103  - ตัวอ่อนสมอง

103 - ตัวอ่อนสมอง

"เสี่ยวเฉียน เรื่องรูหนอนคุณคงรู้แล้วใช่ไหม พอจะมีข่าววงในอะไรพิเศษบ้างหรือเปล่า บอกกันหน่อยได้ไหมครับ" รัฐมนตรีหงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเซี่ยงเฉียนได้ยินแบบนั้น สีหน้าเขาก็พลันแข็งค้างทันที คำพูดนี้ฟังดูขัดหูพิกล ราวกับเขากลายเป็นพวกขายข้อมูลไปเสียอย่างนั้น แถมต่อให้เขารู้จริง เขาก็คงไม่บอกให้ฟรีๆ หรอก ในยุคสมัยนี้งานที่ทำแล้วไม่มีผลประโยชน์ตอบแทน ใครเขาจะอยากทำกันล่ะ

"รูหนอน... อะไรนะครับ? มันมีของแบบนั้นจริงๆ เหรอ ผมไม่รู้เรื่องเลยครับรัฐมนตรีหง เรื่องนี้คุณไม่ควรมาถามผมนะ ควรไปถามพวกนักดาราศาสตร์มากกว่า ที่นี่ผมไม่มีทั้งคนไม่มีทั้งเครื่องมือ จะไปรู้เรื่องรูหนอนได้ยังไง แต่ก็นะ... ถ้าผมมีนักวิทยาศาสตร์มากพอ ผมก็มั่นใจว่าจะวิจัยเรื่องนี้ให้กระจ่างได้ ติดที่ว่าตอนนี้ผมไม่มีคนเลย... น่าเสียดายจริงๆ ครับ" เซี่ยงเฉียนพูดพร้อมกับส่ายหัวไปมา

ในช่วงแรกที่ได้ยิน รัฐมนตรีหงรู้สึกผิดหวังแวบหนึ่งในสายตา พลางคิดว่าเซี่ยงเฉียนเองก็คงไม่รู้เหมือนกัน วันนี้คงมาถามเสียเที่ยว แต่พอได้ยินประโยคหลังเขาก็รู้ทันทีว่าถูกเด็กนี่ปั่นหัวเข้าให้แล้ว เจ้าเด็กนี่ไม่ได้ไม่รู้หรอก แต่มันกำลังหาโอกาสเรียกเอาผลประโยชน์ต่างหาก

ไม่มีหัวใจเพื่อส่วนรวมเอาเสียเลย สถานการณ์คับขันขนาดนี้ยังจะจ้องแต่จะเอาผลประโยชน์ รัฐมนตรีหงอยากจะจับเซี่ยงเฉียนมานั่งอบรมทัศนคติทางการเมืองสักบทเรียนหนึ่งจริงๆ

แต่พอคิดถึงเหตุการณ์ที่ไนจีเรียเมื่อครึ่งเดือนก่อน ความคิดนั้นก็ถูกพับเก็บไปทันที คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เขารู้ดีว่าพืชวิเศษที่ฝืนลิขิตฟ้านั่นเป็นฝีมือของใคร

"อ้อ เสี่ยวเฉียน ยาเข็มสองประเภทที่คุณเคยให้พวกเราไว้คราวก่อนยังมีเหลืออีกไหม พวกเราอยากจะขอซื้อเพิ่มสักหน่อย" รัฐมนตรีหงรีบเปลี่ยนประเด็นทันที

"มีครับ ไม่ทราบว่าต้องการเท่าไหร่ล่ะ" เซี่ยงเฉียนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม พลางคิดในใจว่ารู้ความเหมือนกันนี่นา

จากนั้นทั้งสองคนก็เริ่มเจรจาต่อรองราคากัน รัฐมนตรีหงต้องการยา 2,000 เข็ม ซึ่งถ้าต้องใช้คนธรรมดามาแลก นั่นหมายถึงต้องใช้คนอย่างน้อย 2 ล้านคน และเมื่อรวมครอบครัวเข้าไปด้วย จำนวนคนจะพุ่งเกิน 4 ล้านคนแน่นอน คนเยอะขนาดนี้เซี่ยงเฉียนรับไว้ไม่ไหวแน่ๆ ถ้าขืนรับมาหมดมีหวังได้สำลักตายพอดี

เซี่ยงเฉียนจึงเสนอขอเปลี่ยนยาเป็นกลุ่มบุคลากรทักษะสูงแทน และลดจำนวนคนธรรมดาลง ทั้งคู่ต่อรองสัดส่วนกันไปมาไม่ต่างจากพ่อค้าในตลาดนัด สุดท้ายยา 2,000 เข็มนั้นทำให้เซี่ยงเฉียนได้นักศึกษาปริญญาเอก 100 คน นักศึกษาปริญญาโท 500 คน และคนธรรมดาอีก 5 หมื่นคน เมื่อรวมญาติพี่น้องของพวกเขาแล้ว รวมทั้งหมดเป็นจำนวน 85,000 คน

เมื่อได้ผลประโยชน์ตามต้องการ เซี่ยงเฉียนก็ไม่รังเกียจที่จะบอกข้อมูลบางอย่างให้พวกเขารู้ เพราะอย่างไรเสียเรื่องพวกนี้พวกเขาก็ต้องรู้อยู่ดีในไม่ช้า

"รัฐมนตรีหงครับ ผมเพิ่งนึกเรื่องหนึ่งออก ดูเหมือนรูหนอนนั่นจะนำไปสู่ระบบดาวแห่งหนึ่ง ในนั้นมีดาวเคราะห์ที่สภาพคล้ายกับโลกมากอยู่ดวงหนึ่ง พวกคุณลองไปศึกษากันดูนะครับ"

"อะไรนะ... ดาวเคราะห์ที่เหมือนกับโลกเหรอ คุณแน่ใจนะ?" รัฐมนตรีหงตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาไม่คิดว่าเซี่ยงเฉียนจะยอมคายข้อมูลเด็ดขนาดนี้ออกมา

"ครับ ส่งคนไปดูก็รู้แล้ว อ้อ ไม่ต้องส่งยานสำรวจไร้คนขับไปลองหรอกนะ เพราะผ่านรูหนอนมาแล้วสัญญาณมันส่งกลับมาไม่ได้ ต้องส่งยานอวกาศที่มีคนขับไปเท่านั้น" เซี่ยงเฉียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"เสี่ยวเฉียน แล้วดาวดวงนั้นมนุษย์อาศัยอยู่ได้ไหม? ระบบดาวนั้นอันตรายหรือเปล่า? แล้วก็..." รัฐมนตรีหงเริ่มถามรัวๆ แบบหยุดไม่ได้ แต่เซี่ยงเฉียนไม่มีเวลามานั่งอธิบายเรื่องพวกนี้ เพราะแค่ส่งคนไปสำรวจเดี๋ยวก็รู้เอง

"รัฐมนตรีครับ เรื่องพวกนี้ผมไม่รู้หรอก คุณส่งคนไปดูเอาเองเถอะ การชิงความได้เปรียบก่อนเป็นเรื่องสำคัญนะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วผมขอวางสายก่อน" เซี่ยงเฉียนตัดบทรัฐมนตรีหงแล้วกดวางสายทันที ถ้าขืนปล่อยให้ถามต่อ ไม่รู้ว่าจะต้องคุยกันไปถึงเมื่อไหร่

ส่วนเรื่องที่ว่าอันตรายไหม เขาจะตอบยังไงดีล่ะ จะให้บอกว่าระบบดาวนั้นอันตรายสุดๆ มนุษย์อาจจะถูกล้างเผ่าพันธุ์ได้เลยงั้นเหรอ? พูดไปตอนนี้ก็ไม่มีใครเชื่อหรอก และต่อให้เชื่อพวกเขาก็ยังดึงดันจะไปอยู่ดี ดังนั้นอย่าเสียเวลาพูดเรื่องไร้สาระเลย

เซี่ยงเฉียนนั่งดูแผนที่ดาวต่ออีกพักหนึ่ง พลางทบทวนความทรงจำในสมองและตรวจสอบแผนการที่เขาวางไว้ทั้งหมด ผ่านไปครึ่งชั่วโมงเขาก็ออกจากห้องควบคุมหลักไปหาเหลิ่งหนิง เพื่อดูว่าสิ่งที่เธอกำลังเพาะเลี้ยงนั้นพร้อมใช้งานหรือยัง

เมื่อเซี่ยงเฉียนก้าวเข้าไปในห้องแล็บของเหลิ่งหนิง เขาก็เห็นถังเพาะเลี้ยงขนาดใหญ่ตั้งอยู่กลางห้อง ภายในนั้นมีหนอนตัวหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายสมองมนุษย์

"เหลิ่งหนิง การเชื่อมต่อเซลล์ประสาทของ 'ตัวอ่อนสมอง' กับอุปกรณ์เป็นยังไงบ้าง เสถียรไหม?" เซี่ยงเฉียนเอ่ยถามทันทีที่เข้าไป

"เสถียรมากค่ะ ข้อมูลที่ส่งผ่านรูหนอนไม่มีการสูญหาย ความเร็วในการรับส่งข้อมูลก็เร็วมาก แทบไม่มีอาการหน่วงเลย" เหลิ่งหนิงลุกขึ้นตอบเมื่อเห็นว่าเป็นเซี่ยงเฉียน

ตัวอ่อนสมองนี้ไม่ใช่แบบที่ควบคุมฝูงแมลงเหมือนในหนังไซไฟ แต่มันคืออุปกรณ์ชีวภาพประเภทหนึ่ง ซึ่งสามารถส่งข้อมูลข้ามระยะทางไกลพิเศษได้ แม้จะมีรูหนอนคั่นกลางก็ยังส่งข้อมูลพร้อมกันได้แบบเรียลไทม์

ด้วยระดับเทคโนโลยีของมนุษย์ในปัจจุบัน ต่อให้เป็นอารยธรรมระดับสาม ก็ยังไม่มีเทคโนโลยีส่งข้อมูลข้ามระยะทางได้ไกลขนาดนี้ แม้ตัวอ่อนสมองจะเป็นเทคโนโลยีชีวภาพจากอารยธรรมระดับสาม แต่มันไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีล้วนๆ มันคืออุปกรณ์ดัดแปลงพันธุกรรมที่มีคุณลักษณะของสิ่งมีชีวิต ซึ่งสามารถมองว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งได้เลย

เหมือนกับที่เต่าทะเลรับรู้สนามแม่เหล็กโลกทำให้ไม่หลงทางในมหาสมุทร หรือแมลงวันมีตาประกอบที่มองเห็นเป้าหมายได้หลายทางพร้อมกัน นี่คือคุณสมบัติของสิ่งมีชีวิต ไม่ใช่ขอบเขตของเทคโนโลยีเพียวๆ การดัดแปลงทางชีวภาพคือการดึงเอาคุณสมบัติเหล่านี้มาใช้ให้ถึงขีดสุดเพื่อให้มนุษย์ได้ใช้ประโยชน์

"แล้วตัวอ่อนสมองหนึ่งตัว สามารถเชื่อมต่อกับแคปซูลเสมือนจริงได้พร้อมกันกี่เครื่อง" เซี่ยงเฉียนถามต่อ

"คำนวณจากความถี่การส่งข้อมูลของแคปซูล ก็น่าจะเชื่อมต่อได้ประมาณ 5 ล้านเครื่องค่ะ แต่เพื่อความปลอดภัยของระบบรับส่งข้อมูล ฉันเลยจำกัดไว้ที่ 4.5 ล้านเครื่อง เพื่อให้มั่นใจว่าตัวอ่อนสมองจะไม่มีปัญหา" เหลิ่งหนิงนึกอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาครับ พวกเรามีคนไม่ถึงขนาดนั้นหรอก รบกวนช่วยเพาะเลี้ยงตัวอ่อนสมองเพิ่มอีกสามตัวนะ ส่งไปฝั่งโน้นเพื่อสร้างสถานีทวนสัญญาณสองแห่งและสถานีสำรองอีกหนึ่งแห่ง จากนั้นก็เริ่มเพาะเลี้ยงเมล็ดพันธุ์อาวุธสงครามประเภทพืชขนานใหญ่ ภายในแปดเดือนต้องมีเมล็ด 'เถาวัลย์แกนหิน' อย่างน้อย 3,000 เมล็ด และเมล็ด 'ดอกไม้พลาสม่า' อีก 10,000 เมล็ด

ส่วนตัวอ่อนอาวุธสงครามประเภทสิ่งมีชีวิตก็ต้องเตรียมไว้ด้วยเหมือนกัน แต่ไม่ต้องรีบ รอให้เมล็ดพันธุ์พืชเสร็จก่อนค่อยเริ่มทำ" เซี่ยงเฉียนพยักหน้าสั่งการ

แต่หลังจากพูดจบ เหลิ่งหนิงกลับนิ่งเฉย เธอทำเพียงจ้องหน้าเขาเขม็งจนเขาเริ่มรู้สึกขนลุก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เหลิ่งหนิงจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "คุณคิดจะทำลายล้างโลกเหรอคะ?"

"...ในหัวคุณคิดอะไรอยู่เนี่ย? ทำลายโลกไม่เห็นต้องใช้เถาวัลย์แกนหินเยอะขนาดนั้นเลย แค่ 10 ต้นก็เกินพอแล้ว ของพวกนี้ผมเตรียมไว้ให้พวกต่างดาวต่างหาก ผมต้องการปกป้องโลก ไม่ใช่ทำลายโลก คุณคิดว่าผมว่างจนอยากเล่นบทจอมมารทำลายโลกหรือไง" เซี่ยงเฉียนพูดอย่างขำไม่ออก ไม่รู้ว่าวันๆ ในหัวเหลิ่งหนิงคิดอะไรอยู่ ถึงมองว่าเขาเป็นตัวร้ายล้างโลกไปได้

เถาวัลย์แกนหินคืออาวุธพืชที่น่ากลัว มันใช้แมกม่าเป็นพลังงานและเปลี่ยนความร้อนมาเป็นแรงขับเคลื่อนในการเติบโต ในขณะเดียวกันมันก็เป็นแหล่งสกัดพลังงานสำหรับอาวุธชีวภาพระดับสามด้วย ผลของมันคือน้ำยาโภชนาการที่ดีที่สุดสำหรับการเติบโตและเลื่อนระดับของอาวุธชีวภาพ

ทว่าอาวุธชนิดนี้ห้ามใช้บนโลกเด็ดขาด เพราะถ้ามันดูดซับพลังงานจากแมกม่ามากเกินไป จะทำให้แรงโน้มถ่วงของแกนโลกหายไป จนแกนโลกแข็งตัวและสุดท้ายดาวทั้งดวงก็จะแตกกระจาย มันจึงเป็นอาวุธพืชที่มีทำลายล้างสูงกว่าพืชที่เซี่ยงเฉียนเคยใช้ในแอฟริกามากนัก

ส่วนดอกไม้พลาสม่า ให้นึกภาพว่ามันคือปืนใหญ่ดาราศาสตร์ภาคพื้นดิน เมื่อเชื่อมต่อกับเถาวัลย์แกนหินจนมีพลังงานหล่อเลี้ยงแล้ว พลังทำลายของมันจะมหาศาลมาก สำหรับยานอวกาศของโลกในปัจจุบัน บอกได้เลยว่านัดเดียวจอด ยิงลำไหนระเบิดลำนั้น

เมื่อได้ฟังคำอธิบายและเห็นสีหน้าบูดบึ้งของเซี่ยงเฉียน เหลิ่งหนิงก็เริ่มรู้สึกเขินอายขึ้นมา

"...ก็ใครให้คุณสั่งของพวกนี้เยอะแยะล่ะ ฉันก็เลยนึกว่า... คุณจะ..." เสียงของเหลิ่งหนิงค่อยๆ เบาลงจนหายไป เห็นเพียงริมฝีปากที่ขยับขมุบขมิบ

"เอาเถอะ อย่าคิดมากเลย ตั้งใจเพาะเมล็ดพวกนี้ให้ดี นี่คือเรื่องคอขาดบาดตายที่เกี่ยวกับอนาคตของมนุษยชาติ ภาระของคุณหนักหนามากนะ"

"เหอะ หลอกใช้ฉันเป็นแรงงานฟรีๆ แล้วยังมาพูดซะดูดีเชียว" เหลิ่งหนิงเบะปาก ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้และถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า “มนุษย์ต่างดาวมีจริงเหรอคะ? พวกเขาเก่งแค่ไหน แล้วโลกจะต้านทานไหวไหม?”

เซี่ยงเฉียนนิ่งไป เขาเริ่มลังเลว่าควรจะบอกแผนการทั้งหมดให้เธอรู้ดีไหม

"พูดมาสิคะ เรื่องพวกนี้บอกฉันไม่ได้เหรอ" เหลิ่งหนิงถามอย่างร้อนใจ

"ฮี่ๆ... บอกได้แน่นอนอยู่แล้วครับ เราคนกันเองทั้งนั้น" เซี่ยงเฉียนตัดสินใจว่าจะบอกเรื่องนี้กับเหลิ่งหนิง และไม่ใช่แค่เธอคนเดียว แต่คนอื่นๆ ที่ต้องมีส่วนร่วมในแผนนี้เขาก็จะบอกด้วย

"งั้นก็รีบพูดสิ... ถุย... ฉันไปเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย อยากบอกก็บอก ไม่อยากบอกฉันก็ขี้เกียจฟังเหมือนกัน"

เหลิ่งหนิงเห็นรอยยิ้มกรุ้มกริ่มของเซี่ยงเฉียน ใบหน้าเธอก็แดงซ่านขึ้นมาทันที คำพูดเมื่อกี้ดูเหมือนจะมีความหมายแฝง ทั้งที่เธอไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนั้นเลย

เหลิ่งหนิงหันหน้าหนีด้วยความหงุดหงิด แต่ใบหูยังคงมีสีแดงระเรื่อ

เมื่อเห็นท่าทางแบบนั้น เซี่ยงเฉียนก็มั่นใจทันทีว่า 'ราชินีแมลง' ที่เขาเคยรู้จักในชาติก่อน จะต้องผ่านเหตุการณ์เลวร้ายในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลกมาแน่ๆ ถึงทำให้บุคลิกของเธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจนกลายเป็นภูเขาน้ำแข็งที่เย็นชาใส่ทุกคน แถมตอนทำงานวิจัยเธอก็ยังแยกตัวอยู่คนเดียวในแล็บ มีเพียงอาวุธชีวภาพเป็นเพื่อน และไม่เคยติดต่อกับใครนอกจากตอนประชุม

การได้เห็นอารมณ์แบบนี้ของเหลิ่งหนิงในตอนนี้ ทำให้เซี่ยงเฉียนรู้สึกยินดีจริงๆ ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น แต่ยินดีแทนเธอเท่านั้น

ปฏิเสธไม่ได้ว่าตอนแรกที่เขาตามหาเหลิ่งหนิง เป็นเพราะความสามารถในงานวิจัยของเธอล้วนๆ แต่หลังจากใช้เวลาร่วมกันมานาน ความคิดที่จ้องจะใช้ประโยชน์นั้นก็จางลงไป ต่อให้วันๆ เธอไม่ทำอะไรเลย เขาก็คงไม่บังคับเธอ

"ผมเป็นเจ้านายคุณนะ ตอนนี้เริ่มไม่ฟังคำสั่งเจ้านายแล้วเหรอ ไม่กลัวผมแกล้งหรือไง"

"เหอะ ลองดูสิคะ ถ้าคุณกล้า ฉันจะไปฟ้องคุณลุงเซี่ยงว่าคุณรังแกฉัน คอยดูว่าใครจะซวย"

"...ยอมแพ้เลยครับ ไปเถอะ ไปประชุมที่ห้องประชุมกัน"

พูดจบเซี่ยงเฉียนก็ให้ 'ซิงคง' แจ้งเตือนคนอื่นๆ เขาเตรียมจะบอกแผนการขั้นต่อไปให้ทุกคนได้รับรู้ เพราะเรื่องบางเรื่องมันคงปิดบังต่อไปได้อีกไม่นานแล้ว

---