บทที่ 25: ไม่ขอเดินลำพัง

บทที่ 25: ไม่ขอเดินลำพัง

อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น หมู่บ้านโคโนฮะยังคงคึกคักดั่งเช่นเคย หรือจะพูดให้ถูกคือดูจะมีชีวิตชีวามากกว่าแต่ก่อนเสียอีก เมื่อการสอบจูนินใกล้เข้ามา ผู้คนแปลกหน้าก็เริ่มสัญจรไปมามากขึ้นเรื่อยๆ

มิซึกิใช้เวลาตลอดช่วงเช้าไปกับการเดินเป็นเพื่อนจิเอะ สึบากิ เพื่อดูร้านค้าหลายแห่งที่ประกาศขาย ในมุมมองของมิซึกิ ร้านไหนๆ ก็เหมือนกันหมด ตราบใดที่ทำเลไม่ห่างไกลความเจริญจนเกินไป ด้วยความรุ่งเรืองของโคโนฮะ จะขายอะไรก็ย่อมขายได้ดีทั้งนั้น

ด้วยความรู้ที่จำกัดของมิซึกิ เขาแยกไม่ออกหรอกว่าอันไหนดีหรือแย่ ทำได้เพียงแค่ให้คำแนะนำตามความรู้สึกว่าที่ไหนดูสบายตาที่สุดเท่านั้น

หลังจากปฏิเสธทำเลหลายแห่งที่อยู่ใกล้จุดเสี่ยง ซึ่งอาจได้รับความเสียหายจากการบุกโจมตีของโอโรจิมารุและหมู่บ้านซึนะงะคุเระหลังการสอบจูนิน ทั้งสองก็ตกลงเลือกร้านที่อยู่ติดกับถนนสายหลัก ใกล้กับโรงพยาบาลโคโนฮะ ส่วนเรื่องการบุกโจมตีของเพนในอีกสามปีให้หลังนั้น อยู่นอกเหนือการพิจารณาโดยสิ้นเชิง หากอีกสามปีเขาไม่สามารถหยุดยั้งการพังทลายของโคโนฮะได้ เขาก็แค่หาที่เงียบสงบใช้ชีวิตบั้นปลาย และโลกนินจาก็คงแทบไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

"สึบากิ เราเช่าดูสักสองเดือนก่อนไหม ถ้าเวิร์คค่อยซื้อ การซื้อเลยมันเสี่ยงเกินไป เผื่อธุรกิจไปได้ไม่สวยล่ะ?" มิซึกิไม่ได้คิดว่ามีตัวเลือกที่ดีหรือแย่อะไรเป็นพิเศษ เขาแค่คิดว่าราคาที่ดินอาจจะตกลงหลังจากโคโนฮะถูกโจมตี ซึ่งจะทำให้คุ้มค่ากว่า

ทว่า สึบากิผู้มักจะเชื่อฟังเขาทุกคำพูด กลับไม่เห็นด้วยในครั้งนี้ แถมท่าทีของเธอยังแน่วแน่อย่างน่าประหลาดใจ

"ฉันว่าที่นี่ดีมากเลยนะคะ! เจ้าของร้านเขาก็อยากรีบขาย ราคาก็ไม่สูงมากด้วย ถ้าเราซื้อเร็วหน่อย ก็จะได้เปิดร้านเร็วขึ้น แถมยังมีอิสระในการตกแต่งร้านได้เต็มที่ด้วยไม่ใช่เหรอคะ?"

"หืม?" ด้วยความที่คุ้นชินกับท่าทางขี้อายของคู่หมั้น เขาจึงเผลอลืมไปว่าสึบากิเองก็เป็นนินจาที่มีความสามารถคนหนึ่ง การที่เธอเชื่อฟังเขามาตลอด อาจเป็นเพราะคนที่ออกคำสั่งคือคู่หมั้นของเธอ การมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับแผนการและการต่อสู้ ทำให้เขาละเลยความงามที่อยู่ข้างกายไปเสียสนิท

"งั้นคุณตัดสินใจเลย ผมยกให้เป็นหน้าที่คุณ" มิซึกิไม่ได้มีความคิดแบบชายเป็นใหญ่ เพราะถึงอย่างไรเรื่องพวกนี้ก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย หลายครั้งที่เขาต้องคิดมากและกังวลจนแทบบ้า ก็เพียงเพื่อให้มีชีวิตที่สุขสบายขึ้น และมอบทางเลือกในชีวิตให้กับตัวเองและคนรอบข้างมากขึ้นมิใช่หรือ?

การได้มองดูคู่หมั้นสลัดคราบสาวขี้อาย ลุกขึ้นมาต่อรองราคากับคนอื่น เป็นภาพที่น่าประทับใจจริงๆ อย่างน้อยเขาก็ไม่มีทักษะด้านนี้ หรือแม้แต่ความอดทนที่จะรับมือกับเรื่องจุกจิก ในชาติก่อนเขาเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ ที่อยู่ล่างสุดของสังคม ส่วนมิซึกิคนเดิมก็ยิ่งน่าสมเพช ถูกความอิจฉาและความโลภครอบงำ ทั้งสองคนไม่ใช่ยอดคนแต่อย่างใด ความสามารถของเขานั้นดาษดื่น หากปราศจากความรู้ที่เหนือกว่าข้อมูลทั่วไป เขาก็คงไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ในโลกนี้ได้ คนที่มีความเพียรในโลกนี้ช่างกล้าหาญกว่าเขามากนัก แม้แต่คู่หมั้นของเขาก็ยังมีปณิธานแน่วแน่กว่าเขาเสียอีก เขายังคงเป็นเพียงพวกฉวยโอกาสที่มองหาผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ต่อรองกับกำไรเพียงหยิบมือ ข้อจำกัดของเขามันชัดเจนเกินไป

"ฉันต้องหาคนที่ไว้ใจได้มาช่วยงานบ้างแล้ว" การจะบ่มเพาะวิสัยทัศน์และความใจกว้าง จำต้องมีประสบการณ์และสถานะที่เหมาะสมมาขัดเกลา การมัวแต่ติดอยู่กับเรื่องหยุมหยิมไม่ใช่หนทางที่ถูกต้อง และการคิดคนเดียวก็ไร้ประสิทธิภาพเกินไป

"มิซึกิ โกรธหรือเปล่าคะ?" สึบากิยังคงกังวลใจเล็กน้อยที่ขัดใจมิซึกิและตัดสินใจด้วยตัวเอง

"จะเป็นไปได้ยังไง?" มิซึกิตอบพร้อมรอยยิ้ม "ผมไม่โกรธเลยสักนิด"

"ค่อยยังชั่วหน่อย เห็นคุณทำหน้าเครียด นึกว่าไม่พอใจซะอีกค่ะ"

"ขอโทษที่ทำให้เป็นห่วงนะ ผมแค่กำลังคิดอะไรเพลินๆ น่ะ"

"คิดเรื่องอะไรอยู่เหรอคะ? มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?"

"อื้ม เอาไว้ก่อนดีกว่า เราไปดูดอกไม้ที่คุณปลูกไว้กันเถอะ ไม่ได้ไปที่กระท่อมหลังเขามาสักพักแล้วนะ"

"อ๋อ ได้สิคะ ไปดูด้วยกันเถอะ แต่มันไกลนะ ร่างกายคุณไหวเหรอ?"

"ไม่ต้องห่วง ผมสบายดีมาพักใหญ่แล้ว ไปกันเถอะ จะได้รีบไปรีบกลับ"

กระท่อมหลังเล็กในความทรงจำยังคงมีเพียงเสื่อทาทามิไม่กี่ผืน เฟอร์นิเจอร์เก่าๆ และของตกแต่งเดิมๆ แต่กลับได้รับการดูแลรักษาความสะอาดอย่างดีเยี่ยม ทำให้ไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ต่างไปจากเดิมมีเพียงแปลงดอกไม้สีสดใสที่รายล้อมบ้าน กำลังแตกหน่อเตรียมเบ่งบาน เขาไม่รู้ว่าเป็นพันธุ์อะไร แต่เห็นแล้วก็ทำให้รู้สึกเจริญใจ

มิซึกินั่งพักบนเสื่อทาทามิ รับแก้วน้ำที่สึบากิยื่นให้ แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

"แก้วใบนี้เก่าเกินไปแล้ว ต่อไปเราอาจจะมาที่นี่บ่อยๆ หาซื้อใหม่กันเถอะ"

"ได้ค่ะ" สึบากิตอบรับทันที แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าเธอจะทำจริงหรือเปล่า ด้วยนิสัยมัธยัสถ์ของเธอ เดี๋ยวเธอก็คงวางเรื่องนี้ทิ้งไว้ข้างหลัง "เดินมาตั้งไกล คงเหนื่อยแย่ พักอีกหน่อยเถอะค่ะ"

"ผมเริ่มหิวแล้วสิ กินข้าวก่อนเถอะ"

"อืม มีแค่ข้าวกล่องที่เตรียมมานะคะ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก"

"ไม่เป็นไร ฝีมือคุณทำอะไรก็อร่อยทั้งนั้นแหละ"

ทั้งสองทานอาหารมื้อเรียบง่ายด้วยกัน แล้วนั่งพักต่ออีกครู่หนึ่ง สึบากิคอยดูแลดอกไม้ในแปลงอย่างทะนุถนอม ส่วนมิซึกินั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ดื่มด่ำกับช่วงเวลาว่างอันแสนพิเศษ

หลังเที่ยง เมื่ออากาศคลายความร้อนลง มิซึกิก็พูดขึ้นกับคู่หมั้นว่า "สึบากิ ผมอยากพาคุณไปที่ที่หนึ่ง"

"ได้สิคะ" แม้จะแปลกใจเล็กน้อย แต่สึบากิก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเล

บนเส้นทางร่มรื่นยามบ่าย สองร่างพุ่งทะยานผ่านไปอย่างรวดเร็ว... มิซึกิและจิเอะ สึบากิ

"มิซึกิ นี่มันที่ที่คุณเคยพูดถึงนี่คะ?" สึบากิถามด้วยความกังวล

"ใช่แล้วล่ะ" มิซึกิยอมรับตามตรง

"แต่คุณเคยบอกว่าจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับโอโรจิมารุอีกแล้วไม่ใช่เหรอคะ?" เมื่อได้ยินคำตอบของมิซึกิ สึบากิก็ถามด้วยความร้อนรน

"แน่นอนสิ! ผมบอกคุณแล้วไง ผมไม่ได้โกหกนะ เราช่วยกันผนึกของของโอโรจิมารุด้วยกันแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"แล้วทำไมคุณยังจะไปที่นั่นอีก? ได้โปรดอย่าไปยุ่งกับโอโรจิมารุอีกเลยนะ ตกลงไหมคะ?"

"คุณคิดมากไปแล้ว ผมไม่ไปตามหาโอโรจิมารุอีกหรอก" การเข้าไปพัวพันกับโอโรจิมารุก็เหมือนเล่นกับไฟ เขาอาจถูกเขี่ยทิ้งเมื่อหมดประโยชน์ ด้วยสถานะตัวเล็กจ้อยในตอนนี้ เขาไม่อาจต้านทานเล่ห์เหลี่ยมของโอโรจิมารุได้ "ผมเองก็ไม่เคยไปที่นั่นเหมือนกัน ถือโอกาสนี้ไปดูสักหน่อยก็ดี"

"อืม..." แม้จะยังกังวล แต่สึบากิไม่อยากให้มิซึกิไปคนเดียว จึงติดตามเขาไปอย่างใกล้ชิด

มิซึกิแกะรอยตามตำแหน่งในความทรงจำ จนพบสถานที่นั้นในที่สุด หลังจากปลดกลไกตามลำดับ ห้องทดลองเล็กๆ ที่ถูกทิ้งร้างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"เห็นไหม สึบากิ? ข้างในไม่มีอะไรเลย ผมบอกแล้วว่าไม่มีอันตราย"

"แต่ว่า..." สึบากิยังคงระวังตัว ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด จนสายตาไปสะดุดเข้ากับเครื่องเพาะเลี้ยงยา "นี่มัน?"

"ดูคุ้นตาไหมล่ะ?" จะไม่คุ้นได้อย่างไร? อักขระสาปบนแขนขวาของมิซึกิเมื่อเดือนก่อน ก็มีรูปแบบเหมือนกันเปี๊ยบ คล้ายกันจนน่าตกใจ

"นี่มันคืออะไรคะ?"

"นี่คือเครื่องมือสำหรับปรุงยาเพื่อกระตุ้นสิ่งที่พวกเราผนึกไว้นั่นแหละ แค่มีเครื่องนี้ แม้แต่มือสมัครเล่นก็ทำสิ่งที่ต้องการได้"

เห็นสึบากิยังไม่วางใจ มิซึกิจึงปลอบว่า "ของบนตัวผมก็ถูกผนึกไปแล้วไม่ใช่เหรอ? อีกอย่าง เครื่องนี้ก็ไร้ประโยชน์แล้ว เราทำลายมันทิ้งเถอะ เกะกะเปล่าๆ"

"ทำลายทิ้ง? แล้วเรามาที่นี่ทำไมคะ?"

"แน่นอนว่าเพื่อฐานลับแห่งนี้ไงล่ะ!" มิซึกิอธิบาย "ที่นี่มันร้าง ไม่มีใครต้องการ และไม่มีอะไรเหลืออยู่ ผมเลยคิดว่าคงไม่มีใครสนใจถ้าผมจะเอาของบางอย่างมาเก็บไว้ที่นี่"

"เอ๋? คุณจะเอาที่นี่ไว้ทำอะไรคะ?"

มิซึกิยิ้มโดยไม่ตอบ แต่หยิบคัมภีร์ผนึกออกมาคลายผนึกทันที ขวดโหลจำนวนมาก ต้นไม้ทดลอง แมลง และสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์แปลกประหลาดที่ไม่รู้จัก ถูกนำออกมาเรียงรายอยู่ตรงหน้า

"ของพวกนี้ที่คุณทดลองอยู่ที่บ้านไม่ใช่เหรอคะ? จะย้ายมาไว้ที่นี่เหรอ?"

"ถูกต้อง ต่อไปของที่ดูยุ่งยากพวกนี้จะถูกย้ายมาอยู่ที่นี่ การทดลองในบ้านมันไม่สะดวก พอของเยอะขึ้น ที่บ้านก็ไม่มีที่เก็บแล้ว" มิซึกิยืนยัน "อีกอย่าง การต้องนอนห้องเดียวกับฝูงแมลงมันดูไม่งามเท่าไหร่ ย้ายมาไว้ที่อื่นดีกว่า"

"อืม..." ถ้าแค่นั้น สึบากิก็พอรับได้ "แต่คุณพาฉันมาด้วย ทั้งที่ฉันไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลย คงช่วยอะไรไม่ได้มากหรอกนะคะ~"

"ไม่ต้องทำอะไรซับซ้อนหรอก แค่คอยดูแลและจดบันทึกข้อมูลเวลาที่ผมไม่ว่างก็พอ งานไม่ยากเลย"

"ตกลงค่ะ" สึบากิลังเลครู่หนึ่งแต่ก็ตอบตกลง

อันที่จริง เดิมทีมิซึกิวางแผนจะทำเรื่องพวกนี้หลังสอบจูนิน แต่เขากลัวว่าแผนการจะไล่ตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทัน เวลาบีบคั้นเข้ามาทุกที การมาที่นี่เร็วหน่อยก็ช่วยให้เขาเตรียมการขั้นต่อไปได้สะดวกขึ้น

"สึบากิ ดึงผมออกมาสักเส้นสิ?"

"เอาไปทำไมคะ?"

"เร็วเข้า ไม่งั้นผมจะดึงเองนะ"

"ไม่เอาค่ะ เดี๋ยวฉันดึงเอง" สึบากิดึงเส้นผมออกมาอย่างเสียไม่ได้ "คุณจะเอาไปทำอะไรคะ?"

"เพื่อให้คุณได้เห็นตัวตนอีกด้านของคุณไงล่ะ" มิซึกิยิ้มให้สึบากิ "อีกไม่กี่วันคุณกลับมาดูก็จะรู้เอง"

มิซึกิชี้ไปที่โหลข้างๆ "เห็นตรงนั้นไหม? นั่นน่ะเส้นผมของผมเอง"

สึบากิชะโงกหน้าเข้าไปดู มันคือจานเพาะเชื้อที่มิซึกิใส่เส้นผมของเขาไว้จริงๆ

"เป็นไปได้ยังไง?"

สัตว์ประหลาดตัวนั้นยังมีเขี้ยวเล็บแหลมคม แต่ในช่วงไม่กี่วันมานี้ มิซึกิถ่ายจักระเข้าไปหล่อเลี้ยงบ่อยครั้ง รูปลักษณ์ที่ดูไม่เหมือนมนุษย์จึงลดลงไปมาก แต่ก็ยังหนีไม่พ้นสภาพของสัตว์ร้ายที่แยกเขี้ยวกางกรงเล็บอยู่ดี

"กลัวหรือเปล่า? ตอนแรกผมยังสงสัยเลยว่าตัวเองเป็นสัตว์ประหลาดหรือเปล่า"

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้คะ?" สึบากิอุทานด้วยความตกใจ "ของเหลวสีเขียวของคุณนี่มันคืออะไรกันแน่?"

"นี่คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดที่ผมได้มาในช่วงหลายเดือนนี้ เป็นยาหายากที่ไม่มีใครปรุงได้นอกจากผม ถ้าไม่มีเจ้านี่ ผม เก็กโค ฮายาเตะ และ ยามาชิโระ อาโอบะ คงไม่ได้กลับมาในครั้งนี้หรอก" มิซึกิอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความภาคภูมิใจ นี่คือความสำเร็จแรกของเขานับตั้งแต่มายังโลกนี้

การเล่าถึงความสำเร็จเหล่านี้ให้สึบากิฟัง ก็เหมือนเป็นการเปิดเผยตัวตนต่อคู่ชีวิตที่จะร่วมเดินบนเส้นทางเดียวกันในอนาคต แม้สึบากิจะไม่เคยแสดงออก แต่ความกังวลในใจเธอจะหายไปเฉยๆ ได้อย่างไร? การกระทำของเขาที่ผ่านมามักจะเปิดเผยแค่ครึ่งเดียว แม้จะไม่ได้โกหกหลอกลวง แต่ก็ไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด ในเมื่อเขาไม่ต้องการเผชิญหน้ากับอนาคตที่ไม่แน่นอนเพียงลำพัง การเปิดเผยความจริงใจต่อคนที่จะเดินเคียงข้างย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุด