13 - คลื่นความเย็น

13 - คลื่นความเย็น

“อ๊ากกก... วันนี้แม่งหนาวกว่าเดิมอีก นี่มันยุคน้ำแข็งกำลังจะมาแล้วใช่ไหมเนี่ย” จ้าวหมิงบ่นกระปอดกระแปดมือไม้สั่นขณะทำงาน

“เลิกบ่นน่า ยุคน้ำแข็งไม่ได้มาเร็วขนาดนั้นหรอก อีกอย่าง ถ้านายกลัวหนาวก็ขยับตัวทำงานให้มันเยอะๆ ทำให้เสร็จๆ ไป จะได้ไม่ต้องมาทนหนาวแบบนี้” เซี่ยงเฉียนค้อนใส่เพื่อนซี้

“ถามจริง! มันจะเวิร์คเหรอ ฉันไม่เคยได้ยินใครเขาติดฮีตเตอร์ไว้นอกบ้านแบบนี้นะ” จ้าวหมิงยังคงบ่นไม่เลิก

เซี่ยงเฉียนร้านจะเถียง เขาตั้งหน้าตั้งตาติดตั้งท่อส่งน้ำและแผงทำความร้อนขนาดเท่าประตูบ้านลงบนกำแพงต่อไป

ตอนนี้เดือนพฤศจิกายนแล้ว ฝนดาวตกครั้งประวัติศาสตร์ผ่านไปได้หนึ่งเดือน ประเทศต่างๆ ทั่วโลกเริ่มกลับมาเดินสายการผลิต ดูเหมือนผลกระทบจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่ใครจะรู้ว่านี่ต่างหากคือจุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลกของจริง เพราะโลกยังคงเบี่ยงเบนออกจากวงโคจรเดิมและห่างจากดวงอาทิตย์ออกไปเรื่อยๆ

อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกลดต่ำลงเรื่อยๆ ตอนนี้ที่หนานจิงติดลบแปดองศาเข้าไปแล้ว ทั้งที่เพิ่งเดือนพฤศจิกายน ปกติช่วงนี้อย่างแย่สุดก็แค่เจ็ดแปดองศา อุณหภูมิทั่วไปควรจะอยู่ที่สิบห้าองศาด้วยซ้ำ

เซี่ยงเฉียนรู้ดีว่าพอลากยาวไปถึงเดือนมีนาคมปีหน้า อุณหภูมิในหนานจิงจะดิ่งลงไปถึงลบสามสิบห้าองศา ไม่ต้องพูดถึงไซบีเรีย แอนตาร์กติกา หรืออาร์กติก ที่นั่นคงแตะลบเก้าสิบองศา

ถึงอย่างนั้น นี่ก็ยังไม่ใช่ยุคน้ำแข็งของจริง เพราะเดือนกรกฎาคมปีหน้า โลกจะโคจรวกกลับมาทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นชั่วคราว แต่พอถึงปีถัดไป ความเร็ววงโคจรของโลกจะแตะระดับความเร็วหลุดพ้นที่สาม (Third Cosmic Velocity)หลุดพ้นจากแรงดึงดูดของดวงอาทิตย์โดยสมบูรณ์ และพุ่งออกนอกระบบสุริยะ นั่นแหละคือหายนะยุคน้ำแข็งของจริง

“เถ้าแก่คะ ตู้เพาะเลี้ยงชีวภาพของฉันเสร็จหรือยัง รอมาหลายวันแล้วนะ!” เสียงใสๆ ดังขัดจังหวะความคิด เหลิ่งหนิงเดินหน้ามุ่ยเข้ามาทวงงาน

“เสี่ยวหนิง... เธอรู้ไหมว่าพลังงานแกนยีนมันไม่ได้ฟื้นฟูกันง่ายๆ นะ ผมไม่ใช่ซุนหงอคงที่จะเสกอะไรก็ได้ตามใจชอบ แถมผมยังต้องเป็นทั้ง 'ผู้ควบคุมเทคโนโลยีมืด' และ 'ผู้สร้างอุปกรณ์' ต้องทั้งออกแบบพิมพ์เขียวและลงมือสร้างเอง พลังงานแกนยีนที่มีอยู่มันแทบจะไม่พอใช้อยู่แล้ว ขอเวลาอีกสองสามวันเถอะ ผมสัญญาว่าจะสร้างตู้เพาะเลี้ยงให้แน่นอน” เซี่ยงเฉียนตอบเสียงอ่อย

ตั้งแต่หลอกล่อเธอมาได้ เหลิ่งหนิงก็แวะเวียนมาหาเขาไม่ขาดสาย เดี๋ยวขออุปกรณ์นู่น เดี๋ยวขออุปกรณ์นี่ เขาก็จำใจต้องหน้าด้านสร้างให้ เพราะตอนไปชวนเธอที่โรงพยาบาลดันโม้ไว้เยอะ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงท้ายของยุควันสิ้นโลก มันยังไม่มีน้ำยาฟื้นฟูพลังงานพลังงานแกนยีนจึงฟื้นฟูยากมาก พลังงานที่ได้จากการกินอาหารปกติ พอหักลบกับที่ร่างกายต้องใช้ ที่เหลือแปลงเป็นพลังงานแกนยีนได้แค่เศษเสี้ยว ไม่พอแม้แต่จะอุดฟัน

ถ้าเซี่ยงเฉียนไม่อัดน้ำยาโภชนาการขั้นสูงเข้าไปหลายเข็มตอนวิวัฒนาการ จนทำให้พลังงานแกนยีนตั้งต้นของเขาเยอะกว่าชาวบ้านสิบเท่า ป่านนี้คงหมดก๊อกไปนานแล้ว แม้จะพยายามประหยัดแค่ไหน ตอนนี้ก็เหลือแค่หนึ่งในห้า เจอคำขอของเหลิ่งหนิงเข้าไป เขาทำได้แค่ถ่วงเวลาเท่านั้น

“เชอะ! ไหนคุยโวว่าอยากวิจัยอะไรก็ได้ สุดท้ายแม้แต่อุปกรณ์ก็ไม่มี แล้วจะให้ฉันวิจัยลมหรือไง” เหลิ่งหนิงมองหน้าบึ้งๆ ของเซี่ยงเฉียนแล้วเบะปาก บ่นพึมพำก่อนจะสะบัดก้นเดินหนีไป

จริงๆ เธอไม่ได้จะมาเร่งรัดอะไรหรอก แค่พลังงานแกนยีนของเธอก็หมดเหมือนกัน แถมไม่มีอุปกรณ์ให้ทำวิจัย เลยออกมาเดินเล่น พอเจอเซี่ยงเฉียนก็เลยอดไม่ได้ที่จะแวะมาแซะสักหน่อย

บางทีเหลิ่งหนิงอาจจะไม่รู้ตัวว่าเธอเปลี่ยนไปขนาดไหน เธอต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับเหว หลังจากหลุดพ้นจากความเจ็บป่วย และได้ครอบครองพลังของนักพยากรณ์ทางวิทยาศาสตร์หัวข้อวิจัยที่เคยเป็นแค่ความฝัน ตอนนี้เธอมองเห็นลู่ทางความเป็นไปได้เต็มไปหมด

ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้เธอกลับมามีนิสัยสมวัยเด็กสาว อาจจะเพราะความไม่รู้ตัว ท่าทีของเธอที่มีต่อเซี่ยงเฉียนจึงดูสนิทสนมขึ้นเรื่อยๆ

ช่วงแรกเซี่ยงเฉียนก็ปรับตัวไม่ทัน แต่หลังๆ เขาก็เริ่มเข้าใจจักรพรรดินีแมลงผู้โหดเหี้ยมในอนาคตน่าจะเป็นผลพวงมาจากความโหดร้ายในช่วงต้นของวันสิ้นโลก แต่ตอนนี้เขาได้เปลี่ยนชะตากรรมนั้นแล้ว ทำให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย เธอจึงกลายเป็นแบบนี้

เซี่ยงเฉียนค่อนข้างพอใจกับการเปลี่ยนแปลงนี้ เพราะเหลิ่งหนิงเวอร์ชันนี้ทำให้เขาสบายใจกว่า ถ้าขืนเธอกลายเป็นราชินีแมลงจริงๆ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะกล้าไว้ใจเธอหรือเปล่า

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เซี่ยงเฉียนกับจ้าวหมิงก็ติดตั้งทุกอย่างเสร็จ ไอน้ำสีขาวลอยขึ้นจากหัวของทั้งคู่ บ่งบอกว่างานหนักแค่ไหน

“เสร็จสักที... เฉียนปี้ ต่อไปเราต้องหาคนมาเพิ่มจริงๆ นะ เสบียงเราตุนไว้เลี้ยงคนเป็นกองทัพได้สองปี นายบอกเองว่าอนาคตเราจะไม่ขาดแคลนของกิน แล้วจะเก็บไว้ทำไม หาคนมาช่วยงานเถอะ ขืนให้ฉันแบกหามแบบนี้ทุกวัน ตายกันพอดี” จ้าวหมิงนั่งหอบแฮกๆ บ่นอุบ

“พอได้แล้ว เลิกบ่นน่า เดี๋ยวเพื่อนพี่เหล่ยก็จะมาถึงแล้ว ต่อไปงานพวกนี้ไม่ต้องถึงมือนายหรอก” เซี่ยงเฉียนสภาพดูดีกว่าจ้าวหมิงเยอะ แม้จะเพลียๆ แต่ก็ไม่ได้หอบ

“เออ ดี! งั้นฉันกลับไปพักก่อนนะ ที่เหลือนายจัดการเองแล้วกัน ฉันช่วยอะไรไม่ได้แล้วนี่” จ้าวหมิงพูดจบก็วิ่งแน่บกลับบ้านไป

เซี่ยงเฉียนไม่ได้ห้าม งานที่เหลือแค่คุมเครื่องจักร ไม่ต้องใช้แรงงาน

สิบนาทีต่อมา เซี่ยงเฉียนเซ็ตระบบเสร็จ หลังจากเช็คว่าไม่มีปัญหา เขาก็เดินเครื่องทำความร้อน

ไอ้อุปกรณ์ทำความร้อนที่ว่า จริงๆ แล้วมันคือเครื่องทำน้ำอุ่นไฟฟ้ากำลังสูงยักษ์ เชื่อมต่อกับแผงทำความร้อนบนกำแพง ใช้แผงเหล่านั้นแผ่ความร้อนจากน้ำ เหนือกำแพงขึ้นไปสิบเมตร เขาติดตั้งโดมพลาสติกใสขนาดยักษ์คลุมพื้นที่ทั้งหมด โครงสร้างตรงกลางเป็นโครงโลหะผสมแข็งแรงเหมือนร่ม ใต้พลาสติกมีลวดโลหะเหนียวพิเศษสานเป็นตาข่ายใยแมงมุมยึดโยงไว้กับโครงสร้างกำแพง

ฟังดูซับซ้อน แต่หลักการมันก็เหมือนโรงเรือนปลูกผักหน้าหนาวนั่นแหละ แค่ของเซี่ยงเฉียนใหญ่กว่าและไฮเทคกว่ามาก

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป อุณหภูมิภายในโดมเพิ่มขึ้นสิบห้าองศา เซี่ยงเฉียนกะว่าอีกไม่กี่ชั่วโมงน่าจะแตะสิบเจ็ดสิบแปดองศา ซึ่งถือว่าอยู่สบายมากเมื่อเทียบกับอากาศข้างนอกที่หนาวจนปวดกระดูก

ข้อเสียคือมันกินไฟมหาศาล นาทีหนึ่งซดไฟไปหลายพันหน่วย เพราะเครื่องทำความร้อนทั่วไปใช้หม้อไอน้ำ แต่เซี่ยงเฉียนเล่นใช้ฮีตเตอร์ไฟฟ้าขนาดยักษ์ ดีที่มีแบตเตอรี่ฟิวชันนิวเคลียร์ ไม่งั้นคงจ่ายค่าไฟไม่ไหวแน่ๆ

มื้อเย็นวันนั้น ทุกคนในบ้านถอดเสื้อกันหนาวหนาเตอะออก ใส่แค่ชุดลำลองสบายๆ มานั่งล้อมวงกินข้าว เด็กๆ ยี่สิบกว่าคนรวมกับผู้ใหญ่ จัดการอาหารบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว

“เฮ้อ... เดี๋ยวนี้ผักสดราคาพุ่งไปกิโลละหลายสิบหยวนแล้ว แถมยังหาซื้อไม่ได้อีก อีกไม่กี่วันคงไม่มีผักสดให้กินแล้วมั้ง” แม่ของจ้าวหมิงเปรยขึ้นหลังกินข้าว

“ป้าเหลียว ไม่ต้องห่วงหรอกครับ พรุ่งนี้เราจะเริ่มปลูกผักกินเอง เดี๋ยวก็ได้กินไม่อั้นแล้ว” เซี่ยงเฉียนพูดปลอบพร้อมรอยยิ้ม

“แกนี่ชอบพูดเพ้อเจ้อเรื่อย ปลูกผักนะไม่ใช่เสกอาหาร จะให้โตปุ๊บปั๊บได้ไง ตอนนี้ผักขาดยาว ถ้ารอผักแกโต ป้าคงได้กินแต่เนื้อจนเบื่อไปเป็นเดือน”

“ป้าเหลียว ผมไม่ได้โม้นะ ไม่เชื่อถามเสี่ยวหนิงดูสิ เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ เดี๋ยวนี้เทคโนโลยีการปลูกผักมันไปไกลแล้ว ถ้าใช้น้ำยาโภชนาการขั้นสูงช่วย จากลงเมล็ดจนเก็บเกี่ยว ใช้เวลาเร็วสุดแค่สามวันเอง แถมเป็นผักออร์แกนิกปลอดสารพิษด้วย”

พอเซี่ยงเฉียนพูดจบ เหลิ่งหนิงก็หันขวับมามองตาเขียวปัด น้ำยาโภชนาการขั้นสูงบ้าบออะไรเอามาปลูกผัก! เธอไม่เห็นเคยได้ยิน แต่สถานการณ์นี้จะให้หักหน้าเซี่ยงเฉียนก็ไม่ได้ เลยต้องจำใจพยักหน้าเออออไปว่าทำได้

“แม่เจ้าโว้ย! งู! งูยักษ์! ช่วยด้วยยยย ใครก็ได้มาดูเร็ว!”

จู่ๆ เสียงกรีดร้องลั่นบ้านของจ้าวหมิงก็ดังขึ้น

เซี่ยงเฉียนและคนอื่นๆ รีบวิ่งออกไปดู เห็นจ้าวหมิงยืนตัวสั่นชี้ไปที่ประตูรั้วใหญ่ ที่นั่นมีหัวงูขนาดมหึมากำลังพยายามมุดเข้ามา

เซี่ยงเฉียนเห็นหัวงูที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางลำตัวอย่างน้อยสามสิบเซนติเมตร ก็ตาลุกวาวทันทีสัตว์กลายพันธุ์! นี่คือสัตว์กลายพันธุ์ตัวแรกของโลก!

………………