บทที่ 28 ความเจ็บปวดของการเติบโต

บทที่ 28 ความเจ็บปวดของการเติบโต

ช่วงนี้ฮารุโนะ ซากุระกำลังกลัดกลุ้มใจอย่างหนัก ไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์กับซาสึเกะที่ไม่คืบหน้า หรือเพราะนารูโตะจอมกวนประสาทที่ทำให้เธอโมโห แต่เป็นเพราะเธอรู้สึกจริงๆ ว่าในทีมสามคน เธอได้กลายเป็นตัวถ่วงเสียแล้ว ซาสึเกะที่เป็นที่หนึ่งของรุ่นก็ว่าไปอย่าง แต่กระทั่งนารูโตะที่เป็นที่โหล่ก็ค่อยๆ ไล่ตามมาติดๆ แบบนี้จะให้นักเรียนดีเด่นอย่างเธอดีใจลงได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ในใจของซาสึเกะ ตำแหน่งของเธอกลับด้อยกว่านารูโตะเสียอีก นี่มันน่าเจ็บใจชะมัด และที่ยอมรับไม่ได้ที่สุดคือ เธอตระหนักได้ว่าทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง

"นารูโตะก็เก่งขึ้น ซาสึเกะก็เก่งอยู่แล้ว มีแต่ฉันที่ช่วยอะไรไม่ได้เลย!" ซากุระตัดพ้ออยู่ริมระเบียง "การสอบจูริน... ฉันควรจะไปดีไหมนะ? ไม่มีมั่นใจเลย บางทีฉันไม่ควรไปเป็นตัวถ่วงซาสึเกะคุงกับนารูโตะ!"

ขณะที่กำลังกลัดกลุ้ม จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงเรียกชื่อ

อีกด้านหนึ่ง ฮาตาเกะ คาคาชิมองดูมิซึกิที่กำลังวุ่นวายกับการทำงานอย่างจนใจ

"ทั้งม่านพลัง ทั้งภาพลวงตา แถมยังวางกับดักกับวิชาผนึกไว้เยอะขนาดนี้ ถ้าไม่รู้มาก่อนคงนึกว่านายกำลังจัดเตรียมสนามรบอยู่แน่ๆ"

"กันไว้ดีกว่าแก้น่า" มิซึกิตอบกลับ "ฉันทุ่มเทเพื่อลูกศิษย์นายขนาดนี้ นายควรจะขอบคุณฉันนะ"

"แค่การทดสอบเบื้องต้น จำเป็นต้องทำให้มันยุ่งยากขนาดนี้เลยเหรอ?"

"เพื่อคนรุ่นใหม่ของหมู่บ้าน รุ่นพี่อย่างพวกเราไม่ควรกลัวความยุ่งยากไม่ใช่เหรอ คาคาชิ? ความรับผิดชอบของนายหายไปไหนหมด?" มิซึกิวางแผนเรื่องนี้มานาน จะมายอมแพ้กลางคันไม่ได้ "แล้วนายจะมาจ้องหน้าฉันทำไม? ไม่ไปดูซาสึเกะกับนารูโตะเหรอ?"

"ฉันค่อนข้างมั่นใจในฝีมือของสองคนนั้น" คาคาชิพูดอย่างจนใจ "ที่น่าห่วงก็มีแค่ซากุระ โดยเฉพาะเมื่อนายเป็นคนคุมการทดสอบ..."

"เสร็จสักที" มิซึกิทำงานเสร็จแล้วหันกลับมาถาม "เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?"

"เปล่า ฉันบอกว่าซากุระกำลังจะมาถึงแล้ว"

"ตาดีจังนะ ฉันยังไม่เห็นเลย"

"ฉันยืนอยู่สูงกว่า..."

ไกลออกไป ร่างสองร่างค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ ดูเหมือนจะเป็นซาสึเกะกับซากุระ

"ซาสึเกะคุง บอกว่ามีเรื่องจะคุยกับฉันเหรอ?" ซากุระถามอย่างไม่สบายใจ "แต่ทำไมต้องพามาที่แบบนี้ด้วยล่ะ?" ชัดเจนว่ารอบข้างเป็นป่ารกร้างไร้ผู้คน

"ที่นี่เงียบดี ไม่มีใครรบกวน ฉันจะพูดสั้นๆ นะ เธอถอนตัวจากการสอบจูรินเถอะ" คำพูดไร้เยื่อใยกระแทกใจซากุระเข้าอย่างจังจนเธอหน้ามืด

คาคาชิที่สังเกตการณ์อยู่ด้านข้างขมวดคิ้ว "กล้าพูดจาเหลวไหลจริงๆ เจ้านี่มันคนนิสัยเสียที่มีเจตนาร้ายชัดๆ"

ทันใดนั้น อาศัยจังหวะที่ซากุระกำลังเหม่อลอย มิซึกิรีบเปิดใช้งานค่ายกลภาพลวงตา ม่านพลังก็เริ่มทำงานปรับเปลี่ยนภูมิประเทศโดยรอบ กับดักและค่ายกลผนึกขนาดเล็กต่างๆ ก็เริ่มแสดงผล

"ซาสึเกะคุง ทำไมถึงอยากให้ฉันถอนตัวล่ะ?" ซากุระถามด้วยความตกใจ "หรือว่าเธอไม่อยากอยู่ทีมเดียวกับฉัน?"

"เปล่า เป็นเพราะฝีมือเธอไม่ถึงต่างหาก หลังจากเธอถอนตัว ฉันกับนารูโตะจะไปชวนคนอื่นที่เหมาะสมกว่ามาร่วมทีมเข้าสอบ"

"แต่ว่า ครูคาคาชิจะยอมเหรอ?"

"ไม่ใช่ว่าเขาบอกว่าการเข้าร่วมเป็นความสมัครใจเหรอ? แค่เธอถอนตัว ครูคาคาชิก็คงพูดอะไรไม่ได้หรอก"

นอกสนาม มิซึกิมองดูซาสึเกะตัวปลอมและซากุระที่กำลังสับสน แล้วหันไปยิ้มให้คาคาชิ "ได้เวลาตัวร้ายเปิดตัวแล้ว นายอยากไปรับเชิญสักหน่อยไหม?"

"ไม่ล่ะ ขอบใจ" คาคาชิปฏิเสธเสียงแข็ง

"น่าเสียดาย น่าเบื่อจริงๆ พูดตรงๆ นะ ฉันเป็นห่วงอารมณ์ขันของนายเหลือเกิน"

พูดจบ มิซึกิก็ใช้วิชาแยกเงา จากนั้นร่างแยกก็แปลงร่างเป็นนินจาคุสะ (นินจาหญ้า) สวมหน้ากาก แล้วพุ่งตัวออกไป คุไนจำนวนนับไม่ถ้วนผสมโรงกับกับดัก พุ่งเข้าใส่ทั้งสองคน การเปลี่ยนแปลงกะทันหันและการโจมตีที่หลบเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ทั้งสองตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังทันที

"ระวัง ถอยไปเร็ว" ซาสึเกะตะโกนพร้อมกระโจนกดซากุระลงกับพื้น ในชั่วพริบตา ซาสึเกะก็ถูกระดมยิงด้วยคุไนจนพรุนเหมือนเม่น ดูท่าคงอยู่ได้อีกไม่นาน

"พวกไร้ความสามารถก็ไสหัวไปจากการสอบจูรินซะให้หมด ไม่งั้นนี่จะเป็นจุดจบของพวกแก รู้ไว้ซะ?" ร่างแยกเงาไม่ลืมที่จะเยาะเย้ยในจังหวะที่เหมาะสม

"ในที่สุดตัวการก็โผล่หัวออกมาแล้วสินะ?" ซากุระพลิกตัวผลักซาสึเกะตัวปลอมออกไป "ร่างแยกเงาผสมกับภาพลวงตา คิดว่าจะหลอกนินจาโคโนฮะได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?"

มิซึกิที่อยู่ข้างสนามขมวดคิ้ว เทียบกับกับดักที่มีช่องโหว่ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ มิซึกิมั่นใจว่าเขาทำได้เนียนมากแล้ว ยิ่งมีมิซึกิที่เข้าใจจิตใจคนได้ดีกว่ามาเป็นผู้คุมสอบ ไม่น่าจะถูกจับได้ง่ายขนาดนี้ แต่โครงเรื่องหลักถือว่าใช้ได้ การเปลี่ยนแปลงรายละเอียดเล็กน้อยคงไม่สำคัญอะไร

"คาคาชิ ดูการรับรู้ที่ยอดเยี่ยมของซากุระสิ เธอมองทะลุก็กับดักได้ด้วย"

"ยังไงซะเธอก็เป็นที่หนึ่งด้านทฤษฎีในบรรดาเกะนิน และการควบคุมจักระของเธอก็ดีที่สุด เป็นเรื่องปกติที่เธอจะทำได้ขนาดนี้" คาคาชิถอนหายใจโล่งอก อย่างน้อยตอนนี้เธอก็ทำได้ดี ขอแค่หลังจากนี้ไม่แย่จนเกินไป เขาก็จะมีข้ออ้างไม่ให้ซากุระหมดสิทธิ์สอบจูริน

เมื่อถูกจับได้ ร่างแยกเงาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโจมตีโดยตรง

"ดูท่าจะมั่นใจในตัวเองเหลือเกินนะแม่หนู การสอบจูรินไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ทุกอย่างจะกลายเป็นของจริง ในเมื่อเธอไม่ยอมถอดใจ งั้นตาแก่อย่างฉันจะแสดงของจริงให้ดู"

ยังพูดไม่ทันจบ ภาพลวงตาก็ทำงานอีกครั้ง คุไนเรียงเป็นตับพุ่งออกมาปิดทางหนีทั้งหมด จากนั้นพื้นดินก็ส่องแสงระยิบระยับ หุ่นเชิดซามูไรไม้สามตัวโผล่ขึ้นมา ชักดาบและพุ่งเข้าโจมตีซากุระ

เมื่อเผชิญกับการโจมตีจากทุกทิศทาง ซากุระเมินเฉยต่อพวกมัน เธอประสานอินเตรียมคลายภาพลวงตา คุไนพุ่งผ่านร่างซากุระไปโดยที่เธอไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ดาบยาวของหุ่นเชิดสองตัวก็ฟันผ่านร่างเธอไปเช่นกันโดยไร้รอยขีดข่วน แต่ขณะที่ดาบยาวของหุ่นเชิดตัวที่สามกำลังจะฟันโดนหัวซากุระ จู่ๆ เธอก็รู้สึกถึงความผิดปกติและรีบเบี่ยงตัวหลบ แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง เส้นผมปอยหนึ่งร่วงหล่นลงมาตามคมดาบ

"การผสานภาพลวงตาเข้ากับความจริง มิซึกิ แบบนี้มันไม่ยากเกินไปสำหรับเกะนินหน่อยเหรอ?" คาคาชิพูดอย่างไม่พอใจ

มิซึกิตอบกลับ "มันยากเกินไปสำหรับเกะนินหน้าใหม่จริงๆ นั่นแหละ แต่สำหรับเกะนินที่จะเข้าสอบจูริน ก็ถือว่าพอรับได้"

"อืม" คาคาชิจำยอมรับคำอธิบายนี้

"เป็นไงบ้างล่ะแม่หนู พอได้หรือยัง? รีบยอมแพ้ซะ ไม่งั้นคราวหน้าจะไม่ใช่แค่เส้นผมนะ"

"ไม่ ฉันจะไม่ยอมแพ้คนอย่างแกที่มุดหัวอยู่ในเงามืดหรอก"

"อวดเก่งไร้สาระ? ช่างไร้เดียงสาจริงๆ งั้นฉันจะให้ดูความโหดร้ายของนินจา"

ม่านพลังค่ายกลทำงานเต็มรูปแบบ ร่างแยกเงาประสานงานกับหุ่นเชิดพุ่งเข้าสังหารทันที ซากุระที่ตกอยู่ในอันตรายไม่ถอยหนีแต่กลับพุ่งเข้าหาหุ่นเชิดซามูไร เตะหุ่นเชิดที่ดูเหมือนทำจากไม้เกรดต่ำจนแตกกระจายในพริบตา แล้วกระโดดถอยหลังหลบคุไนที่ร่างแยกเงายิงใส่

"พอได้แล้วมั้ง มิซึกิ นายยังจะต่ออีกเหรอ?"

"รอดูให้จบเถอะ ร่างแยกเงาเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว"

ต่อมา ด้วยการออมมือของร่างแยกเงาของมิซึกิ สถานการณ์จึงเป็นการผลัดกันรุกรับ ในที่สุดซากุระที่เหนื่อยล้าก็ยื้อจนร่างแยกเงาของมิซึกิหายไป

ขณะที่แม้แต่คาคาชิยังคิดว่าจบแล้ว จู่ๆ หุ่นเชิดที่ถูกซากุระเตะกระเด็นไปก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แล้วเงื้อดาบฟันใส่ซากุระ

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมม่านพลังถึงยังไม่หายไป?" คาคาชิยืนยันได้ว่ามิซึกิตัวจริงที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้ขยับตัว เมื่อร่างแยกเงาหายไป ก็ไม่ควรมีใครใช้จักระคงสภาพม่านพลัง ทุกอย่างควรจะหายไปสิ แต่เมื่อเห็นหุ่นเชิดที่น่าจะพังไปแล้วกลับมาขยับได้อีกครั้ง คาคาชิก็อดประหลาดใจไม่ได้ เขาเลิกกระบังหน้าผากขึ้นเผยให้เห็นเนตรวงแหวนเพื่อสังเกตการณ์อย่างละเอียด

"นั่นมันอะไรน่ะ? ไม่ใช่หุ่นเชิดธรรมดานี่?"

ภายใต้สายตาของเนตรวงแหวน ภาพลวงตาและความจริงที่ซ่อนอยู่ไม่อาจหลบซ่อนได้

"ร่างแยกเงาใช้วิชาแปลงร่างงั้นเหรอ? ดูไม่เหมือนนะ จริงๆ แล้วเป็นเจ้านี่ต่างหากที่คอยคงสภาพม่านพลังภาพลวงตา" คาคาชิหันกลับไปถามด้วยความประหลาดใจ "ดูเหมือนจุดประสงค์ของนายคือการทดสอบเจ้านี่ใช่ไหม? ร้ายกาจจริงๆ นะนายน่ะ"

ซากุระหลบหลีกอย่างทุลักทุเล แต่ร่างกายที่เหนื่อยล้าเต็มทีไม่อาจทนไหวอีกต่อไป ร่างของเธออ่อนยวบ เท้าลื่นไถล และถูกสิ่งมีชีวิตคล้ายหุ่นเชิดปริศนาฟันเข้าใส่

เมื่อหลบไม่ได้ ซากุระทำได้เพียงหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง

ทว่า ซากุระที่หลับตาเตรียมรับความตายกลับไม่รู้สึกถึงคมดาบ เธอจึงลืมตาขึ้นมาดู เห็นเพียงเส้นผมปอยหนึ่งร่วงหล่นลงตามคมดาบ

ซากุระที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ไม่อาจพยุงร่างกายที่ฝืนใช้จนเกินขีดจำกัดได้อีกต่อไป เธอล้มฟุบลงกับพื้น

"เมื่อกี้ฉันเล็มผมด้านซ้ายให้ ตอนนี้ด้านขวาก็โดนตัด ในที่สุดก็สมดุลสักที ทรงผมเธอดูปกติขึ้นเยอะ ขอโทษจริงๆ นะที่ทำลายผมสวยๆ ของเธอ" เสียงแหลมสูงดังออกมาจากปากของหุ่นเชิด "เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับการแสดงอันตรากตรำ ฉันให้สิ่งนี้กับเธอ" ม้วนคัมภีร์ถูกโยนไปให้ซากุระ "แต่เธอก็ควรเก็บคำพูดของฉันไปคิดให้ดีๆ นะ ถ้าไม่มีความแข็งแกร่งที่เหมาะสม เธอก็จะเป็นได้แค่ตัวถ่วงคนอื่นเท่านั้น"

คาคาชิพูดกับมิซึกิด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "นายทำเกินไปแล้วนะ มิซึกิ"

"ฉันก็ให้ค่าทำขวัญไปแล้วไม่ใช่เหรอ?" มิซึกิยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะทำมือประสานอิน "คลาย"

หุ่นเชิดสลายกลายเป็นควันจักระและหายไป ตามด้วยม่านพลังภาพลวงตาที่ค่อยๆ จางหายไป

"นายให้อะไรซากุระไป?"

"ผลงานวิจัยล่าสุดของฉันเอง มีพวกวิชาผนึก ยาปรุง แล้วก็ข้อมูลคาถาลวงตา มันใช้งานได้จริงและเหมาะที่สุดสำหรับนักวิชาการอย่างซากุระ นินจาที่เชี่ยวชาญการควบคุมจักระเป็นพิเศษ"

"นักวิชาการ?" แม้จะไม่ค่อยเข้าใจ แต่คาคาชิก็พอจะจับใจความได้ "มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอสำหรับเธอ?"

มิซึกิส่ายหน้าและถอนหายใจ "คาคาชิ นายอคติเกินไปแล้ว ถึงเธอจะไม่ใช่นินจาประเภทเดียวกับนายหรือซาสึเกะ และไม่มีพรสวรรค์ติดตัวเหมือนนารูโตะ แต่นายก็ไม่ควรมองข้ามพรสวรรค์ของฮารุโนะ ซากุระไม่ใช่เหรอ?"

"บางทีนายอาจจะพูดถูก ฉันไม่ถนัดรับมือกับคุโนะอิจิ (นินจาหญิง) แบบนี้จริงๆ"

"รับมือ?" มิซึกิแค่นเสียง "ช่างเถอะ ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของฉัน เธอเป็นลูกศิษย์นาย ไม่ใช่ของฉัน เชิญตามสบาย ฉันจะไปส่งรายงานแล้ว ที่เหลือฝากนายจัดการด้วยละกัน"

"ปวดหัวชะมัด สังหรณ์ใจไม่ดีอยู่แล้วเชียว ไม่นึกว่าจะยุ่งยากขนาดนี้" คาคาชิกุมขมับด้วยความปวดหัว