ตอนที่ 13 พลิกคดี

เรือนพักของเจียงสือกว่างแตกต่างจากเรือนรับรองอันหรูหราฟุ้งเฟ้อของจ้าวชิ่งอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่เงียบสงบ งดงาม เรียบง่าย แต่ทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณอันหนาแน่น

ระหว่างภูเขาจำลองและสายน้ำไหลอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่ง เต๋าอันยิ่งใหญ่คือความเรียบง่าย

ทันทีที่ฉู่โม่ก้าวตามจ้าวชิ่งเข้ามาในบริเวณเรือน เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้ามาปะทะหน้า

ไม่ใช่รังสีที่ตั้งใจปลดปล่อยเพื่อข่มขวัญ แต่เป็นกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติเมื่อระดับชั้นของชีวิตก้าวขึ้นสู่จุดสูงส่ง

ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด

ฉู่โม่ประเมินในใจเงียบๆ

พลังระดับนี้ น่ากลัวกว่าลั่วจื่ออินที่มีพลังระดับสร้างรากฐานขั้นปลายถึงร้อยเท่าพันเท่า

เขารู้สึกได้เลยว่า พลังวิญญาณอันน้อยนิดในร่างของตน เมื่ออยู่ต่อหน้าแรงกดดันนี้ เปรียบเสมือนเปลวเทียนกลางสายลม ที่พร้อมจะดับวูบได้ทุกเมื่อ

นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังระดับยอดพีระมิดในโลกผู้ฝึกเซียน

ฉู่โม่กดความทะเยอทะยานที่พวยพุ่งในใจลง รักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง เดินตามจ้าวชิ่งเข้าไปในโถงใหญ่

ภายในโถงใหญ่

ชายชราผู้มีใบหน้าซูบตอบและไว้เครายาว นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะ เขากำลังหมุนลูกประคำสีดำสนิทในมือ หลับตาพักผ่อน

เขาสวมชุดนักพรตสีเทาเรียบง่าย ดูธรรมดาสามัญ แต่กลับแผ่แรงกดดันที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด

คนผู้นี้คือผู้อาวุโสเจียงสือกว่าง

"ท่านผู้อาวุโส พาคนมาแล้วขอรับ"

จ้าวชิ่งโค้งคำนับ

เจียงสือกว่างค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาลึกซึ้งคู่นั้นราวกับมองทะลุจิตใจคนได้

สายตาของเขาตกกระทบลงบนร่างของฉู่โม่ เพียงแค่ปรายตามองผ่านๆ ก็ละสายตากลับไป

"เจ้าคือฉู่โม่รึ?"

น้ำเสียงไม่ดัง แต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

"ศิษย์ฉู่โม่ คารวะผู้อาวุโสเจียงขอรับ"

ฉู่โม่ทำความเคารพอย่างนอบน้อมทว่าไม่ถ่อมตัวจนต่ำต้อย

"มีธุระอะไรก็ว่ามา อย่าได้เสียเวลา"

เจียงสือกว่างกล่าวเรียบๆ

ฉู่โม่พยักหน้า

"ขอรับ ศิษย์ประสบกับความไม่เป็นธรรมในการทดสอบเข้าสำนัก"

เขาเล่าเรื่องราวการถูกบิดเบือนผลการทดสอบให้ฟังอย่างละเอียดครบถ้วน

เจียงสือกว่างฟังไปพลาง หมุนลูกประคำในมือไปพลาง ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ลูกไม้ตื้นๆ ในการทดสอบเข้าสำนักเช่นนี้ เขาเห็นมาจนชินชาแล้ว

หลินเจิง เจ้าเสือยิ้มยาก จิ้งจอกเฒ่าตัวนั้น ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเรื่องพรรค์นี้

ในกรณีที่พรสวรรค์ของศิษย์ใหม่ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

นิสัยใจคอและชาติตระกูลสามารถนำมาเป็นเกณฑ์ตัดสินเพิ่มเติมได้

ช่องว่างให้ใช้ดุลยพินิจตรงนี้กว้างมาก

ต่อให้เป็นการทุจริตเห็นแก่พวกพ้อง ก็ยากที่จะจับได้ไล่ทัน

"แล้วอย่างไร?"

เจียงสือกว่างถามเสียงเรียบ

เขาเตรียมจะไล่ฉู่โม่กลับไปทันทีที่ฟังคำร้องเรียนจบ

ศิษย์สายนอกผู้นี้ ไม่มีทางจะเป็นอาวุธให้เขาใช้เล่นงานหลินเจิงได้เลย

ไม่รู้ว่าจ้าวชิ่งรับของกำนัลมาเท่าไหร่ ถึงได้ยอมพาเจ้าเด็กนี่มาพบเขา

"ศิษย์หวังว่าผู้อาวุโสเจียงจะช่วยทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ศิษย์ขอรับ"

"เพราะเวลาที่ศิษย์ใช้ในการชักนำปราณเข้าสู่ร่าง..."

ฉู่โม่เว้นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยสี่คำนั้นออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ

"คือครึ่งก้านธูป"

มือที่กำลังหมุนลูกประคำของเจียงสือกว่างชะงักกึก

ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นสาดประกายเจิดจ้าออกมา จับจ้องฉู่โม่เขม็ง

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

น้ำเสียงของเจียงสือกว่างทุ้มต่ำลง แฝงแววไม่อยากจะเชื่อ

ฉู่โม่ย้ำคำเดิม

"ครึ่งก้านธูปขอรับ"

มือของเจียงสือกว่างสั่นระริก ลูกประคำสีดำในมือถูกบีบจนแตกละเอียดเป็นผงร่วงกราวลงพื้น

บนใบหน้าที่ราบเรียบดั่งบ่อน้ำโบราณ ในที่สุดก็ปรากฏสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

"ครึ่งก้านธูป..."

เขาพึมพำกับตัวเอง นัยน์ตาสั่นไหวเป็นประกาย

ทั้งตกตะลึง และสงสัยใคร่รู้

เขาลุกพรวดขึ้น เดินจ้ำอ้าวมาหยุดตรงหน้าฉู่โม่ ยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของเด็กหนุ่มไว้แน่น

พลังวิญญาณอันมหาศาลพรั่งพรูเข้าสู่ร่างของฉู่โม่ ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของเจียงสือกว่างยิ่งตรวจสอบก็ยิ่งตื่นตะลึง

"ดี! ดี! ดี!"

เขาเอ่ยคำว่า ดี ติดต่อกันสามครั้ง น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับ

"ชีพจรของเจ้า! การไหลเวียนของปราณ! นี่มัน... นี่มันคือกายาแห่งการบำเพ็ญเพียรโดยกำเนิดชัดๆ!"

เขาปล่อยมือฉู่โม่ นัยน์ตาระเบิดประกายความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"จ้าวชิ่ง!"

เจียงสือกว่างหันขวับไปตวาดเรียก

"ไปเอาหินทดสอบมา!"

จ้าวชิ่งรับคำ รีบวิ่งออกไปทันที

ครู่ต่อมา หินทดสอบก้อนหนึ่งก็ถูกนำเข้ามา

"ฉู่โม่ วางมือลงไป!"

เจียงสือกว่างสั่งเสียงร้อนรน

ฉู่โม่วางมือลงบนหินทดสอบตามคำสั่ง

วูบ!

หินทดสอบระเบิดรัศมีเจ็ดสีเจิดจ้าบาดตา ลำแสงพุ่งทะยานขึ้นฟ้า เจาะทะลุหลังคาโถงใหญ่พุ่งตรงสู่กลีบเมฆ!

คลื่นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์หนาแน่นม้วนตัวออกไปราวกับสึนามิ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเรือนพัก!

เจียงสือกว่างจ้องมองลำแสงเจ็ดสีที่พุ่งเสียดฟ้า ตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเหี่ยวย่นแดงกำ

เขาพร่ำเพ้ออย่างควบคุมไม่ได้

"ครึ่งก้านธูปชักนำปราณเข้าสู่ร่างเป็นเรื่องจริง! นี่... นี่มันคืออัจฉริยะที่หมื่นปีจะมีสักคนชัดๆ!"

สายตาที่เขามองฉู่โม่ ไม่ใช่แค่ความยินดีธรรมดาอีกต่อไป แต่ราวกับมองเห็นดาบล้ำค่าหายากที่จะใช้ปลิดชีพศัตรูได้!

หลินเจิงเอ๋ยหลินเจิง เจ้ามันมีตาหามีแววไม่!

เจียงสือกว่างหัวเราะลั่นในใจ

หลินเจิงเพื่อลูกชายคนนั้น ถึงกับกล้าทำเรื่องทุจริตปิดบังอัจฉริยะสะท้านภพเช่นนี้ไว้!

นี่คือจุดอ่อนที่ใหญ่หลวงเทียมฟ้า!

เมื่อมีสิ่งนี้ เขามั่นใจว่าจะสามารถยื่นฟ้องหลินเจิงต่อหน้าเจ้าสำนักได้อย่างหนักหน่วง เอาให้มันกินไม่เข้าคายไม่ออก!

ฉู่โม่ผู้นี้ คืออาวุธเด็ดที่สวรรค์ประทานมาให้เขาใช้โค่นล้มหลินเจิง!

"ดี! ดีมาก!"

เจียงสือกว่างมองฉู่โม่ ยิ่งดูก็ยิ่งพอใจ

"ฉู่โม่ เจ้าวางใจเถอะ ความไม่เป็นธรรมที่เจ้าได้รับ ข้าจะทวงคืนความยุติธรรมให้เจ้าเอง!"

......

ฉู่โม่เดินออกมาจากเรือนพักของเจียงสือกว่าง

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเรือน ก็เห็นร่างหนึ่งเดินสวนมา

เป็นผู้ฝึกตนหนุ่ม หน้าตาหล่อเหลา ระหว่างคิ้วฉายแววองอาจ

[เป้าหมาย: เจี่ยงผิงเทียน]

[ค่าใช้จ่ายในการส่อง: เงินหนึ่งแสนตำลึง / 1,000 หินวิญญาณเกรดเลว / 100 หินวิญญาณระดับต่ำ / 1 หินวิญญาณระดับกลาง]

[ต้องการส่องหรือไม่?]

ฉู่โม่พบว่าค่าใช้จ่ายในการตรวจสอบข้อมูลบุคคลจะเพิ่มขึ้นสิบเท่าทุกครั้งที่ระดับพลังของผู้ถูกตรวจสอบสูงขึ้นหนึ่งขอบเขตใหญ่

ลั่วจื่ออินที่อยู่ขอบเขตสร้างรากฐานใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึง เมื่อครู่ลองดูเจียงสือกว่างที่อยู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด  ต้องใช้เงินถึงหนึ่งล้านตำลึง

จากข้อมูลนี้อนุมานได้ว่า เจี่ยงผิงเทียนน่าจะอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำ

เขารู้แม้กระทั่งสถานะของอีกฝ่าย

ศิษย์เอกสายตรงของเจียงสือกว่าง

และเป็นพวกเดียวกันกับจ้าวชิ่ง

เมื่อมองเจี่ยงผิงเทียน แววตาของฉู่โม่ก็เจือความเวทนาเล็กน้อย

เจี่ยงผิงเทียนถูกฉู่โม่มองด้วยสายตาแปลกๆ ก็ขมวดคิ้วมองศิษย์สายนอกหน้าแปลกผู้นี้ด้วยความสงสัย

"ศิษย์น้องผู้นี้ มีธุระอันใด?"

เจี่ยงผิงเทียนเอ่ยถาม

ฉู่โม่กระตุกยิ้มมุมปาก ส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่มีอะไรขอรับ ศิษย์พี่เชิญตามสบาย"

เขาเดินสวนผ่านไป มุ่งหน้าต่อไปข้างหน้า

เจี่ยงผิงเทียนไม่ได้คิดอะไรมาก อาจารย์ยังรอให้เขารายงานผลภารกิจอยู่ จึงรีบจ้ำเท้าเข้าสู่เรือนพักของเจียงสือกว่าง

......

เจี่ยงผิงเทียนรายงานต่อเจียงสือกว่างว่า ระหว่างออกไปปฏิบัติภารกิจกวาดล้างผู้ฝึกวิชามาร เขาได้เบาะแสโดยบังเอิญว่ามีสายลับฝ่ายมารแฝงตัวเข้ามาปะปนอยู่ในกลุ่มศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่หลิงสวี

สายลับมารผู้นี้ เป็นศิษย์หญิง

เจียงสือกว่างฟังรายงานของเจี่ยงผิงเทียนแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

"สายลับมาร? แฝงตัวเข้าสายนอก?"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"ท่านอาจารย์ ต้องการให้ศิษย์นำคนไปตรวจค้นสายนอกเดี๋ยวนี้เลยหรือไม่ เพื่อลากคอสายลับมารผู้นั้นออกมา?"

เจี่ยงผิงเทียนขอคำชี้แนะ

"ไม่รีบ"

เจียงสือกว่างโบกมือ

ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

"เอาอย่างนี้ เจ้าแอบระบุตัวตนของมารผู้นั้นให้แน่ชัดเสียก่อน แล้วจับตาดูความเคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิด"

"รอจนกว่านางจะสร้างความเสียหายให้สำนักในระดับหนึ่ง จนเกิดความตื่นตระหนกและโกรธแค้นไปทั่วทั้งสำนัก ผู้คนต่างร้อนรนต้องการหาตัวคนร้าย... เมื่อนั้นเราค่อยลงมือด้วยความเด็ดขาด รวบตัวมันในคราเดียว!"

"มีเพียงวิธีนี้ ถึงจะแสดงให้เห็นถึงศักยภาพและความสำคัญของสายพวกเรา"

เจี่ยงผิงเทียนประสานมือคารวะ

"ท่านอาจารย์ปราดเปรื่อง!"

"อ้อ ยังมีอีกเรื่อง..."

แววตาของเจียงสือกว่างวูบไหว สั่งการเจี่ยงผิงเทียนต่อ

"เจ้าจงนำคนไปตรวจสอบการทดสอบเข้าสำนักเมื่อเร็วๆ นี้อย่างละเอียด เจ้าจิ้งจอกเฒ่าหลินเจิงทำเรื่องทุจริตครั้งใหญ่ ข้าต้องการให้เจ้าลากตัวคนที่เกี่ยวข้องและหาหลักฐานมาให้ได้"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

เจี่ยงผิงเทียนรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

เจียงสือกว่างกลับไปนั่งลงบนเบาะ หยิบเศษลูกประคำที่แตกละเอียดบนพื้นขึ้นมา มุมปากยกยิ้มอย่างผู้กุมชัยชนะ

หลินเจิง...

วันสุขสบายของเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว!

......

หลายวันต่อมา

ณ โถงหลักสำนักกระบี่หลิงสวี

บรรยากาศเคร่งขรึมและกดดัน

ยกเว้นผู้อาวุโสส่วนน้อยที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียร ท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสสายในทุกคนต่างมารวมตัวกันครบองค์ประชุม เพื่อจัดการประชุมระดับสูง

พวกเขาคือแกนนำอำนาจของสำนัก ผู้กุมบังเหียนดูแลภาคส่วนต่างๆ

เจ้าสำนักดูจากรูปลักษณ์ภายนอกเป็นชายวัยกลางคนที่ดูน่าเกรงขาม

เขานั่งอยู่บนบัลลังก์ประธาน รับฟังเหล่าผู้อาวุโสรายงานสถานการณ์ล่าสุดของสำนัก

เมื่อทุกคนรายงานจบ เจียงสือกว่างก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"เรียนท่านเจ้าสำนัก และศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน"

น้ำเสียงของเขากังวาน เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรม "ข้ามีเรื่องเกี่ยวกับการทุจริตประพฤติมิชอบของผู้อาวุโสหลินเจิง จะต้องรายงานต่อสำนัก!"

สิ้นคำประกาศ ทุกคนในโถงต่างชะงักไปเล็กน้อย

หลินเจิงที่เดิมทีมีท่าทางใจดีมีเมตตา สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาฉายความไม่พอใจและความอำมหิตวูบหนึ่ง

"ผู้อาวุโสเจียง มีอะไรก็พูดมาตรงๆ"

เจ้าสำนักเอ่ยเรียบๆ

เจียงสือกว่างแค่นหัวเราะ จ้องมองหลินเจิงเขม็ง

"ผู้อาวุโสหลินเจิงรับผิดชอบดูแลการทดสอบเข้าสำนัก สมควรปฏิบัติหน้าที่ด้วยความยุติธรรม เพื่อคัดเลือกผู้มีความสามารถเข้าสู่สำนัก"

"ทว่า เขากลับใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบ ทุจริตเห็นแก่พวกพ้อง ฝังกลบศิษย์ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศไว้ที่สายนอก แล้วยัดเยียดบุตรชายของตนอย่างหลินอู๋เจี๋ยเข้าสู่สายใน!"

เขาสะบัดมือ แผ่นหยกบินออกจากแหวนมิติ หลักฐานแต่ละชิ้นลอยเด่นต่อหน้าทุกคน

"นี่คือคำสารภาพของจางเจิ้งจื๋อ ผู้ดูแลสายนอกที่รับผิดชอบการทดสอบ เขายอมรับว่ารับสินบนจากหลินอู๋เจี๋ย และได้แก้ไขผลการทดสอบ!"

"ส่วนนี่คือบันทึกการทดสอบของศิษย์ผู้ถูกปิดกั้นนามว่าฉู่โม่ ตามบันทึกที่จางเจิ้งจื๋อแก้ไข เขาใช้เวลาชักนำปราณเข้าสู่ร่างหนึ่งวัน ส่วนหลินอู๋เจี๋ยใช้เวลาภายในสองชั่วยาม"

"แต่ทว่า!"

น้ำเสียงของเจียงสือกว่างสูงขึ้น แววตาเป็นประกายเจิดจ้า

"ความจริงก็คือ เวลาที่หลินอู๋เจี๋ยใช้ชักนำปราณเข้าสู่ร่างคือหนึ่งวัน! ส่วนศิษย์นามว่าฉู่โม่ผู้นั้น เวลาที่เขาใช้ชักนำปราณเข้าสู่ร่าง... คือครึ่งก้านธูป!"

ตูม!

คำพูดของเจียงสือกว่างเปรียบเสมือนอสนีบาตฟาดลงกลางโถงหลัก!

ผู้อาวุโสทุกคน รวมถึงท่านเจ้าสำนัก ต่างหน้าถอดสี แสดงความตกตะลึงอย่างไม่อาจเชื่อสายตา!

ครึ่งก้านธูปชักนำปราณเข้าสู่ร่าง?!

จะเป็นไปได้อย่างไร?!

โถงหลักตกอยู่ในความโกลาหลทันที

พวกเขาล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น เวลาที่ใช้ชักนำปราณเข้าสู่ร่างย่อมแตกต่างกันไป ช้าที่สุดก็ไม่เกินหนึ่งวัน

แต่ครึ่งก้านธูป... นี่มันเหนือกว่าขีดจำกัดความรู้ของพวกเขาไปไกลโข!

เปรียบเสมือนทุกคนต่างภูมิใจกับความยาวสิบกว่าเซนติเมตรของตน

จู่ๆ ก็มีคนมายืนข้างๆ แล้วควักของที่ยาวกว่าสามสิบเซนติเมตรออกมาโชว์!

ความตื่นตะลึงที่ไม่เคยมีมาก่อนเข้าเกาะกุมจิตใจของทุกคน

พวกเขาจ้องมองบันทึกในมือเจียงสือกว่างเขม็ง

สีหน้าของผู้อาวุโสหลินเจิงเดี๋ยวคล้ำเดี๋ยวซีด

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก ไม่อาจรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป

เขาเข้าใจมาตลอดว่า ฉู่โม่ผู้นั้นก็แค่ใช้เวลาหนึ่งชั่วยามกว่าๆ ในการชักนำปราณ

พรสวรรค์ระดับนี้ ในสำนักก็พอมีอยู่บ้าง แม้แต่ผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ที่นี่ก็มีหลายคนที่เป็นเช่นนั้น

ปิดกั้นไว้ก็คือปิดกั้น ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่า... พรสวรรค์ของฉู่โม่ จะอยู่ที่ครึ่งก้านธูป!

นี่ไม่ใช่อัจฉริยะธรรมดาแล้ว นี่มัน... สัตว์ประหลาด!

ตัวเขาถึงกับลงมือปิดกั้นอัจฉริยะสะท้านภพที่หมื่นปีจะมีสักคนด้วยมือตัวเอง!

ความผิดนี้ ใหญ่หลวงนัก!

แรงกดดันมหาศาลราวกับขุนเขาถาโถมกดทับลงบนร่างของหลินเจิง จนเขาแทบหายใจไม่ออก

"หลินเจิง เจ้ามีอะไรจะแก้ตัวหรือไม่?"

เจ้าสำนักถามเสียงทรงอำนาจ

หลินเจิงกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก สีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด

เขารู้ดีว่า การปฏิเสธในตอนนี้ไม่มีความหมายใดๆ

หลักฐานมัดตัวแน่นหนา แถมยังมีคำสารภาพของจางเจิ้งจื๋อ

เขาต้องหาวิธีพาตัวเองและอู๋เจี๋ยให้รอดพ้นจากเรื่องนี้

"ท่านเจ้าสำนัก และศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน"

หลินเจิงสูดลมหายใจลึก บังคับตัวเองให้สงบลง น้ำเสียงเจ็บปวด

"เรื่องนี้ เป็นความบกพร่องในหน้าที่ของข้าจริงๆ! แต่ข้าไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลย"

"ข้าดูแลการทดสอบเข้าสำนัก แต่ละเลยการอบรมสั่งสอนผู้ใต้บังคับบัญชา จนทำให้จางเจิ้งจื๋อ ผู้ดูแลสายนอก บังอาจกระทำการแก้ไขผลการทดสอบเช่นนี้!"

"หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ลูกชายที่ไม่เอาไหนของข้าก็คงไม่มีช่องทางให้ฉกฉวยโอกาส"

เขาไม่ยอมรับว่าเป็นตัวการบงการการทุจริต แต่ผลักความรับผิดชอบไปที่ลูกน้อง ระบบ และลูกชายของตัวเอง

"ข้ายินดีรับผิดชอบ! และจะสั่งสอนไอ้ลูกหมานั่นให้หลาบจำ!"

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

"อีกอย่าง ขั้นตอนการทดสอบเข้าสำนักมีช่องโหว่จริงๆ ขาดการตรวจสอบที่รัดกุม จึงทำให้คนอย่างจางเจิ้งจื๋อมีโอกาสลงมือ"

"จากนี้ไป ข้าจะเข้มงวดกวดขันการตรวจสอบการทดสอบเข้าสำนัก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก!"

คำพูดของหลินเจิงรัดกุมไร้ช่องโหว่ เอาตัวรอดไปได้อย่างแนบเนียน ปัดความสงสัยเรื่องการรู้เห็นเป็นใจหรือบงการทิ้งไป

เหล่าผู้อาวุโสในที่นั้นต่างรู้ดีว่า หลินเจิงในฐานะผู้อาวุโสผู้รับผิดชอบ ไม่มีทางจะไม่รู้เรื่องนี้

แต่เขาไม่ได้ทิ้งหลักฐานโดยตรงไว้ บวกกับอิทธิพลของเขาในสำนักมีมาก หากสืบสาวราวเรื่องลึกเกินไป อาจก่อให้เกิดความระส่ำระสายภายในสำนักได้

สุดท้าย เจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย จึงเลือกวิธีประนีประนอม

"ผู้อาวุโสหลินเจิง"

เจ้าสำนักเอ่ยขึ้น

"ความผิดฐานละเลยหน้าที่ของเจ้านั้นไม่อาจหลีกเลี่ยง นับจากวันนี้ไป เจ้าพ้นจากหน้าที่ดูแลการทดสอบเข้าสำนัก ให้โอนอำนาจไปให้ผู้อาวุโสเจียงรับผิดชอบแทน"

"นอกจากนี้ ให้ริบเบี้ยหวัดผู้อาวุโสเป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง"

"และสำหรับลูกชายของเจ้า หลินอู๋เจี๋ย ทางสำนักจะงดจ่ายทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้เป็นเวลาสามปี"

หลินเจิงสีหน้าย่ำแย่ แต่ก็จำต้องโค้งรับคำสั่ง

"ขอรับ"

แววตาของเจียงสือกว่างฉายแววสะใจวูบหนึ่ง

แม้จะไม่สามารถถล่มหลินเจิงให้จมดินได้ แต่ก็ลิดรอนอำนาจของเขาได้สำเร็จ และขยายอิทธิพลของตัวเองได้มากขึ้น

"ส่วนจางเจิ้งจื๋อ ผู้ดูแลสายนอก..."

เจ้าสำนักกล่าวต่อ

"ทุจริตประพฤติมิชอบ บังอาจท้าทายกฎ โทษตายสถานเดียว!"

"ให้ประหารชีวิตทันทีในวันนี้ เพื่อธำรงวินัยของสำนัก"

"สุดท้าย สำหรับศิษย์สายนอกฉู่โม่..."

สายตาของเจ้าสำนักกวาดมองทุกคนในโถง

"พรสวรรค์น่าตื่นตะลึง แต่กลับถูกปิดกั้นเพราะการทุจริต สำนักติดค้างเขา"

"พวกเจ้าว่า ควรชดเชยและจัดการเรื่องของฉู่โม่อย่างไรดี?"