105 - เข้าสู่รูหนอน

105 - เข้าสู่รูหนอน

ณ ท่าอวกาศของสเตชันอวกาศเทียนเฉา ยานสำรวจอวกาศลำหนึ่งยาว 82 เมตร กว้าง 41 เมตร และสูง 27 เมตร จอดเทียบท่าเพื่อรับเสบียงและสิ่งสนับสนุน

ยานลำนี้มีขนาดกะทัดรัดเป็นพิเศษ แต่ฟังก์ชันการทำงานไม่ได้ด้อยไปกว่ายานอวกาศขนาดใหญ่เลย แม้รูปทรงจะดูแปลกตาไปบ้าง ตัวยานแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนแรกคือส่วนควบคุมหรือห้องโดยสารด้านหน้า ทรงกึ่งวงกลม ติดตั้งอุปกรณ์ตรวจจับครบครัน

ส่วนที่สองคือห้องพักอาศัยตรงกลาง ทรงกระบอก มีแกนตลับลูกปืนเชื่อมต่อส่วนหน้าและส่วนหลัง เนื่องจากยานไม่มีระบบสร้างแรงโน้มถ่วงเทียม จึงต้องใช้แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางเพื่อจำลองแรงโน้มถ่วง เมื่อยานเริ่มทำงาน ห้องพักส่วนกลางจะหมุนเพื่อให้คนข้างในเดินเหินได้ตามปกติ

ส่วนที่สามคือห้องเครื่องด้านหลัง ประกอบด้วยเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้และเครื่องยนต์พลาสม่าสองเครื่อง ทำหน้าที่ผลิตกำลังขับเคลื่อนและไฟฟ้า

"ไป๋เจ๋อ โปรดทราบ เหลือเวลาอีก 5 นาทีก่อนออกเดินทาง ตรวจสอบระบบขับเคลื่อน ระบบส่งกำลังไฟฟ้า ระบบตรวจจับ และระบบพยุงชีพ... ว่าปกติหรือไม่" ศูนย์ควบคุมอวกาศเทียนเฉาติดต่อมายังยานไป๋เจ๋อ

"ไป๋เจ๋อรับทราบ ระบบขับเคลื่อนปกติ ระบบส่งกำลังไฟฟ้าปกติ... ตรวจสอบเรียบร้อย ขอให้เทียนกงถอนสลักยึดออก" เยี่ยหมิง นักบินประจำยานตอบกลับ

"เทียนกงรับทราบ เตรียมถอนสลักยึดที่ท่าจอด ไป๋เจ๋อเตรียมเดินเครื่องยนต์รักษาสมดุล คำนวณความเร็วการหมุนรอบตัวเองของเทียนกงเพื่อควบคุมกำลังเครื่องยนต์"

"ไป๋เจ๋อรับทราบ คำนวณความเร็วรักษาสมดุลเรียบร้อย เริ่มเดินเครื่องยนต์และถอนสลักยึด"

ที่ท่าจอด สลักยึดที่หนีบยานไว้เหมือนคีมยักษ์เริ่มพ่นควันสีขาวออกมา ล็อกเชิงกลถูกปลดออก สลักยึดค่อยๆ แยกตัวออกด้านข้าง เครื่องยนต์ของไป๋เจ๋อทำงานเป็นจังหวะเพื่อรักษาการหมุนให้สอดคล้องกับสเตชันอวกาศ

"ไป๋เจ๋อแยกตัวออกจากเทียนกงสำเร็จ เตรียมเดินเครื่องยนต์หลัก"

"เทียนกงรับทราบ อนุญาตให้เดินเครื่อง ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ"

"ไป๋เจ๋อรับทราบ เดินเครื่องยนต์หลักที่กำลัง 5% เริ่มทำงาน"

ทันทีที่เครื่องยนต์พลาสม่าทำงาน ไป๋เจ๋อก็พุ่งออกไปเหมือนลูกศรที่หลุดจากคันธนู

"เริ่มระบบหมุนห้องพักอาศัย แกนหลักทำงานปกติ เร่งกำลังเครื่องยนต์เป็น 20% พลังงานจากเตาปฏิกรณ์คงที่ เร่งกำลังเป็น 40%..."

หลังจากเร่งความเร็วต่อเนื่อง ยานไป๋เจ๋อไม่ได้โคจรรอบโลกเพื่อเพิ่มความเร็ว แต่พุ่งตรงออกไปจากแรงดึงดูดของโลกมุ่งสู่จุดหมายทันที ความเร็วเพิ่มจาก 20 กิโลเมตรต่อวินาที จนถึง 200 กิโลเมตรต่อวินาที จึงคงความเร็วไว้แค่นั้น

ด้วยความเร็วนี้ การเดินทางไปยังรูหนอนที่ห่างจากโลก 4630000 กิโลเมตร จะใช้เวลาประมาณ 74 ชั่วโมง หรือ 3 วันกว่าๆ ตลอดช่วงเวลานี้ นักบิน 6 คนจะสลับเวรกันคุมยาน ซึ่งจริงๆ แล้วหากไม่มีเหตุฉุกเฉิน คอมพิวเตอร์สามารถจัดการทุกอย่างได้เอง

นักบินสามารถย้ายจากห้องควบคุมด้านหน้าไปพักผ่อนที่ห้องพักกลางได้ เพราะในสภาวะไร้น้ำหนัก แม้แต่การเข้าห้องน้ำก็เป็นเรื่องลำบาก

เวลา 3 วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยานไป๋เจ๋อมาถึงบริเวณรูหนอนและลดความเร็วลงเหลือเพียง 500 เมตรต่อวินาที จนเริ่มมองเห็นรูหนอนได้ชัดเจน

ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์บนยานเริ่มใช้เครื่องมือตรวจวัดรูหนอนในระยะใกล้ ข้อมูลทุกอย่างมีค่ามหาศาลสำหรับมนุษยชาติ ก่อนที่ไป๋เจ๋อจะมาถึง มียานจากสหรัฐฯ รัสเซีย อังกฤษ และประเทศอื่นๆ มาถึงก่อนแล้ว แต่พวกเขาทำได้เพียงวนเวียนอยู่รอบนอก ไม่กล้าเข้าไปข้างใน

"วุฒิสมาชิกหวัง ฉันรู้สึกว่านี่ไม่ใช่รูหนอนเลย ตามทฤษฎี รูหนอนควรมีสสารลบจำนวนมากเพื่อเปิดปากทาง และมีสนามโน้มถ่วงมหาศาลบิดเบือนอวกาศเพื่อสร้างทางลัด แต่สิ่งที่เห็นอยู่นี้ นอกจากจะมองเห็นด้วยตาเปล่าไม่ได้แล้ว ยังไม่มีแรงดึงดูดแผ่ออกมาเลย ไม่เหมือนรูหนอนสักนิด" ศาสตราจารย์หญิงคนหนึ่งกล่าวกับชายวัยกลางคนในห้องพัก

"ศาสตราจารย์ไป๋ ผมไม่ได้บอกว่ามันคือรูหนอน ที่เราเรียกแบบนั้นเพราะมันเป็นคำเปรียบเทียบที่เข้าใจง่าย เหมือนเป็นแค่ชื่อเรียก จะเรียกมันว่าอะไรก็ได้ อย่าไปยึดติดกับชื่อเลยครับ

ปัญหาหลักคือเราต้องทำความเข้าใจมัน เพราะเรายังไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรในเวลาอันสั้น สิ่งที่เราต้องรู้คือ อีกฟากหนึ่งมีอะไร เราจะผ่านมันไปได้ไหม และจะมีอันตรายหรือเปล่า

ตอนนี้รู้แค่นี้ก็พอแล้ว ส่วนคำถามที่เหลือรอให้เรากลับไปอย่างปลอดภัยก่อนค่อยใช้ทั้งชีวิตวิจัยต่อ ผู้พันเยี่ย ช่วยปล่อยโดรนสำรวจหมายเลข 6 ตามพิกัดที่ผมระบุในคอมพิวเตอร์ด้วยครับ" วุฒิสมาชิกหวังกล่าวผ่านเครื่องสื่อสาร

"รับทราบ ปล่อยโดรนหมายเลข 6 พิกัดเรียบร้อย ยิงได้" เยี่ยหมิงตั้งค่าวิถีและกดปุ่มปล่อย

โดรนทรงรีพุ่งออกจากส่วนหน้าของยานมุ่งตรงไปยังรูหนอน

"ระยะ 20000 กิโลเมตร แรงโน้มถ่วงปกติ รังสีปกติ อุปกรณ์ทัศนศาสตร์ยังไม่พบรูหนอน... ระยะ 10000 กิโลเมตร ข้อมูลยังไม่เปลี่ยนแปลง... ระยะ 5000 กิโลเมตร ข้อมูลคงเดิม... ระยะ 500 กิโลเมตร... ระยะ 5 กิโลเมตร แรงโน้มถ่วงเปลี่ยนไป ค่าพุ่งสูงขึ้น กำลังคำนวณ... ติ๊ด... สัญญาณขาดหาย"

หลังจากโดรนหมายเลข 6 เข้าสู่รูหนอน ยานไป๋เจ๋อก็ไม่ได้รับข้อมูลใดๆ อีกเลย

"วุฒิสมาชิกหวัง นี่คือภาพสุดท้ายจากกล้องของโดรนหมายเลข 6 ครับ"

บนหน้าจอแสดงภาพช่องทางที่บิดเบี้ยว ทุกอย่างดูเหมือนถูกยืดออกจนเห็นชัดว่าเป็นอุโมงค์หรือเส้นทางบางอย่าง

"ผู้พันเยี่ย ปล่อยโดรนหมายเลข 3 ลดความเร็วลงสิบเท่า พิกัดเดิม" วุฒิสมาชิกหวังจ้องมองภาพก่อนสั่งการ

"รับทราบ ลดความเร็วสิบเท่า พิกัดเดิม ปล่อยโดรนหมายเลข 3"

โดรนทรงรีอีกลำถูกปล่อยออกไปโดยมีความเร็วต่ำกว่าเดิมมาก

เวลาผ่านไปช้าๆ จนโดรนหมายเลข 3 เข้าใกล้รูหนอนในระยะ 10 กิโลเมตร ข้อมูลทุกอย่างยังคงปกติจนกระทั่งถึงระยะ 5 กิโลเมตรสุดท้าย ค่าแรงโน้มถ่วงเริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง และก่อนที่จะคำนวณผลได้ สัญญาณของโดรนลำที่สามก็หายไปเช่นกัน

"มีบางอย่างผิดปกติ ความเร็วของลำที่สามช้ากว่าลำที่หกตั้งสิบเท่า แถมกล้องยังมีคุณภาพสูงกว่ามาก แต่ภาพที่ส่งกลับมากลับเหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน ที่แปลกที่สุดคือความเร็วตอนเข้าสู่รูหนอน เรายังไม่ทันคำนวณค่าแรงโน้มถ่วงมันก็หายไปแล้ว ความเร็วต่างกันสิบเท่า แต่ทำไมตอนเข้าสู่รูหนอนถึงดูเหมือนเท่ากันไปได้”

ศาสตราจารย์ไป๋ตั้งข้อสังเกต

"ทำการทดลองอีกครั้งก็รู้ ผู้พันเยี่ย ปล่อยโดรนหมายเลข 2 ด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ พิกัดเดิม" วุฒิสมาชิกหวังขมวดคิ้วเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก

โดรนหมายเลข 2 พุ่งออกไปเหมือนขีปนาวุธ และหายเข้าสู่รูหนอนในเวลาไม่ถึงสองนาที ผลปรากฏว่าข้อมูลและภาพถ่ายตอนเข้าสู่รูหนอนเหมือนกับสองครั้งแรกทุกประการ

"ตอนนี้ผมมั่นใจแล้วว่า รอบรูหนอนในระยะ 5 กิโลเมตร มีกฎฟิสิกส์พิเศษบางอย่างที่ทำให้วัตถุมีความเร็วคงที่ ไม่ว่าเราจะเข้าใกล้ช้าหรือเร็วแค่ไหน เมื่อเข้าถึงระยะนั้น ความเร็วจะถูกปรับให้เท่ากันหมดเพื่อเข้าสู่รูหนอน" ดวงตาของวุฒิสมาชิกหวังเป็นประกาย ถ้าไม่ติดภารกิจเขาคงอยากปักหลักวิจัยเรื่องนี้ทันที

"แล้วเราจะทำยังไงต่อ จะส่งโดรนเพิ่มหรือจะเข้าไปเองเลยคะ?" ศาสตราจารย์ไป๋ถาม

"เข้าไปเลยสิครับ อยู่ข้างนอกวิจัยอะไรไม่ได้หรอก ผู้พันเยี่ย แจ้งเจ้าหน้าที่ทุกคนให้เตรียมตัวเข้าสู่รูหนอน และรายงานเบื้องบนด้วย ไปครับ พวกเรากลับไปประจำที่ รัดเข็มขัดนิรภัย เตรียมตัวเดินทาง" วุฒิสมาชิกหวังกล่าวด้วยความตื่นเต้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ยานไป๋เจ๋อก็พุ่งเข้าสู่รูหนอน ท่ามกลางสายตาไม่อยากจะเชื่อของเจ้าหน้าที่ควบคุมยานและโดรนจากประเทศต่างๆ ทั่วโลก

---