บทที่ 28 - การปะทุของฮงไกครั้งที่สอง ห้องทดลองบาบิโลน

“ว้าว~ นี่มันของดีที่จับมาได้เลยนะ แต่ว่า...ระดับความยากจะไม่สูงไปหน่อยเหรอ?”

ไป๋เกอมองดูสมุดภาพเนื้อเรื่องในมือ ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ดวงตากลับเปล่งประกายระยิบระยับ

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะจับได้รางวัลใหญ่ขนาดนี้!

การปะทุของฮงไกครั้งที่สอง นี่เรียกได้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นเรื่องทั้งหมดของอารยธรรมปัจจุบันเลยก็ว่าได้ เกี่ยวพันถึงเบื้องหลังของเคียน่า เมย์ และแม้แต่โบรเนียโดยตรง

แต่หลังจากความตื่นเต้นจางหายไป ไป๋เกอก็สงบลงอย่างรวดเร็วพร้อมแสดงสีหน้าเป็นกังวล เพราะเขารู้ดีว่า ถ้าจะเปรียบ การปะทุของฮงไกครั้งที่สอง เป็นดันเจี้ยนหนึ่งล่ะก็ มันต้องเป็นระดับ นรกขั้นสุดยอด อย่างไม่ต้องสงสัย

ลองนึกถึงพลังการรบที่ปรากฏขึ้นในเหตุการณ์นี้ดูสิ: เฮอร์เชอร์หกแกน เซอริน, เทเรซ่า, เซซิเลีย, ซีกฟรีด, วอลเตอร์ หยาง, อ็อตโต, และแม้แต่ ฟู่หัว  และนี่แค่ตัวละครที่ลงสู้โดยตรง ยังไม่รวบรวมพวกที่แทรกแซงจากเบื้องหลังอีก!

พูดง่ายๆ ก็คือ เหล่าตัวท็อปของตัวท็อปมารวมกันหมด!

ไป๋เกอรู้สึกได้ถึงอันตรายขั้นสุดยอด ยิ่งกว่าระดับชีวิตตกอยู่ในวิกฤต เพราะเมื่อเทียบกับคนพวกนี้แล้ว เขามันก็แค่ปลาตัวเล็กในทะเลลึกเท่านั้น... คิดแล้วมือก็พลันกำแน่น

“ฉันต้องการพลังมากกว่านี้!”

“โฮสต์ โปรดอย่ากังวล เนื่องจากพลังของท่านในตอนนี้ยังมีจำกัด และเส้นเรื่องนี้มีระดับความยากสูงเกินไป ดังนั้นจำนวน เอ็นทรี ที่ท่านได้รับในครั้งนี้จึงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”

“งั้นก็ดี อย่างน้อยก็ยังพอมีหวังบ้าง แสดงมาเลยสิ!”

ไป๋เกอถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พอเปิดรายการ เอ็นทรี ที่ระบบให้มา เขาก็ช็อกทันที

“การปรับตัวต่อพลังงานฮงไก EX” : ความสามารถในการปรับตัวต่อพลังงานฮงไกของคุณสูงกว่าผู้คนบนโลก 99.99999% แม้แต่วัลคีเรียระดับ S ยังเทียบไม่ได้

“บุตรแห่งฮงไก EX” : คุณมีแนวโน้มที่จะถูกฮงไกเลือกให้เป็นเฮอร์เชอร์มากกว่าคนทั่วไป

“ความรู้สึกเจ็บลดลง B” : ความรู้สึกเจ็บของคุณมีเพียง 1 ใน 10 ของคนปกติ

“ความรู้สึกเจ็บลดลงขั้นสูง A” : ความรู้สึกเจ็บของคุณมีเพียง 1 ใน 50 ของคนปกติ

“ต่อสู้ต่อเนื่อง EX” : แม้ร่างกายจะถูกฉีกทำลายจนย่อยยับและเท้าทั้งสองจะก้าวเข้าสู่ความตายแล้ว คุณก็ยังสามารถต่อสู้ต่อไปได้อีกยาวนาน

“จิตใจไม่ยอมจำนน A” : จิตใจของคุณจะไม่มีวันยอมแพ้ แม้แต่พระเจ้าก็ไม่อาจทำให้คุณสยบได้

…………

เขาจ้องดูรายการทั้งหกเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นก็พูดด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

“ระบบ นายล้อเล่นฉันอยู่ใช่ไหม?”

“ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร โฮสต์?”

“แต่นี่มันมีปัญหาเกินไปแล้ว! ฉันรู้สึกเหมือนตอนจบที่ว่า ‘ฉันจะตายแน่ๆ’ มันเขียนเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว!!”

“ความตายที่ท่านเคยประสบ จะไม่ส่งผลต่อร่างปัจจุบันของท่าน อีกทั้งผลกระทบจากกลไกแก้ไขประวัติศาสตร์จะลดลงให้น้อยที่สุดด้วยเช่นกัน”

“โอเค! ร่างกายมนุษย์มีแค่หนึ่งเดียว เผาครั้งเดียวก็พอแล้ว! มาเลย! ฉันพร้อมแล้ว!”

ท่าทางของไป๋เกอเปลี่ยนทันที สีหน้าเขาราวกับคนที่พึ่งจ่ายค่าพรรคเสร็จแล้วกำลังเตรียมตัวสละชีพอย่างกล้าหาญ จนระบบที่ไร้ความรู้สึกยังพูดไม่ออก

การยอมแพ้... เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว ต่อให้ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้สุ่มใหม่หรือไม่ แต่ถึงจะมี ไป๋เกอก็ไม่มีทางยอมพลาดโอกาสนี้

ต้องเข้าใจก่อนว่านี่มัน การปะทุของฮงไกครั้งที่สอง

การปะทุที่เต็มไปด้วย การกัดกร่อน!

ชะตากรรมและจุดจบอันน่าเศร้าของเซอริน, การตายของเซซิเลีย, การตายของเฉิงลี่เสวี่ย, อาการบาดเจ็บสาหัสของซีกฟรีด, ฟู่หัว, และ วอลเตอร์ หยางที่ลุกขึ้นล้มลงนับครั้งไม่ถ้วน!

ในเมื่อเขามีโอกาสเปลี่ยนแปลงมันแล้ว ไป๋เกอจะยอมแพ้ได้อย่างไร?

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ...

(เหอะๆๆ! ฉันจำได้ว่าอ็อตโตก็จะปรากฏตัวด้วยใช่ไหม? ดีล่ะ! คราวนี้แหละ ฉันจะได้ยินเสียงใบหน้าเหล็กวิญญาณของหมอนั่นลั่น “แคร๊ง” ใต้หมัดของฉัน! แค่นั้นก็คงจะเพราะพริ้งกว่าดนตรีทุกบทแล้ว!)

แค่ขอได้ต่อยอ็อตโตสักหมัด… ไม่สิ แค่ให้เลือดของไอ้หมอนั่นเลอะเสื้อตัวเองนิดเดียวก็ยังดี ไป๋เกอก็รู้สึกว่าการข้ามโลกมาครั้งนี้มันคุ้มค่าสุดๆ แล้ว

“การข้ามเวลาครั้งนี้จะไม่ส่งผลต่อเส้นเวลา ท่านจะกลับมายังช่วงเวลาเดิมเมื่อจบภารกิจ”

“โอเค ไปกันเลย!”

เมื่อหมดความกังวลสุดท้ายไป ไป๋เกอก็มองสมุดภาพในมืออีกครั้งอย่างลึกซึ้ง แล้วเปิดมันออก

…………

…………

…………

วันที่ 11 ธันวาคม ค.ศ.1999

ไซบีเรีย ห้องทดลองบาบิโลนของชิกซาล

“เจ็บ! เจ็บจังเลย แม่ ฮือออ~!”

“ตัวนี้ดูจะมีความสามารถในการปรับตัวดีนะ ในที่สุดก็มีหนูทดลองที่ใช้งานได้ซะที รายต่อไปล่ะ... หืม? ทำไมถึงเป็นผู้ชาย? แบบนี้ก็คงได้คัดออกตั้งแต่รอบแรกอีกล่ะมั้ง”

ยังไม่ทันลืมตา ไป๋เกอก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของเด็กสาว เสียงเย็นชาของชายคนนั้น และเสียงร้องไห้ที่เริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จากรอบข้าง

เมื่อเขาลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือผนังสีเขียวเข้ม บรรยากาศเหมือนห้องขัง และอากาศเย็นเฉียบจนทำให้ร่างกายเขาสั่น

“ไอ้หนู ถึงตาแกแล้ว”

“…………”

ไป๋เกอมองรอบตัวและมองดูร่างกายของตัวเองอย่างมึนงง

ใน ‘ห้องขัง’ เดียวกับเขา มีเด็กผู้หญิงอีกสี่คนอยู่ด้วย ความทรงจำเกี่ยวกับพวกเธอก็ผุดขึ้นในหัว: ออโรร่า, อากาต้า, กาลีน่า, และ... เซอริน

ยกเว้นคนสุดท้ายที่ในอนาคตจะกลายเป็น เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า, เด็กผู้หญิงที่เหลือต่างก็ต้องตายจากการทดลองมนุษย์ก่อนวัยอันควร แม้ว่าภายหลังจะถูกเซอรินชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ในร่าง เฮอร์เชอร์เทียม แต่ก็ไม่ใช่ตัวตนเดิมอีกแล้ว

ไป๋เกอตัดสินใจในใจทันที

ช่วยหนึ่งก็ยังดีกว่าไม่ช่วย ช่วยสองก็ดีขึ้นอีก ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยทุกคนไปเลยแล้วกัน!

ตัวตนที่ระบบจัดไว้ให้เขาครั้งนี้ คือ เพื่อนสมัยเด็ก ของเหล่าเด็กหญิงทั้งสี่คน พวกเขาทั้งหมดต่างก็เป็น ‘หนูทดลองตัวน้อย’ ที่ถูกชิกซาลลวงมาที่หอคอยบาบิโลนเพื่อทดลองพลังงานฮงไก

“หืม? ทำไมตัวฉันถึงเล็กลง? ฉันไม่ได้กินเม็ดยาสีแดงหรือขาวนะ...”

ไป๋เกอรู้สึกถึงความผิดปกติในร่างกายตัวเอง

เขากลายเป็นเด็กอายุราว 13-14 ปี คงเป็นฝีมือของระบบแน่ๆ และเขาก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ที่ไม่มีกระจกไว้ดูความน่ารักในร่างโชตะของตัวเอง

“ไอ้หนู เอ็งมัวเหม่ออะไรอยู่? คิดว่าถ้าไม่พูดแกล้งทำเป็นใบ้แล้วจะไม่ต้องทดลองเหรอ? เดินมาเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นข้าจะทำให้แกเสียใจจนลืมไม่ลง”

“…ฉันมีเงื่อนไขหนึ่งข้อ”

“ว่าไงนะ?”

“จะทดลองฉันก็ได้ แต่ห้ามแตะต้องพวกเธอ”

ไป๋เกอนั่งยองลงและอุ้มเซอรินที่กำลังทรมานขึ้นมา

น่าเสียดายที่เขาข้ามเวลามาช้าไปเล็กน้อย เซอรินและคนอื่นๆ ต่างก็ถูกพวกปรสิตพวกนี้ทำร้ายไปแล้ว ร่องรอยจากการฉีดพลังงานฮงไกยังคงเหลืออยู่บนแขนของเด็กหญิง

อีกสามคนก็เป็นเช่นเดียวกัน

ไป๋เกอกำหมัดแน่น โกรธจนตัวสั่น อยากจะระเบิดหัวพวกสารเลวนี้ให้แหลกคามือ

ดูสิว่าพวกสัตว์เดรัจฉานทำอะไรไว้กับโลลิน้อยน่ารักแบบนี้! ถ้าเป็นในโลกก่อน พวกแกคงกลายเป็นศัตรูของมนุษยชาติ โอตาคุแห่งโลกสองมิติต้องลุกขึ้นมาล้างเผ่าพันธุ์พวกแกแน่!

“ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไรแล้ว ต่อจากนี้ปล่อยให้ฉันจัดการเอง เซอริน”

“ไป๋เกอ นายจะทำอะไรน่ะ?”

เซอริน เด็กสาวผมม่วงในอ้อมแขนเขา ถามขึ้นด้วยเสียงสั่นๆ ในใจเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ทั้งที่เป็นเพื่อนสมัยเด็กที่คุ้นเคยกันแท้ๆ แต่ทำไมตอนนี้เธอกลับรู้สึกว่าไป๋เกอดูแปลกตาเหลือเกิน

ไป๋เกอเพียงแค่ยิ้มแล้วลูบหัวเธอเบาๆ

“ฉันจะช่วยพวกเธอให้ได้ อยู่กับฉันแล้วจะไม่มีโศกนาฏกรรมใดๆ เกิดขึ้นอีก”