บทที่ 29  - ข้าไร้พลังจะเลือกสวรรค์หรือนรก

ในทุ่งหิมะไซบีเรียที่แทบไม่มีผู้คนเหยียบย่าง

ตึกสูงตระหง่านรูปร่างคล้ายหอคอยที่ดูราวกับจะทะลุทะลวงสู่ท้องฟ้าได้ตั้งตระหง่านอยู่

เช่นเดียวกับชื่อของมัน  “บาบิโลน”  มันดูราวกับหอคอยในตำนานที่พุ่งขึ้นสู่สวรรค์

ต่อสายตาของโลกภายนอก ห้องทดลองบาบิโลน แห่งนี้อ้างตนว่าเป็นสถาบันวิจัยทางการแพทย์ เพื่อการรักษาโรคที่เกิดจากพลังงานฮงไก

แต่ในความเป็นจริง มันคือสถานที่ศึกษาวิจัยเทคโนโลยีการหลอมรวมพลังงานฮงไกเข้ากับร่างกายมนุษย์

เทคโนโลยีที่ถูกเรียกกันว่า “ตราเทียม” หรือ อาร์ทิฟิเชียล สติกมาตา นั่นเอง

และเนื่องจากเป็นการทดลองที่เกี่ยวข้องกับร่างกายมนุษย์ แน่นอนว่า…

ต้องมีมนุษย์เป็นวัตถุทดลอง

ทุกปี ชิกซาล จะทำการ ‘คัดเลือก’ หนูทดลองจากทั่วโลกมานับพันราย

และส่วนใหญ่ที่ถูกเลือกมา…ก็คือเด็กผู้หญิง

ด้วยเหตุนี้ เด็กผู้ชายอย่าง ไป๋เกอ จึงนับว่าเป็น “สัตว์ประหลาด” หายากในห้องทดลองบาบิโลนแห่งนี้

“ไอ้เด็กหยิ่งนัก…งั้นก็จัดชุดใหญ่ให้มันซะเลย”

คำร้องขอของไป๋เกอเมื่อก่อนหน้านี้ ถูกปฏิเสธไปอย่างไร้เยื่อใย

ในสายตาของเหล่านักวิทยาศาสตร์ของชิกซาลที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ และเห็นชีวิตมนุษย์เป็นเพียงวัตถุสิ้นเปลือง

คำพูดของเด็กชาย…ก็เหมือนกับ หนูทดลองที่กล้าร้องขอเสรีภาพต่อเจ้านายของมัน

ใครจะไปฟัง?

ใครจะไปสนใจเงื่อนไขของหนูตัวน้อยที่ไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะร้องขอ?

พวกเขาไม่เพียงแต่ปฏิเสธคำขอของไป๋เกอ

แต่ยังตัดสินใจจะเพิ่มความรุนแรงของการทดลองให้หนักขึ้นอย่างโหดเหี้ยมอีกด้วย

ในเมื่อ ไป๋เกอเป็นผู้ชาย และในโลกนี้ ผู้ชายมีอัตราการปรับตัวต่อพลังงานฮงไกต่ำกว่าผู้หญิงอย่างเห็นได้ชัด

กลุ่มคนพวกนี้จึงมั่นใจอย่างแน่นอนว่า เด็กชายคนนี้จะต้องตายตั้งแต่การทดลองรอบแรกแน่นอน

พวกเขาไม่รู้สึกผิด ไม่รู้สึกเสียใจแม้แต่น้อย

ความหวังเดียวของพวกเขา คืออยากให้ไป๋เกอ ทิ้งข้อมูลการทดลองที่มีประโยชน์ไว้ให้มากที่สุดก่อนตาย

และไม่สร้างความวุ่นวายมากเกินไปเมื่อกลายเป็น เดดวอล์คเกอร์

“เข้ามาเลยสิ จะลองดูก็เอาให้สุด”

ไป๋เกอกล่าวอย่างไม่เกรงกลัว ปล่อยให้คนพวกนั้นในชุดเสื้อกาวน์สีขาว มัดตัวเขาไว้กับเตียงทดลอง

พูดตามตรง พวกอุปกรณ์ฉีดพ่นกลิ่นแปลกๆ เหล่านั้น

กับเข็มฉีดยาที่มีของเหลวไม่ทราบชนิดข้างใน มันน่ากลัวมากจริงๆ

แต่ว่า ถ้าหลับตาซะ…ก็จะไม่เห็นมันแล้ว

เขารู้ดีว่าการจะตั้งเงื่อนไขในตอนนี้มันไร้ประโยชน์แล้ว

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจ…ให้ “ข้อเท็จจริง” เป็นคนพูดแทนเขาเอง

“ลองทดสอบความต้านทานพลังงานฮงไกของหมอนี่ก่อน”

“จะทดสอบอะไรอีก? เด็กแค่นี้มันจะมีความต้านอะไรได้? เสียเวลาเปล่า”

“ยังไงมันก็จะกลายเป็นเดดวอล์คเกอร์อยู่แล้ว ในเมื่อต้องแปลงอยู่ดี ก็กระแทกโดสแรงๆ ไปเลย เผื่อจะได้ข้อมูลอะไรแปลกๆ มาบ้าง”

“อย่าลืมตั้งอาวุธป้องกันด้วยล่ะ ดูตาเด็กนี่สิ เหมือนจะกัดพวกเราตายให้ได้เลยแฮะ”

เหล่านักวิทยาศาสตร์ในชุดกาวน์ขาวพูดกันอย่างไร้อารมณ์

ชีวิตแล้วชีวิตเล่าที่ดับสลายไปในมือพวกเขา ได้กัดกร่อนความเป็นมนุษย์จนหมดสิ้นแล้ว

ไป๋เกอรู้สึกได้ถึงความเย็นวาบบริเวณลำคอ  นั่นคือของเหลวพลังงานฮงไกปริมาณมหาศาลที่ถูกฉีดเข้าร่าง

พลังงานบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้ซึมเข้าสู่ร่างกายเขาอย่างช้าๆ

แต่บางทีอาจเป็นเพราะ “คุณสมบัติลดความเจ็บปวดสองชั้น”

เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน เหล่านักวิจัยก็เริ่มสังเกตเห็น “ความผิดปกติ” อย่างรุนแรง และทยอยส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง

“นี่…นี่มันค่าบ้าอะไรกัน?!”

“สัญญาณชีพของหนูทดลองคงที่! ความดันโลหิต อัตราการเต้นหัวใจ ชีพจร  ทุกอย่างปกติหมด!”

“ว่าไงนะ? ความสามารถในการปรับตัวต่อพลังงานฮงไกสูงขนาดนี้? นี่มันเกินกว่าระดับวัลคีเรียระดับ S ไปแล้ว!”

“ซี้ด! ฝ่ายคัดเลือกที่ไร้ประโยชน์นั่น ในที่สุดก็ส่งของดีมาซะที!”

ทางฝั่งของไป๋เกอ ที่อยู่หลังแผ่นกระจกกันเสียง

เขาไม่ได้ยินคำพูดของพวกมัน

แต่แค่เห็นสีหน้าตื่นเต้นของสัตว์เดรัจฉานเหล่านั้น

เขาก็รู้แล้ว…ว่า เขากลายเป็นของเล่นชิ้นใหม่ที่ทำให้พวกมันสนใจเข้าแล้ว

เมื่อการบันทึกข้อมูลการทดลองเสร็จสิ้น

คนที่ก่อนหน้านี้ดูถูกเขาราวกับเศษฝุ่น

ตอนนี้กลับมองเขาราวกับ สมบัติล้ำค่า

โดยเฉพาะเมื่อไป๋เกอเดินลงจากแท่นทดลองแบบสบายๆ

หาวหนึ่งครั้ง ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย แล้วพูดขึ้นว่า…

“แค่นี้เองเหรอ?”

“การปรับตัวต่อพลังงานฮงไก EX”

ด้วยคุณสมบัตินี้ บางทีในโลกนี้อาจมีเพียง “สัตว์ประหลาดตระกูลคาสลาน่า” เท่านั้นที่พอจะเทียบเขาได้

“พอจะตกลงตามเงื่อนไขของฉันได้รึยัง? จะทำอะไรก็ทำได้กับฉัน แต่ห้ามแตะต้องเซอรินกับพวกเธออีก”

“คิดว่าตัวเองมีสิทธิ์จะต่อรองงั้นเหรอ? ถึงเธอจะพิเศษก็เถอะ แต่ก็แค่หนูทดลองคนหนึ่ง จะมาทำตัวเป็นเฮอร์เชอร์แห่งพันธนาการใส่พวกเราหรือไง?”

ในสายตาของพวกมัน ทุกคนคือ “ของทดลอง”

ไป๋เกออาจเป็นหนูทดลองที่ “พิเศษกว่าหนึ่งในสิบล้าน”

แต่นั่นไม่ได้แปลว่าพวกมันจะยอมละทิ้งโลลิน้อยคนอื่นๆ

แต่สิ่งที่ไป๋เกอทำในลำดับถัดไป

กลับทำให้ “เหล่านักวิทยาศาสตร์ที่คิดว่าควบคุมทุกอย่างไว้ได้” ถึงกับเกือบทำดวงตาหลุดออกจากเบ้า

ตุ้บ!

เด็กชายใช้หัวของตัวเองกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างรุนแรง

เหมือนค้อนที่ทุบเข้าใส่หัวใจของพวกมัน

“หนูทดลอง X1! แกทำอะไรน่ะ?!”

“ถ้าไม่ตกลง ฉันจะตายให้ดูตรงนี้เลย!!” ไป๋เกอพูดเสียงกร้าว

ไม่มีใครคิดว่าเขาพูดเล่น

เพราะเลือดที่ไหลทะลักจากหน้าผาก กับเสียง ตุ้บ ที่ได้ยินก่อนหน้า

มันแรงมากพอที่จะฆ่าตัวเองได้ หากกระแทกอีกแค่ครั้งเดียว

ไป๋เกอรู้ค่าของตัวเองดี

และพวกมัน…ก็ยิ่งรู้ค่าของเขาดีกว่าใครทั้งหมด

เขาคือ SSSR  หายากในระดับหนึ่งในสิบล้าน หรือแม้แต่ร้อยล้านก็ว่าได้

ต่อให้รวมหนูทดลองทั้งหมดในห้องทดลองบาบิโลนแห่งนี้เข้าด้วยกัน

รวมถึงพวกนักวิจัยด้วย

ก็ยังไม่อาจเทียบค่ากับตัวเขาเพียงคนเดียวได้เลย

เพราะ เขาอาจเป็นกุญแจ ที่เปิดเส้นทางวิจัย ความสามารถในการต้านฮงไกของผู้ชาย ได้เลยด้วยซ้ำ

“ถ้าไม่ตกลง…ฉันจะฆ่าตัวตายตรงนี้เดี๋ยวนี้!”

เลือดไหลอาบหน้าผากของเขา เลอะผมม้าและใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง

เลือดไหลเข้าตา มองเห็นทุกอย่างเป็นสีแดงฉาน

ไป๋เกอจ้องมองนักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นราวกับ สิงโตน้อยคำรามในความเงียบ

เขาปาดเลือดที่บังสายตาออก แล้วพูดอย่างสงบว่า...

“ฉันรู้ว่านี่คือนรก…

และรู้ว่าพวกแกคือตัวการใหญ่ในตอนนี้

แต่ถึงแม้ฉันจะไม่มีพลังเลือกว่าจะขึ้นสวรรค์หรือลงนรก

ฉันยังมีพลังเลือกที่จะ ‘ตาย’ ได้ด้วยตัวเอง”

“คิดว่าทำแบบนี้แล้วจะเดี๋ยวก่อน! หยุดเลย! พวกเราตกลง!”

พอเห็นไป๋เกอยกหัวขึ้นเตรียมกระแทกอีกครั้ง

พวกมันไม่กล้าเสี่ยงว่าเขาจะบลัฟหรือเปล่า

รีบตกลงกับเงื่อนไขของเขา พร้อมปลอบใจตัวเองว่า…

“แค่พวกเด็กธรรมดา ไม่ขยับก็ไม่เสียหายอะไรนี่นา”

แต่ถึงปากจะพูดแบบนั้น

เหงื่อเย็นๆ ก็ยังซึมเต็มแผ่นหลังของพวกมัน

พวกมันมองไป๋เกอราวกับกำลังมอง ตัวประหลาดวัยเด็กผู้บ้าบิ่น

ในใจก็อดสงสัยไม่ได้ว่า…

“ไอ้พวกฝ่ายคัดเลือกไปหาเด็กบ้าแบบนี้มาจากไหนกัน?”

“หึ ตกลงตั้งแต่แรกไม่ดีกว่าเหรอ?”

ไป๋เกอแค่นเสียงเยาะ แล้วใช้แขนเสื้อเช็ดเลือดที่ยังไหลอยู่บนหน้าผาก

เพราะ “ความรู้สึกเจ็บลดลง” และ “ซุปเปอร์ลดลง”

เขาเลยแค่รู้สึกมึนๆ เล็กน้อยเท่านั้น ความเจ็บก็แค่เหมือนถูกดีดหน้าผากเท่านั้นเอง

ท้ายที่สุด เหล่านักวิทยาศาสตร์ก็ต้องรีบร้อน

ช่วยปฐมพยาบาลแผลบนหัวเขา

พร้อมตรวจร่างกายอย่างละเอียด เพื่อกันไม่ให้ “ของล้ำค่า” รายนี้ทำร้ายตัวเองจนตายจริงๆ

และเมื่อพวกมันเห็นรายงานผลการตรวจที่เขียนว่า

“กระดูกหน้าผากร้าว” และ “อาการกระทบกระเทือนสมองขั้นรุนแรง”

เปลือกตาของพวกมันก็เริ่มกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

เพราะเด็กบ้านี่...กล้าจะฆ่าตัวตายจริงๆ!