บทที่ 24: บรรพบุรุษ

บทที่ 24: บรรพบุรุษ

"ประมาทเกินไปแล้ว" มิซึกิคิดในใจด้วยความหงุดหงิด "ความถือดีในฐานะผู้ข้ามภพทำให้ตามัวไปหมด ความแตกต่างระหว่างร่างกายที่มีจักระกับร่างกายที่ไม่มีจักระมันมากเกินไป ปฏิกิริยาตอบสนองต่อ 'ยาครอบจักรวาล' ของทั้งสองอย่างนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อดูจากสิ่งมีชีวิตประหลาดในน้ำยาเพาะเชื้อพวกนี้ ฉันน่าจะตระหนักได้ตั้งนานแล้ว"

สิ่งมีชีวิตใดๆ ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน โดยทั่วไปมักจะวิวัฒนาการจากระดับต่ำไปสู่ระดับสูง ซึ่งรูปร่างของสิ่งมีชีวิตในระยะต่างๆ ระหว่างการเจริญเติบโตของตัวอ่อนจะเผยให้เห็นกระบวนการนี้อย่างคร่าวๆ

หากลักษณะคล้ายสัตว์เลื้อยคลานที่เพาะเลี้ยงจากตัวอย่างเซลล์ดั้งเดิมของมิซึกิเองนั้นเป็นสิ่งที่พอเข้าใจได้ รูปลักษณ์ในตอนนี้กลับดูเหลือเชื่อไปสักหน่อย แขนขาที่งอกออกมามีลักษณะคล้ายกรงเล็บอย่างชัดเจน ส่วนหัวที่เป็นรูปทรงนามธรรมพร้อมปากที่แสยะยิ้มและเขี้ยวแหลมคมนั้นดูประหลาดพิลึกพิลั่นเกินไป

แล้วสิ่งที่เพาะเลี้ยงจากเลือดของซาบุสะ ฮาคุ ซาสึเกะ และนารูโตะล่ะ? หากตัดหางยาวๆ ทิ้งไป ก็พอจะมองได้ว่าเป็นรูปทรงมนุษย์ที่มีหัว มีหน้า และแขนขาครบสมบูรณ์ แต่ทำไมตัวอย่างสองชิ้นนั้นถึงมีโครงสร้างคล้ายเหงือกของปลาน้ำลึกหรือสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอย่างชัดเจน แถมหนึ่งในนั้นยังมีเกล็ดละเอียดงอกออกมาด้วย?

แล้วไหนจะพวกทางด้านนี้อีก? เขาคู่บนหัวยังพอว่า แต่รอยแตกที่เห็นได้ชัดบนหน้าผากนั่นต้องเป็นจุดกำเนิดของตาที่สามแน่ๆ บางทีสิ่งเหล่านี้อาจจะค่อยๆ เสื่อมถอยและถูกปกปิดไปตามกาลเวลา แต่รูปลักษณ์ในปัจจุบันของพวกมันชวนให้รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

ที่มาของตัวอย่างเหล่านี้ล้วนมาจากเซลล์เม็ดเลือดหรือเส้นผมที่มีความตื่นตัวต่ำ ขาดพลังทางจิตวิญญาณ และสามารถสกัดจักระออกมาได้เพียงเล็กน้อยหรือแทบไม่มีเลย ดังนั้นฤทธิ์ของ 'ยาครอบจักรวาล' จึงแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่

หากการที่ยีนของนารูโตะและซาสึเกะแสดงลักษณะของเขาและตาที่สามออกมา เป็นเพียงการสืบทอดมาจากตระกูลโอซึซึกิ ปัญหาของซาบุสะและฮาคุก็นับว่าร้ายแรงกว่ามาก มันเกิดจากการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปจากการใช้วิชานินจา หรือเกิดจากการดัดแปลงโดยมนุษย์? หรือบางทีประวัติศาสตร์ทางพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาในโลกนี้อย่างมนุษย์ อาจซุกซ่อนความลับที่ยิ่งใหญ่เอาไว้? เรื่องนี้ช่างคลุมเครือเหลือเกิน

เมื่อมองดูสัตว์ประหลาดที่เพาะเลี้ยงจากเส้นผมของเขาเอง หากปล่อยทิ้งไว้แบบนี้ ไม่นานมันคงกลายเป็นสัตว์ป่าในร่างมนุษย์แน่ๆ และในเนื้อเรื่องเดิม การเปลี่ยนแปลงขั้นที่สองของอักขระสาปของมิซึกิก็คือร่างเสือ นี่คงไม่ใช่แค่ผลจากอักขระสาปและยาเพียงอย่างเดียวแน่

ลองนึกถึงรูปลักษณ์ยามแปลงร่างขั้นสองของอักขระสาปของพวก 4 นินจาโอโตะและคิมิมาโร่ดูสิ ทั้งเขา หางยาว กรงเล็บยาว หรือแม้แต่กลายเป็นแมงมุม หากร่างกายไม่มีศักยภาพเพียงพอให้อักขระสาปสำแดงพลัง ก็ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมอักขระสาปถึงมีอัตราการตายสูงลิ่ว เพราะมีน้อยคนนักที่จะทนรับไหว แม้แต่โหมดเซียนแบบกลายพันธุ์ที่ด้อยคุณภาพ ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่นินจาทั่วไปจะรับมือได้ หากไม่มีบรรพบุรุษที่ดีคอยส่งต่อยีนที่มีศักยภาพสูง พลังระดับสูงแบบนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะอาจเอื้อม

"ถ้าเป็นแบบนี้ วิธีการใช้ยาครอบจักรวาลก็ต้องเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง หากใช้เป็นเพียงยารักษาอาการบาดเจ็บ คงเป็นการเสียของเปล่าๆ" มิซึกิอดคิดไม่ได้ "จะปล่อยให้มันเติบโตอย่างบ้าคลั่งแบบนี้ไม่ได้ หากมีการชักนำจักระที่เหมาะสมเข้าไปเสริม บางทีอาจจะนำไปสู่ความประหลาดใจที่คาดไม่ถึงก็ได้..."

ก้อนเนื้อพวกนี้ที่ไร้วิญญาณ ไร้พลังจิต และโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถรีดเร้นจักระด้วยตัวเองได้ แม้พวกมันจะยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้กำเนิดขีดจำกัดสายเลือดหรืออะไรทำนองนั้น ความโชคดีแบบนั้นคงไม่เกิดขึ้นง่ายๆ แน่ ไม่อย่างนั้นดันโซคงโคลนนิ่งกองทัพเนตรวงแหวนไปนานแล้ว คงไม่ตกมาถึงมือมิซึกิหรอก แม้ว่าพวกมันทั้งหมดจะมีศักยภาพนี้ แต่หากขาดการกระตุ้นด้วยจักระที่เหมาะสม มันก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ที่จับต้องไม่ได้

"ต้องทดลองเพิ่มเติมเพื่อเก็บข้อมูล ทุกอย่างต้องใช้เวลาในการหาวิธีการที่ใช้งานได้จริงให้สมบูรณ์" มิซึกิแยกตัวอย่างส่วนหนึ่งออกมา ฉีดจักระและน้ำยาเพาะเชื้อในปริมาณที่เหมาะสมเข้าไป แล้วเก็บพวกมันทั้งหมดเข้าที่

"ดึกแล้ว นอนดีกว่า ดูเหมือนฉันต้องรีบสร้างห้องทดลองให้เร็วที่สุดแล้วสิ..." มิซึกิที่ร่างกายยังไม่สมบูรณ์นัก จัดการเก็บกวาดข้าวของแล้วเข้านอน ไม่นานก็ผล็อยหลับไป...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สึบากินำอาหารเช้ามาให้แต่เช้า หลังจากทานด้วยกันเสร็จ เธอก็เข็นรถเข็นพามิซึกิออกไปเดินเล่น

อากาศยามเช้าช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิยังคงสบายมาก ในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส การได้ออกมาอาบแดดข้างนอกนับเป็นความรื่นรมย์อย่างแท้จริงสำหรับมิซึกิที่ต้องนอนซมอยู่บนเตียงคนป่วยมานาน

"สึบากิ เราไปเดินเล่นแถวโรงเรียนนินจากันเถอะ"

"ได้สิ จะไปหาอิรุกะเหรอ?"

"ไหนๆ ก็ผ่านไปแถวนั้นแล้ว แวะไปหาหน่อยก็ไม่เสียหาย"

มิซึกิและสึบากิเดินทอดน่องกันไปเรื่อยๆ ใช้เวลาอยู่นานกว่าจะมาถึงโรงเรียนนินจา

"ไม่ได้มาที่นี่ซะนานเลย สึบากิ เธอไม่ได้มาที่นี่นานแค่ไหนแล้ว?"

"จำไม่ได้เหมือนกัน ดูสิ นั่นอิรุกะไม่ใช่เหรอ?"

เห็นอิรุกะกำลังนำนักเรียนฝึกซ้อมวิชาอยู่กลางแจ้ง

"มีแต่หมอนั่นแหละที่ขยันทุ่มเททำเรื่องแบบนี้ได้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย" มิซึกิหันไปยิ้มกับสึบากิ

"อิรุกะเห็นคุณแล้ว เขากำลังโบกมือให้ จะเข้าไปหาเขาไหม?"

"อื้ม" มิซึกิผลักรถเข็นออกแล้วค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน

"มิซึกิ คุณยังไม่หายดีนะ ให้ฉันช่วยพยุงเถอะ"

"ไม่เป็นไร ขยับตัวแค่นี้ฉันไหว" ขืนทำตัวอ่อนแอต่อหน้าอิรุกะและพวกเด็กนักเรียน คงดูน่าสมเพชเกินไป

ยังเดินไปไม่ถึงไหน ก็ได้ยินเสียงน่ารำคาญของอิรุกะดังขึ้น "ทุกคน เห็นครูมิซึกิหน้าซีดๆ ทางโน้นไหมครับ? เขาบาดเจ็บสาหัสจากภารกิจครั้งล่าสุด ดังนั้นการจะเป็นนินจาไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่อย่างนั้นพวกเธอจะมีจุดจบเหมือนครูมิซึกินะ"

"อิรุกะ นายเอาฉันไปยกตัวอย่างในทางไม่ดีแบบนี้ ถามความสมัครใจฉันหรือยัง?" มิซึกิพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "ถ้าทำลายภาพลักษณ์ฉัน ฉันจะคิดเงินนะบอกให้"

"โทษทีมิซึกิ มันเผลอปากไปหน่อยน่ะ~ ฉันชินไปแล้วจริงๆ"

โคโนฮะมารุที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถามขึ้นด้วยความสนใจ "ครูมิซึกิครับ ภารกิจอันตรายมากเลยเหรอครับ? เล่าให้ฟังหน่อยสิครับ เท่ไหมครับ?"

คำพูดของโคโนฮะมารุทำให้เด็กนักเรียนคนอื่นๆ ฮือฮาขึ้นมา

"ยังเร็วเกินไปที่จะเล่าเรื่องพวกนี้ให้พวกเธอฟัง พวกเธอต้องฝึกฝนให้ดีก่อน จะได้มีความแข็งแกร่งเพื่อเป็นนินจาในอนาคตและทำภารกิจต่างๆ ให้หมู่บ้าน เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนแยกย้ายกันฝึกอิสระ แล้วพักเบรกได้"

"ครับ/ค่ะ!" นักเรียนแยกย้ายกันไปอย่างเสียดาย

"มิซึกิ มาที่โรงเรียนเวลานี้มีธุระอะไรรึเปล่า?"

"ไม่มีอะไร แค่แวะมาดู ไม่ได้มาที่นี่นานแล้ว" มิซึกิทำสีหน้าผ่อนคลาย "นายยังเหมือนเดิมเลยนะ ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด"

"ก็ไม่ได้นานขนาดนั้น จะเปลี่ยนอะไรได้ไง? เราเพิ่งเจอกันเมื่อวานไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันหมายถึงมาดความเป็นครูที่สั่งสอนนักเรียนต่างหาก"

"งั้นเหรอ ฮ่าๆ จริงๆ ฉันก็ไม่รู้ว่าตัวเองทำได้ดีรึเปล่านะ" อิรุกะหัวเราะ "แต่ตั้งแต่นารูโตะกับคนอื่นๆ จบการศึกษาไป ฉันก็ไม่เจอพวกเขามานานแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นยังไงกันบ้าง หัวหน้าทีมดูแลพวกเขารึเปล่า?"

"เฮ้อ" มิซึกิถอนหายใจ "นายไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก พวกเขาเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมแล้ว เผลอๆ อาจจะเก่งกว่านายแล้วด้วยซ้ำ อิรุกะ ใครจะไปรู้"

"จะเป็นไปได้ยังไง ฮ่าๆ" อิรุกะคิดว่ามิซึกิล้อเล่น "นายเจอพวกเขาเหรอ?"

"อืม ได้ยินข่าวมาตอนทำภารกิจน่ะ" มิซึกิไม่ได้บอกว่าเขาเจอพวกนั้นในภารกิจล่าสุด ถ้าอิรุกะรู้ว่านารูโตะที่เป็นแค่เกะนินเข้าไปพัวพันกับภารกิจระดับสูงที่แม้แต่มิซึกิยังเกือบเอาชีวิตไม่รอด ไม่รู้ว่าหัวใจดวงน้อยๆ ของเขาจะรับไหวไหม

"งั้นเหรอ? หวังว่าเจ้านารูโตะจะไม่ไปก่อเรื่องเดือดร้อนให้ใครเขานะ" อิรุกะพูดอย่างเขินๆ

"ถึงจะเป็นเด็กซน แต่เขาก็เป็นนินจาที่มีคุณสมบัติครบถ้วน นายคงจะได้เจอพวกเขาเร็วๆ นี้แหละ"

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็เยี่ยมไปเลย"

"อิรุกะ ฉันไม่กวนเวลาสอนนายแล้ว ฉันมีธุระอื่นต้องไปทำ ขอตัวก่อนนะ" เมื่อเห็นพอสมควรแล้ว มิซึกิก็เตรียมบอกลา

ขณะหันหลังเดินออกจากประตูโรงเรียนนินจา มิซึกิชำเลืองมองอิรุกะที่กำลังเล่นกับนักเรียนอย่างสนุกสนาน แล้วนั่งลงบนรถเข็นจากไปพร้อมกับสึบากิ

"มองดูเด็กพวกนี้ ฉันแทบจะมองเห็นอนาคตของพวกเขาเลย" มิซึกิเปรียบดั่งผู้รู้แจ้งที่มองเห็นความโหดร้ายของโลกแห่งชนชั้นใบนี้ "สายเลือดกำหนดศักยภาพ พรสวรรค์กำหนดความเร็วในการเติบโต ความเพียรกำหนดระดับความสูงที่ไปถึง ทรัพยากรกำหนดชนชั้นและลำดับขั้น และมีเพียงปัญญาเท่านั้นที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้จากรากฐาน"

บางครั้งมิซึกิก็นึกอยากรู้ให้น้อยลง แล้วใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดารอความตายไปวันๆ แต่ในฐานะตัวแปรที่ผิดปกติในการขับเคลื่อนของโลก บ่วงกรรมที่พันธนาการเขาไว้ทำให้ไม่อาจหลีกหนีได้อีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ใช่คนประเภทที่พอใจกับความธรรมดาสามัญ ถ้าไม่รู้ก็แล้วไป แต่ในเมื่อรู้แล้ว เขาก็ต้องทำในสิ่งที่อยากทำบ้าง

"สึบากิ เราหาร้านกินมื้อเที่ยงกันก่อน แล้วค่อยรีบกลับกันเถอะ ใกล้เที่ยงแล้ว อากาศเริ่มร้อนขึ้นมาหน่อยๆ"

"ถ้าอากาศร้อน งั้นเรารีบกลับกันเถอะ เดี๋ยวฉันทำมื้อเที่ยงให้เอง กินข้างนอกมันแพงนะ"

"เอาสิ ของสดที่บ้านยังเหลือเยอะ แกลับไปทำอะไรกินง่ายๆ ก็ได้"

พอกลับถึงบ้าน หลังจากมิซึกิและสึบากิทานมื้อเที่ยงเสร็จและกำลังพักผ่อน จู่ๆ สึบากิก็พูดขึ้นด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย "เอ่อ... มิซึกิ คุณคิดยังไงเรื่องเปิดร้านดอกไม้ ที่เราเคยคุยกันคราวก่อนคะ?"

"หือ? ทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"

"ช่วงก่อนหน้านี้ ฉันทำเรือนเพาะชำไว้ที่กระท่อมหลังเล็กหลังภูเขาน่ะ"

"เรื่องนั้นฉันรู้ ก็ที่นั่นเป็นที่ของเธอนี่ แล้วไงต่อ?"

"ฉันปลูกดอกไม้ไว้บ้างแล้ว ตอนนี้มันใกล้จะบานแล้วค่ะ ฉันเลยคิดว่าจะเปิดร้านสักร้าน ถึงเวลาจะได้เอาไปขายให้คนที่ต้องการได้"

"ก็ดีนี่นา มีปัญหาอะไรเหรอ?"

"ฉันกลัวคุณจะคัดค้านน่ะสิ" สึบากิถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก "ฉันเล็งร้านเช่าที่ถูกใจไว้บ้างแล้ว งั้นเราไปดูด้วยกันไหมคะ?"

"ได้สิ" มิซึกิตอบตกลง "แต่เธอยังมีงานประจำอยู่ แล้วฉันก็ไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้ ใครจะเป็นคนดูแลร้านล่ะ?"

"ถ้ามีเวลาฉันจะดูแลเองค่ะ แต่ถ้าไม่ว่าง เราค่อยจ้างพนักงานมาช่วยขายก็ได้"

"โอเค งั้นนัดเจ้าของที่ไว้รึยัง? จะไปดูกันเมื่อไหร่?"

"อีกสามวันค่ะ"

"งั้นถึงเวลาเราไปดูด้วยกัน" มิซึกิตอบรับ

ยังไงซะ ด้วยความขัดแย้งของเหล่านินจาที่เริ่มถี่ขึ้น การบาดเจ็บล้มตายกลายเป็นเรื่องปกติ ร้านดอกไม้ย่อมขายดีไม่มีปัญหาอยู่แล้ว