ตอนที่ 27 : ผลตอบแทนอันอุดมสมบูรณ์

ตอนที่ 27 : ผลตอบแทนอันอุดมสมบูรณ์

"จี๊ด!"

เสียงร้องแหลมบาดหูที่ผสมปนเปกับเสียงกรงเล็บตะกุยดินอย่างบ้าคลั่ง พุ่งทะลักออกมาจากส่วนลึกของรู!

มันมาแล้ว!

เส้นประสาททุกเส้นในร่างกายของลู่เหยาตึงเครียด

วินาทีถัดมา ก้อนสีน้ำตาลอมเหลืองอวบอ้วนก็พุ่งพรวดออกมาจากปากรู ขี่กระแสลมเหม็นเน่าออกมา!

มันดูเหมือนก้อนไขมันเดินได้ ขณะที่วิ่ง ชั้นเนื้อก็สั่นกระเพื่อมเป็นระลอก รวดเร็วเสียจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตา

ปฏิกิริยาของอวี้นั้นเร็วยิ่งกว่าภาพติดตานั้นเสียอีก

นางไม่เสียเวลาตั้งท่าแม้แต่นิดเดียว อุณหภูมิในดวงตาของนางลดฮวบจนถึงจุดเยือกแข็ง

ทันทีที่รูปร่างอ้วนกลมพุ่งทะลุออกมา หอกกระดูกก็หลุดจากมือนาง กลายเป็นเส้นแสงสีขาวที่ฉีกกระชากอากาศและตรึงมันไว้กับพื้น

ฉึก!

เสียงทึบๆ ของเหล็กเจาะทะลุเนื้อดังขึ้น หนักแน่นและชัดเจน

เสียงโหยหวนของตัวมาร์มอตขาดห้วง ร่างมหึมาของมันถูกเสียบทะลุด้วยพละกำลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทาน และถูกตรึงไว้กับพื้นหิมะ แขนขายังคงกระตุก

ทีเดียวตาย

แทบจะก่อนที่หอกจะหยุดนิ่ง เงาอ้วนกลมเงาที่สองก็พุ่งตามออกมาติดๆ

ด้วยความหวาดกลัวต่อความตายของเพื่อน มันหักเลี้ยวอย่างกะทันหันและหนีตายสุดชีวิตไปทางมู่หง

มู่หงมองดูก้อนไขมันสีเหลืองที่พุ่งตรงมาหาเขา เขาขยับหอกไม้ในมือไม่ทันที่จะแทงสวนออกไปได้ถนัด

ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนี้ สมองของชายร่างยักษ์ว่างเปล่า ถูกควบคุมด้วยสัญชาตญาณการต่อสู้ดิบเถื่อนเท่านั้น

เขาคำราม แอ่นร่างใหญ่โตไปข้างหลังจนโค้งงอเกินจริงแล้วทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดลงมาในท่านั่งทับ!

ผลั่ก

เสียงระเบิดทึบๆ หนาๆ ที่บรรยายไม่ถูกดังตามมา

จากนั้นก็เป็นเสียงกรีดร้องสุดท้ายที่แบนแต๊ดแต๋และบิดเบี้ยวของตัวมาร์มอต

ด้วยความสูงกว่าหกฟุตสามนิ้วและน้ำหนักกว่าสองร้อยปอนด์ บวกกับแรงโน้มถ่วง การนั่งทับของมู่หงกระแทกลงมาราวกับภูเขาเนื้อถล่ม

เมื่อเขาลุกขึ้นมาพร้อมทำหน้าเหยเก ตัวมาร์มอตที่เคยมีชีวิตชีวาก็กลายเป็นแพนเค้กเลือดที่เงียบสนิทตลอดกาล

ขมับของลู่เหยาเต้นตุบๆ

เรียบง่าย

ป่าเถื่อน... แต่ได้ผล

ทันใดนั้น ตัวมาร์มอตตัวที่สามก็กรีดร้องและพุ่งออกมาจากโพรง!

เจ้าเล่ห์กว่าสองตัวแรกมาก มันบิดตัวอ้วนกลมทันทีที่พ้นปากรู วาดวิถีโค้งประหลาดบนหิมะเพื่อหลบหลีกการปิดกั้นด้านหน้าของอวี้และมู่หง

รูม่านตาของลู่เหยาหดเกร็งทันที

คราวนี้ ปฏิกิริยาทางร่างกายของเขาตามทันความเร็วความคิดในที่สุด

เขารีดเค้นแรงทุกหยดลงไปที่ขา กล้ามเนื้อปูดโปน และก้าวไปด้านข้าง เหวี่ยงหอกไม้ลงมาเหมือนประตูที่แข็งแกร่งเพื่อขวางเส้นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของตัวมาร์มอต

ปัง!

ตัวมาร์มอตพุ่งชนด้ามไม้เนื้อแข็งเข้าอย่างจัง การพุ่งชนด้วยความเร็วสูงของมันชะงักไปชั่วเสี้ยววินาที

เสี้ยววินาทีนั้นเพียงพอแล้ว

ก่อนที่ลู่เหยาจะทันได้ซ้ำ เสียงหวีดหวิวรุนแรงก็เฉียดหูเขาไป

อวี้เอง

หอกเล่มที่สองของนางมาถึงแล้ว

ปลายหอกกระดูกที่ห่อหุ้มด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ พุ่งเข้ามาก่อนจากมุมเฉียง เสียบทะลุลึกเข้าไปในลำคอที่อ่อนแอของตัวมาร์มอต

จี๊ดดด!

เสียงร้องจี๊ดสุดท้ายขาดหายไปอย่างกะทันหัน

ตัวมาร์มอตตัวที่สามถูกตรึงไว้กับพื้นหิมะเช่นกัน

การต่อสู้จบลงในชั่วอึดใจ

มู่หงจ้องมองศพอ้วนกลมสามศพ แล้วมองก้นตัวเองที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและโคลน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างหยุดไม่อยู่

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เนื้อ! เนื้อจริงๆ! เนื้ออ้วนๆ ดีๆ!"

เขากระโดดโลดเต้นเข้าไปหิ้วตัวมาร์มอตขึ้นมาทีละตัวเหมือนกระสอบ แต่ละตัวห้อยตกลงมาอย่างหนักอึ้ง ถ่วงแขนเขาลง

ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความผสมปนเปกันระหว่างความปีติยินดีและความทึ่ง เขาหันไปหาลู่เหยา น้ำเสียงสั่นเครือ

"ลู่เหยา! เจ้า... เจ้ารู้ได้ยังไงว่ามีตัวอะไรอยู่ในรูนั่น?"

"แถมมีตั้งสามตัวอ้วนทุกตัวเลย!"

ลู่เหยาพ่นลมหายใจยาว ความสุขท่วมท้นไปทั่วแขนขา

เขานั่งยองๆ เพื่อตรวจสอบเหยื่อที่ได้มาอย่างยากลำบาก

ตัวมาร์มอตพวกนี้ใหญ่โตอย่างเหลือเชื่อ

แต่ละตัวมีขนาดเกือบเท่าสุนัขขนาดกลางในชาติที่แล้วของเขา ตัวกลมและอัดแน่นไปด้วยไขมัน แม้แต่ตัวที่เบาที่สุดก็น่าจะหนักสักสามสิบถึงสี่สิบปอนด์ได้

รวมกันแล้ว สามตัวนี้น่าจะได้เนื้อเกือบสามสิบถึงสี่สิบชั่งแม้จะถลกหนังและรีดเลือดออกแล้วก็ตาม!

นั่นเพียงพอให้พวกเขาทั้งแปดคนกินได้อย่างไม่ต้องกังวลไปอีกกี่วันนะ?

'สัตว์ชนิดนี้เรียกว่า มาร์มอต'

ลู่เหยาลุกขึ้น ตอบสายตาอยากรู้อยากเห็นของมู่หงและอวี้ด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

'พวกมันทำรังบนเนินเขา เนื้อรสชาติดีมาก แต่พวกมันระแวงโดยธรรมชาติและแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะจับตัว'

เขาชี้ไปทางทิศเหนือ 'ปกติพวกมันอาศัยอยู่ในภูเขาที่หนาวจัดทางเหนือไกลออกไป เผ่าของเราไม่เคยเห็นพวกมันตอนที่ยังอยู่ทางใต้'

อวี้มองลู่เหยาอย่างลึกซึ้ง

นางไม่พูดอะไร แต่ความเชื่อใจที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในดวงตาที่เงียบขรึมคู่นั้นกลับฝังรากลึกยิ่งขึ้น

ทั้งสามคนถูกโอบล้อมด้วยคลื่นความสุขมหาศาล

การเก็บเกี่ยวครั้งนี้มีความหมายมากกว่าแค่อาหาร

มันพิสูจน์แล้วว่าบนเนินเขาฝั่งตะวันออกที่ทุกคนตราหน้าว่าแห้งแล้งยังมีชีวิตอันอุดมสมบูรณ์ที่สามารถหล่อเลี้ยงพวกเขาให้เติบโตได้!

พวกเขาเดินทางต่อไปในป่า

คราวนี้แต่ละคนพกพาความคิดที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ขณะเดิน ลู่เหยาจดบันทึกทุกอย่างตามทางอย่างละเอียด

เขารวบรวมเถาวัลย์เหนียวจำนวนมากจำเป็นสำหรับทำเครื่องมือและประตูง่ายๆ

เขายังบังเอิญเจอทุ่งหญ้าห้ามเลือดเล็กๆ และไม่ลังเลที่จะเก็บทุกต้น สมุนไพรเล็กๆ ที่ดูธรรมดานี้สามารถช่วยชีวิตได้ในฐานะยาแก้อักเสบ

เขาเลือกหินแข็งหลายก้อนที่มีขอบคมตามธรรมชาติเพื่อนำกลับไปทำเครื่องมือหินเพิ่มเติม

ทันใดนั้น อวี้ที่เดินนำหน้าก็หยุดกะทันหัน

นางชี้ไปที่รากไม้พันกันยุ่งเหยิงของต้นไม้ตายอีกต้นใกล้ๆ

ที่นั่น เหมือนกับอันที่พวกเขาเจอเมื่อกี้เปี๊ยบ ปากโพรงอ้ากว้างอยู่

ทั้งสามมองหน้ากัน รอยยิ้มรู้ทันปรากฏบนใบหน้า

มุกเดิมอีกแล้ว!

อุดรู รมควัน

คราวนี้การทำงานเป็นทีมของพวกเขาไร้ที่ติ

สิบกว่านาทีต่อมา ด้วยเสียงตะกุยดินอย่างบ้าคลั่ง ตัวมาร์มอตอ้วนกลมก็พุ่งออกมาจากทางออกเดียวของมัน

อวี้ที่เตรียมพร้อมรออยู่ ไม่ปล่อยให้มันก้าวไปได้ถึงสามก้าวหอกของนางวูบไหวและตรึงมันตายคาที่

หัวใจของลู่เหยาพองโตด้วยความยินดีปรีดา!

อีกตัวแล้ว!

นั่นยืนยันการคาดเดาของเขาได้อย่างสมบูรณ์!

บนเนินเขาฝั่งตะวันออก ตัวมาร์มอตอ้วนพลีเหล่านี้ไม่ใช่ข้อยกเว้นที่หายากพวกมันเป็นประชากรกลุ่มใหญ่!

ซึ่งหมายความว่าพวกเขาพบแหล่งเนื้อที่ปลอดภัยกว่า มั่นคงกว่า และมีประสิทธิภาพกว่าการเจาะน้ำแข็งที่ทะเลสาบน้ำแข็งมากนัก!

คลังเนื้อใต้ดินที่ไม่มีวันหมด!

เมื่อยามพลบค่ำมาเยือน น้ำหนักของมาร์มอตสี่ตัวก็ยืดตะกร้าเถาวัลย์สองใบจนตึงเปรี๊ยะ ทั้งสามคนกลับมาพร้อมภาระหนักอึ้ง... เมื่อลู่เหยา อวี้ และมู่หงปรากฏตัวที่ปากถ้ำ กลิ่นอายอบอุ่นของควันไฟและไออุ่นของมนุษย์ก็ต้อนรับพวกเขา

ข้างใน แสงไฟเต้นระริก

หญิงสาวเงียบขรึมชื่อ เหอ นั่งขัดสมาธิข้างกองไฟ กำลังลับหอกไม้ด้วยหินลับมีด

หอกที่ทำเสร็จแล้วห้าเล่มวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบข้างกายเธอ

แม้ปลายจะยังหยาบและไม่เรียบเนียน แต่วิธีการนั้นเหมือนกับที่ลู่เหยาสอนเธอเป๊ะ

เธอเริ่มเรียนรู้และฝึกฝนด้วยตัวเองแล้ว

ลู่เหยาอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น

นั่นคือความหวัง

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักหน่วงและเหนื่อยล้าก็ดังขึ้นข้างนอก

สือและหลินนั่นเอง กลับมาจากการหาวัสดุ

'พี่ลู่เหยา พวกเรากลับมาแล้ว!'

ความเหนื่อยล้าเต็มเปี่ยมในน้ำเสียงของสือ เขาอยากจะล้มตัวลงนอนทันทีที่ก้าวเข้ามา ตะกร้าฟืนของเขาแทบจะล้นออกมา

แต่วินาทีถัดมา สายตาของเขาก็แข็งค้าง

เขาจ้องมองตะกร้าใบมหึมาที่มู่หงวางลง

และ 'หนู' อ้วนๆ ขนาดเท่าหมูสี่ตัวที่กลิ้งออกมาจากตะกร้า

ตาสือเบิกกว้างจนปวด

เขาขยี้ตาแรงๆ แล้วมองอีกครั้ง

ความอวบอัดขั้นสุดยอดที่สัมผัสได้แม้ผ่านขน ความมันวาวของขน น้ำหนักที่หนักอึ้งผลกระทบไร้คำพูดกระแทกใส่เขา กวาดล้างร่องรอยความเหนื่อยล้าไปจนหมดสิ้น

ปากของเด็กหนุ่มอ้าค้าง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา จนกระทั่งในที่สุดเขาก็เค้นเสียงตะโกนแหบแห้งออกมาจากอก:

'เชี่ย!'

'นั่น... นั่นมันตัวอะไร?! ทำไมมันถึงอ้วนได้ขนาดนี้?!'