บทที่ 16 การช่วยเหลือ

บทที่ 16 การช่วยเหลือ

วันเวลาล่วงเลยไป ความหนาวเย็นของต้นฤดูใบไม้ผลิได้จางหายไปนานแล้ว ภายใต้สภาพอากาศที่แจ่มใสติดต่อกันหลายวัน หมู่บ้านโคโนฮะก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ ตามอุณหภูมิที่สูงขึ้น ในยุคที่สันติภาพได้ฝังรากลึกอยู่ในจิตใจของผู้คน ไม่มีใครสังเกตเห็นอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา นินจาแห่งโคโนฮะมีความสามารถในการสกัดกั้นภัยคุกคามจากภายนอกหมู่บ้านได้เสมอ นอกจากเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางอาละวาดเมื่อสิบกว่าปีก่อน ก็ไม่มีใครจำได้แล้วว่าครั้งล่าสุดที่โคโนฮะถูกโจมตีโดยตรงคือเมื่อไหร่

เมื่อการสอบจูนินใกล้เข้ามา มิซึกิก็เร่งเตรียมตัวเช่นกัน วิกฤตคือเหรียญสองด้าน อันตรายย่อมมาพร้อมกับโอกาส บรรยากาศที่หยุดนิ่งไม่เปลี่ยนแปลงมักทำให้ผู้ที่ไม่ยอมจำนนต่อความธรรมดารู้สึกคับแค้นใจอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่ามิซึกิจะชอบวันเวลาที่สงบสุขแบบนี้ แต่ในสถานการณ์ที่สงครามไม่อาจหลีกเลี่ยง การคิดหาวิธีเอาตัวรอดและฉวยโอกาสหาผลประโยชน์ในยามวุ่นวายก็นับเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

ในขณะที่มิซึกิคิดว่าจะรอจนกว่าโอโรจิมารุจะบุกโจมตีโคโนฮะ จู่ๆ เขาก็ได้รับหมายเรียกฉุกเฉิน ทำให้ต้องวางมืองาน NPC ภารกิจอันแสนสบายลงชั่วคราว

เมื่อมิซึกิมาถึงห้องทำงานโฮคาเงะ ก็พบว่ามีหลายคนมารออยู่ก่อนแล้ว และเขาก็เป็นคนสุดท้ายที่มาถึง

"โมริโนะ อิบิกิ, ยามาชิโระ อาโอบะ, คามิซึกิ อิซึโมะ, ฮากาเนะ โคเท็ตสึ, เก็กโค ฮายาเตะ แล้วก็ฉันเหรอ? นี่มันภารกิจระดับ S หรือไง ถึงได้ระดมพลกันขนาดนี้ สถานการณ์มันคับขันขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"มากันครบแล้วสินะ" ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เห็นมิซึกิเดินเข้ามาจึงกล่าวต่อ "ที่เรียกพวกเธอมาในครั้งนี้ เพราะมีภารกิจที่ยุ่งยากมากชิ้นหนึ่งที่ฉันต้องการให้พวกเธอไปจัดการ"

"ก่อนอื่น ฉันมีข่าวร้ายจะแจ้งให้ทราบ ภารกิจระดับ C ที่ทีมเกะนินของฮาตาเกะ คาคาชิ รับไปที่แคว้นนามิโนะคุนินั้น เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จนยกระดับเป็นระดับ S แล้ว นินจาถอนตัวระดับ S โมโมจิ ซาบุสะ 'อสูรกาย' ได้ปรากฏตัวขึ้นในภารกิจ หลังจากปะทะกัน คาคาชิเป็นฝ่ายชนะแต่ไม่สามารถไล่ตามไปได้ ในตอนนี้คาคาชิใช้พลังไปมากจนขาดแคลนกำลังรบ ทำให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมาก จึงได้ร้องขอกำลังเสริมจากหมู่บ้าน"

"เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไงครับ?" ยามาชิโระ อาโอบะ ถามด้วยความตกใจ "กระบวนการออกภารกิจไม่ได้ตรวจสอบให้ละเอียดก่อนเหรอครับ?"

"ความรับผิดชอบในเรื่องนี้อยู่ที่ฉันเอง" ท่านรุ่นที่ 3 สูดหายใจลึกก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ตอนที่มีการยื่นคำร้องภารกิจเข้ามา มิซึกิได้ทักท้วงเรื่องนี้ไว้แล้ว ทางหมู่บ้านเองก็ได้ทำการตรวจสอบบ้าง แต่น่าเสียดายที่ความรุนแรงของปัญหามันเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก"

"เดิมทีเราคิดว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นแค่ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น อย่างมากก็จ้างแค่นินจาถอนตัวธรรมดา มีคาคาชิอยู่ด้วยคงไม่มีปัญหาอะไร อันที่จริง เพิ่งออกจากหมู่บ้านไปได้ไม่นาน ทีมของคาคาชิก็ถูกนินจาระดับจูนินสองคนโจมตี และหมู่บ้านก็ได้รับรายงานแล้ว แต่เราไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันมากนัก ไม่คาดคิดว่าคนต่อมาที่ปรากฏตัวจะเป็นโมโมจิ ซาบุสะ อสูรกายผู้นั้น ฝ่ายตรงข้ามช่างบ้าบิ่นนักที่กล้าจ้างนินจาถอนตัวระดับ S ที่ไร้หลักการแบบนั้นมาทำงาน"

"ถ้าอย่างนั้นเราต้องรีบลงมือแล้วใช่ไหมครับ?" โมริโนะ อิบิกิ ถาม

"ใช่ พวกเธอต้องระวังตัวด้วย ปฏิบัติการครั้งนี้จะจัดตั้งทีม 6 คน โดยมีอิบิกิเป็นหัวหน้าทีม ภารกิจสำคัญสูงสุดคือการปกป้องทีมของคาคาชิ หากมีกองกำลังอื่นที่ต้องการเข้ามาฉวยโอกาสในแคว้นนามิโนะคุนิ ให้พยายามขัดขวางพวกมัน"

"แต่ว่า" มิซึกิถามด้วยความสงสัย "ทำไมคาคาชิถึงไม่ยกเลิกภารกิจล่ะครับ? ผู้ว่าจ้างแจ้งระดับภารกิจเท็จ ทางหมู่บ้านสามารถถอนตัวจากภารกิจได้เลย ทำไมต้องลากหมู่บ้านเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากที่ไม่ได้ผลประโยชน์อะไรแบบนี้ด้วย?"

"ฉันรู้" ท่านรุ่นที่ 3 ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วกล่าว "พวกเธอยังมีภารกิจลับอีกอย่าง นั่นคือการแอบช่วยเหลือคาคาชิให้ทำภารกิจที่แคว้นนามิโนะคุนิให้สำเร็จ แม้แคว้นนามิโนะคุนิจะอยู่ไกลจากหมู่บ้านและยากจน แต่มันเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ เป็นด่านกั้นกลางระหว่างแคว้นฮิโนะคุนิและแคว้นมิซึโนะคุนิ หากพวกเขาเอนเอียงมาทางโคโนฮะ จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อเรา ดังนั้น ครั้งนี้ถ้าไม่จำเป็น ห้ามเปิดเผยตัวตนอย่างโจ่งแจ้ง พยายามอย่าให้เกิดความวุ่นวายมากนักเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา"

"รับทราบครับ"

"งั้นก็ฝากด้วยนะ รีบออกเดินทางได้"

หลังจากทุกคนได้รับคำสั่งและออกมาข้างนอก หัวหน้าทีมอิบิกิก็สั่งการ "เตรียมตัว 15 นาที แล้วไปรวมพลที่หน้าประตูหมู่บ้าน"

สิ้นคำสั่ง ทุกคนก็แยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง

มิซึกิรีบวิ่งกลับบ้าน จัดเตรียมอุปกรณ์นินจา จากนั้นคว้ายาช่วยชีวิตติดตัวไปจำนวนหนึ่ง แล้วรีบออกเดินทางทันที "ถึงผลข้างเคียงจะไม่น้อย แต่ถ้าใช้ปริมาณเล็กน้อยเป็นยารักษาชั่วคราวก็คงไม่เป็นไร ถ้าสถานการณ์วิกฤตจริงๆ ก็คงต้องเดิมพันด้วยชีวิตกันหน่อย"

มิซึกิเห็นว่ายังพอมีเวลาเหลือหลังจากออกจากบ้าน จึงแวะไปบอกลาโค สึบากิ ฝากฝังให้ช่วยดูแลต้นไม้และสัตว์เลี้ยงในห้องของเขา แล้วจึงรีบมุ่งหน้าไปยังทางออกหมู่บ้าน

"ฉันมาคนสุดท้ายอีกแล้วเหรอเนี่ย? ยังไม่สายใช่ไหม?" มิซึกิถามด้วยความแปลกใจ

"เปล่า เอาล่ะ มากันครบแล้วก็ไปกันเถอะ~" สีหน้าเคร่งขรึมของหัวหน้าทีมอิบิกิ ประกอบกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนั้นช่างน่ากลัวเกินไปจริงๆ ในฐานะเด็กหนุ่มผู้แสนดีแห่งศตวรรษใหม่ มิซึกิไม่ถนัดรับมือกับบุคคลอันตรายที่เชี่ยวชาญการสอบสวนและสงครามจิตวิทยาแบบนี้เลย

คนทั้งหกมุ่งหน้าไปข้างหน้า แต่การสื่อสารระหว่างกันนั้นน้อยมาก อาโอบะเชี่ยวชาญคาถาลวงตาและการอ่านใจ อิบิกิเป็นพวกซาดิสม์ คู่หูนักสอบสวนคู่นี้ปกติจะไม่พูดถ้าไม่จำเป็น เก็กโค ฮายาเตะขี้โรค การสงวนแรงกายและรักษาระดับความเร็วให้ทันเพื่อนคือสิ่งที่ควรทำ ส่วนอิซึโมะและโคเท็ตสึ เพื่อนซี้สองคนก็ไม่พูดอะไรเช่นกัน เพราะภารกิจเร่งด่วนเกินไป แต่มิซึกิทนกับบรรยากาศอึมครึมนี้ไม่ไหว จึงอดไม่ได้ที่จะชวนอิบิกิคุย

"นี่ หัวหน้า ไม่คิดว่าองค์ประกอบทีมเรามันแปลกๆ หน่อยเหรอครับ?"

"แปลกยังไง?" อิบิกิตอบกลับ

"มีคุณกับอาโอบะที่เชี่ยวชาญด้านการข่าวและการสอบสวน อิซึโมะกับโคเท็ตสึรับหน้าที่ปะทะโดยตรง แล้วก็เก็กโค ฮายาเตะสำหรับการดวลตัวต่อตัว ก็ถือเป็นทีมที่ลงตัวดีไม่ใช่เหรอครับ? แล้วจะมีผมไปทำไมเนี่ย?" ความจริงแล้วมิซึกิกำลังถามคำถามที่รู้อยู่แล้ว แม้ในต้นฉบับจะไม่ได้ระบุไว้ แต่โคโนฮะก็น่าจะส่งทีมกู้ภัยออกไปแน่ๆ ความเป็นไปได้ที่นินจามากประสบการณ์อย่างคาคาชิจะไม่รายงานกลับหมู่บ้านเมื่อเกิดเรื่องนั้นต่ำเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ในการโจมตีครั้งที่สอง เขาถูกอัดจนสลบและขับไล่ศัตรูที่แข็งแกร่งไปได้อย่างหวุดหวิด การที่มีทั้งสถิตร่างเก้าหางและอุจิวะ ซาสึเกะที่ต้องปกป้อง การทำตัวบ้าบิ่นสู้คนเดียวหัวชนฝาดูไม่ใช่วิสัยของโจนินเลย โคโนฮะน่าจะมีกำลังเสริม แต่จะไปทันเวลาหรือมีเหตุผลอื่นแอบแฝงหรือไม่นั้น ก็สุดจะรู้ได้

เดิมทีไม่ควรจะมีบทบาทอะไรให้มิซึกิทำ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ลงเอยในคุกเหมือนในต้นฉบับ และระยะเวลาลงโทษ 3 เดือนของเขาก็ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ยังไงเขาก็เป็นหนึ่งในจูนินหัวกะทิ การมอบภารกิจเพื่อทดสอบเขาเป็นการปิดท้ายการไถ่โทษก็ถือเป็นเรื่องปกติ อีกอย่าง พฤติกรรมขี้เกียจของเขาคงไปขัดตาใครเข้าบ้างล่ะมั้ง

"เฮ้อ สงสัยจะหาเรื่องใส่ตัวซะแล้ว ถ้าภารกิจนี้ไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับไป คงเป็นการเสียแรงเปล่าแท้ๆ"

ก่อนที่อิบิกิจะตอบคำถามของมิซึกิ โคเท็ตสึ ฮากาเนะ ก็บ่นขึ้นมา "ท่านรุ่นที่ 3 ช่างสายตาเฉียบคมจริงๆ ฉลาดมากที่ส่งนินจาว่างงานออกมาทำงานทำการบ้าง"

"ใครว่างงานกัน? สองเดือนมานี้ฉันทำงานไม่เคยผิดพลาดเลยนะ"

"เลิกเถียงกันได้แล้ว แค่กๆ" เก็กโค ฮายาเตะ ผู้ไม่ยอมน้อยหน้าเอ่ยขึ้น "ตราบใดที่เราไปสมทบกับคาคาชิก่อนที่ซาบุสะจะโจมตีอีกครั้ง ภารกิจก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว แค่กๆ"

"พี่ชายครับ หยุดพูดเถอะครับ" มิซึกิทนดูไม่ได้จริงๆ "คุณต้องการการพักผ่อนมากกว่าผมซะอีก ต่อหน้าสุดยอดนินจาต้นแบบอย่างคุณที่ป่วยขนาดนี้ยังมาสู้ ผมรู้สึกละอายใจในความเห็นแก่ตัวของตัวเองจริงๆ"

"หึหึ" อิบิกิถึงกับหัวเราะออกมา "ถึงแม้โอกาสที่จะเกิดการต่อสู้รุนแรงในภารกิจนี้จะต่ำ เพราะมีคาคาชิอยู่ด้วย เราไม่ใช่กำลังรบหลัก เราแค่ต้องแอบปกป้องเกะนินทั้งสามและผู้ว่าจ้าง ส่วนเรื่องอื่นค่อยตัดสินใจตามสถานการณ์"

"ขอร้องล่ะครับอิบิกิ อย่าหัวเราะเลย มันน่ากลัวกว่าตอนทำหน้าปกติอีก" มิซึกิอดสวนกลับไม่ได้ "จะว่าไป หัวหน้าครับ หลังจากจบภารกิจนี้ ก็ใกล้จะถึงช่วงสอบจูนินแล้ว ช่วยจัดงานสบายๆ ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ? ดูสิ ช่วงนี้ผมยุ่งจนน้ำหนักลดฮวบเลย โค สึบากิยังสงสารเลยครับ"

"น่าเสียดายจริงๆ การจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวจะแจ้งให้ทราบอีกที"

"เอ๋ โหดร้ายชะมัด เมื่อไม่นานมานี้ผมก็เพิ่งทำงานหนักในป่ามรณะมานะ"

"งั้นนายก็ไปคุยกับอังโกะสิ"

"คราวหน้าผมคงต้องไปคุยเรื่องเงินเดือนกับท่านรุ่นที่ 3 ซะแล้ว เฮ้อ"

"มิซึกิ เลิกบ่นได้แล้ว แค่กๆ" เก็กโค ฮายาเตะนี่ตื๊อจริงๆ "ฉันต้องคุมการสอบรอบคัดเลือกก่อนการสอบจูนินรอบที่สาม นายมาสลับกับฉันไหมล่ะ?"

"ไม่เอาครับ ขอบคุณ" มิซึกิปฏิเสธทันควัน ให้ไปเผชิญหน้ากับสถิตร่างหนึ่งหางที่อดนอนเนี่ยนะ เขาไม่อยากไปสัมผัสความสยองขวัญแบบนั้นหรอก ไม่รู้ก็เรื่องหนึ่ง แต่ถ้ารู้แล้วยังรนหาที่ตายก็บ้าเต็มทน!

ในที่สุด หลังจากเร่งเดินทางกว่า 3 วัน ทีมกู้ภัยทั้ง 6 คนก็มาถึงแคว้นนามิโนะคุนิและแอบติดต่อสมทบกับคาคาชิได้สำเร็จ

"ไง คาคาชิ ได้ข่าวว่าโดนอัดซะน่วมเลยนี่ ผิดคาดเลยนะเนี่ย" มิซึกิพูดเหน็บแนม

"ก็จริง" คาคาชิไม่ปฏิเสธ "ยังไงซาบุสะก็เป็นถึงหนึ่งในเจ็ดดาบนินจา นินจาที่มีชื่อเสียงระดับนั้น ล้วนเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากทั้งนั้น"

"เอาล่ะ ต่อจากนี้พวกเราจะรับช่วงต่อเอง นายพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ พวกเราจะคอยสนับสนุนอย่างลับๆ ส่วนเรื่องซาบุสะ นายคงต้องจัดการเอง เพราะวิชาฆ่าเงียบของหมอนั่นรับมือยากเกินไป ถ้าเราเสียเปรียบเรื่องฝีมือ ความได้เปรียบเรื่องจำนวนก็แทบไม่มีความหมาย ตราบใดที่ซาบุสะเป็นฝ่ายคุมเกมและได้เปรียบเรื่องพื้นที่ พวกเราก็ทำอะไรไม่ได้" อิบิกิกล่าว

"แน่นอน ซาบุสะเป็นหน้าที่ของฉัน มีพวกนายมาช่วยดูแลคนอื่น ฉันก็เบาใจ ฝากช่วยดูพวกเกะนินสามคนนั้นด้วยนะ"

เมื่อความมืดมาเยือน มิซึกิ, อาโอบะ และฮายาเตะ พักผ่อนอยู่ในเต็นท์ชั่วคราว อิบิกิแบ่งคนทั้งหกออกเป็นสองทีม โดยอิบิกินำทีมอิซึโมะและโคเท็ตสึไปเฝ้าระวังจากอีกจุดหนึ่ง

"คาคาชิกับอิบิกิประมาทเกินไป แม้จะยากที่จะจินตนาการว่ามีกองกำลังไหนกล้ามาแหย่หนวดเสืออย่างโคโนฮะ แต่จากความทรงจำของฉัน การต่อสู้ครั้งสุดท้ายของคาคาชินั้นตึงมือมาก ซาสึเกะกับนารูโตะเกือบตาย ถ้าไม่ใช่เพราะฮาคุยั้งมือไว้ พวกเขาคงไม่มีโอกาสรอให้นารูโตะระเบิดพลังพลิกสถานการณ์หรอก"

จากการวิเคราะห์ของเขา แม้เขาจะไม่ได้เข้าไปเปลี่ยนแปลงอะไร ความเป็นไปได้ที่โคโนฮะจะไม่ส่งทีมกู้ภัยมานั้นต่ำมาก แต่ในเมื่อพวกเขาไม่ปรากฏตัวในตอนนั้น เหตุผลเบื้องหลังก็น่าคิด อะไรกันแน่ที่ทำให้ทีมกู้ภัยล่าช้า จนปล่อยให้คาคาชิต้องสู้เพียงลำพัง?

มิซึกิไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนคนอื่น หากไม่มีอะไรผิดพลาด ครั้งนี้พวกเขาอาจต้องเจอศึกหนัก

"นี่คือการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายของจริง แตกต่างจากการเล่นสนุกกับอิรุกะและนารูโตะตอนนั้นอย่างสิ้นเชิง"