67 - ปลาประหลาด

67 - ปลาประหลาด

ตอนนี้ในทะเลมีสัตว์วิวัฒนาการระดับ 2 ขั้นปลายไหม คำตอบคือไม่มี ระดับของสัตว์วิวัฒนาการเพิ่มขึ้นช้า พอๆ กับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของมนุษย์ เซี่ยงเฉียนประเมินว่าตอนนี้ในทะเลมีระดับ 2 ขั้นกลางสักไม่กี่ตัวก็หรูแล้ว แถมพวกนั้นอยู่แต่ในร่องลึกหมื่นเมตร ในระดับน้ำตื้นกว่า 5,000 เมตร ไม่เจอเงาพวกมันหรอก

ใส่น้ำยาแกนพลังชีวภาพ สารอาหารระดับซูเปอร์ และแร่ธาตุต่างๆ ลงใน M3-A ตามสัดส่วน แล้วกดปุ่มยืนยันการเพาะเลี้ยง

ทันใดนั้น M3-A ก็ปิดลง ภาพสัตว์ประหลาดบนหน้าจอเริ่มจางลง แล้วค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างจริงจากส่วนหัว เซี่ยงเฉียนรู้ว่าพอมันก่อตัวสมบูรณ์ ก็คือเพาะเลี้ยงเสร็จ

แน่นอน M3-A เทพแค่ไหนก็สร้างตัวเต็มวัยออกมาเลยไม่ได้ มันเพาะออกมาเป็นตัวอ่อน ที่เหลือเซี่ยงเฉียนต้องเลี้ยงให้โตเอง รอบการเพาะเลี้ยงสั้นมาก ขอแค่สารอาหารพอ จาก M3-A จนโตเต็มวัยใช้เวลาแค่ 5 วัน

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง M3-A เปิดออก สัตว์ประหลาดฉบับกระเป๋าปรากฏตัว

เซี่ยงเฉียนรีบเอามันใส่ถังเพาะเลี้ยงที่เตรียมไว้ ให้มันว่ายเล่น แล้วใส่แมลงกลนาโนเข้าไปในร่าง เชื่อมต่อกับสมองชีวภาพ ในฐานะอาวุธชีวภาพ มันไม่มีสติปัญญา ถ้าไม่มีคำสั่ง มันจะทำตามสัญชาตญาณสัตว์

พอเชื่อมต่อสมองเสร็จ เซี่ยงเฉียนใช้แมลงกลนาโนสร้างเทอร์มินัลเชื่อมต่อกับระบบซิงคง

ต่อไปเซี่ยงเฉียนก็สั่งงานผ่านซิงคงได้ ไม่ต้องมาสั่งเอง

"ซิงคง อ่านข้อมูลการเลี้ยงดูจากสมองชีวภาพ ต่อไปเลี้ยงมันตามข้อมูลนี้ เปลี่ยนถังกับสารอาหารตามเวลา" เซี่ยงเฉียนให้ซิงคงอ่านข้อมูลหลังจากแปลงเป็นภาษาจีนแล้ว

เขาไม่มีเวลามานั่งเฝ้าหรอก ตามอัตราการโต ทุก 2-3 ชั่วโมงต้องเปลี่ยนสารอาหารกับถังที่ใหญ่ขึ้น ถ้าทำเองคงไม่ได้นอน

จากนั้นเซี่ยงเฉียนก็เพาะเมล็ดพันธุ์พืช เปลี่ยนลำดับยีน ใส่ยีนใหม่ สร้างสายพันธุกรรมใหม่ ทั้งหมดเป็นพืชขุดแร่ เขาทำต้นอ่อนออกมาหลายร้อยต้น ให้ซิงคงไปเลี้ยงต่อ

สามวันต่อมา เซี่ยงเฉียนส่งเครื่องเจาะดินพาต้นอ่อนพืชขุดแร่ไปปล่อยตามสายแร่ ให้พวกมันกินแร่แล้วโตเอง ช่วยไม่ได้ ห้องเพาะเลี้ยงไม่มีที่วางแล้ว

ส่วนเจ้าสัตว์ประหลาดที่หน้าตาเหมือนเต่า เซี่ยงเฉียนตั้งชื่อให้มันอย่างเป็นทางการว่า "เสวียนอู่หมายเลข 1" แน่นอนว่าต้องมีเบอร์ 2, 3... ถึง N แล้วแต่อารมณ์ เนื่องจากมันตัวใหญ่เกินไป พอมันยาวได้ 29 เมตร เขาก็ต้องปล่อยมันลงทะเล

วันนี้เซี่ยงเฉียนเตรียมจะสร้าง 'พืชสปอร์ขนาดยักษ์' เอามาเป็นเสื้อคลุมให้ฐานทัพ ตอนนี้เดือนตุลาคมแล้ว เหลืออีกแค่ครึ่งเดือนกว่าๆ ภูเขาไฟทั่วโลกจะระเบิด

เมื่อภูเขาไฟระเบิด จะตามมาด้วยแผ่นดินไหวและสึนามิ

สึนามิไม่กระทบฐาน แต่แผ่นดินไหวมีผล คลื่น S-wave จากแผ่นดินไหวเป็นอันตรายต่อฐาน แถมหลังแผ่นดินไหว เปลือกโลกจะเคลื่อนตัวอย่างรุนแรง

การเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกอันตรายมาก เดิมทีเซี่ยงเฉียนกะจะสร้างเกราะทรงกลมต้านแรงดันหุ้มฐาน ใช้ไฮดรอลิกยักษ์ซับแรงกระแทก

แต่ตอนนี้มี M3-A เทพเจ้ามาโปรด ไม่ต้องไปเหนื่อยสร้างของโลว์เทคแบบนั้นแล้ว

แค่ใช้ชั้นพืชสปอร์ยักษ์หุ้มฐานไว้ก็จบ พืชพวกนี้ไม่ต้องดูแล มันจะหุ้มฐานและขยายตัวออกไปเอง พอถึงเวลาภูเขาไฟระเบิด ชั้นพืชสปอร์จะหนาเป็นร้อยเมตร ซับแรงกระแทกได้สบายๆ

ร่องลึกก้นสมุทรที่มืดมิดไร้แสงสว่างใดๆ ราวกับเป็นหุบเหวไร้ก้นบึ้งที่คอยกลืนกินทุกสิ่ง

ในร่องลึกที่มีความลึกถึง 7,500 เมตรนี้ สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่มีรูปร่างคล้ายเต่าแต่ดุร้ายกว่ากำลังแหวกว่ายอย่างเชื่องช้า

เซี่ยงเฉียนนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้ในห้องควบคุมหลัก ชื่นชมทัศนียภาพใต้ท้องทะเลผ่านเรดาร์ชีวภาพของเสวียนอู่หมายเลข 1 สำหรับอารยธรรมระดับ 3 แล้ว การมีแสงหรือไม่มีแสงแทบไม่ต่างกัน ภาพสามมิติฉายให้เห็นการเคลื่อนไหวของเม็ดทรายทุกเม็ดบนพื้นทะเลอย่างชัดเจน

ตั้งแต่สองวันก่อน เสวียนอู่หมายเลข 1 ได้กลายเป็นอาวุธชีวภาพอย่างเป็นทางการ หลังจากผ่านการทดสอบหลายขั้นตอนจากเซี่ยงเฉียน มันก็ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนในมหาสมุทรแปซิฟิก โดยมีเป้าหมายคือตำแหน่งที่อุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงจำลองจะปรากฏขึ้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากเรดาร์ชีวภาพสแกนพื้นที่ดังกล่าว กลับไม่พบร่องรอยของอุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงจำลองเลยแม้แต่น้อย แต่กลับพบซากเรืออับปางสองลำแทน สถานการณ์เช่นนี้สร้างความสับสนให้แก่เซี่ยงเฉียนเป็นอย่างมาก ผลการสแกนเรดาร์ระบุว่าในรัศมี 15 กิโลเมตรใต้พื้นทะเลไม่มีวัตถุใดๆ อยู่เลย อีกทั้งยังไม่มีร่องรอยการมาเยือนของมนุษย์ ซึ่งหมายความว่าอุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงจำลองยังไม่ได้ถูกใครชิงตัดหน้าไป

ไม่มีใครเอาไป และใต้ทะเลก็ไม่มีของ นี่มันแปลกพิลึก เซี่ยงเฉียนค่อนข้างมั่นใจในความทรงจำของตัวเอง เรื่องอื่นอาจเปลี่ยนแปลงได้เพราะการกลับมาเกิดใหม่ของเขา แต่วัตถุอารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์ที่ฝังอยู่ใต้ดินมาหลายร้อยล้านปีอย่างอุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงจำลองคงไม่มีทางงอกขาวิ่งหนีไปเพราะเขาเกิดใหม่แน่

สำหรับผลลัพธ์เช่นนี้ เซี่ยงเฉียนทำได้เพียงสรุปว่ายังไม่ถึงเวลาที่อุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงจำลองจะปรากฏตัว ด้วยระดับเทคโนโลยีของอารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์ การซ่อนของไม่ให้เขาหาเจอนั้นเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

"ซิงคง จนถึงตอนนี้ เสวียนอู่หมายเลข 1 สำรวจพื้นที่ไปกว้างแค่ไหนแล้ว" เซี่ยงเฉียนลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายพลางเอ่ยถามซิงคง

"เจ้านายคะ เสวียนอู่หมายเลข 1 สำรวจพื้นที่โดยรอบจุดพิกัดเป็นวงกว้าง 273,000 ตารางกิโลเมตร ความลึกในการสำรวจใต้พื้นทะเล 15 กิโลเมตรค่ะ" ซิงคงแสดงพื้นที่ที่สำรวจแล้วเป็นสีแดงบนหน้าจอสามมิติทันที

"ช่างเถอะ สั่งเสวียนอู่หมายเลข 1 ทิ้งเซ็นเซอร์ตรวจจับไว้ แล้วเดินทางกลับได้" เซี่ยงเฉียนดูแผนที่แล้วรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาต่อ

ต่อให้พิกัดคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่สแกนพื้นที่รอบๆ ไปตั้ง 275,000 ตารางกิโลเมตรแล้วยังไม่เจอ หาต่อไปไกลกว่านี้ก็คงเปล่าประโยชน์ เอาเวลาไปให้เสวียนอู่หมายเลข 1 ไล่ล่าสัตว์วิวัฒนาการมาเติมสต็อกน้ำยาพลังงานยีนดีกว่า

"รับทราบค่ะเจ้านาย"

สิ้นคำสั่งของเซี่ยงเฉียน เสวียนอู่หมายเลข 1 ก็หยุดว่ายน้ำเอื่อยเฉื่อยทันที หัวหดเข้าไปในกระดองครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงส่วนที่มีหนามกระดูกโผล่ออกมา ขาหน้าทั้งสองแนบชิดติดกับหัว ทำให้ภาพรวมดูเหมือนรูปสามเหลี่ยม ขาหลังทั้งสองหดกลับเข้าไปในกระดองจนหมด เหลือเพียงหางที่โผล่ออกมา

ทันใดนั้น อวัยวะผลิตไฟฟ้าภายในตัวเสวียนอู่หมายเลข 1 ก็เริ่มทำงาน สร้างแรงแม่เหล็กไฟฟ้ามหาศาลภายในท่อทั้งสอง วินาทีต่อมา ท่อส่วนหางก็พ่นกระแสน้ำเชี่ยวกรากออกมา ขับเคลื่อนเสวียนอู่หมายเลข 1 ให้พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา ความเร็วของเสวียนอู่หมายเลข 1 ก็แตะ 80 นอต และยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อออกจากร่องลึก 7,500 เมตร ความเร็วของเสวียนอู่หมายเลข 1 ก็พุ่งสูงถึง 160 นอต ซึ่งเป็นความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน และความเร็วนี้ยังมีแนวโน้มจะเพิ่มขึ้นอีกขณะที่มันลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ

เซี่ยงเฉียนมองดูเสวียนอู่หมายเลข 1 ที่กำลังเดินทางกลับด้วยความเร็วสูง พลันฉุกคิดขึ้นได้ว่า ด้วยความเร็วและระดับความลึกในการดำน้ำขนาดนี้ มนุษย์ในปัจจุบันยังไม่มีอาวุธชนิดใดโจมตีมันได้ ต่อให้สัตว์วิวัฒนาการในทะเลจะมีความเร็วไล่ตามทัน ก็ไร้ประโยชน์ เพราะพลังการต่อสู้คนละชั้นกัน ดังนั้นในเวลานี้ เสวียนอู่หมายเลข 1 จึงถือเป็นผู้ไร้เทียมทานแห่งท้องทะเล

"เจ้านายคะ ด้านหน้า 29 กิโลเมตร ที่ระดับความลึก 8,200 เมตร พบสัตว์วิวัฒนาการ ระดับความอันตราย 3 อยู่ใต้เส้นทางขากลับของเสวียนอู่หมายเลข 1 พอดี จะให้ปรับเส้นทางหลบเลี่ยงไหมคะ"

จู่ๆ ซิงคงก็เปลี่ยนภาพหน้าจอเป็นปลารูปร่างประหลาดที่มีหนามกระดูกงอกออกมาทั่วตัว หน้าตาอันดุร้ายของมันดูน่ากลัวยิ่งกว่าเสวียนอู่หมายเลข 1 เสียอีก

ยังดีที่เซี่ยงเฉียนรู้ว่าโลกยุควันสิ้นโลกนี้ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ ไม่อย่างนั้นคงนึกว่าปลาประหลาดตัวนี้เป็นสัตว์อัญเชิญจากเนโครแมนเซอร์แน่ๆ เพราะนอกจากดวงตาปลาตายคู่หนึ่งแล้ว ทั่วทั้งตัวของมันไม่มีอวัยวะอื่นใดให้เห็นเลย มีแต่โครงกระดูกล้วนๆ

นี่ไม่ใช่ปลาโปร่งใส เพราะปลาโปร่งใสยังมีเนื้อหนัง แต่ปลาประหลาดตรงหน้าไม่มีเนื้อเลยสักนิด ไม่รู้ว่าวิวัฒนาการมาได้อย่างไร แต่ระดับความอันตรายที่สูงถึงระดับ 3 บ่งบอกว่ามันเป็นสัตว์วิวัฒนาการที่มีพลังระดับ 2 ขั้นต้น

"สั่งเสวียนอู่หมายเลข 1 เข้าไปจัดการมันเดี๋ยวนี้ แล้วเอาซากมันกลับมาด้วย" เซี่ยงเฉียนไม่ยอมปล่อยตัวทดลองชั้นดีแบบนี้ไปแน่ สัตว์วิวัฒนาการระดับ 2 ขั้นต้น สำหรับเสวียนอู่หมายเลข 1 แล้วก็เป็นแค่ขนมขบเคี้ยว

หางของเสวียนอู่หมายเลข 1 ขยับเบาๆ วาดโค้งเป็นวิถี พุ่งเข้าใส่ปลากระดูกยักษ์

เมื่อเสวียนอู่หมายเลข 1 เข้าใกล้ปลาประหลาดในระยะ 5 กิโลเมตร เจ้าปลานั่นดูเหมือนจะรู้ตัว แต่มันไม่ได้หนี กลับพุ่งสวนเข้ามาหาเสวียนอู่หมายเลข 1 แทน

คราวนี้เซี่ยงเฉียนเห็นชัดเจนว่า ขณะที่ปลาประหลาดพุ่งเข้ามา ส่วนหัวของมันมีหนามกระดูกยืดออกมาอย่างรวดเร็วราวกับหอกยาว

………….