106 - การจับจองพื้นที่

106 - การจับจองพื้นที่

"บอสครับ ยานสำรวจของจีนมาถึงระบบดาวใหม่แล้ว" ซิงคงแจ้งเตือนเซี่ยงเฉียนขณะที่เขากำลังสร้างอุปกรณ์

"อืม ซ่อนสถานีทวนสัญญาณให้ดี อย่าให้พวกเขารู้ตัว" เซี่ยงเฉียนตอบสั้นๆ และทำงานต่อ เขามีภารกิจอีกมากก่อนจะทิ้งโลกไป

เมื่อยานไป๋เจ๋อเข้าสู่ระยะ 5 กิโลเมตรจากรูหนอน ระบบควบคุมก็ขัดข้องทันที จอแสดงผลแจ้งเตือนว่าระบบขับเคลื่อนและระบบเซนเซอร์แรงโน้มถ่วงผิดปกติ เสียงไซเรนดังสนั่นไปทั่วห้องนักบิน

เยี่ยหมิงพยายามควบคุมยานแต่ไม่มีการตอบสนอง เขาหารู้สึกเหมือนมีแรงดึงมหาศาลทำให้ตัวเขาเอนไปข้างหน้าเหมือนถูกลากไปไกลมาก แต่พอมองด้วยหางตา เขาก็ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมพร้อมเข็มขัดนิรภัยที่รัดแน่น ความขัดแย้งระหว่างการมองเห็นและความรู้สึกทำให้เขาคลื่นไส้แทบหมดสติ

ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ความรู้สึกนั้นก็หายไป สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าไม่ใช่ดาวอังคารอีกต่อไป แต่เป็นแถบดาวเคราะห์น้อย และไกลออกไปมีดาวเคราะห์สีน้ำเงินสลับขาวเด่นชัด

"วุฒิสมาชิกหวัง ได้ยินไหมครับ รายงานสถานการณ์ด้วย ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง" เยี่ยหมิงรีบตั้งสติและสอบถามตามขั้นตอน

"ผู้พันเยี่ย พวกเราปลอดภัยดีครับ" วุฒิสมาชิกหวังตอบกลับด้วยน้ำเสียงโล่งอก

"รับทราบ อย่าเพิ่งปลดเข็มขัดนะครับ รอให้ตรวจสอบยานเสร็จแล้วเจ้าหน้าที่แพทย์จะไปหา" เยี่ยหมิงเริ่มระบบตรวจสอบตัวเองของยาน

ห้านาทีต่อมา ระบบทุกอย่างยืนยันว่าปกติ เขาจึงแจ้งผ่านการสื่อสารว่ายานสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ และให้ทีมแพทย์ไปตรวจเช็กร่างกายเหล่านักวิทยาศาสตร์

ทันทีที่ได้รับอนุญาต วุฒิสมาชิกหวังก็รีบไปที่หน้าจอเพื่อดูภาพภายนอกยาน แล้วเขาก็ต้องตะลึงกับสิ่งที่เห็น

"นั่นมันโลก... เป็นไปไม่ได้ เราอยู่ห่างจากโลกไม่รู้กี่ปีแสง แต่นี่คือระบบดาวใหม่ ปล่อยโดรนสำรวจเดี๋ยวนี้ ผมต้องการข้อมูลทั้งหมดของระบบนี้" เขาพูดด้วยเสียงสั่นเครือจากความตื่นเต้น

"วุฒิสมาชิกคะ เราได้รับสัญญาณจากโดรนหมายเลข 2 3 และ 6 แล้ว ทุกลำยังใช้งานได้ปกติ" ศาสตราจารย์ไป๋รายงาน

"ดีมาก สั่งให้โดรนหมายเลข 6 มุ่งหน้าไปที่ดาวสีน้ำเงินดวงนั้น ผมต้องการรู้ค่าออกซิเจน แรงโน้มถ่วง องค์ประกอบสสาร ความหนาของชั้นบรรยากาศ และข้อมูลอื่นๆ ทั้งหมด" เขาโพล่งคำสั่งออกมานับสิบรายการจนแทบหายใจไม่ทัน

โดรนสามลำแยกย้ายไปคนละทิศทาง พร้อมกับที่ยานไป๋เจ๋อปล่อยโดรนเพิ่มอีกสองลำ

"วุฒิสมาชิกคะ จากแผนที่ดาวเบื้องต้น เราไม่พบทางช้างเผือกหรือแอนโดรเมดาเลย ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับกลุ่มดาวรอบๆ นี้ ถ้าข้อมูลถูกต้อง เราน่าจะอยู่ห่างจากทางช้างเผือกอย่างน้อย 3-5 ล้านปีแสง" ศาสตราจารย์ไป๋คำนวณขณะที่วุฒิสมาชิกหวังจ้องมอง "โลกใบใหม่" ไม่วางตา

"ก็ไม่แปลกหรอกครับ ความมหัศจรรย์ของจักรวาลเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้ สิ่งที่มนุษย์เคยเห็นมาอาจเป็นแค่หนึ่งในล้านล้านส่วนของจักรวาลทั้งหมดก็ได้" เขาเริ่มสงบใจลงและนั่งลงที่เก้าอี้

หนึ่งวันต่อมา โดรนหมายเลข 6 มาถึงวงโคจรของโลกใบใหม่และส่งข้อมูลกลับมา

"อุณหภูมิเฉลี่ย 17 องศาเซลเซียส ความหนาแน่นเฉลี่ย 5.5..." วุฒิสมาชิกหวังอ่านค่าด้วยความตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ "นี่มันคือโลกชัดๆ โลกใบใหม่ที่ไม่ต้องปรับแต่งอะไรเลย เหมาะแก่การอยู่อาศัย สภาพแวดล้อมดีกว่าโลกเดิมด้วยซ้ำ มันคือปาฏิหาริย์"

"เราควรกลับไปรายงานเรื่องนี้ทันทีเลยไหมคะ?" ศาสตราจารย์ไป๋ถาม

"รอก่อนครับ เสบียงเราอยู่ได้เป็นเดือน เราต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าที่นี่มีสิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ไหม"

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์หลังจากไป๋เจ๋อเข้าสู่รูหนอน ทั่วโลกต่างคิดว่าไป๋เจ๋อคงไม่รอดแล้ว เพราะปกติการสำรวจรูหนอนไม่น่าจะใช้เวลานานขนาดนี้ ถ้ายังไม่กลับมาในสามวันก็คงเกิดเรื่องร้ายขึ้น

แม้แต่ในจีนเอง รัฐมนตรีหงก็ติดต่อหาเซี่ยงเฉียนทุกวันเพื่อถามข่าวคราว ช่วงแรกเซี่ยงเฉียนยังตอบอย่างสุภาพว่าไม่น่าจะมีปัญหา แต่พอผ่านไปสามวันเขาก็เลิกรับสายและให้ระบบตอบแทนว่าเขาไม่ว่าง

จริงๆ แล้วเขาสามารถแสดงภาพจากอีกฝั่งให้ดูได้เลย แต่เขายังไม่อยากเปิดเผยความสามารถในการสื่อสารผ่านรูหนอนซึ่งเป็นไพ่ตายของเขา ในใจเขาก็แอบบ่นว่าสำรวจเสร็จแล้วทำไมไม่รีบกลับมาสักที

จนกระทั่งเที่ยงวันที่ห้า ยานไป๋เจ๋อก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปากทางรูหนอนอีกครั้ง

การกลับมาครั้งนี้สร้างความตกตะลึงไปทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์หลายคนสันนิษฐานว่าเวลาในรูหนอนอาจจะเดินไม่เท่ากับเวลาปกติ

ทันทีที่ไป๋เจ๋อกลับมา จีนส่งยานรบอวกาศไปคุ้มกันทันที พร้อมประกาศเตือนว่าใครก็ตามที่พยายามเข้าใกล้จะถือเป็นการท้าทายจีน ประเทศต่างๆ ที่คิดจะใช้เล่ห์เหลี่ยมจึงต้องล้มเลิกไป และเปลี่ยนมาขอข้อมูลการสำรวจแทน ซึ่งคำตอบที่ได้คือ "ไปสำรวจเอาเอง"

เมื่อเห็นว่าจีนเอาจริง ประเทศอื่นๆ จึงเริ่มส่งยานสำรวจของตัวเองเข้าไปบ้าง ยานนับร้อยลำต่างพุ่งมุ่งหน้าสู่รูหนอนอย่างคึกคัก

เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเซี่ยงเฉียน จนกระทั่งเช้าวันต่อมา รัฐมนตรีหงติดต่อมาบอกว่าคนเตรียมพร้อมแล้ว เริ่มการแลกเปลี่ยนได้

เซี่ยงเฉียนรู้ดีว่าทำไมถึงต้องรอหนึ่งสัปดาห์ เพราะถ้าไป๋เจ๋อไม่กลับมา การแลกเปลี่ยนคงถูกยกเลิก แต่ในเมื่อข้อมูลที่ไป๋เจ๋อนำกลับมาตรงกับที่เซี่ยงเฉียนเคยบอกไว้ มูลค่าของเขาจึงเพิ่มขึ้นทันที

"เสี่ยวเฉียน ของเราได้รับแล้ว คนของเราก็นำไปแล้วนะ ครั้งต่อไปจะแลกเปลี่ยนกันเมื่อไหร่ดี" รัฐมนตรีหงถามอย่างอารมณ์ดี

"ไว้ก่อนครับ แค่คนกลุ่มนี้ก็พอให้ผมยุ่งไปอีกพักใหญ่เลย" เซี่ยงเฉียนตอบปัดๆ เหมือนไม่ได้สนใจผลประโยชน์นี้นัก

"ได้ ถ้าต้องการเมื่อไหร่ติดต่อมาได้ตลอดนะ อ้อ อีกเรื่อง ข้อมูลดาวดวงนั้นเราตรวจชัดเจนแล้ว ตอนนี้ประเทศอื่นยังไม่กลับมา เรากะว่าจะรีบส่งคนไปสร้างฐานที่มั่นล่วงหน้าเพื่อเตรียมการอพยพ ถ้าเธออยากส่งคนไปร่วมด้วยก็ได้นะ" รัฐมนตรีหงเข้าประเด็นสำคัญ

เซี่ยงเฉียนทำหน้าเฉยเมยแต่ในใจแอบขำ ที่บอกว่าสร้างฐานที่มั่น จริงๆ ก็คือการรีบไปจองพื้นที่นั่นแหละ แต่เขาก็รู้สึกแปลกดีที่ชาตินี้จีนกลายเป็นชาติแรกที่ไปจับจองพื้นที่บนโลกใหม่

"ไม่ล่ะครับ ผมไม่สนเรื่องพื้นที่ อ้อ ลืมบอกไป รูหนอนนี้จะเปิดแค่ 8 เดือนนะครับ มันจะค่อยๆ เล็กลงจนหายไป ถ้าจะทำอะไรก็รีบหน่อย ผมขอตัวไปทำงานก่อนนะ"

หลังจากวางสาย เซี่ยงเฉียนส่ายหัวอย่างระอาใจที่ทุกประเทศก็หวังจะกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดเหมือนกันหมด

"บอสครับ คุณเหลิ่งหนิงสร้างโครงร่างของยานชีวภาพเสร็จแล้ว เชิญไปดูครับ" ซิงคงแจ้ง

"อะไรนะ... เสร็จแล้วเหรอ ดี ผมจะไปเดี๋ยวนี้!" เซี่ยงเฉียนรีบวิ่งออกจากห้องควบคุมทันที

---