22 - เรดาร์ระดับอารยธรรมที่ 2

22 - เรดาร์ระดับอารยธรรมที่ 2

“เสี่ยวเฉียน ฉีดยาตัวนี้แล้วจะไม่ป่วยจริงเหรอ?” หลินหลิงจ้องของเหลวสีฟ้าในมือเซี่ยงเฉียนแล้วถามด้วยความสงสัย

คนอื่นๆ ต่างก็รอฟังเช่นกัน เพราะเซี่ยงเฉียนเรียกทุกคนมารวมตัวเพื่อฉีด 'ยาต้านไวรัสและสร้างภูมิคุ้มกัน'

“แม่ครับ จะบอกว่าไม่ป่วยตลอดไปก็คงไม่ได้ แต่มันช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกันชั่วคราว ทำให้พวกเราไม่ป่วยง่ายๆ ในช่วงเวลานี้” เซี่ยงเฉียนตอบอย่างสบายๆ ของเหลวสีฟ้าอ่อนในมือเขาความจริงแล้วคือ 'สารอาหารระดับซูเปอร์' ที่เจือจางหลายพันเท่า ภายในบรรจุ 'แมลงนาโน' (Nano-mechanical worms) นับหมื่นตัว

หลังจากแมลงนาโนพวกนี้เข้าสู่ร่างกาย มันจะเริ่มกำจัดแบคทีเรียอันตราย พร้อมตรวจสอบสุขภาพ ถ้ามีอะไรฉุกเฉิน เซี่ยงเฉียนจะได้รับแจ้งเตือนทันที

“งั้นเหรอ? แล้วช่วงนี้จะเกิดอะไรขึ้นเหรอ?” หลินหลิงพยักหน้าแบบงงๆ แต่ก็จับประเด็นสำคัญได้

“ใช่ครับ การปะทุของจุดดับบนดวงอาทิตย์เมื่อวานจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อโลก พวกเรามีเกราะป้องกันอยู่เลยอาจจะไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้โลกภายนอกกำลังวุ่นวาย การปะทุครั้งนี้ไม่ใช่แบบปกติ แต่มันคือการปะทุแบบซูเปอร์ พายุสุริยะบวกกับพายุแม่เหล็กโลก”

“ตอนนี้การสื่อสารผ่านดาวเทียมและวิทยุพังหมด ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์และแม่เหล็กเสียหายหนัก แม้แต่สายไฟฟ้าแรงสูงก็ใช้การไม่ได้เพราะแรงดันไฟเกินฉับพลัน”

“ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่มองเห็นได้ แต่พวกแบคทีเรียและไวรัสจะขยายพันธุ์แบบทวีคูณในช่วงนี้ บวกกับอิทธิพลของ 'สสารมืด' (Dark Matter/Mysterious Substance) ในชั้นบรรยากาศ ไวรัสพวกนี้จะเริ่มกลายพันธุ์ แม้ว่าอากาศข้างนอกจะหนาวมากจนไวรัสทั่วไปแพร่กระจายยาก แต่ก็ไม่มีใครการันตีได้ว่าจะไม่มีไวรัสกลายพันธุ์สายพันธุ์ใหม่โผล่มา”

“ดังนั้นทุกคนควรฉีดยานี้ไว้ก่อน ในประวัติศาสตร์ก็มีการระบาดของไข้หวัดใหญ่รุนแรงหลายครั้งในช่วงที่จุดดับบนดวงอาทิตย์ปะทุ ดูจากความแรงรอบนี้ โอกาสที่ไวรัสจะกลายพันธุ์สูงถึง 90% ไม่อย่างนั้นผมคงไม่เรียกทุกคนมารวมตัวกันหรอก” เซี่ยงเฉียนอธิบายเป็นฉากๆ

พอได้ฟังคำอธิบายของเซี่ยงเฉียน แม้ทุกคนจะไม่เข้าใจกลไกวิทยาศาสตร์ลึกซึ้ง แต่ก็รู้ว่าฉีดแล้วดี จึงไม่ถามอะไรอีกและเริ่มให้เซี่ยงเฉียนฉีดยาให้

เมื่อฉีดครบทุกคนแล้ว เหลือเพียงเซี่ยงเฉียน เหลิ่งหนิง และศาสตราจารย์หลี่สามคนที่ไม่ได้ฉีด เพราะไม่ว่าไวรัสจะกลายพันธุ์ยังไง ก็ทำอะไรผู้มีวิวัฒนาการไม่ได้ เซี่ยงเฉียนเลยไม่อยากเปลืองแมลงนาโนโดยใช่เหตุ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ฉีดแมลงนาโนเข้าไป ก็ตรวจสอบร่างกายพวกเขาไม่ได้ พลังยีนในร่างกายของผู้มีวิวัฒนาการนั้นแข็งแกร่งมาก แมลงนาโนหมื่นตัวนี้พอเข้าไปปุ๊บจะโดนทำลายเกลี้ยง เผลอๆ จะทำให้ร่างกายเข้าใจผิดว่าเป็นสิ่งแปลกปลอมอีก

พอกลับมาถึงห้องทำงาน เซี่ยงเฉียนก็เริ่มลงมือสร้าง 'เรดาร์ระดับอารยธรรมที่ 2' ต่อ ตอนนี้เป็นช่วงที่รัฐบาลทั่วโลกอ่อนแอที่สุด เครือข่ายดาวเทียมล่ม ระบบอาวุธและเครื่องบินใช้การไม่ได้ แม้จะมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นก็ส่งข่าวไม่ได้

เซี่ยงเฉียนจึงเตรียมสร้างเรดาร์นี้เพื่อชิงความได้เปรียบ เขารู้ดีว่าโอกาสทองแบบนี้หายากมาก พอผลกระทบจากระเบิด EMP ธรรมชาติรอบนี้หมดลง เขาก็จะอดกอบโกย

โชคดีที่เรดาร์นี้เริ่มสร้างมาตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อน ตอนนี้เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายแล้ว เซี่ยงเฉียนกะว่าแค่อดทนทำต่อทั้งคืนก็น่าจะเสร็จ ตอนนี้เขามีพลังเหลือเฟือ ควบคุมแมลงนาโนประกอบชิ้นส่วนทีละนิด

“ให้ฉันวิจัยยาเพิ่มภูมิคุ้มกันตัวนั้นได้ไหม?” เหลิ่งหนิงเดินเข้ามาข้างๆ เซี่ยงเฉียนแล้วถาม

“เอ่อ... มันไม่ได้วิเศษอะไรหรอกครับ แค่สารอาหารซูเปอร์เจือจางผสมกับแมลงนาโนหมื่นตัว คุณก็รู้สรรพคุณของสารอาหารซูเปอร์ดี คนธรรมดารับตรงๆ ไม่ไหว ต้องเจือจาง แต่ฉีดแล้วจะรู้สึกสดชื่น”

“ตัวออกฤทธิ์หลักคือแมลงนาโน พอเข้าไปแล้วมันจะช่วยกำจัดเชื้อโรคและสแกนร่างกาย ถ้ามีปัญหาอะไรผมก็จะรู้ทันที เมื่อกี้ผมแค่โกหกพวกเขาน่ะ มันไม่ใช่น้ำยาภูมิคุ้มกันอะไรหรอก” เซี่ยงเฉียนชะงักไปนิดนึง ก่อนจะตอบตามตรง

“ทำไมคุณต้องทำแบบนั้น? จะมีไวรัสพิเศษโผล่มาจริงๆ เหรอ? ฉันรู้ว่าช่วง Solar Flare สารพันธุกรรมในไวรัสจะเปลี่ยนแปลงและกลายพันธุ์ ทำให้เกิดไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ แต่ตอนนี้อุณหภูมิมันไม่เอื้อต่อการระบาดเลยนะ” เหลิ่งหนิงคิดแล้วแย้ง

“ถ้าเป็นเมื่อก่อน แน่นอนว่าระบาดไม่ได้ แต่คุณอย่าลืมว่าตอนนี้โลกได้รับผลกระทบจากสสารในอุกกาบาต มนุษย์วิวัฒนาการได้ พืชและสัตว์ก็วิวัฒนาการได้ แล้วคุณคิดว่าไวรัสจะอยู่เฉยๆ เหรอ? สสารนั้นเจอกับ Solar Flare การวิวัฒนาการของไวรัสจะไม่หยุด แถมจะเร่งสปีดขึ้นด้วย”

“อย่าเอาตรรกะโลกเก่ามาใช้ตอนนี้ ยุคนี้คือ 'ยุคสุดท้าย' (Last Era) ถึงผมจะเตรียมการไว้ดี ทำให้ทุกคนอยู่สบาย แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเราปลอดภัย 100% ในยุคนี้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ถ้าอยากรอดต้องเตรียมพร้อมเสมอ”

“ถ้าก่อนหน้านี้ผมไม่ตุนเสบียง ป่านนี้เราคงต้องแทะเปลือกไม้กิน ถ้าผมไม่กันระบบไฟฟ้าไว้ ตอนนี้เราคงไม่มีคอมพิวเตอร์ใช้ ดังนั้น ความสงบชั่วคราวไม่ได้การันตีความปลอดภัยระยะยาว การเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติระลอกต่อไปต่างหากคือทางรอด”

“สิ่งที่คุณต้องทำตอนนี้คือเร่งวิเคราะห์การกลายพันธุ์ของไวรัสข้างนอก แล้ววิจัยยามากำจัดมัน ไม่ใช่มาถามผมถึงความเป็นไปได้ที่นี่” เซี่ยงเฉียนหยุดมือ แล้วพูดเตือนสติเหลิ่งหนิงเสียงเข้ม

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยยุ่งกับงานวิจัยของเหลิ่งหนิง เพราะติดภาพจำความเก่งกาจของเธอในชาติที่แล้ว แต่วันนี้เซี่ยงเฉียนเพิ่งนึกได้ว่า ต่อให้เธอจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอนาคต แต่ตอนนี้เธอยังยึดติดกับกรอบเดิมๆ อยู่

อาจเป็นเพราะชีวิตที่สุขสบายทำให้เธอปรับตัวไม่ทัน หรือเพราะเหตุผลอื่น แต่ตอนนี้เซี่ยงเฉียนจำเป็นต้องเตือนสติ ให้เธอรู้ว่าโลกเปลี่ยนไปแล้ว

“...ฉันเข้าใจแล้ว” เหลิ่งหนิงมองหน้าเซี่ยงเฉียนนิ่งๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วหันหลังวิ่งออกไป

เซี่ยงเฉียนมองตามอย่างงงๆ “วิ่งหนีทำไมเนี่ย?”

เขาไม่รู้ว่าเมื่อกี้เหลิ่งหนิงคิดอะไรอยู่ และไม่แน่ใจว่าเธอฟังคำเตือนของเขาไหม แต่เมื่อคนวิ่งหนีไปแล้ว เขาก็คงตามไปบ่นต่อไม่ได้ เซี่ยงเฉียนส่ายหัว ทำได้แค่รอโอกาสหน้า

คืนนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เจ็ดโมงเช้าวันใหม่ ในที่สุดเซี่ยงเฉียนก็ประกอบเรดาร์จนเสร็จสมบูรณ์

เมื่อเดินเครื่อง บนหน้าจอแท็บเล็ตก็ปรากฏภาพโฮโลแกรมสามมิติขึ้นทันที ภาพจำลองทัศนียภาพทั้งหมดในรัศมี 20 กิโลเมตรโดยมีเซี่ยงเฉียนเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมทั้งภายในอาคารและโครงสร้างภายในภูเขา

เซี่ยงเฉียนดูแผนที่สามมิติบนหน้าจอ สีหน้าดูโล่งใจ เรดาร์ตัวนี้ไม่ใช่อุปกรณ์ไก่กา แต่เป็นเทคโนโลยีระดับอารยธรรมที่ 2 ของจริง

แม้ว่าตอนนี้สกิล 'Technological Metaphysics' ของเขาจะอยู่ที่ขั้น 1 สร้างได้แค่เทคโนโลยีระดับ 1 แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเขาจะสร้างของที่ล้ำกว่าเลเวลตัวเองไม่ได้

ระดับเทคโนโลยีปัจจุบันของโลกจำกัดการอัพเลเวลของเขา ทำให้เซี่ยงเฉียนทะลวงไปขั้น 2 ไม่ได้ แต่ 'แมลงนาโน' นับเป็นเทคโนโลยีระดับ 2 โดยสมบูรณ์ แถมยังเป็นสายการผลิต (Production Type) เมื่อมีแมลงนาโนบวกกับความรู้ในสมอง การสร้างเรดาร์ระดับ 2 จึงไม่ใช่เรื่องยาก

ความเหนือชั้นทางเทคโนโลยีระดับ 2 คือแต้มต่อสำคัญที่สุดของเซี่ยงเฉียนในตอนนี้ มีเรดาร์ตัวนี้แล้ว แผนการของเขาก็จะเดินหน้าได้อย่างราบรื่น

เซี่ยงเฉียนเพ่งมองไปยังฐานทัพขนาดใหญ่ที่ปรากฏบนหน้าจอ ซึ่งตั้งอยู่ในเขตภูเขาเหล่าซาน ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที

……………….