหวังกรีดร้องโหยหวน ร่างปลิวละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับกำแพงลานบ้านอย่างจัง จนกำแพงดินที่ทรุดโทรมอยู่แล้วพังทลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่!

แขนขวาของเขาบิดงอผิดรูปในองศาที่น่ากลัว เห็นได้ชัดว่าพิการไปแล้ว!

เลือดสดๆ พ่นออกมาจากปาก ย้อมเสื้อผ้าจนแดงฉาน

ทั่วทั้งลานเงียบสงัดราวป่าช้า

ศิษย์ทุกคนจ้องมองภาพตรงหน้าตาค้าง สมองว่างเปล่าขาวโพลน

ผู้ดูแลหวัง... ถูกฉู่โม่ต่อยหมัดเดียวจนแทบพิการ?!

นะ... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?!

ดูจากกลิ่นอายพลัง ฉู่โม่มีแค่ระดับกลั่นลมปราณชั้น 2 ชัดๆ!