บทที่ 4: การเดินไต่ลวด

บทที่ 4: การเดินไต่ลวด

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด จู่ๆ มิซึกิก็กระโดดหนีออกจากวงต่อสู้ ส่วนอิรุกะซึ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและถูกกดดันอยู่ชั่วคราว ไม่กล้าผลีผลามไล่ตาม ได้แต่ยืนคุมเชิงอยู่ห่างๆ

มิซึกิมองอิรุกะแล้วเอ่ยว่า "อิรุกะ นายจะประหม่าไปทำไม? กลัวฉันจะแย่งคัมภีร์สะกดมารงั้นเหรอ? หรือกลัวฉันจะจัดการกับอุซึมากิ นารูโตะ?"

"เป้าหมายของนายคืออะไรกันแน่?" อิรุกะไม่กล้าผ่อนคลายความระมัดระวัง

มิซึกิเมินอิรุกะ หันไปพูดกับนารูโตะแทน "นารูโตะคุง เธอไม่เชื่อใจครูงั้นเหรอ? ครูไม่ได้โกหกเธอนะ เห็นไหม? ตอนนี้เธอเรียนรู้วิชานินจาสุดยอดได้แล้วไม่ใช่เหรอ!"

"ผมรู้ว่าครูมิซึกิไม่ได้โกหก แต่ทำไมครูต้องสู้กับครูอิรุกะด้วยล่ะครับ? ไม่ใช่ว่าครูทั้งสองคนเป็นนินจาโคโนฮะเหมือนกันเหรอ?" นารูโตะถามอย่างไม่สบายใจ

"ฮะๆ นารูโตะ เธออยากรู้ความจริงไหมล่ะ?"

นารูโตะพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

"นารูโตะ เธอรู้ไหมว่าทำไมอิรุกะถึงยืนกรานไม่ยอมให้เธอเป็นนินจา? เพราะอิรุกะแค้นเธอมาตลอดไงล่ะ เธอคิดว่าเขาเป็นคนที่น่าไว้ใจขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"แค้น? ทำไมล่ะครับ?" นารูโตะแทบไม่อยากเชื่อความจริงข้อนี้ ครูอิรุกะที่คอยดูแลเขามาตลอด ก็ไม่ชอบเขาเหมือนกันเหรอ?

"ครูเคยบอกเธอแล้วใช่ไหมว่าอิรุกะเป็นเด็กกำพร้า? แล้วเธอรู้ไหมว่าพ่อแม่ของเขาหายไปไหน?" มิซึกิพูดจาเชือดเฉือนโดยไม่ปรานี "เพราะพ่อแม่ของเขาทั้งคู่ถูกเธอฆ่าตายยังไงล่ะ"

คำพูดที่น่าตกตะลึงทำให้นารูโตะพูดไม่ออก "ผมฆ่าพ่อแม่ครูอิรุกะ? เป็นไปได้ยังไง?"

"หุบปากนะมิซึกิ!" อิรุกะตะโกนลั่น พยายามจะหยุดมิซึกิ

มิซึกิไม่สนใจ แอบรีดเร้นจักระอย่างลับๆ ด้วยแรงสั่นสะเทือนที่แผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น นารูโตะรู้สึกคันที่หัวเล็กน้อย แต่นารูโตะไม่ได้ใส่ใจ คิดว่าเป็นแค่แมลงกัด จึงเกาหัวไปแบบส่งๆ

มิซึกิลอบดีใจ แผนสำเร็จแล้ว ยาพิษที่เดิมทีเป็นแค่มาตรการป้องกันไว้ก่อน กลับได้ใช้ประโยชน์จริงๆ มันไม่ใช่ยาพิษร้ายแรงอะไร แค่สารกระตุ้นที่มีผลข้างเคียงชัดเจน คือเร่งการเผาผลาญและขยายอารมณ์ให้รุนแรงขึ้นชั่วคราว ทำให้คนคนนั้นอารมณ์แปรปรวนสุดขั้วในช่วงเวลาสั้นๆ

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผน มิซึกิจึงพูดกับนารูโตะต่อ "เมื่อสิบกว่าปีก่อน ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางบุกถล่มโคโนฮะ หมู่บ้านเสียหายยับเยิน เรื่องนี้เธอรู้อยู่แล้วใช่ไหม?"

"อื้อ" นารูโตะพยักหน้า "แล้วผมก็รู้ด้วยว่าท่านรุ่นสี่ วีรบุรุษของโคโนฮะ ได้ช่วยทุกคนและปกป้องหมู่บ้านเอาไว้"

"ถูกต้อง และพ่อแม่ของอิรุกะก็ถูกปีศาจจิ้งจอกเก้าหางฆ่าตายในเหตุการณ์นั้น ส่วนปีศาจจิ้งจอกที่ถูกท่านรุ่นสี่ผนึกไว้ ก็คือเธอนั่นแหละ อุซึมากิ นารูโตะ!"

"ไอ้เวรมิซึกิ หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!" อิรุกะคำราม กุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด

ณ ตึกโฮคาเงะในโคโนฮะ ท่านรุ่นสามที่กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์ผ่านลูกแก้วถอนหายใจ "มิซึกิพูดจนได้ เรื่องยุ่งยากซะแล้วสิ"

ขณะเดียวกัน นารูโตะที่ไม่อาจยอมรับความจริงอันน่าตกตะลึงได้ ก็พึมพำออกมา "เป็นไปได้ยังไง? ผมเป็นฆาตกร? ผมคือปีศาจจิ้งจอกเก้าหาง? อย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะชาวบ้านถึงเกลียดและสาปแช่งผม ผมต้องอยู่ตัวคนเดียวตลอดมา..."

มิซึกิมองอิรุกะที่ยังไม่ทันตั้งตัว "โอกาสดี ก้าวต่อไปคือตัวตัดสินความสำเร็จ"

มิซึกิรีบประสานอิน อาศัยจังหวะที่อิรุกะเผลอ ใช้วิชาลวงตา

"คาถาลวงตา: นรกนิรมิต"

เป้าหมายคือนารูโตะที่กำลังยืนอึ้ง

อุซึมากิ นารูโตะที่ตกอยู่ในคาถาลวงตา มีแววตาสับสนงุนงงทันที ตามมาด้วยสีหน้าเจ็บปวดและหวาดกลัวราวกับเห็นสิ่งที่เหลือเชื่อ

ในขณะเดียวกัน มิซึกิก็เฝ้าดูเหตุการณ์ต่อไป

"การผสมผสานระหว่างคาถาลวงตากับยา น่าจะได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ ไม่ใช่ว่าไม่อยากใช้ยาพิษที่แรงและชัวร์กว่านี้หรอกนะ แต่ด้วยร่างกายและความสามารถในการฟื้นตัวของอุซึมากิ นารูโตะ คาดเดาเรื่องการดื้อยาไม่ได้เลย จึงทำได้แค่ใช้สารกระตุ้นเพื่อเลี่ยงปฏิกิริยารุนแรง โชคดีที่การควบคุมจักระของนารูโตะแย่มาก และความต้านทานคาถาลวงตาตอนนี้ก็แทบจะเป็นศูนย์"

เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ อิรุกะมองนารูโตะที่กำลังทรมานแล้วตวาดถาม "มิซึกิ แกทำอะไรลงไป?"

"ฉันก็แค่ให้เขาเห็นความจริงของเรื่องราวทั้งหมดก็เท่านั้น จริงๆ แล้วฉันอยากรู้มากว่าเขาจะเลือกทางไหน"

ทันใดนั้น ร่างกายของนารูโตะก็สั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นและลืมตา ดวงตาแดงก่ำผิดปกติ เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและบ้าคลั่ง

อิรุกะยื่นมือจะเข้าไปปลอบนารูโตะ แต่นารูโตะปัดมือเขาออก แล้วพุ่งเข้าใส่ เอาหัวโขกหน้าอกอิรุกะอย่างจัง จนอิรุกะกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร

อิรุกะมองนารูโตะอย่างไม่เชื่อสายตา "ทำอะไรน่ะนารูโตะ? เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่เธอคิดนะ อย่าไปเชื่อมิซึกิ!"

น่าเสียดายที่นารูโตะไม่รับฟังอะไรอีกแล้ว นารูโตะที่ขาดสติรีบประสานอิน จักระมหาศาลทะลักออกมา สร้างร่างแยกเงาขึ้นมามากกว่ายี่สิบร่าง

เห็นดังนั้น มิซึกิรีบถอยห่างออกมาไกลๆ เพื่อกันลูกหลง

"แค่ยี่สิบกว่าร่าง เทียบไม่ได้เลยกับจำนวนมหาศาลที่ถล่มมิซึกิในต้นฉบับ เป็นเพราะคู่ต่อสู้คืออิรุกะงั้นหรือ? ไม่ใช่ตัวร้ายที่ชัดเจนอย่างมิซึกิในต้นฉบับ จิตใต้สำนึกเลยไม่อยากทำร้ายคนอื่นสินะ เป็นเด็กดีจริงๆ การกลับชาติมาเกิดของจักระอาชูร่า ความยึดมั่นในความรักและความยุติธรรมฝังรากลึกอยู่ในวิญญาณเลยสินะ"

...เวลาผ่านไปกว่าสิบนาทีโดยไม่รู้ตัว มิซึกิมองนารูโตะที่ใช้ร่างแยกเงารุมโจมตีอิรุกะอย่างต่อเนื่อง คิ้วของเขาเริ่มขมวดเข้าหากัน

"สถานการณ์ไม่ดีเลย อุซึมากิ นารูโตะที่ขาดสติไม่มีแม้แต่แท็กติกพื้นฐาน ทำได้แค่ผลาญแรงกายของอิรุกะไปเปล่าๆ ยังดีที่การระดมหมัดทำให้อิรุกะไม่มีโอกาสสวนกลับ ดูท่าจะกลายเป็นการต่อสู้ยืดเยื้อ ฉันควรเข้าไปแทรกแซงไหมนะ?" เขาเหลือบมองคัมภีร์สะกดมารที่พื้น แล้วมองไปทางป่าไกลๆ เมื่อครู่สัญญาณเตือนภัยรอบนอกของเขาทำงาน มีคนมาถึงแล้ว แต่ยังไม่ปรากฏตัว กำลังดูสถานการณ์อยู่เหรอ? หรือว่า...

"ถึงจะซ่อนตัวได้ดี แต่ก็ไม่ได้จงใจจะไม่ให้ถูกพบ ใครที่มีฝีมือหน่อยก็คงหาเจอได้ไม่ยาก ยะโสโอหังขนาดนี้ คิดว่าจะคุมสถานการณ์ได้อยู่หมัดเลยรึไง?"

ดูเหมือนยอดฝีมือจะมาถึงแล้ว หัวใจของมิซึกิบีบแน่นโดยไม่รู้ตัว

"ฉันจะวู่วามไม่ได้ อิรุกะเสียแรงไปเยอะแล้ว แถมยังมีแผลเล็กๆ น้อยๆ อีกเพียบ อิรุกะไม่ใช่นินจาที่มีร่างกายแข็งแกร่งเป็นพิเศษ นารูโตะน่าจะปิดเกมได้ก่อนยาหมดฤทธิ์"

...ผ่านไปอีกเกือบยี่สิบนาที หลังจากอิรุกะถูกซัดจนกระเด็นไปกระแทกต้นไม้และลุกไม่ขึ้นอีก ด้วยความอ่อนล้า อิรุกะทำได้เพียงมองนารูโตะอย่างหมดหนทาง

เมื่อเห็นเช่นนี้ มิซึกิรู้ว่าถึงเวลาแล้ว นารูโตะก็ใช้พลังไปไม่น้อย หากปล่อยให้สู้ต่อจนไปกระตุกผนึกเก้าหางเข้า เรื่องราวคงบานปลายจนคุมไม่อยู่ ถ้าเป็นแบบนั้น ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่คงทนดูเฉยๆ ไม่ได้แน่

มิซึกิตัดสินใจรีบใช้คาถาลวงตาใส่นารูโตะอีกครั้ง ร่างของนารูโตะทรุดลงอย่างหมดแรงและหลับสนิทไปทันที

"อิรุกะ รู้สึกยังไงบ้างที่ถูกลูกศิษย์ที่นายคิดว่าไม่มีวันเป็นนินจาได้เอาชนะ?" มิซึกิสวมบทตัวร้ายเต็มที่ เดินเข้าไปหาอิรุกะและนารูโตะ

"แกต้องการอะไรกันแน่ มิซึกิ? กลับตัวตอนนี้ยังทันนะ!" อิรุกะพยายามเกลี้ยกล่อมมิซึกิอย่างสุดชีวิต

"ฉันบอกแล้วไงว่านายน่ะโลกสวยเกินไป อิรุกะ" มิซึกิไม่ตอบคำถาม เขาเดินไปที่นารูโตะ คุกเข่าลง ประสานอิน รีดเร้นจักระ แล้วพูดเบาๆ ว่า "คลาย" จากนั้นเขย่าหัวนารูโตะเบาๆ นารูโตะค่อยๆ ตื่นขึ้น

"นั่นครูมิซึกิเหรอครับ?" จากนั้นนารูโตะก็รู้สึกผิดปกติ "ผมรู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านศึกหนักมาในฝัน ร่างกายล้าไปหมดเลย เอ๊ะ ครูอิรุกะ ทำไมครูบาดเจ็บล่ะครับ? เกิดอะไรขึ้น?" พูดยังไม่ทันจบ นารูโตะก็เหมือนจะนึกขึ้นได้ "ฝีมือผมเหรอครับ? ผมมันเป็นปีศาจจริงๆ ด้วย" นารูโตะรู้สึกหดหู่ขึ้นมาทันที

มิซึกิเคาะหน้าผากนารูโตะเบาๆ แล้วยิ้ม "นารูโตะคุง ทำได้ดีมาก" เขาเมินนารูโตะที่กำลังงงงวย หันไปพูดกับอิรุกะว่า "ที่เหลือฝากด้วยนะ ฉันไปล่ะ ถ้าเป็นไปได้ พรุ่งนี้เจอกัน" เขาเงยหน้ามองฟ้า "พูดผิดไป ใกล้สว่างแล้ว ต้องบอกว่า 'วันนี้เจอกัน' สินะ ครูอิรุกะ และนารูโตะ" พูดจบเขาก็หยิบคัมภีร์สะกดมารจากพื้นแล้วเดินมุ่งหน้าไปทางประตูโคโนฮะ

"ส่วนที่ควบคุมยากที่สุดผ่านไปแล้ว ผลลัพธ์ก็ไม่เลว ปล่อยให้สองคนนี้ปรับความเข้าใจกันเองน่าจะดีกว่า ครูผู้แสนดีกับพระเอกจิตใจงาม ต่อไปคงเป็นฉากดราม่าเรียกน้ำตา ในฐานะตัวร้าย ฉันไม่ควรอยู่เป็นก้างขวางคอ"

อย่างไรก็ตาม เมื่อสัมผัสถึงน้ำหนักของคัมภีร์บนหลัง มิซึกิก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว "ท่านรุ่นสามถึงกับส่งนินจายอดฝีมือมาคุมเชิง แสดงว่าคัมภีร์สะกดมารนี้อาจไม่ใช่ของปลอมที่ใช้ประกอบฉาก มีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นของจริง ลองเปิดดูหน่อยดีไหมนะ?" มันยากจริงๆ ที่จะถือสมบัติไว้ในมือแล้วไม่รู้สึกโลภ มิซึกิตั้งสติแล้วคิดว่า "ไม่เอาดีกว่า อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย ความเสี่ยงมันสูงเกินไป เดี๋ยวที่ทำมาทั้งหมดจะสูญเปล่า มันไม่คุ้ม"

ขณะเดินไปตามทางในป่า จนมองไม่เห็นนารูโตะและอิรุกะแล้ว จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งมายืนขวางทางมิซึกิไว้

"นายคงเป็นมิซึกิสินะ ฉันคงไม่ต้องอธิบายสถานการณ์ นายคงรู้อยู่แล้ว อย่าคิดหนี นายไม่มีโอกาสหรอก"

มิซึกิฟังแล้วพิจารณาผู้มาใหม่อย่างละเอียด ไม่ใช่คนที่มิซึกิคนเดิมรู้จัก แต่ลักษณะท่าทางแบบนั้น...

"ฮาตาเกะ คาคาชิสินะ" มิซึกิมุมปากกระตุก "ทำไมต้องส่งนินจาปีศาจระดับนี้มาจัดการเรื่องแค่นี้ด้วย? ท่านรุ่นสามไม่คิดว่ามันขี่ช้างจับตั๊กแตนไปหน่อยเหรอ?"

ถึงกระนั้น มิซึกิก็ต้องยอมรับชะตากรรมที่ตกเป็นรองอย่างสิ้นเชิง เพราะระดับพลังมันต่างกันราวฟ้ากับเหว การขัดขืนเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"เข้าใจแล้ว งั้นคุณคือหน่วยลับที่ถูกส่งมาจับกุมผมสินะ?"

"อย่าถามเรื่องไม่เป็นเรื่อง วางคัมภีร์สะกดมารลง แล้วถอยไป"

มิซึกิทำได้เพียงปฏิบัติตาม วางคัมภีร์ลงแล้วถอยหลังไปประมาณสิบก้าว คาคาชิก้าวเข้ามาตรวจสอบ แล้วเก็บคัมภีร์สะกดมารไป จากนั้นพูดกับมิซึกิว่า "ดีมาก ในเมื่อนายรู้จักคิด แสดงว่านายตัดสินใจยอมจำนนแล้ว ภารกิจของฉันเสร็จสิ้น ที่เหลือท่านรุ่นสามจะเป็นคนตัดสิน ไปกันเถอะ"

...