บทที่ 17 ภัยอันตรายที่ไม่อาจหยั่งรู้

บทที่ 17 ภัยอันตรายที่ไม่อาจหยั่งรู้

ราตรีอันเงียบงันถูกปกคลุมด้วยเสียงกบร้องระงม ผสานไปกับเสียงแมลงนานาชนิดที่ไม่อาจระบุสายพันธุ์ ทำให้บรรยากาศยิ่งดูวังเวงขึ้นไปอีก

มิซึกิรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูกจากลางสังหรณ์ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา จนข่มตาหลับไม่ลงและตัดสินใจลุกเดินออกมาจากเต็นท์

เขาทอดสายตามองเข้าไปในผืนป่าอันมืดมิดและลึกล้ำ มันดูราวกับสัตว์ร้ายในเงามืดขนาดยักษ์ที่กำลังอ้าปากกว้าง รอคอยให้เหยื่อเดินเข้าไปติดกับ

"เฮ้อ หวังว่าฉันจะคิดผิด หรือไม่ศัตรูก็คงไม่ได้แข็งแกร่งจนเกินรับมือไหว แต่อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ตัวคนเดียว" มิซึกิได้แต่ภาวนาว่าทุกอย่างจะเป็นเพียงการตื่นตูมไปเอง และหวังว่าพวกเขาจะผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปได้อย่างปลอดภัย

ทันใดนั้น ดวงตาของมิซึกิก็หรี่ลง

"ใครน่ะ?"

"ฉันเอง อย่าเพิ่งตื่นตูมไป" ยามาชิโระ อาโอบะ เดินออกมาจากความมืด

"นายก็นอนไม่หลับเหมือนกันเหรอ?"

"ก็ทำนองนั้น เห็นนายเดินออกมา ฉันเลยตามมาดูว่าเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า"

"งั้นเหรอ?" มิซึกิทำหน้าไม่เชื่อถือเท่าไหร่นัก ในความคิดของมิซึกิ นี่คงเป็นส่วนหนึ่งของการจับตามองเขาเสียมากกว่า

"อะแฮ่ม" อาโอบะหัวเราะแก้เก้อ "นายไม่ต้องคิดมากไปหรอก ความจริงฉันก็ได้ยินเรื่องของนายมาบ้าง จะพูดยังไงดีล่ะ นินจาทุกคนต่างก็มีจุดยืนของตัวเอง ไม่มีใครรับประกันได้หรอกว่าถ้าตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน พวกเขาจะตัดสินใจเลือกทางไหน"

"ฮะๆ ไม่ต้องมาแก้ตัวแทนหรอก ฉันเข้าใจดี" มิซึกิตอบกลับอย่างเฉยชา "ยังไงซะ ก็ไม่มีใครอยากเป็นคนที่ถูกทิ้งหรอกจริงไหม"

"เฮ้อ นายนี่เป็นคนหัวไวจริงๆ แต่ในเมื่อก้าวเข้ามาเป็นนินจาแล้ว เรื่องพวกนี้ก็ควรเตรียมใจไว้ตั้งแต่แรกไม่ใช่เหรอ" เมื่อเห็นมิซึกิพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้ อาโอบะจึงไม่อยากพูดอะไรมากความอีก

"แล้วทำไมนายถึงนอนไม่หลับล่ะ? เป็นนินจามาตั้งหลายปี คงไม่ใช่แค่เพราะโรคนอนไม่หลับหรอกนะ การพักผ่อนให้เพียงพอและรักษาสภาพร่างกายถือเป็นคุณสมบัติพื้นฐานที่สำคัญมาก"

"ฉันกังวลนิดหน่อยน่ะ" เมื่อเห็นอาโอบะเปลี่ยนเรื่อง มิซึกิเองก็ไม่อยากพูดถึงเรื่องส่วนตัวของตัวเองมากนัก "คาคาชิกับอิบิกิมองโลกในแง่ดีเกินไป พูดตามตรงนะ ฉันรู้สึกว่ากำลังรบแนวหน้าของเรายังไม่เพียงพอ"

"งั้นเหรอ? ความจริงฉันเองก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างเหมือนกัน โมโมจิ ซาบุสะ เป็นถึงนินจาถอนตัวระดับ S ของหมู่บ้านคิริงาคุระ จะมองข้ามไปไม่ได้เด็ดขาด การที่เขาปรากฏตัวอย่างโจ่งแจ้งในแคว้นนามิแบบนี้ แต่กลับไม่มีหน่วยล่าสังหารตามมาเก็บหัวมันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดเกินไป ถึงซาบุสะจะเก่งกาจ แต่หมู่บ้านคิริก็ไม่ใช่หมู่บ้านนินจาเล็กๆ ที่ไร้น้ำยานะ"

"ทั้งหมดนี้เป็นแค่การคาดเดา ไม่มีใครฟันธงสถานการณ์ที่แน่ชัดได้ แต่ฉันว่าจะใช้เวลาช่วงนี้วางกับดักและสัญญาณเตือนภัยสักหน่อย การรอคอยเฉยๆ โดยไม่มีข้อมูลข่าวสารมันเป็นฝ่ายตั้งรับมากเกินไป"

"มันช่วยไม่ได้นี่นะ การสอบจูนินก็ใกล้เข้ามาแล้ว กำลังคนส่วนใหญ่ถูกดึงตัวไปหมด ถ้าเรามีนินจาจากตระกูลฮิวงะหรือตระกูลอาบูราเมะมาด้วยสักคนคงจะดีไม่น้อย"

"งั้นพวกเราก็คงต้องหาทางกันเอาเองแล้วล่ะ"

"อืม นายเตรียมการแถวนี้ไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะไปลาดตระเวนดูข้างหน้า ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติก็รีบเข้านอนพักผ่อนซะ ภารกิจนี้คงไม่จบลงง่ายๆ ในวันสองวันแน่"

พูดจบ อาโอบะก็เดินหายกลับเข้าไปในป่าอันมืดมิด

หลายวันผ่านไป นินจาโคโนฮะไม่พบความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยใดๆ ความกังวลในช่วงแรกจึงค่อยๆ บรรเทาลง เมื่อเวลาผ่านไป ฮาตาเกะ คาคาชิ ก็ค่อยๆ ฟื้นตัวจนกลับมาแข็งแรง ทำให้มิซึกิที่กังวลใจมาตลอดถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้ในที่สุด

"ตราบใดที่คาคาชิฟื้นพลังกลับมาได้ สถานการณ์คงไม่เลวร้ายไปกว่านี้ ต่อให้มีศัตรูเก่งกาจโผล่มา เราก็ไม่ถึงกับไร้ทางสู้"

ณ ใจกลางป่า มิซึกิ เก็กโค ฮายาเตะ และยามาชิโระ อาโอบะ ซ่อนตัวอยู่ในเงาไม้ เฝ้ามองอุจิวะ ซาสึเกะ และอุซึมากิ นารูโตะ ที่กำลังฝึกวิชาอยู่ไกลๆ

"มิซึกิ นายเคยคลุกคลีกับเจ้าเด็กเก้าหางนั่น หมอนั่นเป็นคนยังไงเหรอ?" อาโอบะกระซิบถามเบาๆ

"จะพูดยังไงดีล่ะ? น่าจะเป็นคนที่กระตือรือร้นสุดๆ ล่ะมั้ง"

"กระตือรือร้น? ในแง่ของวิชานินจาเหรอ?"

"ในทุกๆ แง่นั่นแหละ" มิซึกิส่ายหน้าพลางกล่าว "ถึงจะเป็นเด็กตัวปัญหา แต่ก็เกลียดไม่ลงจริงๆ"

"ดูเหมือนฝีมือจะไม่เท่าไหร่เลยนะ"

"อืม พรสวรรค์เขาก็ถือว่าดีอยู่หรอก ถ้าได้ลงมือก่อนล่ะก็ สำหรับคนที่ระดับต่ำกว่าโจนินคงรับมือยากน่าดู แต่จุดแข็งจุดอ่อนของเขามันชัดเจนเกินไป ปริมาณจักระของหมอนั่นมหาศาลจนน่ากลัว ความอึดก็ยอดเยี่ยม เมื่อบวกกับร่างกายที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติและพลังฟื้นฟูสุดยอดจากการรั่วไหลของจักระเก้าหาง ศักยภาพของหมอนั่นนับว่าไร้ขีดจำกัด ในอนาคตเขาไม่ด้อยไปกว่าอุจิวะ ซาสึเกะ แน่นอน" มิซึกิอดไม่ได้ที่จะสวมบทผู้หยั่งรู้อนาคต

"หืม?" คำพูดนี้กระตุกความสนใจของเก็กโค ฮายาเตะ "เขาเก่งขนาดนั้นเชียว? ถึงแม้จะยังไม่มีบันทึกว่าอุจิวะ ซาสึเกะ เบิกเนตรวงแหวนได้ แต่เมื่อไหร่ที่ขีดจำกัดสายเลือดตื่นขึ้น ช่องว่างระว่างทั้งสองคนก็น่าจะชัดเจนมากไม่ใช่เหรอ?"

"นายกำลังพูดถึงสถานการณ์ปกติน่ะสิ เนตรวงแหวนทรงพลังก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง พื้นฐานของซาสึเกะแน่นกว่านารูโตะมาก ดังนั้นตอนนี้ช่องว่างเลยดูห่างชั้น แต่ปฏิเสธไม่ได้หรอกว่านารูโตะก็เป็นเกะนินที่ยอดเยี่ยมมากคนหนึ่ง ขอแค่เขาหาโอกาสแก้ไขจุดอ่อนของตัวเองได้ ความแข็งแกร่งก็จะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน"

"งั้นเหรอ?" อาโอบะและฮายาเตะยังคงแบ่งรับแบ่งสู้

"อุจิวะ ซาสึเกะ กำลังจะกลับแล้ว เราควรตามไปไหม?"

"ไม่จำเป็น เราเฝ้าดูอุซึมากิ นารูโตะ อยู่ตรงนี้แหละ ทางฝั่งนั้นหัวหน้าทีมจัดการเอง"

"ตกลง"

ทั้งสามคนเฝ้าสังเกตการณ์จนดึกดื่น จนกระทั่งนารูโตะล้มพับไปเพราะความเหนื่อยล้า

"นายพูดถูกมิซึกิ เจ้าเด็กนี่ต้องแข็งแกร่งขึ้นแน่" อาโอบะและฮายาเตะถอนหายใจ "นินจาที่ทุ่มเทหนักขนาดนี้ ถ้าได้รับการชี้แนะที่ถูกต้อง อนาคตไกลแน่นอน"

"อืม งั้นเราผลัดเวรกันพักผ่อนเถอะ ฉันเฝ้ากะแรกเอง"

"ได้ นายพักก่อนเถอะ ถึงเวลาแล้วพวกเราจะปลุก"

จนกระทั่งฟ้าใกล้สาง อาโอบะที่อยู่กะสองก็ปลุกมิซึกิ และถึงคิวที่มิซึกิต้องเฝ้าระวังต่อ

"เวลาพอดีเลย มาดูซิว่าฮาคุจะมาเก็บสมุนไพรตามเวลาที่ฉันจำได้หรือเปล่า หวังว่าปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกจะไม่ส่งผลรุนแรงเกินไปนะ"

ทันใดนั้น มิซึกิก็เห็นชายหนุ่มผมยาวปรากฏตัวขึ้นจากระยะไกล

"มาจริงๆ ด้วย"

มิซึกิรีบปลุกอีกสองคน ส่งสัญญาณให้เงียบเสียง แล้วชี้มือไปทางทิศนั้น

ทั้งสองคนงุนงงในตอนแรก แต่ก็รู้ตัวอย่างรวดเร็วว่ามีผู้บุกรุก จึงตื่นตัวเตรียมพร้อมทันที

เป็นไปตามความทรงจำ ฮาคุพบเจอนารูโตะและเตรียมจะสังหาร แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ ตอนที่มือของฮาคุเกือบจะคว้านารูโตะไว้ เก็กโค ฮายาเตะแทบจะพุ่งตัวออกไปแล้ว แต่เป็นมิซึกิที่รีบคว้าตัวเขาไว้และส่ายหน้า ส่งสัญญาณห้ามไม่ให้วู่วาม

และก็เป็นไปตามคาด เด็กหนุ่มผู้มีจิตใจอ่อนโยนทั้งสองได้พูดคุยกันถึงเรื่องชีวิตและอุดมการณ์ ก่อนจะแยกย้ายกันไปอย่างพึงพอใจ

ในชีวิตของฮาคุ ไม่มีบันทึกว่าเขาฆ่าคนไปเท่าไหร่ แต่น่าจะน้อยมาก ส่วนอุซึมากิ นารูโตะ นอกจากเนื้อเรื่องออริจินัลในอนิเมะแล้ว ในมังงะต้นฉบับดูเหมือนเขาจะฆ่าแค่เซ็ตสึขาวไปตัวเดียวเท่านั้น การเป็นผู้กลับชาติมาเกิดของอาชูร่าไม่ใช่เรื่องไร้สาระ ความรักและความยุติธรรมฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา แทบจะไม่เคยลงมือฆ่าแม้แต่คนชั่วด้วยซ้ำ

"มิซึกิ นายรู้ได้ยังไงว่าเจ้าหนุ่มนั่นจะไม่ลงมือ?" ฮายาเตะถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีจิตสังหาร" มิซึกิไม่ได้อธิบายรายละเอียด

"งั้นเหรอ?" ฮายาเตะไม่ซักไซ้ต่อ "แล้วคนนั้นเป็นใคร? นายรู้จักเหรอ?"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ" มิซึกิรีบปฏิเสธ "เราควรไปสืบดูไหม? อาจจะเป็นศัตรูที่เราคาดไม่ถึงก็ได้"

"อย่าเพิ่งวู่วาม" อาโอบะตัดสินใจ "เดี๋ยวฉันจะกลับไปแจ้งอิบิกิกับคาคาชิก่อน"

พูดจบ เขาก็รีบกลับไปแลกเปลี่ยนข้อมูล

ไม่นานนัก ซาสึเกะและนารูโตะก็ต้องเดินทางกลับ ผู้ที่เฝ้าสังเกตการณ์อีกสองคนจึงติดตามพวกเขาไป

เมื่อมาถึงจุดนัดพบ ทีมของคาคาชิและอิบิกิต่างมารวมตัวกันครบ

"ทุกคนอยู่ครบนะ งั้นมาอัปเดตสถานการณ์กันหน่อย" อิบิกิเอ่ยขึ้น "เกี่ยวกับเด็กหนุ่มที่ดูมีเจตนาร้ายที่เราเพิ่งเจอเมื่อกี้ เดิมทีพวกเรากะจะสะกดรอยตามไป แต่จู่ๆ ก็หาเบาะแสไม่เจอ พูดง่ายๆ คือเราคลาดกับเขาแล้ว"

พูดจบ อิบิกิก็ทำสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวต่อ "จากการตรวจสอบบริเวณโดยรอบ ถึงเราจะไม่พบนินจาคนอื่น แต่จากข้อมูลข่าวสาร มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีทีมหรือนินจาที่ซ่อนตัวอยู่แถวนี้อีก จำนวนไม่ทราบแน่ชัด และจุดประสงค์ก็ยังไม่ทราบแน่ชัด"

"นั่นเป็นข่าวร้ายจริงๆ" คาคาชิกล่าวอย่างจนใจ

"มาถึงขั้นนี้แล้ว เราคงขอกำลังเสริมไม่ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพวกเรา ด้วยกำลังรบปัจจุบัน ตราบใดที่ไม่เจอกับกองทัพนินจาขนาดใหญ่ที่เสียเปรียบสุดกู่ เราก็น่าจะพอสู้ไหว"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน อิบิกิจึงกล่าวต่อ "ถ้าอย่างนั้น คาคาชิ หน้าที่จัดการซาบุสะกับลูกน้องที่เห็นตัวชัดเจน ขอฝากให้เป็นหน้าที่ของนายกับลูกศิษย์นะ พวกเราจะพยายามกันท่าพวกตัวกวนใจอื่นๆ ให้เต็มที่ และถ้ามีกำลังเหลือพอ เราจะรีบไปสมทบ"

"ไม่มีปัญหา" คาคาชิพยักหน้ารับ "ยังไงนี่ก็เป็นภารกิจของพวกเรา และลูกศิษย์ของฉันอย่างน้อยก็เป็นนินจาที่ผ่านเกณฑ์แล้ว พวกเขาไม่แพ้ง่ายๆ หรอก และจะเป็นผู้ช่วยที่ดีได้แน่"

"ดีมาก" อิบิกิหันไปทางอาโอบะ ฮายาเตะ และมิซึกิ พร้อมสั่งการ "พวกนายสามคนคอยเป็นกองหนุนในที่แจ้ง ลาดตระเวนในรัศมี 5 กิโลเมตรรอบสะพาน คอยไล่คนที่น่าสงสัยออกไป ส่วนฉัน อิซึโมะ และโคเท็ตสึ จะเป็นหน่วยสนับสนุนเคลื่อนที่เร็วที่ซ่อนตัวอยู่เอง"

"รับทราบ" มิซึกิไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตอบรับ เป็นเหยื่อล่อสินะ? หวังว่าคงไม่มีตัวโหดๆ โผล่มาหรอกนะ

ในอีกไม่กี่วันต่อมา มิซึกิต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา โชคดีที่เขานำสัตว์น้ำที่ทดลองเสร็จแล้วและกึ่งสำเร็จรูปติดตัวมาด้วยจำนวนหนึ่ง ถึงพวกมันจะไม่มีพลังต่อสู้ แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ มันก็พอใช้เป็นสัญญาณเตือนภัยชั่วคราวได้บ้าง

"พูดตามตรง ฉันไม่นึกเลยว่าภารกิจนี้จะตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบขนาดนี้ พวกเราไม่มีใครเชี่ยวชาญคาถาน้ำเลยสักคน" มิซึกิอดบ่นไม่ได้

"ช่วยไม่ได้นี่นะ นอกจากท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 2 ที่เชี่ยวชาญคาถาน้ำแล้ว ก็มีแต่ท่านรุ่นที่ 3 ที่ชำนาญคาถาทุกสาย แต่พูดจริงๆ คาถาน้ำไม่ใช่ทางถนัดของพวกเราเลย" อาโอบะเห็นด้วย "คาถาไฟ คาถาลวงตา วิชาดาบ หรือแม้แต่วิชาผนึก คาถาสายฟ้า คาถาลม พวกเรายังพอมีภาษีดีกว่า"

"ถ้ามีคนจากตระกูลฮิวงะสักคนก็คงดี แต่น่าเสียดายที่นินจาตระกูลนั้นไม่ค่อยออกมาทำภารกิจทั่วไปของโคโนฮะเท่าไหร่"

เก็กโค ฮายาเตะ ถอนหายใจ "หวังว่าคราวนี้เราจะได้กลับไปอย่างปลอดภัยนะ ถ้าจบเรื่องนี้ฉันจะแต่งงานกับยูงาโอะ"

ได้ยินแบบนี้ มิซึกิถึงกับบ่นอุบในใจ 'นายจะปักธงตายมั่วซั่วแบบนี้ไม่ได้นะ! คนที่พูดแบบนี้ส่วนใหญ่จบไม่สวยสักราย'

"การสอบจูนินยังรอนายอยู่นะ อย่าเพิ่งคิดอู้งาน" มิซึกิกล่าวขัดขึ้น

ทันใดนั้น มิซึกิก็เกร็งตัวขึ้น "มีคนมา ระวังตัวด้วย"

แมงกะพรุนลาดตระเวนตัวหนึ่งตายแล้ว มิซึกิได้ลงอักขระผนึกและยันต์ระเบิดไว้บนตัวแมงกะพรุน แล้วปล่อยกระจายออกไปเป็นวงกว้าง หากมีการรบกวนของจักระในบริเวณใกล้เคียง มันจะทำงานและเผาไหม้ตัวแมงกะพรุนทันที

สิ้นเสียงคำพูด หมอกหนาก็เริ่มม้วนตัวเข้ามาปกคลุมพื้นที่ "บ้าเอ๊ย พอถูกเจอตัวก็จะบุกเข้ามาตรงๆ เลยงั้นเหรอ? มาแล้วสินะ"