31 - วันปีใหม่

31 - วันปีใหม่

"จริงครับ ความสามารถของผู้กลายพันธุ์ อาจารย์ก็ทราบดี ตราบใดที่วัสดุเพียงพอ และมีสถานที่เพียงพอ เครื่องชนอนุภาคขนาดใหญ่ก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับฉันเลย" เซี่ยงเฉียนตอบอย่างมั่นใจ แม้ว่าความถนัดของเขาคือการสร้างอาวุธ แต่ด้วยความสามารถของผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีขั้นสูง การออกแบบเครื่องชนอนุภาคขนาดใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

"ดี ถ้าอย่างนั้นอาจารย์จะกลับไปปรับปรุงงานวิจัยทางทฤษฎีให้สมบูรณ์ก่อน" คุณปู่หลี่พูดจบ ก็หันหลังเดินขึ้นชั้นบนไปพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมสุข

เซี่ยงเฉียนมองดูคุณปู่หลี่เดินจากไปพลางยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ แต่ในใจเขาก็เริ่มวางแผนถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้

ตอนนี้เป็นปลายเดือนมกราคม และเหลือเวลาอีกครึ่งเดือนก็จะถึงวันปีใหม่(ตรุษจีน) ช่วงครึ่งเดือนนี้ถือว่าสงบ ไม่มีเรื่องใหญ่ใดๆ เกิดขึ้น แต่ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ (เดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติ) จะเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่หลายครั้ง เมืองหนิงเจียงก็จะได้รับผลกระทบด้วย ดังนั้นเขาต้องเสริมความแข็งแกร่งของบ้านก่อนวันปีใหม่

หลังจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ ก็จะเป็นช่วงที่สัตว์กลายพันธุ์ปรากฏตัวเป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นเวลาที่เขาต้องกักตุนสารพันธุกรรมพลังงานนิวเคลียสจำนวนมหาศาล

อย่าคิดว่าสัตว์กลายพันธุ์ฟังดูน่ากลัว แต่ต่อหน้าอาวุธเทคโนโลยีของมนุษย์ มันก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่ง ดังนั้นกระแสคลื่นสัตว์อสูรจะมาเร็วและไปเร็ว หลังจากช่วงนี้ผ่านไป หากต้องการล่าสัตว์กลายพันธุ์เพื่อสกัดสารพันธุกรรมพลังงานนิวเคลียสก็จะไม่ใช่เรื่องง่ายอีกแล้ว

และในตอนนี้ ไม่เพียงแต่มนุษย์จะขาดแคลนอาหาร แม้แต่สัตว์กลายพันธุ์ก็ขาดแคลนเช่นกัน ไม่อย่างนั้นคงไม่เกิดกระแสคลื่นสัตว์อสูรหรอก ที่พวกมันโจมตีมนุษย์ก็เพราะไม่มีอะไรจะกิน หลังจากที่สัตว์กลายพันธุ์ส่วนใหญ่ถูกกำจัด การหาพวกมันก็จะยากมาก ถึงตอนนั้นการล่าสัตว์กลายพันธุ์คงไม่ง่ายเหมือนการจับปลาในตอนนี้แน่

ใช่แล้ว ถึงตอนนั้นสัตว์กลายพันธุ์บนบกส่วนใหญ่จะถูกกำจัดไปแล้ว แต่ในทะเลยังมีสัตว์กลายพันธุ์อยู่เพียบ ก็ยังไปจับปลาได้ ใช่ ไปจับได้ แต่ต้องเตรียมตัวตายไว้ด้วย เพราะเมื่อลงไปในทะเลเวลานั้น คุณจะได้เจอกับสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลหลากหลายชนิดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลพวกนี้มีพลังโจมตีที่รุนแรงมาก ขีปนาวุธธรรมดายิงไม่เข้า ต่อให้ยิงตาย พอคุณจะลากมันกลับฝั่ง คุณจะพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยสัตว์กลายพันธุ์ใต้ทะเลนับไม่ถ้วนแล้ว

ดังนั้น หลังวันสิ้นโลก ทะเลจึงเป็นเขตหวงห้ามสำหรับมนุษย์ แม้ทุกคนจะรู้ว่าในทะเลมีทรัพยากรมากมาย แต่ก็ไม่สามารถขุดเจาะได้ เพราะคุณไม่มีทางรู้เลยว่าวินาทีถัดไปจะมีสัตว์ประหลาดชนิดไหนโผล่ขึ้นมา และมันจะพรากชีวิตคุณไปหรือเปล่า

หลังจากคลื่นสัตว์อสูรผ่านพ้นไป ก็จะถึงคิวพายุทอร์นาโดถล่ม ซึ่งจะเกิดขึ้นประมาณเดือนมิถุนายนปีหน้า เป็นช่วงที่โลกเริ่มเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เกิดการไหลเวียนของอากาศร้อนและเย็น โลกทั้งใบจะถูกทำลายด้วยพายุทอร์นาโด

หลังเดือนมิถุนายน ก็ต้องออกจากที่นี่ เพราะฤดูร้อนสุดท้ายของโลกนั้นสั้นมาก มีเพียงเดือนกว่าๆ เท่านั้น จากนั้นโลกก็จะหลุดออกจากวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ มุ่งหน้าออกไปนอกระบบสุริยะ เมื่อโลกเคลื่อนตัวออกห่างจากดวงอาทิตย์ อุณหภูมิก็จะยิ่งลดต่ำลงเรื่อยๆ ถึงตอนนั้นยุคน้ำแข็งก็จะมาถึง

ดังนั้น การอพยพออกจากเมืองหนิงเจียงจึงมีเวลาเพียงเดือนกว่าๆ นี้เท่านั้น ไม่อย่างนั้นถ้ายุคน้ำแข็งมาถึง การอยู่ในเมืองหนิงเจียงก็เท่ากับรอความตาย หรือจะพูดว่าตราบใดที่ยังอยู่บนพื้นผิวโลก ก็เท่ากับรอความตาย ตอนนั้นอุณหภูมิในตอนกลางคืนจะดิ่งลงถึงลบ 130 องศา น้ำทะเลก็จะกลายเป็นน้ำแข็ง

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากการลดลงของอุณหภูมิโลก ทำให้เกิดแรงดันในแกนโลกมากเกินไป เวลานั้นภูเขาไฟขนาดใหญ่ทั่วโลกจะระเบิดขึ้น รวมถึงภูเขาไฟเยลโลว์สโตนในสหรัฐอเมริกาด้วย พลังการระเบิดของภูเขาไฟเยลโลว์สโตน ใครที่เคยค้นข้อมูลจะรู้ดีว่ามันคือระดับล้างโลกชัดๆ ไม่ต้องพูดถึงภูเขาไฟขนาดใหญ่ทั่วโลกที่ระเบิดพร้อมกันเลย

การมีชีวิตอยู่บนพื้นดินในเวลานั้นเท่ากับฆ่าตัวตาย อากาศเป็นพิษ น้ำดื่มไม่ได้โดยตรง ละอองซัลเฟตในอากาศจะบดบังแสงอาทิตย์ที่มีอยู่น้อยนิด ทำให้โลกกลายเป็นดินแดนแห่งความเงียบงัน

ดังนั้น ถึงตอนนั้นจำเป็นต้องมีฐานใต้ดิน ไม่อย่างนั้นก็อยู่ไม่รอด ตอนนี้เซี่ยงเฉียนกำลังพิจารณาว่าจะสร้างฐานทัพไว้ที่ไหน ไม่ใช่ว่าเขาหาสถานที่ดีๆ ไม่ได้ แต่มีตัวเลือกเยอะเกินไป แต่ละแห่งก็มีจุดด้อย เขาจึงตัดสินใจไม่ได้สักที

ถ้าพูดถึงการหาคน การสร้างฐานทัพที่ทะเลสาบชิงไห่จะดีที่สุด ที่นั่นมีทรัพยากรน้ำอุดมสมบูรณ์ และมีฐานป้องกันทางยุทธศาสตร์ขนาดใหญ่หลายแห่งอยู่รอบๆ เมื่อเริ่มการอพยพออกจากเมืองในปีหน้า ฐานทัพเหล่านี้จะเต็มไปด้วยผู้คน หากสร้างฐานทัพที่นั่น การหาคนก็จะสะดวกมาก แต่ข้อเสียคือทรัพยากรรอบข้างทั้งหมดถูกรัฐบาลผูกขาดไว้แล้ว การจะได้มาแม้แต่นิดเดียวก็ยากมาก

หากเลือกสถานที่ที่มีทรัพยากรเยอะ ก็ต้องเป็นซานย่าแน่นอน ที่นั่นติดทะเล ทรัพยากรและอาหารทะเลเพียบ ขุดได้เท่าไหร่ก็เป็นของตัวเอง ไม่มีใครแย่ง แต่ที่นั่นจะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์ในช่วงยุคน้ำแข็ง และบริเวณรอบๆ ก็ไม่มีฐานทัพสำรอง การหาคนจึงเป็นเรื่องยุ่งยากมาก

นี่เป็นสาเหตุที่เซี่ยงเฉียนยังตัดสินใจไม่ได้จนถึงตอนนี้ การเลือกที่ใดที่หนึ่งล้วนมีข้อดีข้อเสีย ไม่สามารถได้ทั้งสองอย่าง แต่สองสิ่งนี้กลับขาดไม่ได้ ทำให้ยากต่อการเลือกจริงๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เซี่ยงเฉียนถอนหายใจและเลิกคิดเรื่องนี้ชั่วคราว เขาหันหลังกลับไปที่ห้องทำงานเพื่อพัฒนาชุดเกราะพลังงานโครงกระดูกภายนอกต่อไป

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ และในไม่ช้าครึ่งเดือนก็ผ่านไป

18 กุมภาพันธ์ วันตรุษจีน

วันนี้ ไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนไปอย่างไร ทุกครัวเรือนต่างก็งัดเอาเสบียงที่มีเหลือไม่มากออกมา ให้ผู้สูงอายุและเด็กๆ ได้กินอิ่มหนำสำราญ

เซี่ยงเฉียนและคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกัน กินข้าวเย็นวันส่งท้ายปีเก่าด้วยกัน

ทว่า เมื่อถึงเที่ยงคืน ท้องฟ้ายามค่ำคืนกลับไร้แสงดอกไม้ไฟ บริเวณรอบๆ ก็เงียบกริบ ไม่มีเสียงประทัดเหมือนปีก่อนๆ ทำให้ทุกคนรู้สึกหวิวใจ แม้ชีวิตตอนนี้จะไม่ต่างจากก่อนวันสิ้นโลกมากนัก แต่ความจริงที่ว่าโลกกำลังล่มสลายก็ยังคงอยู่

ยกเว้นเซี่ยงเฉียน ทุกคนต่างคิดในใจว่า ตรุษจีนปีหน้า พวกเขายังจะได้กินข้าวแบบนี้อีกไหม ยังจะได้มาอยู่รวมกันแบบนี้อีกหรือเปล่า

"พี่หยาง พี่จาง พวกพี่เล่นไพ่นกกระจอกเป็นไหม วันนี้วันปีใหม่ เราต้องอยู่เคาท์ดาวน์ มาเล่นไพ่นกกระจอกกันเถอะ" จู่ๆ จ้าวหมิงก็พูดขึ้นมาทำลายความเงียบ

"เป็นสิ แต่ไม่ได้เล่นมานานแล้ว ฝีมือคงสนิมเกาะหมดแล้วล่ะ" จางเหล่ยรีบตอบทันที

"ไม่เป็นไรน่า เฉียนปี้ รีบสร้างไพ่นกกระจอกมาสักสำรับสิ"

เซี่ยงเฉียนทำหน้าเซ็ง การใช้สารพันธุกรรมพลังงานนิวเคลียสสร้างไพ่นกกระจอก ช่างฟุ่มเฟือยซะเหลือเกิน แต่ในเมื่อวันนี้เป็นวันปีใหม่ เขาก็เข้าใจเจตนาของจ้าวหมิงว่าไม่อยากให้ทุกคนเครียด จึงยอมตามใจเพื่อนสักครั้ง

หลังจากสร้างไพ่นกกระจอกให้จ้าวหมิงแล้ว เขาก็ดึงตัวเหลิ่งหนิงที่กำลังจะไปห้องทำงานเพื่อวิจัยยาเสริมความแข็งแกร่งของเซลล์เอาไว้ ไม่ให้เธอไปทำงาน

"นายไม่ได้บอกเหรอว่ายาเสริมความแข็งแกร่งของเซลล์น่ะสำคัญมาก เวลาเป็นเงินเป็นทองไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมนายถึงมาดึงฉันไว้ไม่ให้ไปทำงานล่ะ" เหลิ่งหนิงถูกเซี่ยงเฉียนรั้งไว้ ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"วันนี้วันปีใหม่ พักผ่อนสักวันเถอะน่า เธอเล่นไพ่เป็นไหม มาเล่นไพ่กัน ใครแพ้ต้องทำตามคำสั่งคนชนะหนึ่งข้อ เป็นไง เธอไม่ได้บอกเหรอว่าจะแก้แค้น ฉันให้โอกาสแล้วนะ" เซี่ยงเฉียนพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ฉัน... ฉันเล่นไพ่ไม่เป็น เล่นเป็นแต่เกมตักปลาทอง..." เหลิ่งหนิงตอบเสียงเบา

"...โอเค ตักปลาทองก็ตักปลาทอง ใครกลัวใครกัน" เซี่ยงเฉียนอึ้งไปครู่หนึ่ง มองเหลิ่งหนิงที่กำลังเขินอาย แล้วก็กัดฟันรับคำท้า เขาเริ่มสงสัยว่าสติปัญญาของเหลิ่งหนิงเกินร้อยจริงหรือเปล่า ถึงยังมีคนเล่นไพ่ไม่เป็นอยู่อีก

"ฮึ่ม วันนี้ฉันต้องแก้แค้นนายให้ได้" พอได้ยินคำพูดของเซี่ยงเฉียน ความเขินอายบนใบหน้าเหลิ่งหนิงก็หายวับไป กลายเป็นความตื่นเต้นแทน

โดนหลอกแล้ว... นี่คือความรู้สึกแรกของเซี่ยงเฉียน แต่พอมองเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเหลิ่งหนิง เขาก็ไม่ยอมถอย เกมตักปลาทองมันจะยากแค่ไหนเชียว แค่จำลำดับไพ่ ใช้ทริคนิดหน่อย อยากชนะก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยไม่ใช่เหรอ

ผลก็คือพอเริ่มเล่น เซี่ยงเฉียนถึงได้ซึ้งคำว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน

---