บทที่ 12: จักระสารพัดนึก

บทที่ 12: จักระสารพัดนึก

กว่ามิซึกิจะทำภารกิจเสร็จสิ้นและกลับถึงบ้าน ดวงอาทิตย์ก็ลาลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้นแล้ว สึบากิได้เตรียมมื้อเย็นไว้รอเขาเป็นที่เรียบร้อย

"วันนี้ราบรื่นดีไหมคะ? ได้ยินว่าหัวหน้าทีมคือโจนินพิเศษ มิทาราชิ อังโกะ"

"อืม ไม่มีเหตุการณ์พิเศษอะไร ทุกอย่างราบรื่นดี เดิมทีเราวางแผนว่าจะทำให้เสร็จใน 10 วัน แต่ตอนนี้ได้คนมาช่วยเพิ่ม ถ้าเร่งมือหน่อยก็น่าจะเสร็จก่อนกำหนดได้"

"ค่อยยังชั่วหน่อย ได้ยินว่าอิรุกะก็อยู่ที่นั่นด้วย วันนี้คุณสองคนเข้ากันได้ดีใช่ไหม?"

"ใช่ ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีปัญหาอะไร"

"ดีจังเลยค่ะ" สึบากิพูดด้วยความโล่งอก "วันนี้ฉันรวบรวมข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับวิชาผนึกแล้ววางไว้บนโต๊ะของคุณ ลองอ่านดูนะคะ เผื่อว่าจะเป็นประโยชน์กับคุณบ้าง"

"ขอบใจมากนะสึบากิ" มิซึกิกล่าวอย่างมีความสุข "เรามาทานข้าวกันเถอะ"

"ตกลงค่ะ"

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูหน้าบ้านดังขึ้น

"ดึกป่านนี้แล้ว ใครกันนะ?"

มิซึกิเดินไปเปิดประตูและพบว่าเป็นอิรุกะ

"โย่ อิรุกะ ทำไมนายถึงมาที่นี่ป่านนี้ล่ะ? มีเรื่องอะไรด่วนหรือเปล่า?"

"อิรุกะเหรอคะ? จะเข้ามาทานข้าวด้วยกันไหม?" เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวหน้าประตู สึบากิจึงตะโกนชวน

"ไม่เป็นไรครับ ผมจะรีบกลับแล้ว พอดีเอาของมาให้น่ะ" พูดจบ อิรุกะก็หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้มิซึกิ

"นี่คืออะไร?"

"คัมภีร์วิชาผนึก ในนี้มีวิชาผนึกง่ายๆ ไม่กี่อย่าง กับเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ"

"นายรู้เหรอว่าฉันอยากได้สิ่งนี้?"

"มิซึกิ เราเป็นเพื่อนกันมาเป็นสิบปีแล้วนะ ฉันย่อมรู้นิสัยนายบ้างสิ ไม่อย่างนั้นจู่ๆ นายจะพูดถึงค่ายกลผนึกทำไมล่ะ?"

ให้ตายสิ อิรุกะนี่มันคนดีจนแก้ไม่หายจริงๆ

"รอเดี๋ยว" มิซึกิพูดขึ้น ก่อนจะหันหลังกลับไปหยิบคัมภีร์สองม้วนแล้วโยนให้อิรุกะ

"ในนั้นเป็นบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับคาถาลวงตาของฉัน มีวิชาเชิดหุ่นนิดหน่อย แล้วก็ความรู้เรื่องยาวิเศษ ถึงจะไม่ใช่ของวิเศษเลิศเลออะไร แต่น่าจะพอมีประโยชน์กับนายบ้าง"

"มิซึกิ นี่มัน..."

"ฉันไม่อยากติดหนี้บุญคุณนาย แบบนี้ถือว่าเราหายกัน"

"อา... จริงเหรอเนี่ย งั้นฉันขอรับไว้ด้วยความเต็มใจนะ ขอบใจมาก"

"ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก นายควรเอาเวลาไปคิดว่าจะทำภารกิจให้เสร็จเร็วๆ ได้ยังไงดีกว่า"

"งั้นแค่นี้นะ ไม่รบกวนแล้ว ลาก่อน"

"เดี๋ยวก่อน อิรุกะ" จู่ๆ มิซึกิก็เปลี่ยนใจและพูดขึ้นว่า "ถือว่าครั้งนี้ฉันติดหนี้นายหนึ่งครั้งก็แล้วกัน ถ้าคราวหน้ามีอะไรให้ช่วย ก็มาหาฉันได้"

ถึงแม้อิรุกะจะไม่รู้ตัวว่าตัวเองเสียเปรียบมหาศาล แต่มิซึกิก็อภัยให้ตัวเองไม่ได้ที่จะเอาเปรียบความไม่รู้ของเพื่อน

"แล้วแต่นายเลย"

"เจอกันพรุ่งนี้"

อิรุกะเดินกลับบ้านพลางนึกถึงภาพสึบากิที่กำลังยุ่งอยู่กับงานบ้าน แล้วก้มมองคัมภีร์ในมือ

"ถึงเวลาต้องหาผู้ช่วยบ้างแล้วสินะ? การสู้ตัวคนเดียวไม่ใช่ทางเลือกที่ดี ฉันไม่ได้มีความสามารถขนาดนั้น ดูเหมือนจำเป็นจะต้องเร่งสร้างและขยายเครือข่ายเส้นสายโดยด่วน ใครจะรู้ว่าวันไหนฉันอาจจะได้พึ่งพาพวกเขา การเข้าสังคมในระดับหนึ่งก็ถือเป็นเกราะป้องกันตัวเองรูปแบบหนึ่งเหมือนกัน"

ในอีกไม่กี่วันต่อมา มิซึกิออกจากบ้านแต่เช้าและกลับดึกทุกวันเพื่อเร่งเคลียร์งานให้เสร็จ พอถึงวันที่ 8 เกะนินทั้งสามคนก็ไม่ได้ติดตามมาด้วยแล้ว สองวันสุดท้ายเป็นเรื่องของการจัดเตรียมสถานที่สอบเป็นหลัก แม้พวกเขายังไม่รู้เรื่องการสอบจูนิน แต่ก็ไม่เหมาะที่จะให้เกะนินเข้ามามีส่วนร่วมในส่วนที่เกี่ยวข้องโดยตรง

อิรุกะ มิซึกิ และมิทาราชิ อังโกะ ทำงานจนภารกิจสุดท้ายเสร็จสิ้น รายงานผลต่อโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และได้รับอนุมัติเรียบร้อย ในที่สุดพวกเขาก็ได้วันหยุดพักผ่อนที่หาได้ยากมาครอง

บ่ายวันหนึ่งที่แสนสบาย มิซึกิยืนพิงขอบหน้าต่าง อาบแสงแดดอุ่นๆ พลางมองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน

"ฉากความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองแบบนี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน"

จากนั้น มิซึกิก็เบนความสนใจไปยังต้นไม้หน้าตาธรรมดาไม่กี่ต้นในกระถางริมหน้าต่าง

พืชเหล่านี้เป็นพืชธรรมดาที่เขานำออกมาจากป่ามรณะ แต่หลังจากทดลองมาหลายวัน มันก็ค่อยๆ เกิดความเปลี่ยนแปลง พืชตระกูลเถาวัลย์ชนิดหนึ่งซึ่งเดิมทีมีจุดเด่นเรื่องการขยายพันธุ์ที่รวดเร็วและเป็นสมุนไพรพื้นบ้าน เริ่มแสดงพลังชีวิตที่ทรหดอย่างน่าเหลือเชื่อหลังจากได้รับจักระของเขาเข้าไปหล่อเลี้ยงติดต่อกันหลายวัน ต่อให้ถูกสับเป็นท่อนๆ หน่อใหม่ก็จะงอกออกมาภายใน 2 วัน

นอกจากนี้ยังมีพืชกินเนื้อ เป็นเถาที่มีหนามแหลมคล้ายหม้อข้าวหม้อแกงลิง ซึ่งขนาดของมันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บางครั้งมันถึงกับล่อและจับนกกระจอกหรือหนูมากินเป็นอาหาร ส่วนพืชอื่นๆ เช่น ไผ่ที่โตเร็วผิดปกติ และดอกไม้ที่ฟื้นคืนชีพได้เมื่อโดนน้ำแม้จะแห้งกรอบไปแล้ว ล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ในสภาพแวดล้อมที่อุดมไปด้วยจักระ

แต่นี่ยังไม่ใช่สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุด มิซึกิหันไปมองตู้กระจกขนาดใหญ่กลางห้อง ภายในมีสิ่งมีชีวิตโปร่งใสลอยอยู่ ถ้าไม่สังเกตดีๆ แทบจะมองไม่เห็นตัว พวกมันแกว่งหนวดเส้นยาวว่ายน้ำอย่างเชื่องช้า หากไม่มีจุดแสงสีแดงเรืองรองตรงกลางลำตัวที่เกาะกลุ่มกัน ก็คงดูไม่ออกว่าสิ่งเหล่านี้มีชีวิต

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นของแปลกที่มิซึกิบังเอิญไปเจอพ่อค้าต่างถิ่นวางขายที่ตลาดมืด มันคือแมงกะพรุนชนิดหายากที่มีพิษร้ายแรง ทันทีที่เห็น มิซึกิก็ซื้อมันมาโดยไม่ลังเล และนำมาเฝ้าสังเกตการณ์ที่บ้าน ไม่เพียงแต่เลี้ยงพวกมันในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยจักระ แต่เขายังป้อนเลือดของตัวเองให้พวกมันกินเป็นจำนวนมากเพื่อดูอาการ

ในที่สุด มิซึกิก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าแมงกะพรุนชนิดนี้มีคุณลักษณะคล้ายคลึงกับ 'แมงกะพรุนอมตะ' จากโลกก่อนของเขาอย่างมาก ในแง่หนึ่ง แมงกะพรุนอมตะถือเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวที่ถูกค้นพบในโลกก่อนว่ามีความเป็นอมตะทางทฤษฎี หากสภาพแวดล้อมเหมาะสม มันจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดไป เพราะมันมีคุณสมบัติพิเศษคือ เมื่อเติบโตเต็มวัย มันสามารถย้อนวัยกลับไปเป็นติ่งเนื้อ ในวัยอ่อน แล้วเจริญเติบโตกลับมาเป็นแมงกะพรุนเต็มวัยได้อีกครั้ง วนเวียนเป็นวัฏจักรไม่รู้จบ จนกว่าจะถูกนักล่ากินเข้าไป

ความปรารถนาในชีวิตอมตะเป็นความฝันที่จับต้องไม่ได้มาเนิ่นนาน การค้นคว้าอย่างบ้าคลั่งของโอโรจิมารุตลอดหลายปีกลับได้ผลลัพธ์เป็นวิชาคาถาย้ายร่างคืนชีพที่ไม่สมบูรณ์ ความเป็นอมตะในบางแง่มุมอาจมีความเป็นไปได้ทางทฤษฎี แต่การ 'ไม่ตายอย่างแท้จริง' นั้นเป็นตรรกะวิบัติ ที่ใดมีชีวิต ที่นั่นย่อมมีความตาย ไม่ว่าพลังชีวิตจะแข็งแกร่งเพียงใด บนเส้นเวลาที่ยาวนานไม่สิ้นสุด จุดจบย่อมมาถึงไม่ว่าจะด้วยอุบัติเหตุหรือเหตุอื่นใด

แต่ถึงอย่างนั้น แม้แต่ความเป็นอมตะทางทฤษฎีก็ยังเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ เทคโนโลยีขั้นสูงในโลกก่อนของเขาค้นพบเพียงแมงกะพรุนอมตะที่เป็นปาฏิหาริย์ทางทฤษฎีนี้เท่านั้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันยากเพียงใด

อย่างไรก็ตาม ในโลกที่มีจักระและพลังเหนือธรรมชาติปรากฏให้เห็นอยู่ดาษดื่น หากมีวัตถุดิบที่ดี การบรรลุความเป็นอมตะในระดับหนึ่งหรือการเพิ่มพลังชีวิตอย่างมหาศาลย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน หากนำคุณลักษณะทางชีวภาพอันแปลกประหลาดของแมงกะพรุนอมตะไปบอกโอโรจิมารุ เขาคงจะพัฒนาวิชาย้ายร่างที่ทรงพลังกว่าเดิมขึ้นมาได้อย่างไม่ต้องสงสัย

"แต่ถึงฉันจะไม่มีความคลั่งไคล้แบบนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องอย่างโอโรจิมารุ แต่ฉันมีจักระ ฉันสามารถบรรลุเป้าหมายเดียวกันได้ด้วยวิธีการที่แตกต่าง ขอบคุณจักระสารพัดนึกจริงๆ"

ในช่วงหลายวันของการทดลอง มิซึกิถึงกับทำสัญญาสัตว์อัญเชิญกับแมงกะพรุนอมตะตัวหนึ่ง แม้ว่าสติปัญญาของมันจะไม่เพียงพอที่จะรับคำสั่งใดๆ และร่างกายที่เปราะบางของมันก็ไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ แต่การทดลองที่แมงกะพรุนตัวนั้นเปลี่ยนสภาพและลดวัยกลับไปเป็นติ่งเนื้อ ได้ยืนยันอย่างชัดเจนว่าตัวตนของคู่สัญญาไม่ได้หายไป การเจริญเติบโตย้อนกลับนั้นมีอยู่จริง

ในมุมมองของมิซึกิ เทคโนโลยีชีวภาพของโลกนินจานั้นบิดเบี้ยวอย่างมาก เนื่องจากการมีอยู่ของจักระและพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเกินจินตนาการ โลกนี้จึงสามารถทำการปลูกถ่ายอวัยวะและการโคลนนิ่งได้แม้ในสภาวะที่เครื่องมือล้าสมัย สันนิษฐานว่าพวกเขาคงเข้าใจทฤษฎีพื้นฐานอย่างรหัสพันธุกรรมแล้ว แต่ในทางปฏิบัติ พวกเขายังคงใช้วิธีการผสานเซลล์แบบดิบเถื่อน ขาดเทคโนโลยีตัดต่อพันธุกรรมที่แม่นยำอย่าง 'กรรไกรตัดต่อพันธุกรรม' ในโลกเก่าของเขา

อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้มัน ตราบใดที่ใช้วิธีผสานแบบดิบเถื่อนและมีตัวอย่างทดลองมากพอ พวกเขาก็จะได้ผลลัพธ์ที่ต้องการเสมอ นี่อาจถือเป็นจุดร่วมระหว่างเทคโนโลยีพื้นฐานกับพลังเหนือธรรมชาติ: ตราบใดที่ผลลัพธ์มัน 'เพียงพอ' การแสวงหาคำตอบในระดับที่ลึกซึ้งกว่ามักจะถูกมองข้ามไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อคิดได้ดังนั้น มิซึกิจึงกระตุ้นการทำงานของค่ายกลผนึกที่ฝังอยู่ในพื้นที่เพาะปลูกริมหน้าต่างและตู้ปลา ด้วยการอัดฉีดจักระเข้าไป ม่านพลังค่ายกลที่ดูเลือนรางก็กลับมาทำงานเต็มกำลังอีกครั้ง

ค่ายกลเหล่านี้เป็นผลจากการวิจัยของมิซึกิในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ปัจจุบันมันยังห่างไกลจากการนำไปใช้ในการต่อสู้ แต่เขาประสบความสำเร็จในการรวบรวมจักระเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่มีความเข้มข้นของจักระสูง ในแง่หลักการพื้นฐานของวิชาผนึก เขาเพิ่งจะบรรลุการวิเคราะห์การผนึกวัตถุที่มีรูปร่างและพลังงานจักระได้แบบถูไถ ส่วนการวิเคราะห์พลวัตพลังงานขั้นพื้นฐานยังไม่สมบูรณ์ เขาจึงทำได้เพียงอัดฉีดจักระเข้าไปซ้ำๆ เพื่อรักษาการทำงานของค่ายกล

ส่วนผลลัพธ์ที่ทำได้ ตอนนี้เขาพอจะเข้าใจวิชาผนึกอัคคีที่ค่อนข้างง่าย, ค่ายกลผนึกตรึงร่าง และวิธีผนึกวัตถุขนาดเล็ก แต่เขายังรู้แค่เพียงผิวเผินสำหรับระดับที่ลึกซึ้งกว่าอย่าง ผนึกสี่วิถี, ผนึกแปดทิศ และผนึกห้าวิถี ส่วนวิชาผนึกคาถาอิน (Yin Release) ที่ทรงพลังกว่าซึ่งอิงกับพลังทางจิตนั้นเพิ่งจะเริ่มต้นศึกษา และยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะแก้ปัญหาที่ซ่อนอยู่ในตัวเขาได้

หลังจากตรวจดูว่าไม่มีอะไรต้องจัดระเบียบเพิ่มเติม และยืนยันว่าของรักของหวงในตู้ปลาปลอดภัยดี มิซึกิก็เดินออกไปเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ การอุดอู้อยู่แต่ในบ้านไม่ได้ช่วยให้เขาพบทางออก และการออกไปข้างนอกอาจทำให้เจอเรื่องเซอร์ไพรส์อย่างแมงกะพรุนอมตะอีกก็ได้

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องทำงานโฮคาเงะในหมู่บ้านโคโนฮะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กำลังฟังรายงานเกี่ยวกับมิซึกิจากหน่วยลับ

"ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มิซึกิไม่มีพฤติกรรมน่าสงสัยเลยงั้นรึ?" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ถาม

"ไม่มีครับท่านรุ่นที่ 3 เราตรวจสอบภารกิจเก็บกวาดป่ามรณะอย่างละเอียดที่สุดและยืนยันว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ มิทาราชิ อังโกะ ก็ไม่พบจุดน่าสงสัยเช่นกันครับ"

"แล้วหลายวันนี้มิซึกิทำอะไรบ้าง?"

"เขาพักผ่อนอยู่ที่บ้านครับ มีออกไปเดินเล่นตามท้องถนนบ้างเป็นครั้งคราว"

"เขาได้ติดต่อกับบุคคลน่าสงสัยบ้างไหม?"

"ไม่พบครับ ผู้ที่เขาติดต่อด้วยในช่วงนี้มีเพียงอิรุกะและคู่หมั้น สึบากิ เท่านั้น ส่วนการปฏิสัมพันธ์อื่นๆ มีเพียงพ่อค้าแผงลอยทั่วไป เราตรวจสอบประวัติแล้ว ไม่มีปัญหาครับ"

"พ่อค้า?"

"ครับ ดูเหมือนช่วงนี้มิซึกิกำลังวิจัยเกี่ยวกับยาและยาพิษ เขาเก็บพืชและสมุนไพรทั่วไปมาจากป่ามรณะหลายชนิด รายละเอียดอยู่ในรายงานแล้วครับ นอกจากนี้เขายังซื้อแมลงมีพิษจากพ่อค้าหลายชนิด และตอนนี้ก็เลี้ยงพวกมันไว้ที่บ้าน ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับพวกมันมาก"

"โอ้?" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พลิกดูรายงานในมือ แต่ก็ไม่พบปัญหาใดๆ

"แมงกะพรุนพิษร้ายแรง? เขาจะเอามันไปทำอะไร?"

"ตอนนี้มิซึกิเลี้ยงพวกมันไว้ในตู้ปลา ดูเหมือนตั้งใจจะเพาะพันธุ์จำนวนมาก น่าจะเพื่อสกัดพิษครับ"

"อืม" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พลิกดูข้อมูลพื้นฐานของมิซึกิอีกครั้ง ในฐานะนินจาสามัญชนที่ไม่มีมรดกวิชาสืบทอด ความสามารถของมิซึกิอยู่ในระดับธรรมดา ไม่มีอะไรโดดเด่น ธาตุประจำตัวคือธาตุไฟทั่วไป การที่ไม่มีวิชาคาถาที่สั่งสมมาในตระกูลให้พึ่งพา จึงไม่แปลกที่เขาจะใช้สิ่งของภายนอกอย่างยาพิษมาเป็นไพ่ตายเฉพาะตัว โดยเฉพาะเมื่อมิซึกิมีประวัติการใช้ยาพิษหลายครั้งในอดีต

"เข้าใจแล้ว" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ครุ่นคิด

"จากนี้ไป ยกเลิกการจับตามองมิซึกิแบบเต็มเวลา เปลี่ยนเป็นเฝ้าระวังเฉพาะจุดสำคัญ หลังจากมิซึกิหมดวันหยุดในอีก 3 วัน ให้เขาไปช่วยงานจัดประเภทและแจกจ่ายภารกิจ ภารกิจระดับ B ขึ้นไปที่ผ่านมือมิซึกิต้องส่งมาให้ฉันตรวจสอบ"

"รับทราบครับ"