บทที่ 19: ปัญญาของผู้ใหญ่

บทที่ 19: ปัญญาของผู้ใหญ่

การเผชิญหน้ากับศัตรูสองคนเพียงลำพังไม่ใช่การกระทำที่บุ่มบ่ามของมิซึกิ อันที่จริงแล้ว นินจาโคโนฮะทั้งสามคนต่างแข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้ของตน ไม่เว้นแม้แต่ตัวเขาที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังไม่ถือว่าด้อยไปกว่าโฮซึกิ ซุยเงสึในตอนนี้ บางทีในอนาคตซุยเงสึอาจจะแข็งแกร่งมาก แต่ตอนนี้เขาอายุเพียง 15 ปี ต่อให้มีวิชาดาบยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่ด้วยขีดจำกัดทางร่างกาย ก็ยากจะบอกได้ว่าจะสำแดงพลังออกมาได้มากเพียงใด

มิซึกิเพียงต้องอาศัยยาในการเปิดเกมรุกและยื้อการต่อสู้ หากเปลี่ยนสภาพแวดล้อม เขาเชื่อมั่นว่าจะเอาชนะได้แน่ แม้ต้องแลกด้วยอะไรบ้างก็ตาม ความพ่ายแพ้ของเก็กโค ฮายาเตะเกิดจากความผิดพลาดด้านข้อมูลข่าวสารจริงๆ วิชาแปลงน้ำเป็นสิ่งที่คาดเดาและป้องกันได้ยากเกินไป จังหวะและภูมิประเทศก็ไม่เป็นใจ นับเป็นความพ่ายแพ้ที่ไม่น่าเกิดขึ้น ยิ่งน่าหงุดหงิดกว่าคือยามาชิโระ อาโอบะ ที่ดันพลาดท่าอย่างไม่คาดคิด ซึ่งนั่นถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต เคยชินกับการเป็นองครักษ์โฮคาเงะ ดูเหมือนเขาจะไม่ชินกับการรับมือสถานการณ์หลังการปะทะเท่าไหร่

ยากจะบอกได้ว่าซุยเงสึเหลือเรี่ยวแรงแค่ไหนหลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่กับฮายาเตะ ส่วนชายผมแดงอีกคนก็ไม่ได้เก่งกาจอะไร แถมยังบาดเจ็บจนใช้พลังได้ไม่เต็มที่ ตราบใดที่ฝ่ายเขายื้อไว้ได้ สถานการณ์ก็จะยิ่งได้เปรียบขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป

"ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับฤทธิ์ยาและผลข้างเคียงของยาขวดเขียวแล้วล่ะ ต้องแรงพอจะประคองให้จบการต่อสู้ แต่ต้องไม่แรงจนทำให้ร่างกายกลายพันธุ์ และการต่อสู้จะยืดเยื้อไม่ได้ ไม่งั้นยาจะกัดกินร่างกายจนเกินรับไหว นี่มันต้องใช้ทักษะล้วนๆ การเล่นใหญ่กับหนูทดลองมนุษย์คนแรกแบบนี้ แผนการมันตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทันจริงๆ"

มิซึกิเตรียมตัวเสร็จสรรพ ส่งร่างแยกเงาออกไปคุ้มกันฮายาเตะและอาโอบะทันที ส่วนร่างต้นของเขาเปิดฉากโจมตี พุ่งตรงเข้าหาซุยเงสึ โดยไม่มีลีลาท่าทางแพรวพราว มิซึกิรู้ดีว่าการเล่นลูกไม้ต่อหน้าปรมาจารย์ดาบก็เหมือนสอนจระเข้ว่ายน้ำ หาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ สิ่งที่เขาใช้คือการกดดันอย่างดิบเถื่อน ไร้สมอง และตรงไปตรงมา

วิชาดาบของซุยเงสึเองก็เน้นการใช้งานจริง มุ่งเน้นการสร้างบาดแผลและบรรลุเป้าหมาย ขาดความสง่างามของปรมาจารย์ดาบในจินตนาการไปอย่างสิ้นเชิง มิซึกิยิ่งตรงไปตรงมากว่า เขาเหวี่ยงคุไนสุดแรงเกิด เรียบง่ายและทื่อๆ ขอแค่บีบให้อีกฝ่ายต้องทุ่มสุดตัวเพื่อป้องกันก็ถือว่าสำเร็จ บ่อยครั้งที่เขาโดนฟันไปสองสามแผลก่อนที่ดาบของทั้งคู่จะปะทะกันสักครั้ง

"พี่ชาย ดูท่าทางพี่จะแย่กว่าไอ้นักดาบขี้โรคนั่นอีกนะ" ซุยเงสึเยาะเย้ย "ถ้ายอมให้ผมฟันดีๆ พี่จะเจ็บตัวน้อยกว่านี้นะ"

"ไอ้หนู ที่บ้านไม่มีใครสอนมารยาทหรือไง? อย่าดูถูกพลังของผู้ใหญ่ให้มากนัก! เดี๋ยวพี่ชายคนนี้จะสอนให้รู้จักการเคารพผู้อาวุโสเอง!"

มิซึกิกัดนิ้ว เลือดซึมออกมา เขาทาบมือลงบนพื้นแล้วตะโกน "คาถาอัญเชิญ!"

อักขระสีดำแผ่ขยายไปรอบทิศทางอย่างรวดเร็ว

"หัวหน้า ระวังใต้น้ำ!" ชายผมแดงที่เคยลิ้มรสความเจ็บปวดจากมิซึกิมาแล้วตะโกนเตือน

น่าเสียดาย ก่อนที่ซุยเงสึจะทันตั้งตัว หนวดโปร่งใสหลายเส้นก็พุ่งทะลุกระแสน้ำสีเขียว ขึ้นมารัดพันขาของซุยเงสึ ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่านไปทุกจุดที่สัมผัส ทำเอาซุยเงสึตัวสั่นเทา มิซึกิฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าประชิดตัว แทงคุไนในมือขวาเข้าใส่หัวใจของซุยเงสึเต็มแรง

"ฝีมือไม่เห็นจะเก่งเหมือนปากเลยนะ ไอ้เด็กอวดดี" มิซึกิพูดอย่างผู้ชนะ

ทันทีที่พูดจบ ซุยเงสึกลับไม่ตอบสนอง ดาบเหล็กในมือขวาของเขาแทงสวนเข้าที่หน้าอกของมิซึกิโดยตรง

หลบไม่ทันเสียแล้ว ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังเขา เป็นชายผมแดงที่ซุ่มรออยู่ เข้ามาปิดทางหนี

"คิดอะไรอยู่ครับรุ่นพี่? รู้อยู่ว่าไม่มีประโยชน์ แล้วยังจะรนหาที่ตายอีก?"

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต มิซึกิทำได้เพียงเบี่ยงจุดตาย สะบักซ้ายถูกแทงทะลุ และไหล่ขวาโดนดาวกระจายปัก บาดเจ็บสาหัส

ชายผมแดงด้านหลังโห่ร้อง "ชนะแล้ว!" แต่ยังไม่ทันจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็พบว่ามิซึกิไม่เพียงไม่ถอย แต่กลับพุ่งเข้าประชิดตัวเขาแทน

"อะไรนะ? เป้าหมายคือฉันเหรอ?" ในความตกตะลึง ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ลำคอของเขาก็ถูกคุไนในมือมิซึกิแทงทะลุ

"ตัวประกอบควรรู้ที่ต่ำที่สูง พอหมดบทแล้วก็รีบไสหัวไปซะ"

ชายผมแดงส่งเสียงครืดคราดในลำคอ พูดอะไรไม่ออกสักคำ ล้มลงด้วยความไม่อยากเชื่อ จมหายไปในทะเลและถูกคลื่นกลืนกิน

ในจังหวะเดียวกับที่สังหารชายผมแดง มิซึกิรวบรวมแรงทั้งหมด แขนขวาเกร็งกำลังตวัดคุไนกวาดออกไปในแนวขวาง แทบจะฟันร่างซุยเงสึขาดเป็นสองท่อน มือขวาที่ถือดาบของซุยเงสึถูกตัดขาดกระเด็น จากนั้นมือซ้ายของมิซึกิก็คว้าดาบเหล็กจากมือที่ขาด แล้วฟันกระหน่ำด้วยสองมืออย่างบ้าคลั่ง สับร่างซุยเงสึที่ไม่ตอบสนองจนขาดเป็นชิ้นๆ ก่อนจะดีดตัวถอยหลัง แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง กระสุนน้ำยิงทะลุอกขวาของมิซึกิ

ทันใดนั้น ซุยเงสึก็คืนร่างจากวิชาแปลงน้ำอีกครั้ง แล้วด้วยความรวดเร็ว มิซึกิรู้สึกถึงแรงอัดมหาศาลที่หน้าอก ก่อนจะถูกเตะกระเด็นไปไกล

"บ้าเอ๊ย ตอนเด็กๆ ชอบเล่นปาร้อนข้ามน้ำ แต่ตอนนี้ดันกลายเป็นหินที่ถูกปาซะเอง ซวยชะมัด" มิซึกิคิดอย่างขมขื่น "ซี่โครงหักไปสองสามซี่ อวัยวะภายในบอบช้ำ"

ยังไม่ทันที่มิซึกิจะได้พักหายใจ ซุยเงสึก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมดาบเล่มใหม่ที่ไปหามาจากไหนไม่รู้

"พูดตรงๆ นะรุ่นพี่" จนถึงตอนนี้ซุยเงสึก็ยังไม่เข้ามาปลิดชีพเขา ดูท่าคำกล่าวที่ว่า 'ตัวร้ายตายเพราะพูดมาก' จะเป็นเรื่องจริง "ถึงจะเก็บไปได้คนหนึ่ง แล้วพี่ทำอะไรได้อีกล่ะ? ดิ้นรนไปก็รังแต่จะเจ็บปวดเปล่าๆ ไม่เปลี่ยนชะตาที่ต้องตายวันนี้หรอก"

"ชะตา? คำนี้ออกมาจากปากนินจาเนี่ยนะ? น่าขำชะมัด" มิซึกิพูดพลางหอบหายใจหนัก "ใครจะตายยังไม่แน่หรอกเว้ย"

"เหรอ? งั้นเหรอ? แล้วตอนนี้พี่ทำอะไรได้บ้างล่ะ? ผมรอดูใจจะขาดแล้วเนี่ย"

"คอยดูละกัน"

มิซึกิคุยโวข่มขวัญพลางคำนวณในใจ ฤทธิ์ยารุนแรงมาก ในเวลาสั้นๆ มันซ่อมแซมบาดแผลฉกรรจ์จนเกือบหายดี เพียงแต่เสียเลือดไปมาก ร่างกายอ่อนเพลียอย่างหนัก แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

"งั้นแสดงฝีมือให้ดูหน่อยสิครับ รุ่นพี่" ยังพูดไม่ทันจบประโยค เขาก็พุ่งเข้ามาแล้ว

"เร็วมาก" มิซึกิเหมือนจะบาดเจ็บหนักเกินกว่าจะตอบสนอง ทำได้เพียงมองดาบที่ฟันลงมา ทันใดนั้น ร่างของซุยเงสึก็แข็งทื่อ

"ขยับไม่ได้ เกิดอะไรขึ้น?" ซุยเงสึตกใจ "ค่ายกลผนึกพันธนาการ! มันประสานอินตอนไหนวะ ไอ้เวรนี่? แล้วไอ้สีเขียวๆ นี่มันคืออะไรกันแน่? บังตาชะมัด มองใต้น้ำไม่เห็นอะไรเลย"

"งงล่ะสิ ไอ้โง่? ต่อไปจะแสดงปัญญาของผู้ใหญ่ให้ดู" พูดจบ ไม่รอให้ซุยเงสึตอบโต้ เขากางคัมภีร์ออกเตรียมร่ายคาถาทันที

"แกจะทำอะไร?" ซุยเงสึสังหรณ์ใจไม่ดี

เงาร่างรวดเร็วปานสายฟ้าพุ่งออกมาจากหมอกหนา

"ใครน่ะ?" ซุยเงสึตกตะลึง "ทำไมยังมีคนช่วยอีก?" เมื่อเห็นหน้าผู้มาเยือนชัดเจน เขาก็เข้าใจทันที "คาถาแยกเงาพันร่าง ทำตอนไหนวะเนี่ย?"

มันคือร่างแยกเงาของมิซึกินั่นเอง "ไอ้โง่ ในเมื่อชายผมแดงตายไปแล้ว ฉันก็ไม่จำเป็นต้องคุ้มกันเพื่อนอีกสองคนแล้วไง" พูดจบไม่ทันขาดคำ เขาก็ลงมือสับร่างซุยเงสึเป็นชิ้นๆ อย่างหมดจด

ร่างของซุยเงสึกลายเป็นหยดน้ำกระจัดกระจายอีกครั้ง

ทันใดนั้น มิซึกิร่างต้นก็รีดเร้นจักระตะโกนก้อง "ผนึก!" คัมภีร์เปื้อนเลือดปลดปล่อยโซ่ตรวนอักขระ พุ่งรวบมวลน้ำก้อนหนึ่งแล้วผนึกไว้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"ผนึก" จากนั้นมิซึกิก็เก็บคัมภีร์แล้วกระโดดหลบกระสุนน้ำที่พุ่งมา

"คิดว่ามุกเดิมๆ จะใช้ได้ผลอีกเหรอ? ลูกไม้ตื้นๆ จะทำอะไรคนที่เตรียมตัวมาพร้อมแล้วได้ยังไง?"

ซุยเงสึโผล่ขึ้นมาจากน้ำ แต่ใบหน้าซีดเผือด

"แกทำอะไรกับฉัน?"

"ถามตัวเองดูสิ ฉันจะไปรู้เรอะ?"

มีเพียงเท็นจิ (ฟ้าดิน) เท่านั้นที่รู้ว่าการผนึกส่วนหนึ่งของร่างกายที่เป็นน้ำจะสร้างความเสียหายแบบไหน

"แกทำให้ฉันโกรธแล้วนะ วันนี้แกต้องตาย!"

"ก็ลองดูสิ?" มิซึกิเยาะเย้ยยั่วโมโห "สถานการณ์แบบนี้ โอกาสชนะริบหรี่ แต่ยังจะตอแยไม่เลิก ดูท่าจะเป็นแค่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่พอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ยิ่งยื้อนานเท่าไหร่ยิ่งดี เป็นโอกาสดีที่จะสอนมารยาทให้แก"

สิ่งที่ตามมาคือการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านแบบแลกหมัดกันอีกยก ร่างแยกเงาสลายไปนานแล้ว มิซึกิทนทรมานจากบาดแผลคมมีดและความรู้สึกยิบๆ ของแผลที่กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว ส่วนซุยเงสึก็ฟื้นฟูร่างกายจากวิชาแปลงน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในแง่หนึ่ง ทั้งคู่ต่างอยู่ในสถานะที่การโจมตีทางกายภาพระยะสั้นไม่ค่อยได้ผล ซุยเงสึน่าจะสูญเสียจักระไปมหาศาล ส่วนมิซึกิก็แลกมาด้วยพลังชีวิต แต่ดูเหมือนผลแพ้ชนะอยู่ไม่ไกลแล้ว ขึ้นอยู่กับว่าใครจะอึดกว่ากัน

ท่ามกลางการฟาดฟันอันน่าเวทนา จู่ๆ เงาร่างหนึ่งก็วูบผ่าน ตัดร่างซุยเงสึขาดเป็นสี่ท่อน

"ระบำจันทรา... เก็กโค ฮายาเตะงั้นเหรอ?"

ทันทีที่ซุยเงสึฟื้นตัวด้วยวิชาแปลงน้ำ ดาวกระจายดอกหนึ่งก็พุ่งมาเจาะหัวซุยเงสึแตกกระจายอีกครั้ง

มิซึกิฉวยโอกาสฟันซ้ำไปอีกหลายดาบ ก่อนจะถอยมาตั้งหลัก

"พวกนายมาช้าชะมัด! ฉันกับไอ้เด็กนี่เบื่อจะแย่อยู่แล้ว ไอ้เด็กหัวขาวนี่ไม่มีมารยาทเลย ทำผมทรงเฟี้ยวฟ้าวของฉันเสียทรงหมด"

"โทษที มิซึกิ" ยามาชิโระ อาโอบะปรากฏตัวขึ้น "กลับไปจะเลี้ยงมื้อเช้านายเดือนนึงเลย แต่สภาพนายนี่ดูไม่ได้เลยนะ"

มิซึกิกลายเป็นมนุษย์เลือดโชก แม้บาดแผลส่วนใหญ่จะหายดีแล้ว แต่เลือดที่ไหลออกมาจับตัวเป็นก้อนเกรอะกรังทั่วตัว ทำให้มิซึกิดูสยดสยองน่ากลัว

"ถึงจะเป็นเด็กไม่มีมารยาท แต่ก็กระตือรือร้นดีนะ"

เก็กโค ฮายาเตะมองซุยเงสึด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ "วัยรุ่นไฟแรงสินะ? งั้นเราคงต้องต้อนรับเขาให้สมเกียรติหน่อย" ดูเหมือนเขาจะหงุดหงิดกับความประมาทของตัวเองไม่น้อย

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนล้อมกรอบคู่ต่อสู้ไว้ได้แล้ว มิซึกิก็ไม่รอช้า การปะทะย่อยๆ นี้กินเวลานานเกินไปแล้ว ช่างน่าสังเวชจริงๆ

"งั้นจะให้ลิ้มรสความกระตือรือร้นของผู้ใหญ่บ้าง"

"ค่ายกลผนึกพันธนาการ เปิด" เขากระตุ้นแมงกะพรุนอมตะส่วนที่เหลือ "จะว่าไป ท่านี้ก็ใช้ได้ดีเหมือนกันนะ พลังโจมตีฉันไม่พอ งั้นก็ใช้การควบคุมเปิดทางให้เพื่อนร่วมทีมลุย ปลอดภัยกว่าเยอะ คราวหน้าจะไม่บุ่มบ่ามแบบนี้แล้ว กว่าจะเติมเลือดที่เสียไปคืนมาได้คงอีกนาน"

ด้วยการช่วยเหลือของมิซึกิ อาโอบะและฮายาเตะระดมโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ซุยเงสึแทบไม่มีโอกาสฟื้นตัวด้วยวิชาแปลงน้ำ ถูกตีแตกกระเจิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"หน้าตานายดูแย่มากนะ จะกลับโคโนฮะไปกับพวกเราไหม เดี๋ยวจะดูแลให้อย่างดีเลย?" มิซึกิอดไม่ได้ที่จะแซวเมื่อเห็นชัยชนะอยู่แค่เอื้อม

ซุยเงสึไม่มีโอกาสแม้แต่จะโต้ตอบ เมื่อเห็นสถานการณ์พลิกผัน เขาก็เลิกดิ้นรน เปลี่ยนร่างเป็นแอ่งน้ำแล้วค่อยๆ จมลง

"คิดจะหนีเหรอ?" อาโอบะไล่ตามอย่างไม่ลดละ "คาถาไฟ ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้น แต่ก็ยังหยุดยั้งการหลบหนีของอีกฝ่ายไม่ได้

"คาถาไฟเอาไม่อยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้" ฮายาเตะพูดอย่างเจ็บใจ

"หึหึ จะไปไม่ลาเลยเหรอ? เดี๋ยวฉันไปส่ง" มิซึกิพูดพลางหยิบขวดน้ำยาแยกส่วนออกมา แล้วขว้างลงไปในน้ำ

"ระเบิดซะ!"

จากนั้นน้ำยาก็ระเบิดกระจายตัว

หลังความสงบชั่วครู่ เสียงโหยหวนปานจะขาดใจก็ดังระเบิดขึ้น "อ๊าก นี่มันอะไรกัน? แกทำอะไรกับฉัน? อ๊ากกก~"