บทที่ 30 - อ็อตโต: หรือว่าเจ้ากำลังคิดจะกลับใจเป็นคนดี?

“ไป๋เกอ นายไม่เป็นไรใช่ไหม? ทำไมเลือดออกที่หัวล่ะ? พวกนั้นทำอะไรกับนายกันแน่?!”

เมื่อไป๋เกอกลับมายังห้องขังที่คล้ายคุก

เซอรินและเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ก็รีบกรูกันเข้ามาล้อมเขาไว้ทันที

เมื่อเห็นผ้าพันแผลหนาเตอะบนหัวของเด็กชาย

กับคราบเลือดที่เลอะเต็มเสื้อผ้า

พวกเธอก็ตกใจและเป็นห่วงจนไม่รู้จะทำยังไงดี

“ไม่เป็นไร ฉันโอเค” ไป๋เกอรีบพูดปลอบพวกเธอ ไม่อยากให้ใครต้องกังวล

แต่เขาก็รู้ดีว่า…

ต่อให้พูดว่าแผลนี้เขา ทำเอง

เซอรินกับคนอื่นๆ ก็คงไม่มีใครเชื่อ

ดังนั้นเขาจึงโยนความผิดให้พวกนักวิทยาศาสตร์สารเลวนั่นแทน

ผลก็คือ เหล่าเด็กหญิงพากันโกรธแทบระเบิด

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าไป๋เกอไม่ได้บาดเจ็บร้ายแรง

เซอริน, ออโรร่า, กาลีน่า และอากาต้า

จึงค่อยๆ ถอนหายใจโล่งอก

แต่ในเวลาไม่นาน เด็กโลลิทั้งสี่คน

ก็พากันร้องไห้สะอึกสะอื้นขึ้นมาอีกครั้ง

“ไป๋เกอ ฉัน…ฉันอยากกลับบ้าน…”

“ฉันก็คิดถึงแม่ ฮืออออ…”

“ที่นี่มันหนาวมาก พวกเราจะถูกฆ่ารึเปล่า?”

“พวกเขาบอกว่าการทดลองเจ็บมาก ฉันไม่อยากถูกพวกกัดกร่อนกรีดอีกแล้ว ไม่อยากถูกฉีดยาประหลาดๆ อีกแล้ว…”

เด็กน้อยทั้งสี่ตัวสั่นระริกรวมกลุ่มกัน

น้ำตาเอ่อคลอเบ้าอย่างไม่หยุดหย่อน

พวกเธอยังเป็นแค่ “เด็ก” เท่านั้น

เด็กผู้หญิงตัวน้อยที่ถูกหลอกให้มาอยู่ใน “นรกทดลองมนุษย์” อันโหดร้ายแห่งนี้

ในสภาพแวดล้อมอันมืดมน เย็นยะเยือก เต็มไปด้วยความตายและความเจ็บปวด

หากจะไม่กลัวเลย…นั่นสิถึงจะแปลก

ไป๋เกอรู้สึกเจ็บปวดในใจ พวกเธอเป็นแค่เด็กสาวไร้เดียงสา

ที่ควรได้มีชีวิตภายใต้แสงแดด

ได้สัมผัสความงดงามของโลกนี้ และมีอนาคตสดใส

แต่ตอนนี้…พวกเธอกลับถูกขังไว้ในสถานที่ต้องคำสาป

ต้องเผชิญกับการทดลองมนุษย์อันไร้มนุษยธรรม

นี่มันผิดผิดมหันต์!

“พวกเราจะต้องหนีออกไปได้แน่นอน เซอริน พวกเธอจะไม่ต้องถูกทดลองอีกต่อไป”

“จร…จริงเหรอ?”

“แน่นอน ฉันไม่เคยโกหก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะทำให้พวกเธอรอดให้ได้”

ไป๋เกอลูบหัวของเด็กน้อยแต่ละคนเบาๆ

ค่อยๆ เช็ดน้ำตาจากใบหน้าของพวกเธอ

ปลอบโยนจิตใจที่สั่นไหวด้วยความหวาดกลัว

และในขณะนั้น…

เขาก็มีแผนในใจเรียบร้อยแล้ว

“ถึงตอนนี้พวกเราจะยังต้องอยู่ที่นี่ไปก่อน แต่…

พวกเธอจะไม่ต้องถูกจับไปทดลองอีก

เพราะงั้น…เรามาอดทนด้วยกัน

จนกว่าจะถึงวันที่จะได้ออกจากที่นี่”

“อื้ม!”

“…………”

พอได้ยินคำพูดนั้น ออโรร่า อากาต้า และกาลีน่า

ก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

พอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากมือของไป๋เกอที่วางลงบนแก้ม

พวกเธอก็เผลอเอนตัวเข้ามาหาเขาโดยไม่รู้ตัว

ยกเว้นเซอรินที่ยังขมวดคิ้วอยู่อย่างกังวล

เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่ถูกพวกผู้ใหญ่จับมัดติดกับเตียงทดลอง

ใบหน้าชั่วช้าของพวกมัน สายตาเย็นชาที่มองเธอราวกับไม่ใช่มนุษย์แต่เป็นหนูทดลอง

คนเลวพวกนั้นจะยอมปล่อยเธอจริงๆ เหรอ?

แล้วไป๋เกอ…ทำได้ยังไงกันแน่?

“ไป๋เกอ นาย…ไปทำอะไรมา?”

“…ดึกแล้ว ไปนอนได้เถอะ เซอริน พวกเธอก็คงเหนื่อยกันแล้วใช่ไหม”

ไป๋เกอยกมือขึ้นลูบหัวของเซอรินอีกครั้ง

ปลายผมทั้งสองข้างของเธอยังคงตั้งขึ้นไม่ยอมลงเหมือนเดิม

ราวกับหูแมวพับสีม่วงสองข้าง

ไป๋เกอไม่ได้ตอบคำถามของเซอริน

แต่กลับบอกให้พวกเธอไปนอน

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าพวกเธอต้องรู้ความจริงในไม่ช้าก็ตาม

แต่...บางเรื่อง

ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา

...

รุ่งเช้า วันถัดมา

“หนูทดลอง X1 ออกมาทำการทดลอง”

“…ชิ เข้าใจแล้ว”

เซอรินกับพวกมองไปที่ไป๋เกอที่ถูกเจ้าหน้าที่พาตัวออกไป

พวกเธอเข้าใจได้ในทันที…

“นี่คือราคาที่เขาต้องจ่าย”

เพื่อไม่ให้พวกเธอถูกจับไปทดลองอีก

เขายอม ยื่นตัวเองเข้าไปในปากปีศาจ

ดวงตาของเด็กสาวทั้งสี่แดงก่ำขึ้นมาพร้อมกัน

“...อย่าไปเลย…”

เซอรินรีบวิ่งตามไป พยายามจะคว้ามือเขาไว้

แต่ไป๋เกอส่ายหน้าแล้วปฏิเสธเธออย่างนุ่มนวล

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่เป็นอะไร”

และเมื่อประตูเหล็กของห้องขังปิดลง

สิ่งเดียวที่ยังคงอยู่ในหัวของพวกเธอก็คือ…

รอยยิ้มของไป๋เกอ

...

“เตรียมเตียงนุ่มๆ ให้ฉันห้าหลัง แล้วก็ผ้าห่มหนาๆ อบอุ่นอีกห้าผืนด้วย

ที่นี่มันหนาวบัดซบ กลางคืนฉันหนาวจนตื่นเลยนะเฟ้ย”

หลังจากรอดพ้นจากการทดลองในวันนี้อย่างง่ายดาย

ไป๋เกอก็พูดกับเจ้าหน้าที่ด้านข้างโดยไม่แม้แต่จะหันมอง

“???”

ห้องทดลองบาบิโลนถูกสร้างในไซบีเรีย

ดินแดนที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ

และสภาพในห้องขังที่เหมือนคุกก็แย่เกินจะบรรยาย

มีแค่เตียงเหล็กแข็งๆ สองเตียง ไม่มีแม้แต่ผ้าห่ม

เมื่อคืนไป๋เกอและเซอรินต้องนอนกอดกันแน่น

แต่ก็ยังหนาวจนสะดุ้งตื่นกลางดึกอยู่ดี

“ก่อนคืนนี้ต้องเอามาให้ครบ”

เขาย้ำเป็นพิเศษ

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสี่ยังเป็นแค่เด็ก

ในฐานะ ‘พี่ชายวัย 18’ (ด้านจิตใจ) ไป๋เกอรู้สึกว่าตัวเองไม่อาจปล่อยให้พวกเธอเป็นหวัดได้

เพราะถ้ามาป่วยในที่ต้องสาปแบบนี้

มันอาจแย่กว่าความตายด้วยซ้ำ

เขาไม่คิดว่าพวกสัตว์นรกในคราบมนุษย์พวกนี้จะดูแลเด็กป่วย

“หา? แกคิดว่าแกเป็นใครกัน?”

คำขอของเด็กชายทำให้นักวิจัยตะลึง

นี่คือหนูทดลองคนแรกตั้งแต่ก่อตั้งบาบิโลน

ที่กล้าทำ “คำขอ” กับพวกเขา…ถึงสองครั้ง

“ถ้าไม่ให้ ฉันจะตายให้ดูตรงนี้แหละ”

ไป๋เกอพูดพลางตบกำแพงอย่างไร้อารมณ์

ความหมายชัดเจน

ไม่ให้ ก็โขกหัวตายโชว์

ยังไงถ้าเขาตาย พวกที่จะลำบากที่สุดก็คือพวกมัน

เหล่านักวิจัยลอบกัดฟัน

นึกถึงรายงานแพทย์เมื่อวาน กับแผลที่ยังพันผ้าอยู่บนหัว

พวกเขารู้ว่า “เด็กบ้า” คนนี้

กล้าทำจริงแน่

สุดท้ายก็ต้องยอมตกลงอย่างจำใจ

ถึงจะเป็นสัตว์เดรัจฉาน แต่เรื่องประสิทธิภาพนี่รวดเร็วทันใจ

เตียงนุ่มสี่เตียงกับผ้านวมหนาๆ ถูกส่งเข้ามาในห้องขัง

จนเซอรินกับพวกถึงกับตะลึงอึ้ง

“หึ ชิ ลืมของตัวเองไปเลยแฮะ”

ไป๋เกอพึมพำเบาๆ

สุดท้ายคืนนั้น เขาก็ต้องเบียดกับเซอรินอีกครั้ง

แต่ทั้งหมดนี้…เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากนั้น ทุกครั้งที่จบการทดลอง

ไป๋เกอก็จะยื่น “คำขอเล็กๆ” ให้พวกนักวิจัย

“ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ขออาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการด้วย อาหารขยะที่พวกนายให้กินนี่คนกินไม่ได้เลยนะ

แล้วต้องร้อนๆ ด้วย ไม่งั้นไม่กิน”

“…………”

“เตรียมเสื้อกันหนาวให้พวกเราด้วย เอาแบบหนาๆ สองชุดต่อคน ไม่สิ เอาเป็นสามดีกว่า”

“…………”

“ซื้อไฟกลางคืนมาด้วย กาลีน่ากลัวความมืด ตอนเดินไปห้องน้ำเมื่อคืนเกือบข้อเท้าพลิก”

“…………”

“เซอรินดูเหมือนจะฝันร้ายเมื่อคืน ซื้อหนังสือนิทานมาให้ฉันอ่านให้เธอฟังก่อนนอนหน่อย ขอแบบตัวอักษรเซินโจว”

“…………”

ถึงแม้แต่ละครั้งจะเป็นคำขอเล็กๆ

แต่พวกมันก็รู้ว่าปฏิเสธไม่ได้เลย

และการต้อง “ทำตามคำสั่งของเด็กที่เป็นแค่หนูทดลอง”

มันทำให้พวกนักวิจัยหยิ่งผยองเหล่านั้นถึงกับควันออกหู

จนกระทั่งวันหนึ่ง

บิชอปอ็อตโตถึงกับส่งข้อความมาถาม

“เหตุใดห้องทดลองบาบิโลนของพวกเจ้าจึงดู ‘มีมนุษยธรรม’ ขึ้นมาอย่างผิดวิสัย?

รายการจัดซื้อของพวกเจ้าไม่ตรงกับแนวทางเดิมเลยแม้แต่น้อย”

นั่นสิ…

เมื่อก่อนพวกมันจัดซื้อแต่มีดผ่าตัด ยาต้องห้าม สารเร่งฮงไก

หรือไม่ก็ ‘หนูทดลองรายใหม่’

แต่พักหลังๆ ดันกลายเป็น…

หนังสือนิทาน, ไฟกลางคืน, เสื้อกันหนาวเด็ก, ผ้านวมขนนุ่มๆ

ความเปลี่ยนแปลงสุดขั้วแบบนี้

ถึงกับทำให้แม้แต่ อ็อตโต ยังต้องสงสัยว่า...

“นักวิทย์โรคจิตที่ไม่มีหัวใจพวกนั้น...กำลังกลับใจเป็นคนดีหรือเปล่า?”