บทที่ 27: การตอบแทนน้ำใจ

บทที่ 27: การตอบแทนน้ำใจ

ในร้านดอกไม้ธรรมดาๆ แห่งหนึ่งในหมู่บ้านโคโนฮะ มิซึกินั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ที่ถูกดอกไม้บดบังไปเกือบครึ่ง เขากำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษา "วัตถุดิบ" ในมืออย่างละเอียดลออ บางครั้งก็ขีดเขียนและวาดรูปลงบนกระดาษข้างกายด้วยปากกา ท่าทางที่ดูยุ่งวุ่นวายของเขาทำเอาลูกค้าหลายคนที่ตั้งใจจะเข้ามาอุดหนุนถึงกับถอดใจเดินหนี

เดิมทีมิซึกิตั้งใจจะมาเป็นแค่พนักงานชั่วคราวรอจนกว่าสึบากิจะจัดการทุกอย่างลงตัว แต่การรับสมัครพนักงานกลับล่าช้าไม่คืบหน้า ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน เขาก็กลายเป็นเจ้าของร้านดอกไม้ที่เริ่มมีชื่อเสียงในละแวกนี้ไปเสียแล้ว ซึ่งนั่นทำให้มิซึกิรู้สึกสับสนอยู่ไม่น้อย

"นี่ฉันโดนหลอกหรือเปล่าเนี่ย?" มิซึกิเพิ่งมารู้ตัวทีหลังว่าสึบากิวางหลุมพรางดักเขาไว้ "หลายเดือนมานี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย ความไม่มั่นใจในตัวสึบากิคงยากที่จะขจัดออกไปได้ง่ายๆ เธอคงใช้วิธีนี้หาอะไรให้เราทำด้วยกัน เพื่อเพิ่มเวลาที่เราได้อยู่ด้วยกันสินะ? หรือเธอยังกลัวว่าฉันจะทิ้งทุกอย่างแล้วหนีตามโอโรจิมารุไป?"

หัวใจของผู้หญิงนี่ช่างเข้าใจยากจริงๆ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้มีเวลาสังเกตการณ์และเรียนรู้มากขึ้น บางทีการได้พบปะผู้คนอาจนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดก็ได้

มิซึกิที่นั่งแช่มานานกำลังจะลุกขึ้นบิดขี้เกียจ ก็สังเกตเห็นใครบางคนกำลังมองเข้ามาในร้านดอกไม้ของเขา

"ครูมิซึกิ ทำไมถึงเป็นครูคะ? ครูเปิดร้านดอกไม้นี้เหรอ?" คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสาวสวยผมบลอนด์ ยามานากะ อิโนะ

"อ้อ อิโนะเองเหรอ ร้านดอกไม้นี้เป็นของที่บ้านฉันเอง แต่ถ้าจำไม่ผิด บ้านเธอก็เปิดร้านดอกไม้นี่อิโนะ มาสืบความลับทางการค้าของคู่แข่งตั้งแต่ไก่โห่เลยเหรอ?"

"ไม่ใช่สักหน่อยค่ะ! ร้านดอกไม้จะมีความลับทางการค้าอะไรกัน" อิโนะรีบปฏิเสธ "หนูแค่ได้ยินว่ามีร้านเปิดใหม่แถวนี้เลยแวะมาดู ไม่นึกเลยว่าจะเป็นร้านของครูมิซึกิ"

"ความจริงแล้วร้านดอกไม้นี้คู่หมั้นของฉันเป็นคนเปิดน่ะ ฉันแค่มาช่วยเฝ้าร้านเฉยๆ" มิซึกิเฉลยความจริงทันที "พูดตามตรง ฉันคิดว่าเปิดร้านเนื้อย่างน่าจะเวิร์กกว่า ดูอย่างโจจิสิ แค่คนเดียวก็น่าจะเลี้ยงร้านให้อยู่รอดได้หลายร้านแล้ว แต่ติดตรงที่ฉันทำอาหารไม่เป็นเนี่ยสิ เลยยากหน่อย"

"ก็เลยเปลี่ยนมาเป็นร้านดอกไม้เหรอคะ?"

"ใช่ เพราะคู่หมั้นฉันชอบทางนี้มากกว่าและก็เชี่ยวชาญพอสมควร แต่ฉันนี่สิไม่เอาไหนเลย ไม่รู้เรื่องพวกนี้สักนิด"

"แค่ดูการจัดวางก็รู้แล้วว่าเป็นมือสมัครเล่นค่ะครูมิซึกิ" อิโนะแซวเล่น "ถึงจะดูพอไปวัดไปวาได้ แต่การจัดวางหลายจุดผิดหลักไปหมด ถ้าครูเปิดร้านแบบนี้ มีหวังขาดทุนยับเยินแน่"

"หา ไม่จริงน่า? มันก็ดูคล้ายๆ กันหมดไม่ใช่เหรอ จะผิดได้ไง?" มิซึกิที่ไร้พรสวรรค์ด้านนี้ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมดอกไม้สองดอกที่สีเหมือนกันเปี๊ยบและหน้าตาคล้ายกันมาก ถึงไม่ใช่ชนิดเดียวกัน

ด้วยความที่คลุกคลีกับดอกไม้มาตั้งแต่เด็ก อิโนะจึงทนดูทัศนคติที่ทำแบบขอไปทีและการใช้ดอกไม้สดอย่างสิ้นเปลืองของมิซึกิไม่ได้ เธอใช้เวลาอยู่นานในการจัดแต่งส่วนที่ขัดหูขัดตาใหม่

"อิโนะ ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นก็ได้" มิซึกิพูดพลางมองอิโนะที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดดอกไม้ "เดี๋ยวสึบากิก็มาแล้ว ให้เธอมาจัดการต่อเถอะ"

"สึบากิคือคู่หมั้นของครูเหรอคะ? เธอเป็นคนยังไงคะ? จะแต่งงานกันแล้วเหรอ?"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ฉันก็เป็นผู้ใหญ่แล้วนะ เธอควรจะไปห่วงซาสึเกะของเธอมากกว่า ได้ยินว่าฮารุโนะ ซากุระ กับซาสึเกะตัวติดกันแจเลยช่วงนี้ ความสัมพันธ์น่าจะพัฒนาไปเร็วมาก ยิ่งอยู่ทีมเดียวกันด้วย ฉันว่าเธอคงหมดหวังแล้วล่ะอิโนะ"

"เหลวไหล! หนูไม่แพ้ยัยซากุระหน้าโหนกนั่นหรอกค่ะ"

"ใครจะไปรู้? แต่อิโนะ เกะนินไม่ต้องทำภารกิจเหรอ? ทำไมถึงว่างนักล่ะ?"

"หนูเพิ่งจบภารกิจกลับมาค่ะ ตอนนี้อยู่ในช่วงพักร้อน" อิโนะอธิบาย "ครูมิซึกิเองก็ว่างไม่ใช่เหรอคะ?"

"ฉันเป็นกรณีพิเศษ แต่เดี๋ยวก็คงยุ่งแล้วล่ะ"

พวกเกะนินและหัวหน้าทีมโจนินต่างทยอยกลับหมู่บ้านกันหมดแล้ว ดูเหมือนการสอบจูนินจะเริ่มในอีกไม่กี่วันนี้แล้วสินะ

"อิโนะ ขอบใจมากนะสำหรับวันนี้" มิซึกิอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ดอกไม้ต้นไม้พวกนี้ดูจะได้รับการดูแลจากเด็กผู้หญิงมากกว่าจริงๆ "รับช่อดอกไม้นี้ไปเป็นของตอบแทนสิ"

"ครูมิซึกิคะ" ยามานากะ อิโนะไม่ได้รับไว้ "ดอกไม้ชนิดนี้เขาใช้ในงานศพเท่านั้นค่ะ~"

"ไม่จริงน่า?" มิซึกิหัวเราะแห้งๆ "งั้นดอกนี้ล่ะ?"

"อันนี้เขาไว้ใช้ขอแต่งงานค่ะครูมิซึกิ ครูคุกคามหนูอยู่นะคะ"

สุดท้าย อิโนะก็เป็นคนเลือกดอกไม้เองดอกหนึ่งแล้วรับไป มันคือกุหลาบหรือกุหลาบจีน หรือดอกอะไรสักอย่าง? เอาเถอะ ถือว่าผ่านไปได้ด้วยดี

"วิชาลับของตระกูลยามานากะ อยากได้จริงๆ แฮะ บางทีมันอาจจะช่วยแก้ปัญหาของฉันได้"

มิซึกิรู้ดีว่าการจะได้วิชาลับประจำตระกูลมาครอบครองนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่อาโอบะดูเหมือนจะเคยได้รับคำชี้แนะมาบ้าง เขาไปได้มันมายังไงกันนะ? ความสัมพันธ์ช่างซับซ้อนจริงๆ

ขณะที่มิซึกิกำลังครุ่นคิดและยังไม่ได้ขยับตัวทำอะไร จู่ๆ ร่างของเขาก็หายวับไปพร้อมกับควันจักระ ทันใดนั้น ร่างอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นแทนที่ และนั่นก็คือมิซึกิอีกนั่นแหละ

"หมดเวลาอีกแล้วเหรอ? ดูเหมือนจะยังไม่ได้ผลแฮะ ต้องหาวิธีอื่น"

ความจริงแล้ว คนที่เฝ้าร้านเมื่อกี้เป็นเพียง "ร่างแยกเงา" ของมิซึกิ สำหรับมิซึกิ คุณค่าสำคัญที่สุดของวิชานินจาในตำนานที่โฮคาเงะรุ่นที่ 2 คิดค้นขึ้นนี้ คือคุณสมบัติพิเศษที่ความทรงจำและประสบการณ์ของร่างแยกจะถูกส่งกลับมายังร่างต้น เพื่อให้คุณสมบัตินี้ชัดเจนขึ้น มิซึกิได้ใช้วิชาผนึกควบคู่ไปกับวิชาแยกเงา ซึ่งช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นในการใช้งาน ทำให้การจัดสรรจักระสะดวกขึ้น และเพิ่มความทนทานของร่างแยก อย่างไรก็ตาม หลังจากทดลองมาหลายวัน เขาก็ยังไม่สามารถทลายขีดจำกัดเรื่องระยะเวลาการใช้งานได้ การที่ร่างแยกหายไปทันทีที่จักระหมดนั้นไม่สะดวกเอาเสียเลย หากสามารถพัฒนาวิชาร่างแยกที่ดีกว่านี้ได้คงจะดีไม่น้อย

หลายวันติดต่อกัน มิซึกิทุ่มเวลาเกือบทั้งหมดไปกับวิชาแยกเงาและวิชาผนึก รวมถึงศึกษาคาถาอัญเชิญควบคู่ไปด้วย แต่ด้วยเวลาที่จำกัด ผลลัพธ์ที่ได้จึงมีเพียงน้อยนิด ในขณะเดียวกัน หมู่บ้านโคโนฮะก็เริ่มมีคนแปลกหน้าเข้ามามากขึ้น นินจาต่างหมู่บ้านที่สวมกระบังหน้าผากหลากหลายรูปแบบปรากฏตัวให้เห็นหนาตา จนกระทั่งวันหนึ่ง คำสั่งระดมพลของโคโนฮะก็ถูกประกาศออกมา มองดูนกที่บินว่อนอยู่บนท้องฟ้า มิซึกิไม่อยากไปเลยจริงๆ แต่ในเมื่อเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับภารกิจสอบจูนิน และว่างงานมานาน ร่างกายก็ฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์แล้ว ไปดูสักหน่อยก็คงไม่เสียหาย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว มิซึกิที่ห่างหายไปนานก็มุ่งหน้าไปยังที่ทำการโฮคาเงะ

ระหว่างทางเขาทักทายนินจาคุ้นหน้าคุ้นตาบ้าง เมื่อไปถึง มิซึกิก็หาที่หลบมุมอยู่ด้านหลังอย่างเนียนๆ สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นทำเอามิซึกิเบื่อหน่ายสุดๆ มีแต่ท่านรุ่นที่ 3 ที่พูดพร่ำเพ้อพรรณนาไม่จบไม่สิ้น ต่อด้วยหัวหน้าทีมโจนินทั้งสามคนที่เสนอชื่อเด็กใหม่เข้าสอบ แล้วอิรุกะก็โผล่มาคัดค้าน ปิดท้ายด้วยละครฉากใหญ่ที่สองฝ่ายโต้เถียงกัน น่าเบื่อชะมัด! ต่อไปท่านรุ่นที่ 3 ก็ควรจะไกล่เกลี่ยแล้วจัดการสอบรอบคัดเลือกไม่ใช่เหรอ?

"อยากกลับบ้านจังแฮะ" มิซึกิอดไม่ได้ที่จะหาวออกมาวอดใหญ่

ทันใดนั้น อิซึโมะที่อยู่ข้างๆ ก็สะกิดแขนเขา

"หือ?" มิซึกิสะดุ้งตื่นจากภวังค์ แล้วก็รู้สึกถึงความผิดปกติ "ทำไมทุกคนมองมาทางนี้กันหมดล่ะ?"

"อะแฮ่ม" ท่านรุ่นที่ 3 เอ่ยถาม "มิซึกิ เธอยังไม่หายดีรึ?"

"ทำไมบทมันผิดไปล่ะ?" มิซึกิตอบกลับอย่างใจเย็น "ผมหายดีแล้วครับ"

"งั้นก็ดี เธอมีความเห็นอะไรเกี่ยวกับการสอบรอบคัดเลือกไหม?"

"ไม่มีครับ แล้วแต่ท่านรุ่นที่ 3 จะบัญชาเลย" ว่าแต่เมื่อกี้พวกคุณคุยอะไรกัน? มันเกี่ยวกับฉันตรงไหน?

"ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน ทุกคนก็แยกย้ายไปเตรียมตัวได้"

จากนั้นทุกคนก็ทยอยเดินออกไป มิซึกิอยากจะหาใครสักคนมาถามจริงๆ ว่าตกลงเมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น

ขณะที่มิซึกิกำลังงงเป็นไก่ตาแตก อิรุกะก็วิ่งตามมาทันแล้วพูดว่า "มิซึกิ ขอบใจมากนะที่นายตกลงช่วยฉัน"

"ฉันไปตกลงอะไรตอนไหน?" มิซึกิสังหรณ์ใจว่าความซวยกำลังจะมาเยือน

"นายจะทดสอบใครดี? ซาสึเกะ? นารูโตะ? หรือซากุระ?"

หรือว่าอิรุกะจะรู้สึกว่าลำพังตัวเองคนเดียวรับมือไม่ไหว เลยลากฉันมาเป็นตัวช่วย? มิน่าล่ะทุกคนถึงมองมาทางฉัน หาเรื่องใส่ตัวให้ฉันเก่งจริงๆ นะพ่อนักบุญ

"ฉันเลือกฮารุโนะ ซากุระละกัน เธอเหมาะที่สุดแล้ว" มิซึกิเลือกคนที่ง่ายที่สุดอย่างจำยอม อุซึมากิ นารูโตะตัดทิ้งไปได้เลย ไม่โดนคาถาลวงตาทีเดียวร่วง ก็โดนรุมยำเละ ไม่มีทางไหนเวิร์กทั้งนั้น ซาสึเกะก็ตัดทิ้ง นิสัยเข้ากันไม่ได้กับเจ้าเด็กขี้เก๊กนั่น แถมรับมือเนตรวงแหวนก็น่ารำคาญเกินไป ตอนนี้ฮารุโนะ ซากุระยังเป็นลูกพลับนิ่ม ถ้าไม่ฉวยโอกาสแกล้งตอนนี้ เดี๋ยวโตไปจะหาโอกาสแกล้งยาก

"ซากุระงั้นเหรอ ก็ได้ มิซึกิ นายเพิ่งฟื้นไข้ เดี๋ยวคนอื่นฉันจัดการเอง ขอบใจที่ลำบากนะ ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณครั้งก่อนละกัน"

"อิรุกะ บุญคุณของฉันไม่ได้ราคาถูกนะ เอามาใช้กับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะดีเหรอ? นายขาดทุนนะ"

"ทำไมล่ะ? แบบนี้ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ในเมื่อนายพูดแบบนั้น ฉันก็คงทำเล่นๆ ไม่ได้แล้วสิ คงต้องเตรียมตัวให้ดีหน่อย"

"มิซึกิรับผิดชอบทดสอบซากุระเหรอ?" จู่ๆ คาคาชิก็โผล่มา "ชักจะเป็นห่วงอนาคตลูกทีมของฉันขึ้นมาตงิดๆ แล้วสิ"

"ไม่ต้องห่วงน่าคาคาชิ นายควรจะเชื่อมั่นในตัวพวกเขาด้วยสิ ไม่อย่างนั้นจะเสนอชื่อทำไม?"

"ก็จริง ฉันเชื่อมั่นในตัวพวกเขาอยู่แล้ว ฉันไม่ได้ห่วงพวกเขาหรอก ฉันห่วงนายต่างหาก"

"อย่าพูดเหมือนฉันเป็นตัวร้ายสิ คอยดูเถอะ ใช่มั้ยอิรุกะ?"

"อย่าทำเกินไปนักล่ะ ยังไงพวกเขาก็เพิ่งเป็นเกะนินนะมิซึกิ" อิรุกะเตือน

"ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ลิมิตน่า"

มองดูรอยยิ้มของมิซึกิที่เหมือนเด็กเจอของเล่นใหม่ คาคาชิก็อดเป็นห่วงซากุระไม่ได้จริงๆ

การถูกอิรุกะมัดมือชกให้มาเป็นไม้ประดับในการสอบรอบคัดเลือกครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่มันก็เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบผลการวิจัยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คู่ต่อสู้อย่างฮารุโนะ ซากุระ ที่ตอนนี้ยังฝีมือไม่ถึงขั้น ก็ถือว่าเหมาะสมพอดี

"แต่การทดสอบความแข็งแกร่งแบบธรรมดามันน่าเบื่อเกินไป จุดอ่อนของฮารุโนะ ซากุระชัดเจนขนาดนั้น ถ้าไม่ใช้ให้เป็นประโยชน์ก็น่าเสียดายแย่"

"ตราบใดที่ฉันไม่ทำพังจนเกินงาม คาคาชิคงไม่ว่าอะไรหรอกมั้ง? ปล่อยให้เขาเป็นกังวลไปเถอะ ฉันจะเอาแบบนี้แหละ"

เมื่อตัดสินใจได้ มิซึกิก็กัดนิ้วตัวเองแล้วประสานอินอย่างรวดเร็ว เมื่ออักขระคาถาอัญเชิญแผ่ขยายออก ร่างร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

"ดูเหมือนจะเสถียรดีแล้ว มาดูผลงานการเปิดตัวครั้งแรกของมันหน่อยสิ ถึงจะยังไม่สมบูรณ์และใช้แก้ขัดไปก่อน แต่นี่ก็นับเป็นวิธีที่เป็นไปได้มากที่สุดในตอนนี้แล้ว"