ตอนที่ 22 : จิตสังหาร!

ตอนที่ 22 : จิตสังหาร!

ลมหนาวในยามเช้ายังคงบาดลึกราวกับคมมีด แต่ก็ถูกบรรเทาลงบ้างด้วยความอบอุ่นที่หาได้ยากจากแสงแดด

ลู่เหยาและสือออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่ป่าทางทิศตะวันออก ที่รู้จักกันในชื่อ "เขาวงกต"

บนหลังของลู่เหยาคือตะกร้าใส่ปลาสานจากเถาวัลย์ใบใหม่ที่แข็งแรงและกว้างขวาง

สือแบกตะกร้าใบเล็กที่มีถ่านไม้สำหรับทำสัญลักษณ์อยู่หลายก้อน

"พี่ลู่เหยา" สือเอ่ยขึ้น เร่งฝีเท้าเพื่อตามลู่เหยาให้ทัน

น้ำเสียงของเขาแฝงความอยากรู้อยากเห็นปนกับความกังวลที่อธิบายไม่ถูก: "ไอ้... 'ถ้ำเขาวงกต' นั่น คนจะไปอาศัยอยู่ได้จริงๆ หรือ?"

"ข้ารู้สึกว่ามันดูมืดมนและน่าขนลุกยังไงชอบกล เหมือนจะเป็นลางร้าย"

ลู่เหยาสังเกตร่องรอยจางๆ ในป่าและตอบโดยไม่หันกลับมามอง "ที่ไหนก็ทำให้คนอยู่ได้ทั้งนั้น ขอแค่เราหา 'กุญแจ' ที่ถูกต้องเจอ"

"กุญแจสำคัญอยู่ที่ 'เคล็ดลับ' ไม่ใช่โชคช่วย"

เขาหยุดครู่หนึ่ง สายตากวาดมองใบไม้แห้งใต้ฝ่าเท้า

"เหมือนกับหัวหน้าเผ่าคนก่อนของพวกเรา เขาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้ถ้ำใหญ่แห่งนั้นปลอดภัยแน่นอน"

สือพยักหน้า

"ใช่! หัวหน้าเผ่าบอกว่าบรรพบุรุษของพวกเราอยู่รอดจากอันตรายนับไม่ถ้วนมาได้ ก็เพราะพึ่งพา 'เคล็ดลับ' ในหัวนี่แหละ"

"งั้น... พี่ลู่เหยา 'พลังศักดิ์สิทธิ์' ของท่านก็คือ... 'เคล็ดลับ' ในหัวเหมือนกันใช่ไหม?" ประกายแห่งความใฝ่รู้ไหววูบในดวงตาของสือ

หัวใจของลู่เหยาไหววูบเล็กน้อย

เขารู้ว่า "พลังศักดิ์สิทธิ์" ที่สือพูดถึง หมายถึงความสามารถ "พิเศษ" ของเขาในการจุดไฟ สร้างเครื่องมือ และรักษาบาดแผล

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้" ลู่เหยายอมรับอย่างตรงไปตรงมา

" 'พลังศักดิ์สิทธิ์' ของข้าคือการมองเห็น 'หลักการ' การทำงานของสิ่งต่างๆ แล้วก็... ลงมือทำมัน"

เขาไม่ได้อธิบายลึกซึ้งไปกว่านั้น เพียงแค่ยกความสามารถนี้ให้กับ "ภูมิปัญญา" และ "ความคิดสร้างสรรค์"

สือเข้าใจเพียงครึ่งเดียว แต่แววตาแห่งการบูชาในดวงตาของเขากลับยิ่งรุนแรงขึ้น

ทั้งสองเร่งฝีเท้า

ไม่นาน ปากทางเข้า "ถ้ำเขาวงกต" ที่พวกเขาค้นพบเมื่อวานก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

ปากถ้ำมืดสนิท ลมหนาวหวีดหวิวออกมาจากข้างใน นำพากลิ่นเหม็นเน่า กลิ่นคาว และความอับชื้นออกมาด้วย

"ที่นี่แหละ" ลู่เหยาพูดกับสือ ชี้ไปที่ปากถ้ำ

"ข้าทำสัญลักษณ์ไว้เมื่อวาน"

เขาดึงแผ่นไม้สีดำออกมาจากเสื้อคลุม

แผนที่ง่ายๆ ที่ร่างด้วยถ่านปรากฏให้เห็นชัดเจน

"ข้าวาดสิ่งนี้ตามเส้นทางที่สำรวจเมื่อวาน" ลู่เหยายื่นแผ่นไม้ให้สือ

"เราจะไปตามทางหลักนี้เท่านั้น อย่าไปยุ่งกับพวกทางแยกย่อย"

สือรับแผ่นไม้ไปและมองดูเส้นสายบนนั้นอย่างใกล้ชิด ดวงตาเต็มไปด้วยความมหัศจรรย์ใจ

"พี่ลู่เหยา ท่าน... ท่านวาดรูปร่างของถ้ำออกมาได้ด้วยหรือ?"

"นี่คือ 'การบันทึก'" ลู่เหยาอธิบาย

"ต้องบันทึกไว้เท่านั้น ถึงจะจำได้และไม่หลงทาง"

ทั้งสองก้าวเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง

คราวนี้พวกเขาเตรียมตัวมาดี

ลู่เหยาถือคบเพลิง ในขณะที่สือกำขวานหินแน่น คอยระวังรอบข้าง

ข้างในถ้ำหนาวกว่าข้างนอก และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวจางๆ

พวกเขามุ่งหน้าไปตามเส้นทางหลักที่ลู่เหยาทำเครื่องหมายไว้

ทุกๆ ระยะหนึ่ง พวกเขาจะใช้ถ่านขีดสัญลักษณ์ที่เห็นได้ชัดไว้บนผนังหิน

หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบห้านาที

เส้นทางข้างหน้าก็เปิดโล่งออกกลายเป็นโถงหินกว้างขวาง

ใจกลางโถงหินมีโครงกระดูกขนาดมหึมาที่แห้งสนิทกองอยู่หลายกอง

"นี่มัน... กระดูกสัตว์อะไรน่ะ?" เสียงของสือสั่นเครือ

ลู่เหยาก้าวเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด

ขนาดของโครงกระดูกนั้นใหญ่โตมโหฬาร เกินกว่าหมาป่ายักษ์ที่พวกเขาเคยเจอไปไกลโข

บนหัวกะโหลกหัวหนึ่ง ยังมีเขี้ยวหนาหลงเหลืออยู่ สะท้อนแสงเย็นยะเยือกน่าสยดสยอง

"นี่... นี่น่าจะเป็น... สัตว์ยักษ์บางชนิดที่อาศัยอยู่ที่นี่เมื่อนานมาแล้ว"

น้ำเสียงของลู่เหยาเป็นการคาดเดา

"มันอาจจะแก่ตายที่นี่ หรือ... ถูกตัวอะไรฆ่าตาย"

สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจเขา

ตัวตนที่สามารถฆ่าสัตว์ยักษ์ขนาดนี้ได้ ย่อมไม่ใช่สัตว์ธรรมดาแน่นอน

"เรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ" ความกลัวฉายชัดในน้ำเสียงของสือ

ลู่เหยาพยักหน้า เขาก็รู้สึกแบบเดียวกัน

แม้จะกว้างขวาง แต่โถงหินแห่งนี้กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายอัปมงคล

ทั้งสองไม่กล้ารอช้า และเดินหน้าต่อไปตามทางหลัก

หลังจากเดินไปได้สักพัก รอยแยกขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า

รอยแยกนั้นลึกจนมองไม่เห็นก้น

ได้ยินเพียงเสียงแผ่วเบาชุดหนึ่งดังมาจากข้างใน ราวกับสิ่งมีชีวิตบางอย่างกำลังหายใจอย่างช้าๆ

"พี่ลู่เหยา..." เสียงของสือปนสะอื้น "ข้า... ข้ากลัวนิดหน่อย..."

ลู่เหยาเองก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บเข้ากระดูกที่แผ่ออกมาจากรอยแยกนั้น

ความหนาวเย็นนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การลดลงของอุณหภูมิ

มันเหมือนกับ... อาการสั่นสะท้านที่มาจากก้นบึ้งของวิญญาณมากกว่า

"ไม่ต้องกลัว" ลู่เหยาระงับความไม่สบายใจในอกและตบไหล่สือ

"เราแค่ทำสัญลักษณ์ตรงนี้ไว้ แล้วก็รีบออกไปกัน"

"ที่นี่... อันตรายเกินไป"

เขารู้ว่าถ้ำแห่งนี้ไม่เหมาะที่จะเป็นบ้านใหม่ของเผ่า

อย่างน้อย ก็ไม่ใช่ตอนนี้

ทั้งสองหันหลังกลับและรีบเดินย้อนกลับไปตามทางเดิม

ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวพ้นปากถ้ำ

ฝีเท้าของลู่เหยาก็หยุดชะงักกึก

เขาหันขวับกลับไปมอง มองเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ

ที่นั่นมืดสนิท มองไม่เห็นอะไรเลย

ทว่า เขารู้สึกได้ว่า... มีบางสิ่งกำลังจ้องมองพวกเขาจากความมืดนั้น

สายตาอาฆาตมาดร้ายอันเย็นเยียบ ตกกระทบลงบนแผ่นหลังของเขาราวกับสิ่งที่จับต้องได้

"มีอะไรหรือ พี่ลู่เหยา?" สือถามด้วยความงุนงง

ลู่เหยาไม่ตอบ

เขาเพียงแค่จ้องมองความมืดนั้นเขม็ง เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก

"วิ่ง!" จู่ๆ เขาก็คว้าตัวสือ

"เราต้องไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!"

ทั้งสองแทบจะตะเกียกตะกายหนีออกจากถ้ำ

เมื่อได้อาบแสงแดดอีกครั้ง ลู่เหยายังคงรู้สึกได้ถึงสายตาอันเย็นเยียบนั้น ที่ดูเหมือนจะยังคงค้างอยู่ในความมืด

"พี่ลู่เหยา..." สือมองใบหน้าซีดเผือดของลู่เหยาและถามด้วยความเป็นห่วง "ท่าน... ไม่สบายหรือเปล่า?"

ลู่เหยาส่ายหน้า

เขาตั้งสติและพยายามทบทวนความรู้สึกเมื่อครู่นี้

"ไม่มีอะไร"

เขาเค้นรอยยิ้มออกมา

"แค่... ข้ารู้สึกว่าถ้ำนั้นไม่เหมาะกับพวกเรา"

เขาไม่ได้บอกสือว่าสิ่งที่เขาเพิ่งสัมผัสได้ คือจิตสังหารที่บริสุทธิ์และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าราชาหมาป่าเสียอีก

จิตสังหารนั้นดูเหมือนจะมาจากตัวตนโบราณที่ทรงพลังบางอย่าง

"พวกเรา... ควรไปหาที่อื่นดีกว่า"

น้ำเสียงของลู่เหยาแฝงความเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สือพยักหน้า

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมลู่เหยาถึงตึงเครียดขนาดนั้น แต่เขาก็เลือกที่จะเชื่อใจอีกฝ่ายอย่างไม่มีเงื่อนไข

ทั้งสองเดินกลับบ้านท่ามกลางความเงียบ

แสงอาทิตย์อัสดงยืดเงาของพวกเขาจนยาวเหยียด

ทว่าไม่อาจขับไล่ความหม่นหมองที่เกาะกินใจออกไปได้

ป่าทางทิศตะวันออกแห่งนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้... สงบสุขอย่างที่พวกเขาจินตนาการไว้เลย