30 - ชุดเกราะพลังงาน

30 - ชุดเกราะพลังงาน

วันเวลาผ่านไป ใกล้ถึงวันปีใหม่แล้ว

แต่ปีนี้กลับไม่มีบรรยากาศเฉลิมฉลองเลย ไวรัสมรณะ 'NS' ระบาดไปทั่วโลก ตอนนี้มันกลายพันธุ์ไปแล้วกว่า 1.27 ล้านสายพันธุ์ ยิ่งคนติดเชื้อเยอะ สายพันธุ์ใหม่ก็ยิ่งงอกเงย

WHO ยังอยู่คงปวดหัวตึ้บ น่าเสียดายที่ตอนนี้การสื่อสารทั่วโลกยังเป็นอัมพาต แม้พายุสุริยะจะสงบลงแล้ว แต่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่พังไปมันซ่อมไม่ได้ในวันสองวัน

ยกเว้นพวกมหาอำนาจที่รีบส่งดาวเทียมขึ้นฟ้ากู้ระบบสื่อสาร ประเทศส่วนใหญ่ยังจมอยู่กับความโกลาหลและสงครามกลางเมือง เรื่องฟื้นฟูการผลิตนี่ลืมไปได้เลย

สถานการณ์ในจีนถือว่ายังดี แม้จะยังแก้ปัญหาไวรัสไม่ได้เบ็ดเสร็จ แต่ก็ค้นพบวิธียับยั้งได้แล้ว อย่างน้อยก็รักษาชีวิตคนไว้ได้ เรื่องการผลิตก็ไม่ต้องห่วง ด้วยประชากรกว่าพันล้านและระบบรวมศูนย์อำนาจ บวกกับจำนวนมนุษย์กลายพันธุ์ที่มากที่สุดในโลก พลังการฟื้นตัวนั้นน่าเหลือเชื่อ

ไม่ถึงเดือนครึ่ง โรงงานยาใหญ่ๆ ก็กลับมาเดินเครื่องได้ เจาะแสงสว่างผ่านเมฆดำทะมึนที่ปกคลุมประเทศ ช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดของผู้คนลงได้มาก

ช่วงนี้เซี่ยงเฉียนทำตัวเป็นเด็กดี เช้าไปจับปลา บ่ายกลับบ้านสกัดสารพันธุกรรม เรื่องคลังเสบียงเงียบไปแล้ว กองทัพหาตัวคนร้ายไม่เจอจนเลิกตาม เหลือแค่ผอ.หม่าที่ยังบ้าพลังออกตามล่าอยู่คนเดียว โดยไม่รู้เลยว่าไอ้หนุ่มที่โบกมือทักทายเขาบนลานน้ำแข็งทุกวันน่ะ คือคนที่เขากำลังตามหา

ถือว่าเรื่องปล้นคลังจบลงด้วยดี ช่วงนี้พอมีสารพันธุกรรมเหลือเฟือ เหลิ่งหนิงก็เริ่มวิจัย 'ยาเสริมแกร่งเซลล์' ตามคำแนะนำของเซี่ยงเฉียน

ส่วนคนในบ้านที่ติดไวรัสก็หายดีกันหมดแล้วด้วยยาเฉพาะทางฝีมือเหลิ่งหนิง เด็กกำพร้าที่มีโรคประจำตัวก็ได้รับการรักษา แม้จะมีผลข้างเคียงบ้าง แต่ก็ดีที่สุดเท่าที่ทำได้ตอนนี้ ไว้เทคโนโลยีดีขึ้นค่อยมาแก้กันทีหลัง

ปู่หลี่เองก็ไม่ได้ว่างงาน หลังกลายเป็น 'ผู้ทำนายทางวิทยาศาสตร์' ร่างกายแกก็กลับไปฟิตปั๋งเหมือนคนอายุสี่สิบ สมองที่เคยหลงลืมก็กลับมาเฉียบคมสุดขีด

สมองระดับอัจฉริยะ บวกประสบการณ์เก๋าเกมหลายสิบปี ทำให้ปู่หลี่พัฒนาแบบก้าวกระโดด แค่เดือนครึ่ง แกก็เสนอทฤษฎีฟิสิกส์ควอนตัมระดับโลกออกมาเพียบ ซึ่งเป็นทฤษฎีที่เซี่ยงเฉียนคุ้นเคยดีจากอนาคต

ตอนนี้ปู่หลี่ติดท็อป 3 ของโลกในวงการฟิสิกส์ควอนตัมอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนจะเก่งกว่าอีกสองคนจากต่างประเทศไหม เซี่ยงเฉียนก็บอกไม่ได้ เพราะในอนาคตสามคนนี้เถียงกันไม่จบ ต่างคนต่างมีทฤษฎีของตัวเองแต่ไม่มีเครื่องมือพิสูจน์

"เฉียนปี้ มากินข้าวได้แล้ว! 'ชุดไอรอนแมน' ของนายยังไม่เสร็จอีกเหรอ" จ้าวหมิงตะโกนแซวเซี่ยงเฉียนที่กำลังง่วนอยู่กับโครงโลหะ

เซี่ยงเฉียนเงยหน้ามองจ้าวหมิงที่ยิ้มกวนประสาท เขาอยากจับหมอนี่ไปปั่นแยกยีนกวนตีนออกจริงๆ แต่ทำไม่ได้ เลยต้องทนรำคาญต่อไป ตั้งแต่เริ่มสร้างชุดเกราะ Exoskeleton เมื่อเดือนก่อน จ้าวหมิงก็ตื่นเต้นเรียกมันว่าไอรอนแมน แล้วมาวอแวถามทุกวันว่าเสร็จหรือยัง

หมอนี่พอนึกถึงไอรอนแมนก็น้ำลายยืด อยากได้มาใส่บ้าง แม้เซี่ยงเฉียนจะอธิบายจนปากเปียกปากแฉะว่านี่มันแค่ชุดโครงกระดูกภายนอกช่วยผ่อนแรง ไม่ใช่ชุดเกราะบินได้ยิงแสงได้แบบไอรอนแมน แต่จ้าวหมิงก็ไม่ฟัง

"เสร็จแล้ว อยากลองไหมล่ะ? แต่ก่อนลองไปเขียนพินัยกรรมไว้ก่อนนะ เพราะฉันยังแก้เรื่องแรง G กับแรงสั่นสะเทือนไม่ได้ ถ้าใส่นายมีโอกาส 90% ที่จะเป็นเจ้าชายนิทรา อีก 50% คือเครื่องในพัง เลือดออกภายในตายคาชุดเพราะแรงกระแทก" เซี่ยงเฉียนขู่หน้าตาย

"...นายอย่ามาหลอกฉันซะให้ยาก รู้นะว่าขู่ ในหนังไอรอนแมนโดนจรวดยิงยังไม่เป็นไรเลย ของนายอาจจะไม่เจ๋งเท่า แต่แค่ชนกำแพงคงไม่ถึงตายมั้ง" จ้าวหมิงชะงักไปนิดนึงก่อนจะเถียงกลับ

เซี่ยงเฉียนพูดไม่ออก อยากผ่าสมองจ้าวหมิงออกมาดูจริงๆ รู้ว่าเป็นหนังแล้วยังจะเอามาอ้างอิงความจริงอีก

ไม่ต้องพูดถึงแรง G ตอนบินผาดโผนหรือโดนยิงหรอก แค่ของหนักร้อยโลตกใส่ ถ้าไม่มีระบบซับแรงกระแทกที่ดีพอ คนข้างในก็เละเป็นโจ๊ก

ชุด Exoskeleton ที่เซี่ยงเฉียนสร้างด้วยนาโนแมชชีนตอนนี้ ยังแก้ปัญหานี้ได้ไม่สมบูรณ์ นี่คือเหตุผลที่เขาต้องปรับแก้โครงสร้างมาเป็นเดือน แนวคิดของเขาคือต้องใส่ชุดสูทนาโนซับแรง G ไว้ข้างใน กินยาเสริมแกร่งร่างกายของเหลิ่งหนิง แล้วค่อยสวม Exoskeleton ทับ ถึงจะพอการันตีได้ว่าจะไม่ตายคาชุดถ้าโดนจรวดถล่มใส่

มันเป็นเรื่องของสมดุล แข็งไปก็ไม่ซับแรง ส่งผ่านพลังงานกระแทกเข้าคนใส่เต็มๆ อ่อนไปก็รับน้ำหนักไม่ได้ แทนที่จะช่วยผ่อนแรงจะกลายเป็นแบกตุ้มถ่วงน้ำหนักซะงั้น

ในสถานการณ์ที่ยังใช้พลัง 'ผู้เชี่ยวชาญเทคโนโลยีขั้นสูง' (High-Tech Expert) เต็มที่ไม่ได้ เพราะโลกยังอยู่ในระดับอารยธรรมที่ 1 การสร้างอุปกรณ์ระดับนี้จึงเป็นความท้าทายมาก

เซี่ยงเฉียนทำได้แค่ใช้ความรู้เดิมกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์จำลองแบบและปรับปรุงไปทีละนิด

การสร้างได้ขนาดนี้ในหนึ่งเดือนถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว ส่วนเรื่องจะสร้างเตาปฏิกรณ์อาร์คแบบโทนี่ สตาร์ค ด้วยการเร่งอนุภาคสร้างธาตุใหม่น่ะเหรอ... เลิกฝันไปได้เลย

ทฤษฎีทำได้ แต่ปฏิบัติยาก เครื่องมือไม่พอ แถมปัญหาแรง G ก็ยังคาราคาซัง ต่อให้มีพลังงานอนันต์แต่คนใส่ตายก็จบกัน สู้ใช้ซูเปอร์แบตเตอรี่แบบเดิม แล้วไปเน้นแก้ระบบซับแรงกระแทกยังจะเวิร์กกว่า

"เออน่า รอฉันทำเสร็จสมบูรณ์ก่อนเดี๋ยวให้ใส่เล่น ถึงตอนนั้นนายจะรู้เอง ไป ไปกินข้าว" เซี่ยงเฉียนตัดบท ขี้เกียจอธิบายต่อ

พอกินข้าวเสร็จ เซี่ยงเฉียนจะกลับไปทำงานต่อ แต่ปู่หลี่ก็เรียกเขาไว้

"อาจารย์ มีเรื่องอะไรเหรอครับ" เซี่ยงเฉียนถามด้วยความแปลกใจ

"เสี่ยวเฉียน ช่วยสร้างเครื่องชนอนุภาคอิเล็กตรอน-โพสิตรอนให้ปู่สักเครื่องได้ไหม พักนี้อาจารย์มีความคิดใหม่ๆ ที่ต้องทดลองยืนยันน่ะ" คุณปู่หลี่กล่าวด้วยความเกรงใจเล็กน้อย

"...เอ่อ อาจารย์ครับ สถานที่เล็กๆ ที่เราอยู่ตอนนี้ไม่สามารถตั้งเครื่องชนอนุภาคอิเล็กตรอน-โพสิตรอนได้เลยนะครับ อีกอย่าง ต่อให้ผมอยากช่วยอาจารย์สร้าง ก็ไม่มีวัสดุมากขนาดนั้นหรอกครับ"

เซี่ยงเฉียนรู้สึกพูดไม่ออก คุณปู่หลี่ไม่ได้ขอให้เขาสร้างอะไรเลยเป็นเวลานาน ทุกวันแค่ใช้ทรัพยากรของซูเปอร์คอมพิวเตอร์เพื่อทำการวิจัยทางทฤษฎีล้วนๆ

ใครจะไปคิดว่าพอเอ่ยปากขอ ก็เล่นขอของใหญ่ทันที เครื่องชนอนุภาคอิเล็กตรอน-โพสิตรอนไม่ใช่สิ่งที่นึกอยากจะสร้างก็สร้างได้ สถานที่ วัสดุ และสารพันธุกรรมพลังงานนิวเคลียสขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย ตอนนี้ยกเว้นสารพันธุกรรมพลังงานนิวเคลียสที่ไม่ขาดแคลนแล้ว เงื่อนไขอื่นๆ ในการสร้างเครื่องชนอนุภาคยังไม่พร้อมเลยสักอย่าง

อันที่จริง ต่อให้สร้างได้ เซี่ยงเฉียนก็จะไม่สร้างให้คุณปู่หลี่อยู่ดี เพราะของชิ้นนั้นมันเด่นสะดุดตาเกินไป ขืนตั้งอยู่ในสวน คนอื่นคงรู้ได้ทันทีว่าในบ้านหลังนี้มีผู้กลายพันธุ์อาศัยอยู่ แถมยังมีมากกว่าหนึ่งคนด้วย อีกทั้งพวกเขาจะอยู่ที่นี่ได้ไม่นานนัก พอถึงเดือนพฤษภาคมปีหน้าก็ต้องย้ายออกแล้ว ถึงเวลานั้นก็ต้องรื้อถอนอีก

"เฮ้อ... อาจารย์ก็รู้นะ แต่ว่า... ช่างเถอะ ไว้ค่อยคุยกันทีหลังก็ได้"

คุณปู่หลี่กล่าวอย่างจำใจ สำหรับนักวิทยาศาสตร์แล้ว การค้นพบปัญหาแต่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ ความรู้สึกมันช่างทรมานเหลือเกิน

"อาจารย์ครับ ไม่ต้องกังวล พอถึงสิ้นปีหน้า ผมจะสร้างเครื่องชนอนุภาคอิเล็กตรอน-โพสิตรอนให้อาจารย์อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นต่อให้อาจารย์ต้องการเครื่องชนอนุภาคขนาดใหญ่ผมก็สร้างให้ได้ ผมรับประกัน" เซี่ยงเฉียนตบหน้าอกรับรอง

"จริงเหรอ ไม่ได้หลอกอาจารย์ใช่ไหม เครื่องชนอนุภาคขนาดใหญ่ แกก็สร้างให้อาจารย์ได้เหรอ"

คุณปู่หลี่ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เครื่องชนอนุภาคขนาดใหญ่นั้นคืออะไร คุณปู่หลี่รู้ดีกว่าใคร ในปัจจุบันทั่วโลกมีเพียงเครื่องเดียวเท่านั้น และยังสร้างขึ้นด้วยความร่วมมือของนักฟิสิกส์กว่าแปดพันคนจากมหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัยหลายแห่งจาก 85 ประเทศทั่วโลก

หากคุณปู่หลี่มีเครื่องเป็นของตัวเอง สามารถใช้ได้ตามใจชอบ คืนนั้นแกคงนอนหัวเราะจนสะดุ้งตื่นแน่ๆ

……….