ตอนที่ 24 : ถ้ำที่ถูกซ่อนโดยหิมะและสายลม บ้านหลังใหม่!

ตอนที่ 24 : ถ้ำที่ถูกซ่อนโดยหิมะและสายลม บ้านหลังใหม่!

ลมภูเขาบนเนินเขาฝั่งตะวันออกบาดลึกราวกับมีดเย็นเฉียบเป็นล้านเล่ม

เมื่อพัดกระทบใบหน้า มันนำมาซึ่งความเจ็บปวดที่แสบร้อน

เกล็ดหิมะถูกกวาดขึ้นไปในอากาศ ทำให้การมองเห็นพร่ามัว

ผิวหนังทุกตารางนิ้วที่สัมผัสอากาศรู้สึกยิบๆ และเริ่มชาด้านในลมหนาว

กลุ่มคนพยายามดิ้นรนเดินหน้าต่อไป

ทุกก้าวเท้าจมลึกลงไปในหิมะนุ่ม ก่อนจะถูกดึงขึ้นมาใหม่อย่างยากลำบาก

พละกำลังของพวกเขากำลังถูกสูบออกไปในอัตราที่น่าตกใจ

เนินเขาฝั่งตะวันออกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แต่พวกเขายังหาที่พักพิงที่เหมาะสมไม่เจอเลย

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

คนในเผ่าต่างก้มหน้า เสียงหอบหายใจหนักหน่วงของพวกเขาดังชัดเจนท่ามกลางเสียงลมหวีดหวิว

ความวิตกกังวลที่ถูกกดทับไว้ในใจ ในที่สุดก็เริ่มแพร่กระจายออกมา

"ลมนี้... มันแรงเกินไป..."

ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะกระซิบออกมา

"พวกเรา... จะมาหาบ้านใหม่ในที่กันดารพรรค์นี้จริงๆ หรือ?"

"ถ้ำแคบๆ นั่น... ถึงจะเล็ก แต่อย่างน้อยก็กันลมได้นะ..."

แม้เสียงพูดจะแผ่วเบา แต่มันเปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบ ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมในใจของทุกคน

อวี้เดินอยู่หน้าสุด

นางไม่ตอบ เพียงแค่กระชับหอกกระดูกในมือให้แน่นขึ้น

สายตาคมกริบของนางกวาดมองคนในเผ่าด้านหลังเป็นครั้งคราว จากนั้นก็มองระวังภัยไปยังทิศทางที่พวกเขาเพิ่งจากมา

คิ้วของนางขมวดแน่น

ถ้ำแคบๆ ที่มอบความหวังเพียงริบหรี่แห่งนั้น อยู่ไม่ไกลจากทะเลสาบน้ำแข็ง และสามารถกันลมได้ชั่วคราวก็จริง

แต่นั่นไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว

ลู่เหยาเดินนำหน้าไปไกลกว่านั้น

ฝีเท้าของเขายังคงมั่นคง และตะกร้าปลาหนักอึ้งบนหลังดูเหมือนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาไปแล้ว

เขาก็ปฏิเสธถ้ำแคบๆ นั่นเช่นกัน

มันอยู่ใกล้กับ "ถ้ำเขาวงกต" ที่ทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้านเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น หากถูกศัตรูค้นพบ ทางเข้าที่แคบนั้นจะกลายเป็นกับดักมรณะทันที

พวกเขาจะไม่มีทางหนีรอดได้เลย

ทันใดนั้น คนหนุ่มในเผ่าคนหนึ่งก็ลื่นล้ม

"ตุบ!"

เขาร้องอุทานด้วยความตกใจและล้มกระแทกพื้นหิมะอย่างแรง

ฉากนี้เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้อูฐหลังหัก

ขวัญกำลังใจของกลุ่มลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

ลู่เหยาหยุดเดินกะทันหัน

การเคลื่อนไหวของเขาไม่มีอาการสะดุดที่ดูไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย

ทุกคนหยุดตามโดยสัญชาตญาณ สายตามองตามศีรษะที่เงยขึ้นของเขา มองไปยังเนินเขาด้านบน

ที่นั่นมีแสงสลัว เต็มไปด้วยหินขรุขระ

หินที่ยื่นออกมาไม่กี่ก้อน เถาวัลย์แห้งเหี่ยวที่พันกันยุ่งเหยิงไม่กี่เส้น

ในแสงสลัว พวกมันแทบจะกลมกลืนไปกับไหล่เขา

ทว่า ตรงมุมที่เกือบจะถูกมองข้ามไปนี้เอง

ปากถ้ำที่มืดสนิทซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ

ปากทางเข้าไม่ใหญ่และมีรูปทรงไม่แน่นอน ถูกอำพรางไว้อย่างแนบเนียนด้วยก้อนหินและเถาวัลย์แห้ง

หากลู่เหยาไม่หยุดเดินในจังหวะนั้น คงไม่มีใครสังเกตเห็นทางเข้าที่ธรรมชาติบรรจงพรางตาไว้นี้

"นั่น... นั่นมันอะไรน่ะ?"

ใครบางคนร้องถามเบาๆ ด้วยความงุนงง

ลมหายใจของอวี้ถี่กระชั้นขึ้นทันที

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของลู่เหยาในที่สุด

"ดูนั่นสิ"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่แฝงความมั่นใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ทำเลของถ้ำนี้ยอดเยี่ยมมาก"

เขาชี้ไปที่ปากทางเข้า "มันอยู่สูง ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี"

"ยิ่งไปกว่านั้น" สายตาของเขาจับจ้องไปที่ทิศทางที่ถ้ำหันหน้าไป "มันหันหน้าไปทางทิศใต้ หลบเลี่ยงลมจากเนินเขาฝั่งตะวันออกได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

เพียงไม่กี่ประโยคสั้นๆ

แต่มันกลับเหมือนกลุ่มประกายไฟในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ จุดความหวังให้ลุกโชนขึ้นในใจของคนในเผ่าทันที

กันลม! ป้องกันง่ายโจมตียาก!

นี่คือสิ่งที่พวกเขาเฝ้าฝันหามาตลอด!

"ลู่เหยา... เราเข้าไปดูกันไหม?" เสียงของอวี้เต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างเหลือเชื่อ

ลู่เหยาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เปลวไฟสว่างไสวจากวิชาจุดไฟลุกโชนขึ้นที่ปลายนิ้ว

เปลวไฟที่วูบไหวช่วยขับไล่ความมืดที่ปากทางเข้า ดูเหมือนจะส่องแสงแห่งความหวังให้กับหนทางข้างหน้า

เขาและอวี้สบตากัน

ทั้งสองเดินตรงไปยังทางเข้าที่ซ่อนอยู่นั้นอย่างรู้ใจ

ลู่เหยาเดินนำ อวี้ตามหลังมาติดๆ

ยิ่งเดินเข้าไปข้างใน หัวใจของลู่เหยาก็ยิ่งเต้นเร็วขึ้น

ทางเข้านั้นแคบจริงๆ ยืนเรียงหน้ากระดานได้แค่สองคน

นี่เป็นข้อได้เปรียบในการป้องกันที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

ภายในถ้ำเปรียบเสมือนโพรงที่ธรรมชาติแกะสลักไว้อย่างประณีต

ทางเข้ามีลักษณะลาดลงเล็กน้อย หินร่วนใต้เท้าส่งเสียง "ครืดคราด" เบาๆ

จากนั้น ทางลาดก็เปลี่ยนเป็นพื้นเรียบ

พื้นที่ข้างหน้าเปิดโล่งออกทันที!

พื้นที่วงกลมที่กว้างขวางและราบเรียบปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา

เส้นผ่านศูนย์กลางโดยประมาณอย่างน้อยสิบเมตร

ความสูงเหนือศีรษะก็เพียงพอ อย่างน้อยสี่เมตร

แม้มู่หงที่ตัวใหญ่ที่สุดในเผ่ามายืนที่นี่ ก็รับรองว่าจะไม่รู้สึกอึดอัดแน่นอน

สิ่งที่ทำให้ลู่เหยาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ พื้นที่หลักยังขยายลึกเข้าไปอีก

แสงจากเปลวไฟกวาดไปรอบๆ

ที่ด้านข้างของพื้นที่หลัก มีส่วนแยกย่อยออกไปอีกสามส่วน

สองส่วนเป็นแนวนอนและเล็กกว่าเล็กน้อย เพียงพอสำหรับใช้เป็นพื้นที่พักผ่อนหรือเก็บของ

ส่วนที่สามอยู่ด้านหนึ่งของพื้นที่หลัก ลักษณะเหมือนช่องทางแนวตั้ง

เมื่อปีนขึ้นไป ดูเหมือนจะนำไปสู่พื้นที่เล็กๆ ที่เป็นอิสระและมิดชิดกว่า

สิ่งที่ทำให้หัวใจของลู่เหยาเต้นแรงที่สุด

คือไม่มีร่องรอยของสัตว์ป่าอาศัยอยู่ในถ้ำนี้เลย!

ไม่มีมูลสัตว์ ไม่มีกระดูกสัตว์ที่ถูกแทะ ไม่มีคราบเลือดจากการต่อสู้... นี่มันคือสวรรค์ที่สร้างมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ!

ลู่เหยาและอวี้มองหน้ากัน ดวงตาเป็นประกายด้วยความปีติยินดีอย่างเหลือเชื่อ

"เรียกคนในเผ่าเข้ามา!" เสียงของลู่เหยาแฝงความตื่นเต้นที่แทบจับสังเกตไม่ได้ แต่ส่วนใหญ่เป็นความรู้สึกโล่งใจอย่างที่สุด

อวี้หันหลังกลับทันที โบกมือและตะโกนเรียกคนในเผ่าที่อยู่ข้างนอก

ด้วยการนำทางจากวิชาจุดไฟของลู่เหยา คนในเผ่าต่างทยอยเดินเรียงแถวเข้ามาในสถานที่หลบภัยแห่งใหม่อย่างระมัดระวัง

เมื่อคนสุดท้ายมู่หงเข้ามาอย่างปลอดภัย

เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของที่นี่ทันที

ไม่มีลมหนาวที่บาดลึกถึงกระดูก

ไม่มีความเย็นชื้นที่ถูกลมและหิมะกัดเซาะ

ที่นี่ยังคงหนาว แต่เมื่อเทียบกับข้างนอกแล้ว มันแทบจะเป็นสวรรค์

คนในเผ่าวางตะกร้าลง ใบหน้าที่เหนื่อยล้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

พวกเขาสำรวจบ้านใหม่

บางคนอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสผนังถ้ำที่เรียบเนียนและเย็นเฉียบ...

ในขณะเดียวกัน

ณ ถ้ำโทรมๆ ที่ถูกลมและหิมะกัดเซาะแห่งเดิม

กลุ่มคนเถื่อนหน้าตาถมึงทึง สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กำลังรวมตัวกันรอบกองไฟที่ดับมอดไปแล้ว

พวกเขาคือศัตรูที่เคยไล่ล่าเผ่าของลู่เหยามาก่อนหน้านี้

ชายที่มีร่างกายกำยำผิดปกติและมีรอยแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้า เอื้อมมือไปสัมผัสไออุ่นที่หลงเหลืออยู่ของถ่านไม้

"พวกมันเพิ่งไปวันนี้" เสียงของเขาแหบพร่าและแฝงความเคียดแค้น "ความร้อนจากไฟ... ยังอยู่"

คนเถื่อนรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งใช้จมูกดมฟุดฟิด ประกายความตื่นเต้นปรากฏขึ้นในดวงตา

"ข้าได้กลิ่น... กลิ่นของพวกมัน... จางๆ แต่ยังอยู่!"

ประกายตาดุร้ายวาบผ่านดวงตาของชายหน้าบาก

"ค้นหา! เราต้องหาพวกมันให้เจอ!"

"ถ้าเจอพวกมัน เราจะไม่อดตาย!"

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่รอยเท้าซึ่งหลงเหลืออยู่ตอนที่เผ่าของอวี้จากไป

น้ำเสียงของเขาเด็ดขาด