32 - แผ่นดินไหวครั้งใหญ่

32 - แผ่นดินไหวครั้งใหญ่

วันตรุษจีนวันที่สาม เซี่ยงเฉียนพาคนกลุ่มใหญ่วุ่นวายอยู่ในสวน

พวกเขาช่วยกันเสริมความแข็งแกร่งของอาคารและกำแพง ปลดโคมไฟเพดานและของตกแต่งผนังลงมาเก็บ

พรุ่งนี้เป็นวันที่เซี่ยงเฉียนจำได้ว่าจะเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ หากวันนี้ไม่เตรียมการให้เสร็จ พรุ่งนี้คงต้องไปนอนกลางสนามหญ้าแน่ๆ

ต้องรู้ก่อนว่าเมืองหนิงเจียงตั้งอยู่ในเขตแผ่นดินไหวหัวเป่ย ถึงแม้ศูนย์กลางแผ่นดินไหวพรุ่งนี้จะไม่ได้อยู่ในมณฑลเจียงซู แต่แรงสั่นสะเทือนที่ส่งมาจะทำให้เมืองหนิงเจียงเจอแผ่นดินไหวระดับ 6.7 ดังนั้นจึงต้องเสริมความแข็งแกร่งของอาคารให้เรียบร้อยวันนี้ ไม่งั้นเกิดเรื่องใหญ่แน่

ด้วยความสามารถของผู้สร้างอุปกรณ์ เหล็กเส้นถูกหลอมรวมเข้ากับผนัง เสริมความแกร่งให้เสาคอนกรีต ทำให้บ้านทั้งหลังแข็งแรงพอจะต้านทานแผ่นดินไหวระดับแปดได้สบาย

เหลิ่งหนิงก็ไม่ได้อยู่เฉย เธอพาพวกเด็กโตเริ่มทำความสะอาดห้อง ไม่งั้นถ้าเกิดแผ่นดินไหวพรุ่งนี้ ฝุ่นบนหลังคาคงร่วงกราวลงมา ซึ่งคงดูไม่จืดแน่

ทุกคนยุ่งกันทั้งวัน กว่าจะเสร็จก็ปาเข้าไปสองทุ่มกว่า เซี่ยงเฉียนยังต้องกลับไปที่ห้องทำงานเพื่อจัดเก็บอุปกรณ์ต่างๆ ของพวกนี้เขาไม่ยอมให้คนอื่นแตะต้อง ปัจจุบันมีเพียงเหลิ่งหนิง จ้าวหมิง และคุณปู่หลี่สามคนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าห้องทำงานนี้ได้ นอกเหนือจากนี้ เซี่ยงเฉียนไม่อนุญาตใครเลย แม้แต่พ่อแม่ของเขาเอง

ตอนนี้ประตูห้องทำงานไม่ใช่ประตูไม้ผุพังแบบเดิม แต่เป็นประตูระบบนิรภัยอิเล็กทรอนิกส์ที่เขาติดตั้งใหม่ การเข้าห้องต้องสแกนม่านตา หากไม่มีสิทธิ์แล้วพยายามเปิดประตู เซี่ยงเฉียนจะรู้ทันที

จะหาว่าเขาระวังตัวเกินเหตุไม่ได้ ของข้างในห้องทำงานถ้าคนอื่นเห็นคงช็อกตาย ไม่ต้องพูดถึงซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เป็นหัวใจหลัก แค่โครงการเสริมความแข็งแกร่งของเซลล์ที่เหลิ่งหนิงกำลังวิจัย ก็เป็นความลับสุดยอดที่เปิดเผยไม่ได้ นอกจากนี้ยังมีเครื่องมือทดลอง สารพันธุกรรมพลังงานนิวเคลียสหลายร้อยขวด ทั้งหมดล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า หากรวมกับแบตเตอรี่นิวเคลียร์ฟิวชันที่ฝังอยู่ใต้ห้อง ถ้าโดนขโมยไป พวกเขาทุกคนคงอดตายกันหมด

ตอนนี้ไฟฟ้าทั้งบ้านมาจากแบตเตอรี่นิวเคลียร์ฟิวชันนี้ เมื่อต้องอพยพออกจากเมืองหนิงเจียงในอนาคต แบตเตอรี่ลูกนี้ก็ยังเป็นแหล่งพลังงานหลัก หากหายไป เซี่ยงเฉียนคงร้องไห้ไม่ออก

เทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้เป็นเทคโนโลยีระดับอารยธรรมระดับสองมาตรฐาน ถึงจะเป็นแค่ระดับเริ่มต้น แต่ก็เป็นกุญแจสำคัญในการก้าวข้ามขีดจำกัดอารยธรรม ตอนนี้เมื่อไม่มีเครื่องชีวภาพมาเธอร์เอ็ม 3-A แล้ว ต่อให้มีวัตถุดิบ เขาก็สร้างแบตเตอรี่แบบนี้อีกไม่ได้

หลังจากเก็บของเสร็จ ก็ดึกมากแล้ว เซี่ยงเฉียนไม่ได้ทำวิจัยชุดเกราะต่อ เขาตัดสินใจออกจากห้องทำงาน

*ก๊อก ก๊อก...*

เซี่ยงเฉียนเพิ่งกลับถึงห้อง ยังไม่ทันได้หย่อนก้นนั่ง ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

พอเปิดประตู ก็พบว่าเป็นเหลิ่งหนิง

"มีอะไรเหรอ" เซี่ยงเฉียนถามด้วยความแปลกใจ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เหลิ่งหนิงมาเคาะประตูห้องเขา

"อืม จะคุยกันตรงนี้เหรอ" เหลิ่งหนิงพยักหน้า

"อ๋อ เชิญเข้ามา คุยในห้องเถอะ" เซี่ยงเฉียนชะงักไปนิดนึง ก่อนจะตอบรับ

พอเข้ามาในห้อง เหลิ่งหนิงก็เริ่มหน้าแดง เพราะในห้องเซี่ยงเฉียนไม่มีที่ให้นั่งเลย นอกจากตู้เสื้อผ้า ก็มีแค่เตียงเดียว เก้าอี้สักตัวก็ไม่มี

"นั่งสิ อยากดื่มอะไรไหม เดี๋ยวไปเอามาให้" เซี่ยงเฉียนยังไม่รู้ตัวว่าห้องตัวเองโล่งโจ้งแค่ไหน ก็พูดออกไปตามมารยาท

"ไม่ต้องหรอก ฉันแค่อยากจะถามอะไรหน่อย" เหลิ่งหนิงรีบปฏิเสธ

"อืม ว่ามาสิ... เดี๋ยวฉันไปยกเก้าอี้มาให้นะ" ตอนนี้เซี่ยงเฉียนเพิ่งนึกขึ้นได้ รีบวิ่งไปยกเก้าอี้จากห้องรับแขกมาตัวหนึ่ง เหลิ่งหนิงถึงค่อยรู้สึกผ่อนคลายขึ้น

เหลิ่งหนิงมองเซี่ยงเฉียนที่นั่งอยู่บนเตียงและจ้องมองเธออยู่ อารมณ์ที่เพิ่งจะสงบลงก็เริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เธออยู่กับผู้ชายสองต่อสองในห้อง แถมเขายังจ้องตาไม่กะพริบ จนเธอลืมไปเลยว่ามาทำไม

"ว่าไง มีอะไรจะถามฉันเหรอ ถามมาได้เลย" เซี่ยงเฉียนเห็นเธอเงียบไปนาน เลยเป็นฝ่ายถามขึ้น

"อ๊ะ... มีสิ ฉันแค่อยากถามว่ากำลังจะเกิดแผ่นดินไหวใช่ไหม" เหลิ่งหนิงสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติถาม

"อืม ใช่ กำลังจะเกิดแผ่นดินไหว" เซี่ยงเฉียนพยักหน้า เขาไม่ได้คิดจะปิดบังเธออยู่แล้ว

"ทำไมนายถึงรู้ว่าจะเกิดแผ่นดินไหว ดูเหมือนนายจะรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าตลอดเลยนะ" เหลิ่งหนิงมองเซี่ยงเฉียนอย่างจับผิด เธอลองเชิงอยู่นานกว่าจะตัดสินใจมาถาม

เซี่ยงเฉียนมองกลับ ในหัวก็คิดหาคำอธิบายที่เหมาะสม

ผ่านไปครู่หนึ่ง เซี่ยงเฉียนค่อยๆ พูดว่า "จะพูดยังไงดี หลายเรื่องฉันรู้จริงๆ แต่นี่ไม่ใช่ญาณทิพย์อะไรหรอก ฉันไม่ได้นั่งทางใน แต่คำนวณตามทฤษฎีวิทยาศาสตร์ โดยดูจากการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบัน เรื่องโลกเบี่ยงออกจากวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ใครๆ ก็รู้ แต่ทำไมถึงเบี่ยงออก เธอเคยคิดบ้างไหม"

เซี่ยงเฉียนพูดต่อโดยไม่รอคำตอบ "เธออาจจะเคยคิด หรือไม่เคยคิด แต่ตอนนี้ทฤษฎีหลักบอกว่าหลุมดำมวลมหาศาลใจกลางกาแล็กซีทางช้างเผือกถูกทำลาย แรงดึงดูดของกาแล็กซีหายไป ดาวเคราะห์ดวงใหญ่เลยเริ่มทำสงครามแรงดึงดูดกันเอง

ระบบสุริยะก็โดนหางเลขไปด้วย โลกเลยเริ่มเบี่ยงออกจากวงโคจรเพราะแรงดึงดูด ความจริงคืออะไรตอนนี้ไม่มีใครรู้ แต่ถ้าเราคำนวณตามนี้ โลกจะเจออะไรต่อไป เธอลองคิดดูสิ"

เหลิ่งหนิงขมวดคิ้วเริ่มวิเคราะห์ จะเกิดอะไรขึ้นหลังโลกหลุดวงโคจร? แม้คนไม่มีความรู้ดาราศาสตร์มากนักก็พอเดาได้ แต่เธอไม่คิดว่าเซี่ยงเฉียนจะถามคำถามลองภูมิง่ายๆ แบบนี้ มันต้องมีนัยแฝงแน่

"โลกจะพุ่งชนดวงอาทิตย์ หรือไม่ก็หลุดออกไปเลย" เหลิ่งหนิงตอบอย่างลังเล ความรู้ชีววิทยาช่วยอะไรไม่ได้มากในเรื่องนี้

"ถูกต้อง มีความเป็นไปได้สองทาง แต่ถ้าเธอคำนวณความเร็วในการโคจรของโลกได้ เธอจะรู้ว่าโลกไม่มีทางพุ่งชนดวงอาทิตย์ แต่จะหลุดจากแรงโน้มถ่วงแล้วพุ่งออกนอกระบบสุริยะ ดูสิ เธอไม่ได้เชี่ยวชาญดาราศาสตร์แต่ยังคิดถึงผลลัพธ์พวกนี้ได้

ถ้ามีความรู้พวกนี้สักหน่อย ก็จะตัดความเป็นไปได้เรื่องชนดวงอาทิตย์ออกไปได้ ดังนั้นก็เลยทำนายได้ว่าโลกจะหลุดวงโคจร ถามหน่อยว่านี่เรียกว่าหยั่งรู้อนาคตเหรอ? นี่แค่คำตอบที่ได้จากความรู้พื้นฐาน ถ้าเป็นคนที่รู้ลึกกว่านี้ ก็ต้องทำนายได้แม่นยำกว่านี้จริงไหม"

เซี่ยงเฉียนร่ายยาวจนเหลิ่งหนิงเริ่มมึน

"แต่เรื่องแผ่นดินไหวไม่น่าเกี่ยวกับความรู้นี้นะ ต่อให้เป็นนักธรณีวิทยา มีเครื่องมือครบ ก็ยังทำนายเวลาเป๊ะๆ ไม่ได้เลย" แม้สิ่งที่เซี่ยงเฉียนพูดจะดูมีเหตุผล แต่เธอก็ไม่ได้เชื่อคนง่ายขนาดนั้น

"ฮ่าฮ่า เรื่องนี้ไม่ต้องใช้ความรู้ธรณีวิทยาเลย เธอลองคิดดู ดวงจันทร์ดวงนิดเดียวยังทำให้น้ำขึ้นน้ำลงได้ แล้วดวงอาทิตย์ที่มีมวลมหาศาลล่ะ? แรงโน้มถ่วงดวงจันทร์ดึงน้ำ แล้วแรงโน้มถ่วงดวงอาทิตย์จะดึงอะไร? แน่นอนว่ามันต้องดึงเปลือกโลก ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยา แล้วผลลัพธ์คืออะไร? ก็แผ่นดินไหวไง คิดแบบนี้แล้วยังมีอะไรไม่เข้าใจอีก" เซี่ยงเฉียนยังคงแถต่อไปอย่างลื่นไหล

"แล้วทำไมนายไม่เสริมความแข็งแรงบ้านตั้งนานแล้ว มาทำเอาป่านนี้ แสดงว่าแผ่นดินไหวจะเกิดเร็วๆ นี้ใช่มั้ย ถ้างั้นนายรู้เวลาได้ยังไง ต่อให้ดวงอาทิตย์มีผลกระทบ แต่นายก็ไม่น่าจะระบุเวลาได้ขนาดนี้"

"เพราะโลกกำลังเข้าใกล้ดวงอาทิตย์อีกรอบไง ตอนนี้โลกอยู่จุดไกลสุด พอเริ่มเหวี่ยงกลับมาใกล้ แรงโน้มถ่วงก็เพิ่มขึ้น โอกาสเกิดแผ่นดินไหวก็สูงขึ้น แถมตอนนี้โลกหมุนเร็วขึ้นกว่าเมื่อก่อน ฉันเลยคิดว่ามันน่าจะเกิดเร็วๆ นี้นั่นแหละ" เซี่ยงเฉียนตอบหน้าตาย ไม่มีพิรุธแม้แต่น้อย

"...แล้วจะเกิดอะไรขึ้นอีก นายลองทำนายดูซิ" เหลิ่งหนิงจนปัญญาจะเถียงด้วยทฤษฎี เลยเปลี่ยนเรื่องท้าทายแทน

"อนาคตเหรอ? มีเรื่องเกิดขึ้นเยอะแน่นอน แต่คราวนี้ฉันจะไม่ทำนาย ให้เธอทำนายเอง หม้ออัดแรงดันรู้จักใช่ไหม พอมันร้อน ความดันข้างในสูงขึ้น ถ้าเธอเอาน้ำเย็นราดลงไป คิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

"วาล์วนิรภัยจะปล่อยไอน้ำออกมาทันทีเพื่อลดความดัน" เหลิ่งหนิงตอบทันควัน เธอทำกับข้าวบ่อย เรื่องแค่นี้รู้ดี วิธีนี้ช่วยให้เปิดหม้อได้เร็วโดยไม่ต้องรอนาน

"ถ้าเธอรู้เรื่องนี้ก็ง่ายแล้ว งั้นจินตนาการว่าโลกคือหม้ออัดแรงดันที่กำลังร้อนจี๋ จู่ๆ อุณหภูมิลดฮวบ เธอลองคิดดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

"หม้อจะระบายความดัน... โลกจะ... ภูเขาไฟระเบิด! วิธีลดความดันของโลกคือภูเขาไฟระเบิด นายหมายความว่าโลกจะเกิดการระเบิดครั้งใหญ่เหรอ" เหลิ่งหนิงตาโต

"ฉันไม่ได้พูดนะ เธอพูดเอง เธอทำนายว่าจะเกิดภูเขาไฟระเบิด ทีนี้ลองคิดดูอีกที ภูเขาไฟที่ดังที่สุดในโลกคือที่ไหน" เซี่ยงเฉียนตะล่อมถามทีละสเต็ป

"ที่ดังที่สุด... ภูเขาไฟเยลโลว์สโตนที่อเมริกา... พระเจ้า เยลโลว์สโตนระเบิด... ผลที่ตามมาไม่อยากจะคิดเลย" เหงื่อเม็ดเป้งผุดขึ้นบนหน้าผากเหลิ่งหนิง เธอตกใจกับความคิดตัวเอง แต่ความเป็นไปได้มันสูงมากจริงๆ

"ถูกต้อง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด การระเบิดของเยลโลว์สโตนถูกกำหนดไว้แล้ว นี่คือเหตุผลที่ฉันบอกว่าตอนนี้คือวันสิ้นโลก เราเสี่ยงตายอยู่ตลอดเวลา แต่ไม่ต้องกังวลมากไป อย่าลืมว่าพวกเราเป็นผู้วิวัฒนาการ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ฉันจะสร้างยานอวกาศพาพวกเราหนีออกไป อย่างน้อยเราก็รอดตาย เพราะงั้นเธอไม่ต้องแบกโลกไว้คนเดียวหรอก" เซี่ยงเฉียนลุกขึ้นยืนพลางพูดช้าๆ

"อืม เข้าใจแล้ว งั้นฉันกลับก่อนนะ ขอบคุณที่รบกวน" เหลิ่งหนิงอึ้งไปสักพักก่อนจะตั้งสติได้ แล้วลุกเดินออกไป

หลังจากเหลิ่งหนิงกลับไป เซี่ยงเฉียนก็ล้างหน้าเข้านอน

เขาหลับสบาย แต่เหลิ่งหนิงนอนคิดเรื่องอนาคตทั้งคืน ยิ่งคิดยิ่งเครียด สรุปคือเธอไม่ได้นอนเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น แปดโมงกว่าๆ ขณะที่ทุกคนกำลังกินข้าว จู่ๆ พื้นดินก็สั่นสะเทือน ทุกคนรีบวางชามวิ่งหนีตายออกไปกลางลานบ้าน

ท่ามกลางความตื่นตระหนก ไม่มีใครสังเกตว่าเซี่ยงเฉียนกำลังบ่นพึมพำกับตัวเอง "เวลาไม่ตรง... มันต้องสิบโมงครึ่งสิ... ทำไมมาก่อนเวลา"

………