65 -  การแลกเปลี่ยน

65 - การแลกเปลี่ยน

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่เซี่ยงเฉียนตื่น ซิงคงก็แจ้งเตือนว่าดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรเรียบร้อย ทำงานปกติ และสร้างแผนที่จำลองสามมิติของผิวโลกเสร็จสิ้นแล้ว

หลังมื้อเช้า เซี่ยงเฉียนเข้ามาที่ห้องควบคุมหลัก ภาพโฮโลแกรมแสดงแผนที่จำลองผิวโลกกำลังฉายอยู่

"ซิงคง ใต้ทะเลสแกนได้แค่ 3,000 เมตรเหรอ" เซี่ยงเฉียนมองส่วนสีดำบนแผนที่แล้วถามอย่างแปลกใจ ดาวเทียมที่เขาออกแบบสแกนลึกได้ถึง 20,000 เมตร ทำไมตอนนี้ได้แค่นี้ มันไม่สมเหตุสมผลเลย

"เจ้านาย จากการคำนวณ หากเปิดสแกนเต็มกำลัง ดาวเทียมจะถูกตรวจพบ เพื่อไม่ให้ดาวเทียมถูกเปิดเผย จึงสแกนได้ลึกเพียง 3,000 เมตรใต้ทะเล และ 200 เมตรใต้ดิน ต้องการเปิดสแกนเต็มกำลังหรือไม่"

"ไม่ต้อง แค่นี้แหละ" เซี่ยงเฉียนรีบห้าม

เซี่ยงเฉียนขยายภาพก้นทะเลแปซิฟิกจุดหนึ่ง แล้วเลื่อนไปมา ในความทรงจำของเขา ตรงนี้ควรจะมีอุปกรณ์อารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์อยู่ชิ้นหนึ่ง แต่หาอยู่นานก็ไม่เจอ เพราะข้างๆ เป็นร่องลึกก้นสมุทรที่ลึกเกิน 3,000 เมตร มองไม่เห็นข้างล่าง

หาไม่เจอเซี่ยงเฉียนก็เลิกหา แม้จะมองไม่เห็นก้นร่องลึก แต่เขามั่นใจ 80% ว่าของสิ่งนั้นยังอยู่ แค่มองไม่เห็นเท่านั้น

จากนั้นเขาก็ส่องดูฐานทัพใต้ดินของประเทศต่างๆ ส่วนใหญ่สร้างลึกไม่เกิน 200 เมตร และเริ่มสร้างยานอวกาศกันแล้ว ยานพวกนี้เป็นทรงกระบอก เหมือนโมดูลสถานีอวกาศ

รูปทรงนี้เพื่อสร้างแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง เพราะเทคโนโลยีอารยธรรมระดับ 2 ยังสร้างแรงโน้มถ่วงจำลองไม่ได้ แต่การเดินทางในอวกาศที่ยาวนาน มนุษย์จะอยู่ในสภาพไร้น้ำหนักตลอดไม่ได้ ยานอวกาศที่ใช้แรงเหวี่ยงจำลองแรงโน้มถ่วงจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

โชคดีที่อารยธรรมระดับ 2 มีเทคโนโลยีเร่งอิเล็กตรอนผ่านตัวนำยิ่งยวดเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดใหญ่ ซึ่งก็คือเทคโนโลยีต้านแรงโน้มถ่วงที่เซี่ยงเฉียนใช้กับดาวเทียมเมื่อวาน ด้วยเทคโนโลยีนี้ ยานอวกาศไม่ต้องใช้จรวด แค่ใช้สนามแม่เหล็กโลกผลักดันยานขึ้นสู่อวกาศได้เลย

แต่ในความทรงจำของเซี่ยงเฉียน ยานพวกนี้มันห่วยแตกมาก ถ้าระบบแกนกลางขัดข้อง คนในยานต้องมัดตัวติดกับเตียง รอให้ผู้สร้างอุปกรณ์มาซ่อม แถมยานแบบนี้ติดตั้งอาวุธไม่ได้ ใช้ขนคนได้อย่างเดียว

นี่ทำให้ตอนมนุษย์หนีออกจากโลกครั้งแรก มียานอวกาศหลายหมื่นลำ แต่มีเรือรบแค่ 1,200 กว่าลำ สัดส่วนต่างกันมหาศาล

"เจ้านาย คุณจางอี้เสวี่ยขอพบ จะให้พามาที่ห้องควบคุมหลักไหม" เสียงซิงคงดังขึ้น

"...พาเข้ามาเถอะ" เซี่ยงเฉียนคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

ทนไม่ไหวแล้วสินะ ยังไม่ถึงเดือนเลย เซี่ยงเฉียนคิดอย่างเจ้าเล่ห์ แต่เขาก็ไม่ได้ใจร้ายเกินไป แม้จะยังไม่อยากเปิด M3-A แต่เล่นละครตบตาหน่อยก็ได้

ไม่นาน จางอี้เสวี่ยก็เดินหน้าบูดบึ้งเข้ามา เหมือนใครติดหนี้เธอหลายล้าน

เซี่ยงเฉียนทำเป็นมองไม่เห็นสีหน้านั้น ใครถูกทิ้งขว้างเกือบเดือน ไม่มีใครสนใจ สีหน้าก็คงไม่ดีหรอก เข้าใจได้

"คุณจาง มีธุระอะไรเหรอครับ" เซี่ยงเฉียนยิ้มถาม

"คุณเซี่ยง วันนี้ฉันมาเพื่อขอตัวกลับค่ะ ในเมื่อคุณยุ่งขนาดนี้ ไม่มีเวลาถอดรหัสของต่างดาว พวกเราก็จะกลับไปก่อน ไว้คุณว่างเมื่อไหร่เราค่อยมาใหม่" จางอี้เสวี่ยพูดเสียงเย็นชา

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง งั้นผมจะให้คนไปส่ง ขอโทษจริงๆ นะครับ ช่วงนี้ยุ่งมาก ดูแลไม่ทั่วถึงต้องขออภัยด้วย ว่าแต่คุณบอกรัฐมนตรีหงหรือยัง จะให้ติดต่อตอนนี้เลยไหม ให้ท่านส่งคนมารับ ซิงคง ติดต่อรัฐมนตรี..."

"เดี๋ยว... คุณรีบอยากให้เราไปขนาดนั้นเลยเหรอ" เซี่ยงเฉียนยังพูดไม่จบ จางอี้เสวี่ยก็สวนขึ้นมา

"อ้าว... เปล่าครับ จะอยู่นานแค่ไหนก็ได้ ผมเห็นคุณรีบอยากกลับไง" เซี่ยงเฉียนทำหน้าไร้เดียงสา

เห็นหน้าเซี่ยงเฉียนแล้ว จางอี้เสวี่ยอยากจะตบสักฉาด น่าหมั่นไส้จริงๆ

เธอไม่ได้จะกลับจริงๆ หรอก แค่จะมาบีบให้เซี่ยงเฉียนเริ่มวิจัยของต่างดาว เธออยู่ที่นี่เกือบเดือน เซี่ยงเฉียนเหมือนลืมพวกเธอไปแล้ว วันนี้เธอทนไม่ไหวจริงๆ เลยแกล้งทำท่าจะกลับเพื่อกดดัน

ใครจะคิดว่าเซี่ยงเฉียนจะไม่รั้งไว้เลยสักคำ แถมจะส่งกลับทันที เล่นเอาเธอไปไม่เป็น

"คุณเซี่ยง ฉันรู้ว่าคุณรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับของชิ้นนั้น ไม่อย่างนั้นตอนที่รัฐบาลมอบของชิ้นนี้ให้ คุณคงไม่ยอมให้เราตามมาด้วยแน่ๆ แสดงว่าของสิ่งนี้มีค่ามาก มากขนาดที่คุณยอมเสี่ยงให้ความลับฐานทัพรั่วไหลเพื่อจะได้มันมา ฉันพูดถูกไหม" จางอี้เสวี่ยสงบสติอารมณ์แล้วจ้องเซี่ยงเฉียนเขม็ง

"ฮ่าๆ คุณจาง คุณด่วนสรุปเกินไป คุณอยู่ที่นี่มาเกือบเดือน คุณเอาความลับอะไรไปเผยแพร่ได้บ้าง ในฐานนี้มีอะไรคุณรู้ไหม ที่ผมยอมรับเงื่อนไขรัฐบาลเพราะผมก็อยากรู้อยากเห็นของสิ่งนั้นเหมือนกัน เลยยอมให้พวกคุณมา

อีกอย่าง ผมมั่นใจว่าพวกคุณทำอะไรฐานทัพผมไม่ได้ ส่วนเรื่องความลับรั่วไหลผมยิ่งไม่กลัว เพราะฐานนี้มันไม่มีความลับอะไรแต่แรกแล้ว" เซี่ยงเฉียนพิงเก้าอี้ ไม่สบตาจางอี้เสวี่ย กลัวพวกสายลับจะจับพิรุธได้

"งั้นเหรอคะ คุณเซี่ยง อย่าเห็นคนอื่นโง่สิ วันนี้ฉันบอกจะกลับ คุณตอบตกลงทันที คนปกติเขาไม่ทำกัน ตั้งแต่เรามา คุณไม่เคยเอ่ยปากอยากดูของต่างดาวเลยสักครั้ง พอเราจะไป คุณก็รีบเห็นดีเห็นงาม

คุณคิดว่ามันสมเหตุสมผลเหรอ คนเรามีความอยากรู้อยากเห็น ของแปลกประหลาดใครก็อยากรู้คำตอบ ยิ่งเป็นของต่างดาวที่มีค่าสูง คุณกลับไม่มีความคิดอยากจะดูเลย นี่แหละที่ผิดปกติ

การกระทำที่ผิดปกตินี้ ฉันคิดว่ามีแค่สองความเป็นไปได้ หนึ่งคือคุณรู้อยู่แล้วว่ามันใช้ทำอะไร และมั่นใจว่าพวกเราไม่มีทางใช้ได้ คุณเลยไม่รีบ สองคือคุณไม่ใช่คนปกติ" จางอี้เสวี่ยยิ้มและพูดอย่างมั่นใจ

เมื่อกี้ตอนเซี่ยงเฉียนพูด จางอี้เสวี่ยทบทวนเรื่องราวทั้งหมด ยิ่งคิดยิ่งแปลก เซี่ยงเฉียนนิ่งเกินไป แม้ได้ยินว่าพวกเขาจะไปก็ยังนิ่ง แสดงว่าของสิ่งนั้นถ้าไม่ไร้ค่า เขาก็รู้วิธีใช้อยู่แล้ว

เธอมั่นใจในการตัดสินใจของตัวเอง และตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมเซี่ยงเฉียนถึงยอมให้พวกเธอเอาของมาด้วย แต่กลับไม่รีบไขความลับมัน

"งั้นเหรอ ซิงคง ติดต่อรัฐมนตรีหง" เซี่ยงเฉียนลุกขึ้นยิ้ม "ในเมื่อคุณมั่นใจขนาดนี้ ก็เอาของกลับไปเถอะครับ"

ไม่นานภาพรัฐมนตรีหงก็ปรากฏบนหน้าจอ เห็นเซี่ยงเฉียนกับจางอี้เสวี่ยอยู่ด้วยกันก็ยิ้มทัก "เสี่ยวเซี่ยง เสวี่ยน้อย อยู่กันพร้อมหน้าเลย มีอะไรเหรอ"

"รัฐมนตรีหง คุณจางบอกว่าจะกลับ ผมเลยแจ้งให้ท่านทราบ จะได้ส่งคนมารับ" เซี่ยงเฉียนไม่สนสายตาอาฆาตของจางอี้เสวี่ย พูดด้วยรอยยิ้ม

"เอ่อ... เสวี่ยน้อย ทำไมจู่ๆ จะกลับล่ะ" รัฐมนตรีหงแปลกใจ เมื่อสองวันก่อนยังบอกว่าจะไม่กลับถ้าภารกิจไม่สำเร็จ ไหงเปลี่ยนใจ

"...คุณเซี่ยง ขอฉันคุยกับลุงหงเป็นการส่วนตัวหน่อยค่ะ" จางอี้เสวี่ยสูดหายใจลึก หันไปบอกเซี่ยงเฉียน

"ได้ครับ เชิญตามสบาย คุยเสร็จแล้วให้ซิงคงเรียกผมนะ" เซี่ยงเฉียนเดินออกจากห้อง มีซิงคงอยู่ คุยอะไรเขาก็รู้หมดแหละ เขาเดาว่าจางอี้เสวี่ยคงจะฟ้องเรื่องข้อสันนิษฐานของเธอกับรัฐมนตรีหง

และก็จริง พอเซี่ยงเฉียนออกไป จางอี้เสวี่ยก็เล่าทุกอย่างให้ฟัง

เซี่ยงเฉียนยืนแอบฟังผ่านซิงคงข้างนอกอย่างหน้าด้านๆ เขารู้ว่าสองคนนั้นคงรู้ว่าเขาแอบฟัง แต่จางอี้เสวี่ยจงใจด่าเขาให้ได้ยิน ทำให้เขาหงุดหงิดแต่ทำอะไรไม่ได้ เพราะไม่มีหลักฐาน แถมถึงมีก็เอามาอ้างไม่ได้ เลยต้องทนฟังเธอสวดไป

สักพัก ทั้งสองคุยจบ ให้ซิงคงเรียกเซี่ยงเฉียนเข้าไป

"รัฐมนตรีหง จะให้ผมส่งคุณจางกลับตอนไหน จากฐานถึงพื้นดินใช้เวลา 20 นาที คนรับจะมาถึงเมื่อไหร่ผมจะได้จัดการถูก" เซี่ยงเฉียนเมินจางอี้เสวี่ย คุยกับรัฐมนตรีหงหน้าตาเฉย ถึงจะโกรธไม่ได้ แต่ยั่วโมโหเธอเล่นก็ไม่เลว

"เสี่ยวเซี่ยง เสวี่ยน้อยแค่ล้อเล่นน่ะ แต่ที่เสวี่ยน้อยพูด ลุงเห็นด้วยนะ เธอคงไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด วันนี้เรามาเปิดอกคุยกันดีกว่า ของสิ่งนั้นคืออะไร ลุงรับประกัน ไม่ว่ามันคืออะไร รัฐบาลจะไม่ทวงคืนจากเธอ ให้แล้วให้เลย" รัฐมนตรีหงพูดเสียงจริงจัง

ตลกแล้ว ถ้าบอกความสามารถของ M3-A ไป ก็เท่ากับหาเรื่องตาย แต่ถ้าไม่เอาอะไรออกมาแลก วันนี้คงไม่รอดแน่

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยงเฉียนนึกถึงแผนที่ที่ดูเมื่อเช้า ก็ปิ๊งไอเดีย

"เอาอย่างนี้ครับท่าน ของชิ้นนี้คืออะไรผมขอไม่บอก แต่ผมยืนยันได้ว่านอกจากผม ไม่มีใครใช้มันได้ พวกท่านคงลองมาแล้ว แต่ผมจะไม่เอาเปรียบรัฐบาล ผมจะเอาของต่างดาวอีกชิ้นแลกกับพวกท่าน แต่ของชิ้นนั้นยังไม่ปรากฏ ต้องรออีกหนึ่งเดือน

ถ้ารัฐมนตรีหงตกลง ของชิ้นนี้ก็จะเป็นของผมอย่างเป็นทางการ ผมจะใช้ยังไงพวกท่านห้ามส่งคนมาเฝ้า ถ้าไม่ตกลง ก็เอาของกลับไป ว่าไงครับ"

"...ของต่างดาวชิ้นนั้นคืออะไร มีประโยชน์อะไร" รัฐมนตรีหงคิดสักพักจึงถาม

"อุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงจำลองครับ ทำให้ยานอวกาศไม่ต้องใช้แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง แก้ปัญหาเรื่องแรงโน้มถ่วงได้ คืออยู่บนยานก็เหมือนอยู่บนพื้นโลกไม่ต่างกัน และผมยืนยันได้ว่า อารยธรรมระดับ 2 ไม่มีทางแก้ปัญหาแรงโน้มถ่วงจำลองได้ ต้องระดับ 3 เท่านั้น"

ตอนเห็นรูสองรูนี้ เซี่ยงเฉียนยังแปลกใจว่ามีไว้ทำไม พอกดดูคำอธิบายถึงรู้ว่านี่คือไม้ตาย เวลาว่ายน้ำปกติไม่ได้ใช้ แต่เวลาไล่ล่าหรือโจมตี รูสองรูนี้คือช่องทางเดินของ 'แมกนีโตไฮโดรไดนามิก' (Magnetohydrodynamic Drive - ระบบขับเคลื่อนด้วยของไหลแม่เหล็ก) ใช้สำหรับเร่งความเร็ว

และเมื่อล็อกเป้าหมาย รูสองรูนี้ยังยิง 'ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า' (Railgun) ได้ด้วย กระสุนคือของเสียที่เกิดจากการย่อยสลายโลหะหนัก โดยไม่ต้องเตรียมกระสุน เวลามันกินอาหารพวกก้อนแร่แมงกานีสที่ก้นทะเล เข้าไปย่อยแล้วจะกลายเป็นกระสุนนี้เอง

ดูข้อมูลจบ เซี่ยงเฉียนพยักหน้าพอใจ มีเจ้าตัวนี้ ทั่วทั้งมหาสมุทรก็ไม่ต้องกลัวใครแล้ว สัตว์วิวัฒนาการที่ระดับต่ำกว่าระดับ 2 ขั้นปลาย ทำอะไรมันไม่ได้แน่นอน