บทที่ 29 ร่างสถิตเทียม

บทที่ 29 ร่างสถิตเทียม

ฟ้าเริ่มมืดแล้วตอนที่ซุยเงสึกลับถึงบ้านหลังจากเสร็จภารกิจ นอกจากการใช้จักระไปมาก เขาก็ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเท่าไหร่ เพราะความต่างชั้นของพลังมันชัดเจนเกินไป

"สึบากิ ช่วงนี้ฉันจะยุ่งมาก เธอไม่ต้องคอยทำกับข้าวรอฉันตอนเย็นเป็นพิเศษหรอกนะ แล้วก็แวะไปดูร้านดอกไม้บ่อยๆ ด้วย"

"ตกลงค่ะ แต่ช่วงนี้ฉันก็ยุ่งเหมือนกัน มีภารกิจตรวจสอบม่านพลังเข้ามาเยอะแยะเลย"

"ถ้ายุ่งเกินไปก็จ้างคนเถอะ ถ้าหาไม่ได้ก็ไปโพสต์ภารกิจที่หมู่บ้านหาคนมาเฝ้าร้าน"

"คุณมีเงินจ้างคนด้วยเหรอคะ?"

"กินข้าวเถอะน่า อย่าพูดเรื่องเศร้าสิ โชคดีที่ใกล้สิ้นเดือนแล้ว เดี๋ยวเงินเดือนก็ออก"

...หลังอาหารค่ำ ทั้งสองช่วยกันเก็บกวาดบ้าน ซุยเงสึหยิบม้วนคัมภีร์อัญเชิญออกมา แล้วปลดปล่อยหุ่นเชิดไม้ที่อยู่ข้างใน

"สึบากิ เหมือนเดิมนะ ฉันคุมจักระ เธอจัดการผนึก"

พูดจบ ซุยเงสึก็แตะที่หน้าผากหุ่นเชิด ทันใดนั้นหุ่นเชิดไม้ก็กลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตครึ่งคนครึ่งสัตว์ สูงไม่เกินเอว ลำตัวเต็มไปด้วยอักขระ ใบหน้าละอ่อนมีลายพาดกลอน กรงเล็บแหลมคมงอกออกมาที่มือและเท้า ลำตัวโค้งงอไปข้างหน้าเล็กน้อย

"รู้สึกยังไงบ้าง?" ซุยเงสึถามสิ่งมีชีวิตประหลาด

"เคลื่อนไหวทั่วไปไม่มีปัญหา แต่การต่อสู้กินพลังงานมากไปหน่อย แม้จะเป็นการต่อสู้ระดับเมื่อกี้ก็ตาม" สิ่งมีชีวิตประหลาดตอบกลับด้วยเสียงเล็กแหลมเหมือนเด็ก

"ถ้าไม่นับการใช้พลังงานเพื่อคงสภาพม่านพลัง มันพอจะมีประโยชน์ในช่วงสั้นๆ ไหม?"

"อย่าคาดหวังมากเกินไป การเอาชนะคนระดับฮารุโนะ ซากุระได้ ไม่มีความหมายอะไรหรอก"

"งั้นปัญหาใหญ่ที่สุดตอนนี้คืออะไร?"

"ปริมาณจักระที่ร่างกายผลิตเองได้นั้นมหาศาลเกินจินตนาการ ยิ่งการต่อสู้ดุเดือด ร่างกายยิ่งผลิตจักระออกมาอย่างน่าตกใจ การเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงกระตุ้นให้ร่างกายดึงพลังมาใช้เกินขีดจำกัดอย่างรวดเร็ว ทำให้อายุขัยที่สั้นอยู่แล้วยิ่งสั้นลงไปอีก"

"อยู่ได้นานแค่ไหน โดยประมาณ?"

"พูดยาก ขึ้นอยู่กับจำนวนและความรุนแรงของการต่อสู้"

"เข้าใจแล้ว" ได้ยินคำตอบ ซุยเงสึก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะยุ่งยากขึ้นมาหน่อย

เจ้าตัวประหลาดตรงหน้านี้ จริงๆ แล้วคือร่างโคลนที่เพาะเลี้ยงขึ้นจากเส้นผมของซุยเงสึ เพื่อแก้ปัญหาการควบคุมร่างโคลนพวกนี้ และแก้ปมศีลธรรมในใจของตัวเองไปในตัว ซุยเงสึจึงเกิดไอเดียสร้างเจ้าสิ่งนี้ขึ้นมาโดยอ้างอิงจากหลักการของ 'ร่างสถิตสัตว์หาง' หลักการนั้นง่ายมาก คือการใช้ความสามารถในการควบคุมจักระของร่างแยกเงาบวกกับความเชี่ยวชาญด้านวิชาผนึกของเขา ผนึกร่างแยกเงาที่บรรจุจักระมหาศาลของตัวเองลงไปในร่างโคลน

ในความคิดเดิมของเขา สัตว์หางก็เป็นเพียงก้อนจักระที่เกิดจากเจตจำนงด้านลบของมนุษย์ และร่างแยกเงาก็เป็นก้อนจักระที่แบกรับเจตจำนงของตัวเขาเอง แม้พลังจะต่างกันราวฟ้ากับเหว แต่หลักการก่อกำเนิดดูคล้ายกันมาก และสำหรับการเลือกภาชนะสถิตร่าง จะมีอะไรเหมาะสมไปกว่าการจับคู่ระหว่างร่างแยกเงากับร่างโคลนจากเซลล์ตัวเองอีกล่ะ?

ด้วยความคิดที่ว่า 'ลองดูไม่เสียหาย' เจ้าตัวตรงหน้าจึงถือกำเนิดขึ้น

ต่างจากร่างสถิตสัตว์หางที่เจตจำนงของมนุษย์เป็นฝ่ายควบคุมและผนึกเจตจำนงของสัตว์หางไว้ สิ่งประดิษฐ์ของซุยเงสึกลับตาลปัตร ร่างเนื้อเป็นเพียงเปลือกเปล่า ซุยเงสึแค่เว้น 'ประตูหลัง' ไว้ในผนึก ให้จักระเล็ดลอดออกมาจากร่างแยกเงาที่แบกรับเจตจำนงของเขาเล็กน้อย มันก็ยึดครองร่างกายได้อย่างเป็นธรรมชาติ ราบรื่นจนซุยเงสึแทบไม่อยากเชื่อ จิตสำนึกที่อาจก่อตัวขึ้นระหว่างกระบวนการเติบโตของร่างกายนั้นคงไม่มีโอกาสได้ก่อรูป ซึ่งก็ช่วยขจัดความกังวลไปได้เปลาะหนึ่ง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายคิดอย่างชัดเจนและตอบฉะฉานโดยไร้ความผิดปกติ ซุยเงสึรู้สึกว่าเขาประสบความสำเร็จในขั้นต้นแล้ว อย่างไรก็ตาม ปัญหาเรื่องอายุขัยที่ยุ่งยากที่สุดนั้นแก้ยากกว่า อย่าว่าแต่ร่างโคลนตรงหน้าเลย แม้แต่ตัวเขาเองก็เจอปัญหาเดียวกัน ตามหลักการแล้ว จำนวนการแบ่งตัวของเซลล์สิ่งมีชีวิตมีขีดจำกัด เมื่อเซลล์แบ่งตัว ปลายสายข้อมูลพันธุกรรมจะสึกหรอไปเรื่อยๆ และเซลล์จะค่อยๆ แก่ตัวลง สำหรับเซลล์เต็มวัยอย่างเส้นผมของซุยเงสึ การใช้ยากระตุ้นให้กลับเป็นสเต็มเซลล์เพื่อพัฒนาเป็นสิ่งมีชีวิตอิสระนั้น อายุขัยภายในเซลล์ย่อมถูกใช้ไปมากโขแล้ว

นินจาเองก็ไม่ใช่อาชีพที่อายุยืน ลองนึกถึงวิธีรีดเร้นจักระดูสิ พลังมาจากร่างกายและจิตวิญญาณ ใช้อย่างพอดีก็ไม่เป็นไร แต่นินจาต้องสู้รบปรบมือบ่อยครั้ง หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเค้นพลังกายออกมาเกินขีดจำกัด พอใช้เกินตัว อายุขัยสั้นลงก็กลายเป็นเรื่องปกติ ถ้าซุยเงสึต้องเจอภารกิจระดับแคว้นนามิอีกสักสองครั้ง คงเป็นปาฏิหาริย์ถ้าอายุไม่สั้นลง ในมุมมองของซุยเงสึ วิธีการฝึกฝนและต่อสู้ของนินจาส่วนใหญ่นั้นเข้าขั้นวิถีมารชัดๆ การใช้ร่างกายเกินขีดจำกัดเป็นเรื่องปกติ และการทดลองต่างๆ ก็เทียบได้กับนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องและวิกฤตการณ์ทางชีวภาพ แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ก็ไม่แปลกที่จะชิงใช้อายุขัยในอนาคตเพื่อเอาชีวิตรอดในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน ไม่น่าแปลกใจที่นินจาส่วนใหญ่จะแก่ตัวลงอย่างรวดเร็วเมื่อผ่านจุดพีค ไม่เห็นจะมีวี่แววว่าจะเก่งขึ้นแล้วเป็นอมตะเหมือนในนิยายกำลังภายในหรือตำนานเซียนเลยสักนิด ถ้าไม่ใช่เพราะการมีอยู่ของเซลล์เซนจู ฮาชิรามะ สิ่งที่อยู่นอกเหนือสามัญสำนึก ที่ช่วยยืดอายุให้เหล่าตัวร้าย ประวัติศาสตร์โลกนินจาคงเปลี่ยนไปนานแล้ว

"พอแค่นี้ก่อน แลกเปลี่ยนข้อมูลกัน แล้วก็เติมจักระ นายต้องพยายามดึงพลังจากร่างกายเนื้อมาใช้ให้มากที่สุดเพื่อลดการสิ้นเปลือง ตอนนี้คงทำได้แค่นี้แหละ ถ้าไม่มีแหล่งจักระต่อเนื่อง ก็ต้องใช้วิธีทื่อๆ แบบนี้ไปก่อน" ซุยเงสึตัดสินใจ "สึบากิ เริ่มได้"

...ในวันสอบจูนิน ที่สำนักงานโฮคาเงะ กลุ่มจูนินและโจนินจำนวนมากที่รับผิดชอบคุมสอบมารวมตัวกัน ซุยเงสึแอบไปงีบหลับอยู่ด้านหลังตามความเคยชินเหมือนปกติ แต่คราวนี้อาจเพราะเวลากระชั้นชิด ท่านรุ่นที่ 3 จึงไม่พล่ามยาว พูดสั้นๆ รีบๆ แล้วประกาศเริ่มการสอบ กลุ่มนินจาแยกย้ายกันไปในพริบตา

โมริโนะ อิบิกิ หัวหน้าผู้คุมสอบรอบแรก นำกลุ่มจูนินไปยังสนามสอบข้อเขียน

อันที่จริง ซุยเงสึไม่ได้คิดจะไปเจอผู้เข้าสอบคนอื่นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่คงจะแย่ถ้าไปจ๊ะเอ๋กับโอโรจิมารุเข้า เขาเลยต้องยอมจำนนทำงานเอกสารอยู่ที่หอภารกิจอย่างว่างง่าย ซึ่งก็สบายดีเหมือนกัน

ซุยเงสึไม่กังวลว่าจะเจอโอโรจิมารุกับยาคุชิ คาบูโตะระหว่างการสอบ ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คนมากมาย เขาคิดว่าตัวเป้งพวกนั้นคงไม่สนใจปลาซิวปลาสร้อยอย่างเขาหรอก ตราบใดที่ไม่ไปเจอกันในที่ลับตาคน

นั่งลงที่เก้าอี้ผู้คุมสอบใกล้ประตู ซุยเงสึอดส่ายหัวไม่ได้ ดูเหมือนในเนื้อเรื่องเดิมจะไม่มีที่นั่งผู้คุมสอบตรงนี้นะ มองไปที่คันคุโร่หน้าเพ้นท์ลายข้างหน้า มันช่างบังเอิญเหลือเกิน คันคุโร่เป็นคนเชิดหุ่นแสดงละครในตำแหน่งที่เขานั่งอยู่ตอนนี้ ปลอมตัวเป็นผู้คุมสอบเพื่อพาตัวเองออกไปลอกคำตอบสินะ? ตอนนี้มีผู้คุมสอบตัวจริงอย่างเขามานั่งอยู่ หมอนี่จะสอบผ่านยังไงเนี่ย? ถ้าเนื้อเรื่องเปลี่ยนไปเยอะเพราะเขา คงยุ่งน่าดู

"ช่างเถอะ เลิกคิดดีกว่า ยังไงก็เป็นไปตามนั้น เป้าหมายเบื้องหลังของโอโรจิมารุไม่เปลี่ยน ก็คงไม่มีปัญหาอะไร" คิดได้ดังนั้น ซุยเงสึก็มองไปรอบๆ "นั่นโอโรจิมารุเหรอ? ปลอมตัวเนียนใช้ได้ ถ้าไม่ดูดีๆ แทบไม่มีตัวตนเลย ส่วนยาคุชิ คาบูโตะในมาดหนุ่มแว่นธรรมดา ก็สมกับเป็นสายลับจริงๆ นั่นคารินสินะ? ปริมาณจักระโดดเด่นนำมาแต่ไกล ผมสีแดงสดนั่นเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลอุซึมากิสินะ? แต่เกิดอะไรขึ้นกับอุซึมากิ นารูโตะ? ยีนของนามิคาเสะ มินาโตะแรงจัดจนกลบข้อมูลพันธุกรรมของอุซึมากิ คุชินะมิดเลย ทำให้นารูโตะผมทองซะงั้น ดูเหมือนว่าถึงนามิคาเสะ มินาโตะจะขึ้นชื่อว่าเป็นนินจาสามัญชน แต่สายเลือดคงไม่ธรรมดาแน่"

อิบิกิยังคงอธิบายกฎการสอบข้อเขียนอยู่บนเวที แต่ซุยเงสึไม่ได้สนใจจะฟังทุกรายละเอียด ยังไงก็ไม่ใช่เรื่องของเขาอยู่แล้ว และผู้คุมสอบคนอื่นๆ ก็จะจัดการเรื่องการคุมสอบเอง

พออิบิกิสั่งงานเสร็จ ซุยเงสึก็หยิบปากกาขึ้นมา เริ่มคำนวณพิกัดสำหรับคาถาอัญเชิญและอัญเชิญย้อนกลับ รวมถึงสูตรคำนวณทิศทางตรวจจับจักระลงบนกระดานบันทึกของเขา

"เรื่องนี้สำคัญกว่า ถ้าไขปริศนานี้ได้ ฉันไม่ได้หวังจะคิดค้นวิชานินจามิติเวลาเทพๆ อย่างเทพสายฟ้าเหินหรอก แค่ต้องการวิธีเดินทางที่สะดวกและแอบไปมาระหว่างห้องทดลองกับหมู่บ้านได้ก็พอ ส่วนการสอบจูนิน อยากเล่นอะไรก็เชิญตามสบาย"

ซุยเงสึไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้าง แต่การขีดเขียนยุกยิกบนกระดาษของเขาทำเอาพวกผู้เข้าสอบที่เตรียมจะโกงข้อสอบสะดุ้งกันเป็นแถบ เวลาผ่านไป ผู้เข้าสอบที่ถูกจับได้ว่าโกงและถูกไล่ออกมีมากขึ้นเรื่อยๆ และการจดไม่หยุดของซุยเงสึยิ่งทำให้ผู้เข้าสอบกลุ่มหนึ่งหวาดผวายิ่งขึ้น

ทันใดนั้น ซุยเงสึที่กำลังง่วนกับงานก็รู้สึกถึงคลื่นจักระวูบหนึ่งข้างกาย

"หือ?" ซุยเงสึเงยหน้าขึ้นอย่างหงุดหงิด "ขนาดฉันปล่อยให้พวกนายทำอะไรได้ตามใจชอบขนาดนี้แล้ว ยังจะกำเริบเสิบสานกันอีกเหรอ?"

ซุยเงสึที่ไม่รู้ตัวเลยว่าได้สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับผู้เข้าสอบ เริ่มสัมผัสได้ถึงบางอย่าง "คันคุโร่เหรอ?" ซุยเงสึมองนาฬิกา "ดึกป่านนี้แล้ว มิน่าถึงทนไม่ไหว แต่ดูเหมือนจะสายไปหน่อยที่จะเล่นละครหุ่นเชิดนะ?"

ด้วยความสงสัย ซุยเงสึหยุดมือแล้วจ้องมองคันคุโร่อย่างสนใจ ซึ่งทำให้คันคุโร่ตกใจจนต้องหยุดการเคลื่อนไหวทันที

"อยากรู้จริงๆ ว่าถ้านายไม่เล่นละครหุ่นเชิด นายจะโกงข้อสอบยังไง" ซุยเงสึคิดพลางหันไปมองเทมาริ "นอกจากอุซึมากิ นารูโตะ ก็มีแค่สองคนนี้แหละที่ส่งกระดาษเปล่า สงสัยกาอาระคงไม่สนใจจะบอกคำตอบพวกนาย สาวงามผมทองอีกคน หน้าตาดี หุ่นดี แต่ทรงผมไม่ใช่สเปกฉัน งั้นฉันไม่ช่วยเปิดทางให้หรอกนะ พึ่งตัวเองไปละกัน!"

สิบนาทีต่อมา การสอบข้อเขียนสิ้นสุดลง คันคุโร่และเทมาริที่กลัวจนพูดไม่ออกเพราะรอยยิ้มสยองขวัญของซุยเงสึ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากฝากความหวังไว้ที่คำถามข้อที่สิบ ผ่านบททดสอบทรมานใจของอิบิกิ และด้วยการระเบิดอารมณ์ของนารูโตะ พวกเขาก็สอบผ่านได้อย่างสวยงาม เพียงแต่มีคนสอบผ่านด้วยกระดาษเปล่าเพิ่มมาอีกสองคน

"จบซะที เป็นอิสระแล้ว" ซุยเงสึเดินออกจากห้องสอบ เตรียมตัวกลับบ้าน

"ซุยเงสึ นายเป็นตัวสำรองเคลื่อนที่สำหรับด่านสอง ป่ามรณะ ไม่ใช่เหรอ?" ยามาชิโระ อาโอบะที่มีภารกิจในด่านสองถามขึ้น

"ก็นายบอกเองว่าฉันเป็นตัวสำรอง ถ้านายที่เป็นตัวหลักไม่มีปัญหาอะไร งั้นฉันที่เป็นตัวสำรองก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ไม่ใช่เหรอ?" ซุยเงสึสวนกลับ "ตกลงนายอยากให้ฉันมีปัญหาหรือไม่ล่ะ?"

ซุยเงสึปล่อยให้อาโอบะยืนอึ้งพูดไม่ออก แล้วเดินกลับบ้านอย่างสบายอารมณ์

"คราวนี้ถึงตาฉันซ่อนตัวอยู่หลังฉากแล้วฉวยโอกาสจับปลาในน้ำขุ่นบ้างล่ะ อยากรู้จังว่าแผนสำรองพวกนั้นจะออกดอกออกผลบ้างไหมนะ?"