บทที่ 3: จุดเริ่มต้นที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

บทที่ 3: จุดเริ่มต้นที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ท้องถนนในโคโนฮะเริ่มเงียบลง ไม่พลุกพล่านเหมือนยามกลางวัน แต่สำหรับโคโนฮะที่สงบสุขมานาน ค่ำคืนไม่ได้หมายถึงการสิ้นสุดของวัน ตลาดนัดกลางคืนที่คึกคักยังมีผู้คนสัญจรไปมามากมาย เงาของนินจาลาดตระเวนปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราวตามตรอกซอกซอย

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน มิซึกิเดินกลับบ้าน คอยทักทายนินจาคุ้นหน้าที่เดินสวนกัน

"การเฝ้าระวังยังคงดูปกติเหมือนเดิม แต่เห็นได้ชัดว่ามีคนหน้าใหม่มากกว่าปกติ ดูเหมือนทุกอย่างจะเตรียมพร้อมแล้วสินะ"

ใช่แล้ว หากเขาคิดจะขโมยคัมภีร์สะกดวิชาแล้วแปรพักตร์จริงๆ โอกาสสำเร็จนั้นริบหรี่เกินไป มิซึกิสังเกตสถานการณ์โดยไม่แสดงพิรุธ เดินตรงกลับที่พัก "ฉันไปพลาดตรงไหนนะ? ยาคุชิ คาบูโตะรู้เรื่องที่ฉันติดต่อกับโอโรจิมารุ แต่เขาอาจไม่รู้แผนขโมยคัมภีร์สะกดวิชา ยิ่งไปกว่านั้น มิซึกิคนเดิมไม่รู้ฝีมือที่แท้จริงของคาบูโตะ เห็นเป็นแค่สายลับและคนติดต่อของโอโรจิมารุในโคโนฮะ จูนินที่มีฝีมือพอตัวจะเอาเรื่องสำคัญขนาดชี้ชะตาชีวิตไปบอกเกะนินที่สอบจูนินตกซ้ำซากได้ยังไง?"

"ถ้าอย่างนั้นเป็นดันโซเหรอ? ความเป็นไปได้นี้น้อยมาก โอโรจิมารุกับดันโซมีความสัมพันธ์กันแน่นอน ก่อนโอโรจิมารุจะหนีไป เขามีทั้งร่างทดลองและวิชาต้องห้ามมากมายขนาดนั้น เป็นไปไม่ได้เลยถ้าไม่มีคนระดับสูงคอยหนุน นอกจากโฮคาเงะ คนที่มีอิทธิพลขนาดนั้นก็มีแค่ชิมูระ ดันโซ ผู้กุมอำนาจ 'ราก' หน่วยลับของหน่วยลับอีกที แต่โอโรจิมารุกับดันโซแค่ใช้ประโยชน์จากกันและกัน ไม่มีทางไว้ใจกัน และโอโรจิมารุก็คงไม่ยอมเปิดเผยตัวตนให้ดันโซรู้ มีแค่คาบูโตะเป็นคนกลางก็พอแล้ว เอ๊ะ? เดี๋ยวนะ ต้องบอกว่าโอโรจิมารุไม่ได้ใส่ใจฉันด้วยซ้ำ บางทีอาจจะลืมชื่อมิซึกิไปแล้วก็ได้ ดูได้จากอักขระสาปที่ให้มา มันเป็นแค่ของกึ่งสำเร็จรูป ต้องใช้ยากระตุ้นแรงสูง แถมผลข้างเคียงก็รุนแรง"

"งั้นหรือจะเป็นเพราะฉันปิดบังบางอย่างตอนภารกิจเก็บกู้เอกสารลับ? หรือการเข้าใกล้ร่างสถิตเก้าหางทำให้ถูกเพ่งเล็ง? คิดไปคิดมา ความเป็นไปได้พวกนี้ก็น้อย ฉันไม่ใช่อันบุ ไม่เคยทำเรื่องแปรพักตร์ที่ชัดเจน คงไม่ถึงขั้นต้องจับตามองขนาดนั้น และจากเนื้อเรื่องเดิม หลังเก้าหางโจมตีโคโนฮะแล้วถูกผนึกในตัวนารูโตะ ดันโซพยายามจะควบคุมเก้าหางแต่ถูกรุ่นที่ 3 ปฏิเสธ นั่นหมายความว่านารูโตะอยู่ในการดูแลของรุ่นที่ 3 การที่ฉันเข้าหานารูโตะย่อมดึงดูดความสนใจแน่ๆ งั้นความเป็นไปได้มากที่สุดคือแผนของโฮคาเงะ ใช้โอกาสนี้ทดสอบฉันที่น่าสงสัย แล้วให้นารูโตะได้เรียนคาถาแยกเงาพันร่าง"

"วิชาลูกแก้วสังเกตการณ์? วิชานินจาสุดลามกนั่นสินะ ฉันไม่ได้พูดอะไรต้องห้ามบนหน้าผาโฮคาเงะ คงไม่มีปัญหาอะไร แต่สมเป็นรุ่นที่ 3 ที่ครองอำนาจมานาน วางแผนได้ไร้ที่ติจริงๆ ทุ่มเทขนาดนี้เพื่อให้นารูโตะได้คัมภีร์สะกดวิชา~ ฮ่าๆ ถ้ามันเป็นของจริงล่ะก็นะ"

เรื่องที่จะหาของแถมจากปฏิบัติการคืนนี้ มิซึกิลังเลอยู่นาน คัมภีร์สะกดวิชาเป็นโอกาสทอง วิชานินจาข้างในทรงพลังแน่นอน เห็นได้จากนารูโตะที่เปลี่ยนจากไอ้ขี้แพ้เป็นนกฟีนิกซ์ได้ด้วยคาถาเดียว แถมยังมีวิชาต้องห้ามของรุ่นที่ 2 อีกเพียบ ทั้งเทพสายฟ้าเหิน ราโชมอน สัมภเวสีคืนชีพ และคาถาปิดผนึกซากอสูร วิชาที่เส้นแบ่งความเป็นความตายเลือนลาง ถึงจะไม่ใช่วิชาพวกนี้ วิชาย่อยอื่นๆ ก็ยังเหนือกว่าวิชาทั่วไปอยู่ดี

แต่ปฏิบัติการคืนนี้คุ้มค่าที่รุ่นที่ 3 จะเอาของจริงมาเป็นอุปกรณ์ประกอบฉากเหรอ? ยังไงซะก็มีคนเห็นคัมภีร์นี้ไม่กี่คน ทำของปลอมขึ้นมาก็ไม่ยาก ยิ่งสำหรับรุ่นที่ 3 ความเสี่ยงทุกอย่างควบคุมได้อยู่แล้ว

มองในแง่นี้ โอกาสที่จะได้ของดีแลกกับความเสี่ยงมหาศาลนั้นน้อยนิด หลังจากชั่งใจอยู่นาน มิซึกิก็จำต้องตัดใจ อีกอย่าง ถึงได้ของจริงมา เขาก็ไม่มีความสามารถแบบโอโรจิมารุที่จะเปลี่ยนมันเป็นพลังของตัวเอง มีแต่จะเสียกับเสีย

ถึงอย่างนั้น มิซึกิก็เตรียมการไว้บ้าง แม้ผลลัพธ์สุดท้ายจะคาดเดาไม่ได้ แต่กระบวนการก็สามารถชักนำได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มิซึกิก็อดนึกถึงเรื่องหนึ่งไม่ได้ ความสัมพันธ์ของเขากับโอโรจิมารุคือสิ่งที่เขาไม่อยากให้ใครรู้ที่สุด แต่อย่างน้อยมีคนหนึ่งในโคโนฮะที่รู้เรื่องนี้ แม้จะไม่รู้รายละเอียด แต่ก็รู้ไม่น้อย คนคนนั้นคือคู่หมั้นของเขา สึบากิ

"ดูเหมือนมิซึกิคนเดิมจะรักผู้หญิงคนนี้มาก ถึงกับเล่าเรื่องความเป็นความตายและอนาคตให้ฟัง จะเรียกว่าเป็นคู่แท้ได้ไหมนะ?"

เมื่อกลับถึงห้องพัก เขาเปิดประตูเข้าไป ห้องสะอาดเรียบร้อยอย่างน่าประหลาด ทุกอย่างจัดวางอย่างพิถีพิถัน

"สึบากิคงมาทำความสะอาดให้ เป็นแม่ศรีเรือนจริงๆ ในแง่นี้ มิซึกิคนเดิมถือเป็นผู้ชนะในชีวิตเลยนะ เทียบกับชีวิตก่อนของฉัน อายุสามสิบยังไม่มีแฟน หมอนี่อายุน้อยกว่าฉันตั้งเยอะ แต่มีคู่หมั้นที่อ่อนโยนและสวยงามขนาดนี้ ถ้าเป็นฉันคงพอใจไปนานแล้ว คนเรามักอิจฉาสิ่งที่คนอื่นมีแต่ตัวเองขาด มันไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ"

หลังจากจัดการธุระส่วนตัว เขาล้มตัวลงนอนพัก วันนี้เขาใช้พลังสมองไปมาก งีบสักหน่อยแล้วค่อยรอเวลาเริ่มงาน

"อีกไม่นาน ฉันจะทุ่มเทสุดฝีมือการแสดงจากทั้งสองชาติภพ ในชาติก่อน ถ้าฉันไม่พยายาม ฉันก็ยังใช้ชีวิตธรรมดาๆ ได้ แต่ชาตินี้ ถ้าไม่พยายาม ฉันคงต้องจบชีวิตลงด้วยความธรรมดาและความเจ็บใจ ดังนั้น ฉันต้องสู้!"

...ดึกสงัด ท่ามกลางความเงียบ เสียงดังภายนอกปลุกมิซึกิให้ตื่นขึ้นทันที เขาลุกขึ้นนั่ง

"เริ่มแล้วสินะ?"

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าต่าง

"อิรุกะเหรอ? มาทำอะไรดึกดื่นป่านนี้?"

เป็นอิรุกะจริงๆ เขาดูร้อนรน "เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! นารูโตะขโมยคัมภีร์สะกดวิชาหนีไป ตอนนี้ท่านโฮคาเงะสั่งให้นินจาทุกคนออกตามหาตัว"

"เข้าใจแล้ว นายไปก่อนเลย แยกกันหาน่าจะเร็วกว่า เดี๋ยวฉันตามไป"

ดูเหมือนจะคลาดเคลื่อนจากต้นฉบับนิดหน่อย อิรุกะรู้ข่าวก่อนเขา เป็นเพราะเขาเลิกคิดขโมยคัมภีร์ ทำให้จับจังหวะเวลาไม่ได้หรือเปล่า? แต่ช่างเถอะ เรื่องยังไม่บานปลาย หลังจากเตรียมตัวเสร็จ เขาแอบสำรวจรอบๆ

"ไม่รู้สึกว่าถูกจับตาดูแฮะ ไม่มีคนอยู่ หรือฝีมือเก่งกาจเกินกว่าที่ฉันจะสัมผัสได้? ช่างเถอะ คิดซะว่ามีคนเฝ้าดูอยู่จะดีกว่า~"

หลังจากจัดเตรียมอาวุธนินจาและกำหนดทิศทาง มิซึกิก็หายตัวไปในความมืดมิด... หลังจากเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสักพัก มิซึกิก็มาถึงจุดนัดพบ เขาปรับลมหายใจแล้วซ่อนตัวเงียบๆ รอให้อิรุกะมาถึง ไม่ไกลจากนั้น ที่กระท่อมไม้หลังเล็ก นารูโตะผมทองกำลังฝึกวิชานินจาอยู่ เมื่อเห็นนารูโตะฝึกคาถาแยกเงาพันร่าง ไม่นานเขาก็เริ่มชำนาญ

"มีความมุ่งมั่น อดทน และพรสวรรค์ยอดเยี่ยม นอกเหนือจากความฉลาดที่ไม่ค่อยโดดเด่น เขาคือนินจาโดยกำเนิดจริงๆ"

...ไม่นานนัก ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาโดยไม่ปิดบังตัวตน เมื่อเห็นนารูโตะหน้ากระท่อม เขาก็รีบตามไปทันที นั่นคืออิรุกะที่กำลังตามหานารูโตะอย่างกระวนกระวาย

เมื่อเห็นอิรุกะเจอตัวแล้ว นารูโตะรีบเก็บคัมภีร์ แล้วอวดเหมือนเด็กได้ของเล่น "ครูอิรุกะ เจอผมเร็วจัง! ผมเพิ่งฝึกวิชาเจ๋งๆ ได้ด้วยนะ ฮ่าๆ"

"เจ้าบ้าเอ๊ย!" อิรุกะตะโกนอย่างเหลืออด "มาทำอะไรดึกๆ ดื่นๆ ขโมยคัมภีร์สะกดวิชามาแทนที่จะนอน!"

นารูโตะที่ตกใจกับเสียงตะโกน หัวเราะแห้งๆ "ก็ผมสอบตกนี่นา เลยอยากแอบฝึกวิชาขั้นสูงจากคัมภีร์มาเซอร์ไพรส์ครูอิรุกะ แล้วครูก็จะยอมรับให้ผมเป็นนินจา! ตอนนี้ผมใช้วิชาแยกเงาขั้นเทพได้แล้วนะ~"

"นารูโตะ บอกครูมาตามตรง ใครบอกเธอเรื่องคัมภีร์สะกดวิชา?" อิรุกะถาม สังหรณ์ใจไม่ดี

"ครูมิซึกิฮะ เขาบอกว่าถ้าผมเรียนวิชาขั้นสูงที่แม้แต่ครูอิรุกะยังไม่รู้ ครูต้องให้ผมผ่านแน่ๆ"

"มิซึกิงั้นเหรอ?" อิรุกะตกตะลึง "แย่แล้ว นารูโตะ ถอยออกมาเร็ว"

มิซึกิที่ซ่อนตัวในเงามืด มองทั้งสองคนคุยกันจนจบ แล้วปาดาวกระจายออกไปทันที ดาวกระจายหมุนคว้างพุ่งเข้าใส่อิรุกะ จากนั้นเขาก็เดินออกมาจากเงามืด ยืนบนกิ่งไม้ มองดูอิรุกะที่หลบอย่างทุลักทุเลอยู่ด้านล่าง

"โย่ เจอกันอีกแล้วนะ นารูโตะคุง ฝึกวิชาไปถึงไหนแล้วล่ะ? ส่วนอิรุกะ นายดูไม่สดชื่นเลยนะ เป็นห่วงลูกศิษย์ที่น่ารักจนแก่เกินวัยไปรึเปล่า?"

ยืนยันได้แล้วว่ารุ่นที่ 3 กำลังจับตามองอยู่ เมื่อกี้มิซึกิใช้ประสาทสัมผัสตรวจจับจักระจางๆ รอบบริเวณ และความรู้สึกอึดอัดเหมือนถูกจ้องมองนั่น~ ถ้าไม่รู้มาก่อนและตั้งใจตรวจสอบ คงยากจะจับสัมผัสวิชาแอบดูนี้ได้ เอาล่ะ ผู้ชมพร้อมแล้ว นักแสดงก็ต้องเล่นให้สมบทบาท

นารูโตะที่งุนงงกับเหตุการณ์กะทันหัน สับสนไปหมด

"นี่ ครูอิรุกะ ครูมิซึกิ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?"

อิรุกะปัดดาวกระจายทิ้ง เอาตัวบังนารูโตะไว้ "นารูโตะ อย่าไปเชื่อมิซึกิ ห้ามส่งคัมภีร์ให้เขาเด็ดขาด!"

"คัมภีร์สะกดวิชาเหรอ? อิรุกะ นายยังอ่อนหัดเหมือนเดิมนะ" มิซึกิพูดอย่างดูแคลน "ด้วยมันสมองของนาย ก็ได้แค่นี้แหละ อย่าเอาความคิดตื้นๆ ของนายมาวัดฉัน" พูดจบเขาก็ปาคุไนออกไปหลายเล่ม แล้วพุ่งเข้าใส่อิรุกะ เกิดการต่อสู้ระยะประชิดอย่างดุเดือด

"การต่อสู้ระยะประชิดคือการวัดพื้นฐานของนินจาได้ดีที่สุด จริงอยู่ที่พละกำลังของฉันเหนือกว่าอิรุกะ แต่ความรู้สึกไม่คุ้นชินนี้คงแก้ไม่ได้ในเร็วๆ นี้สินะ" เขาได้ร่างและความทรงจำการต่อสู้ของมิซึกิมา แต่ยังดึงศักยภาพออกมาได้ไม่เต็มที่ คนธรรมดาที่อยู่แต่ในยุคสงบสุข ขาดการออกกำลังกาย จะไปเทียบกับสัญชาตญาณนินจาที่สั่งสมมาหลายปีของมิซึกิได้ยังไง

ในเวลาสั้นๆ มิซึกิก็ได้ข้อสรุปที่น่ากังวล "ถึงตอนนี้ฉันจะดูได้เปรียบ แต่ก็พูดไม่ได้เต็มปากว่าจะชนะอิรุกะได้ขาดลอย ถ้าอย่างนั้น คงต้องงัดแผนสำรองออกมาใช้ แต่ต้องคุมสถานการณ์ให้ดี อย่าให้รุ่นที่ 3 รู้สึกว่าเรื่องจะบานปลายจนต้องเข้ามาแทรกแซง ไม่อย่างนั้นจะแย่เอา งั้นก็... เริ่มเลยแล้วกัน~"