บทที่ 30 การเป็นตัวร้ายนี่มันเสพติดชะมัด

บทที่ 30 การเป็นตัวร้ายนี่มันเสพติดชะมัด

ในขณะที่การสอบรอบที่สองในป่ามรณะกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด มิซึกิกลับทำตัวผิดวิสัย เดินเตร็ดเตร่ตามถนนเพียงลำพัง โดยเฉพาะแถวๆ ร้านเหล้าและโรงอาบน้ำหญิง

ในฐานะผู้ชนะของชีวิต มิซึกิย่อมไม่ต้องมาเสียเวลาในสถานที่แบบนี้ ที่เขามาก็เพียงเพื่อยืนยันบางอย่าง

"ตาแก่อายุมาก ผมสีขาวนั่น? นั่นต้องเป็นจิไรยะแน่ๆ ใช่ไหม?" มิซึกิถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นตาแก่ลามกกำลังแอบถ้ำมองอยู่นอกโรงอาบน้ำกลางแจ้งหญิง

"ถ้าเขากลับมาไม่ทันตามกำหนด โคโนฮะอาจต้านทานการโจมตีประสานของโอโรจิมารุกับนินจาซึนะไม่ไหวแน่ๆ ถ้าสถานการณ์เปลี่ยนแล้วโคโนฮะเสียหายหนักจริงๆ เรื่องมันจะยุ่งยาก"

เมื่อได้ข้อสรุป มิซึกิก็ไม่เสียเวลาอีกต่อไป เตรียมตัวกลับบ้าน

แต่ทว่า ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว มิซึกิเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน เดินมุ่งหน้าไปยังตึกโฮคาเงะ

มิซึกิมาถึงหน้าประตูห้องทำงานแล้วเคาะประตู

"เข้ามา" ช่วงนี้ในหมู่บ้านยุ่งวุ่นวาย ท่านรุ่นสามคงงานล้นมือแน่ๆ

มิซึกิผลักประตูเข้าไปแล้วปิดประตูตามหลัง

"มิซึกิหรอ? จำได้ว่าตอนนี้เธอไม่มีภารกิจนี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า?" ท่านรุ่นสามถาม

"ท่านรุ่นสามครับ ผมมีข้อมูลสำคัญมารายงาน"

"หืม?" ได้ยินมิซึกิพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ท่านรุ่นสามก็วางมือจากงาน เงยหน้ามองมิซึกิแล้วถาม "ข้อมูลเกี่ยวกับอะไร?"

"เกี่ยวกับท่านจิไรยะครับ" มิซึกิตอบ "เมื่อกี้ผมเห็นคนในหมู่บ้านที่ดูเหมือนท่านจิไรยะ แม้จะไม่ได้เจอกันมาหลายปี แต่ผมคิดว่าผมจำไม่ผิดแน่"

"จิไรยะงั้นรึ?" ข้อมูลของมิซึกิทำเอาท่านรุ่นสามประหลาดใจ "ไปเจอที่ไหนล่ะ?"

"แถวๆ โรงอาบน้ำกลางแจ้งฝั่งผู้หญิงครับ"

"เอ่อ..." คำตอบที่คาดไม่ถึงทำเอาท่านรุ่นสามอึ้งไปเล็กน้อย "งั้นก็คงไม่ผิดตัวแน่ คงเป็นจิไรยะจริงๆ นั่นแหละ"

พฤติกรรมถ้ำมองนี่ช่างเป็นเครื่องยืนยันตัวตนชั้นดีจริงๆ

"ถูกจับได้หรือเปล่า? แล้วบอกเรื่องนี้กับใครอีกไหม?"

"เปล่าครับ ผมแค่บังเอิญไปเจอเข้า แล้วก็รีบมารายงานท่านเลย น่าจะยังไม่มีใครสังเกตเห็น และผมก็ยังไม่ได้บอกใครครับ"

"ดีแล้ว" ท่านรุ่นสามกล่าว แล้วกำชับว่า "เรื่องนี้ให้จบแค่นี้ ห้ามบอกใครเด็ดขาด"

"รับทราบครับ"

"ไปได้แล้ว"

"ครับ"

มองดูมิซึกิเดินออกจากห้องไป ท่านรุ่นสามครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วดึงลิ้นชักหยิบรายงานข่าวกรองเมื่อเดือนก่อนเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวผิดปกติของหมู่บ้านโอโตะกับนินจาซึนะออกมา

"จิไรยะ นายเองก็เจอเรื่องไม่ชอบมาพากลจนต้องกลับมาเหมือนกันสินะ หวังว่าทุกอย่างจะเป็นแค่ข่าวลือที่ไม่มีมูลนะ"

ในป่ามรณะ ผู้เข้าสอบจำนวนมากกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด ในขณะที่พวกมั่นใจในตัวเองและใจร้อนบางส่วนเริ่มออกล่าและต่อสู้กันอย่างดุเดือดแล้ว

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด จุดสีขาวโปร่งแสงกลุ่มหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาฝั่งแม่น้ำสายเล็กๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันรวมกลุ่มกันเคลื่อนที่จนแสงหักเหผิดปกติ คงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติได้

เมื่อพวกมันลอยมาถึงฝั่งและพบว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ร่างผอมบางร่างหนึ่งก็ผุดขึ้นจากน้ำ—นั่นคือ 'ร่างสถิตเทียม' ที่มิซึกิสร้างขึ้น

ด้วยอาศัยม่านพลังลวงตาที่สร้างจากแมงกะพรุนที่ดูธรรมดา บวกกับความคุ้นเคยพื้นที่ป่ามรณะของมิซึกิ เขาจึงลอบเข้ามาได้อย่างไร้ร่องรอย

ภารกิจกวาดล้างสัตว์ประหลาดในป่ามรณะเมื่อสองเดือนก่อนไม่สูญเปล่า มิซึกิสำรวจทุกซอกทุกมุมจนปรุโปร่ง การจะลอบเข้ามาจึงง่ายเหมือนปอกกล้วย

"ทางนี้แหละ โชคดีที่ไม่ไกลมาก พวกอ่อนแอมักจะไปไหนได้ไม่ไกลหรอก การคาดการณ์ของฉันถูกต้อง"

เขากำหนดทิศทางได้อย่างง่ายดาย

"การทำเครื่องหมายไว้ล่วงหน้านี่ช่วยให้ตามรอยง่ายขึ้นเยอะเลย"

ตลอดทาง มิซึกิพยายามหลีกเลี่ยงการต่อสู้ให้มากที่สุด สำหรับคนนอกที่ลอบเข้ามาในสนามสอบ การทำตัวให้กลมกลืนสำคัญที่สุด เขาไม่ได้มีพลังล้นเหลือขนาดจะทำอะไรตามใจชอบได้เหมือนโอโรจิมารุ

"ถึงแล้ว อยู่ข้างหน้านี่เอง"

ไม่นาน มิซึกิก็เจอเป้าหมาย

ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านใบของต้นไม้ยักษ์ มิซึกิมองลงไปยังนินจาคุสะสามคนข้างล่าง ซึ่งเป็นการจัดทีมแบบมาตรฐาน ชายสองหญิงหนึ่ง ที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกนินจา

นี่ไม่ใช่พวกนินจาคุสะตัวปลอมที่โอโรจิมารุปลอมตัวมา แต่เป็นทีมของคาริน ซึ่งมิซึกิตามรอยมาได้อย่างง่ายดายด้วยเครื่องหมายที่แอบทำไว้

มิซึกิคำนวณไว้ก่อนแล้วว่ามีไม่กี่คนที่เขาพอจะตอแยได้และไม่มีแบ็คอัพหนุนหลัง จะให้ไปยุ่งกับตัวตึงอย่างโอโรจิมารุหรือยาคุชิ คาบูโตะ คงไม่ไหว

นินจาซึนะเขาก็ไม่กล้าแตะ ร่างสถิตสัตว์หางไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ

พวก 12 เกะนินแห่งโคโนฮะก็เป็นสมบัติล้ำค่าของหมู่บ้าน มีคนคอยจับตามองนับไม่ถ้วน คราวที่แล้วแอบเอาเลือดมาทดลองตอนภารกิจนามิโนะคุนิโดยไม่มีใครสนใจก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

พูดตรงๆ คนอื่นๆ มิซึกิไม่สนเลย มีแค่คารินที่มีกายสิทธิ์เฉพาะตัวของตระกูลอุซึมากิและวิชาลับของเธอเท่านั้นที่พอจะมีค่าบ้าง

ที่สำคัญกว่านั้น เขาอาจเจอเบาะแสเกี่ยวกับคาถาปิดผนึกซากอสูร และถ้าได้หน้ากากยมทูตผ่านทางคารินมาได้ นั่นคงเยี่ยมยอดที่สุด

การเจอคารินยังทำให้มิซึกิสบายใจได้เปราะหนึ่ง ว่าเธอยังไม่ถูกซาสึเกะชิงตัวไป และโอโรจิมารุก็เพิ่งพ่ายแพ้ให้กับอุจิวะ อิทาจิมาหมาดๆ

ด้วยความแค้นฝังหุ่น เขาจึงมุ่งเป้าไปที่เนตรวงแหวนของซาสึเกะ และยังไม่สนใจไก่อ่อนอย่างคารินในตอนนี้

ดังนั้น คารินที่ยังเป็นอิสระอยู่ตอนนี้ จึงเป็นโอกาสสุดท้ายที่จะลักพาตัวเธอ

มิซึกิใช้เวลาค่อนวันวางกับดักและแนวป้องกันรอบๆ ทีมของคาริน รอแค่จังหวะที่คารินอยู่คนเดียวจะได้เข้าไปกล่อมเธอ

มองดูนินจาคุสะชายสองคนข้างล่างโดนอัดน่วมซ้ำแล้วซ้ำเล่า มิซึกิอดไม่ได้ที่จะเวทนาในความโชคร้ายของพวกเขา

ฝีมือของเจ้าสองคนนี้ก็ไม่ได้แย่ พอตัวอยู่ แถมมีคารินเป็นโพชั่นรักษาเคลื่อนที่ โอกาสผ่านการสอบจูนินก็ใช่ว่าจะไม่มี

แต่ตอนนี้คงได้แต่โทษดวงซวย ในการสอบจูนินครั้งนี้มีแต่สัตว์ประหลาดเต็มไปหมด ด้วยฝีมือแค่นี้ แค่ได้เข้าร่วมเป็นตัวประกอบก็บุญโขแล้ว

เห็นพวกมันหมดความมั่นใจแล้วมาลงที่คาริน มิซึกิก็รู้สึกว่าเจ้าสองตัวนี้ไม่มีอนาคตเอาซะเลย

ถ้าฝีมือไม่ถึง ก็เอาสมองเข้าสู้ ถ้าสมองไม่ดี ความพยายามก็ยังพอช่วยให้เป็นนินจาดีเด่นได้

เฮ้อ ใจเสาะซะจริง น่าเสียดาย

ขณะที่มิซึกิกำลังรออย่างใจเย็น ทันใดนั้นกับดักสะดุดเส้นหนึ่งที่ไม่ไกลออกไปก็ทำงาน

"ซาสึเกะหรอ? มาเร็วจังแฮะ"

มิซึกิแปลกใจเล็กน้อย นึกว่าจะเจอกันตอนค่ำซะอีก

"แต่ก็ดี รอบคัดเลือกคราวที่แล้วไม่ได้เจอกัน คราวนี้ได้เปรียบทั้งเวลาและสถานที่ ขอเล่นด้วยหน่อยแล้วกัน"

คิดได้ดังนั้น มิซึกิก็สร้างร่างแยกเงาอีกร่าง แปลงกายเป็นนินจาคุสะ

ยังไงซะในอนาคต นอกจากโอโตะแล้ว พวกนินจาคุสะก็เป็นแพะรับบาปอยู่แล้ว มีเพิ่มอีกสักคนคงไม่เป็นไร

อีกด้านหนึ่ง ซาสึเกะที่กำลังไปตักน้ำ จู่ๆ ก็เจอกับกับดักที่วางไว้

ด้วยความที่เพิ่งเบิกเนตรวงแหวนได้ เขาจึงมีความหยิ่งผยอง และเพิ่งจะเสียท่าให้กับร็อค ลี มาหมาดๆ

เขากำลังหาที่ระบายอารมณ์อยู่พอดี ดันมีคนวิ่งเข้ามาหาเรื่องเอง

ซาสึเกะตามรอยไปอย่างไม่ลังเล

ซาสึเกะที่กำลังรุกคืบอย่างระมัดระวัง จู่ๆ ก็ชะงัก แล้วกระโดดหลบฉาก คุไนหลายเล่มพุ่งปักลงตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่พอดี

ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร เสียงไหม้เกรียมก็ดังมาจากหลังต้นไม้ที่เท้าเขาเพิ่งแตะพื้น

"บ้าเอ๊ย ประมาทไป"

ซาสึเกะรีบหลบ แต่เสียงระเบิดต่อเนื่องสร้างควันโขมงกลืนกินร่างของเขา คลื่นกระแทกที่รุนแรงซัดซาสึเกะร่วงกระแทกพื้น

"นินจาโคโนฮะเป็นพวกโง่อวดดีกันหมดรึไง? กล้าไล่ตามมาคนเดียว ไม่เห็นหัวนินจาหมู่บ้านอื่นเลยสินะ"

มิซึกิผู้มีประสบการณ์โชกโชนในการเป็นตัวร้าย ช่างเหมาะกับบทบาทนี้จริงๆ

เขาจัดการต้อนรับซาสึเกะอย่างสาสมทันที พร้อมกับจักระที่แผ่ขยาย ม่านพลังลวงตาก่อตัวขึ้น

นินจาคุสะสวมหน้ากากนับไม่ถ้วนโผล่ออกมาจากทุกทิศทาง คุไนจริงและลวงตาพุ่งเข้าใส่ซาสึเกะที่ยังคงอยู่ในกลุ่มควันบนพื้น

สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ทีมนินจาโคโนฮะจะต้องเจอในอีกสองวันข้างหน้า มิซึกิไม่รังเกียจที่จะให้ซาสึเกะได้ลิ้มรสล่วงหน้าคนเดียว

ก่อนที่คุไนจะถึงตัว ซาสึเกะก็หลุดออกมาได้แล้ว ร่างกายที่คล่องแคล่วหลบหลีกกับดักได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังไม่ทันจะสลัดหลุด ก็ถูกล้อมด้วยร่างเงาที่สร้างจากค่ายกลลวงตา

"คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์~" เห็นว่าฝ่าวงล้อมไม่ได้ ซาสึเกะรีบประสานอิน พ่นลูกไฟขนาดมหึมาออกจากปาก เผาทำลายพื้นที่ด้านหน้าเป็นบริเวณกว้าง

"คิดว่าจะได้ผลรึไง?" มิซึกิใช้คาถาลวงตาพรางที่ซ่อนตัวจริงแล้วเยาะเย้ย "ตระกูลอุจิวะมีน้ำยาแค่นี้เองหรอ?"

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่มิซึกิก็ไม่อยากปะทะกับซาสึเกะตรงๆ

ถ้าร่างต้นอยู่ที่นี่ เขาอาจจะจัดการซาสึเกะที่ยังอ่อนแอตอนนี้ได้ แต่สำหรับร่างสถิตฉบับลดทอนของมิซึกิ แค่ชิงลงมือก่อนเพื่อลองเชิงก็พอแล้ว

ถ้าต้องดวลเดี่ยวกันจริงๆ ร่างนี้คงเอาเจ้านั่นไม่ลง

"อุจิวะแล้วมันทำไม? ดูเหมือนแกจะรู้จักฉันดีนี่ ใครกันแน่ ไอ้ขี้ขลาดที่มัวแต่ซ่อนหัว?"

"ปากดีใช้ได้นี่หว่า อุจิวะที่ไม่ใช้เนตรวงแหวนน่ะ ฉันไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก หาตัวฉันให้เจอก่อนค่อยมาคุยกัน"

"งั้นหรอ? รู้เรื่องอุจิวะเยอะดีนี่ งั้นฉันจะแสดงพลังของอุจิวะให้ดู" ซาสึเกะรู้ตัวว่าถ้าไม่เอาจริง คงสู้ไม่ได้แน่

ต่อมา ซาสึเกะที่เบิกเนตรวงแหวนแล้วก็ดุดันขึ้นมากจริงๆ แต่จะมีประโยชน์อะไร?

ในสถานการณ์ที่เป็นรอง การดันทุรังเพื่อศักดิ์ศรีมีแต่จะผลาญแรงกายไปเปล่าๆ

หลังจากเกือบโดนคุไนที่ซ่อนอยู่ในร่างเงาแทงตาบอดไปทีหนึ่ง ซาสึเกะก็ตระหนักได้ถึงความเสียเปรียบของตนเอง ต้องคอยหลบหลีกกับดักและการโจมตีทั้งจริงและหลอกไม่หยุดหย่อน

"อุจิวะนี่น่าผิดหวังจริงๆ"

จักระของเขาเหลือน้อยเต็มที ร่างแยกเงาก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน ต้องรีบปิดเกม

"เขาว่ากันว่าตระกูลอุจิวะถูกฆ่าล้างโคตร เหลือรอดมาแค่ไอ้ขี้แพ้ไร้น้ำยาคนเดียว และไอ้ขี้ขลาดที่รอดมาคนนั้น ก็คือแกสินะ?"

ยิ่งมีประสบการณ์เป็นตัวร้ายมากเท่าไหร่ ฝีปากก็ยิ่งร้ายกาจขึ้นเท่านั้น ช่างเข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยจริงๆ

โอกาสที่จะได้พ่นคำพูดทำร้ายจิตใจชาวบ้านแบบไม่ต้องยั้งปากแบบนี้ ไม่ได้หากันง่ายๆ นะเออ