บทที่ 2: การแปรเปลี่ยนและการสร้างภาพลวง

บทที่ 2: การแปรเปลี่ยนและการสร้างภาพลวง

มิซึกิเดินเข้าไปหาชิงช้าอย่างไม่รีบร้อน เอ่ยปลอบโยนอุซึมากิ นารูโตะ ที่กำลังสะอึกสะอื้นเบาๆ ว่า "นารูโตะ เธอยังโกรธครูอิรุกะอยู่อีกเหรอ? ครูคิดว่าครูอิรุกะไม่ได้จงใจเจาะจงกลั่นแกล้งเธอหรอกนะ ยังไงซะการจะเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมมันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย อีกอย่างเธอก็ยังกลับไปเรียนที่โรงเรียนแล้วค่อยมาสอบใหม่ปีหน้าได้นี่นา"

ทว่าคำปลอบโยนของมิซึกิดูจะไม่ค่อยได้ผลนัก

นารูโตะก้มหน้าลง โต้ตอบด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ "ผมรู้ความหมายของครูมิซึกิ แต่ทำไมมีแค่ผมคนเดียวที่สอบตกล่ะ? ทำไมต้องเป็นผม? ผมพยายามตั้งขนาดนี้แล้วแท้ๆ" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างลึกซึ้ง สำหรับเด็กชายผู้ถูกทอดทิ้งที่ยังคงรักษาความกระตือรือร้นและโหยหาการยอมรับ การสอบตกในครั้งนี้เปรียบเสมือนหมัดหนักที่ซัดเข้าใส่จิตใจจนพังทลาย

พวกผู้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลต่างมองดูเหตุการณ์ด้วยสายตาเย็นชา ถ้อยคำถากถางอันมุ่งร้ายอย่าง "ไอ้ปีศาจ" หรือ "สมน้ำหน้า ควรจะโดนไล่ออกไปตั้งนานแล้ว" ลอยมาเข้าหูเป็นระยะ ทำให้เด็กชายผู้เคยร่าเริงและมองโลกในแง่ดีต้องก้มหน้าต่ำลงไปอีก

ดูท่าตรงนี้จะไม่เหมาะแก่การสนทนานัก มิซึกิตบไหล่ที่ลู่ตกของนารูโตะเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงใจดี "นารูโตะ เราไปคุยที่อื่นกันดีไหม? ครูมีเรื่องอยากจะบอกเธอ การสอบจบการศึกษาครั้งนี้ยังไม่หมดหวังซะทีเดียวหรอกนะ ถ้าเธอพยายามให้มากพอ เธออาจจะมีโอกาสได้สอบแก้ตัวก็ได้"

"จริงเหรอครับครูมิซึกิ? ครูไม่ได้โกหกผมใชไหม?" เมื่อได้ยินข่าวดีที่ไม่คาดฝัน นารูโตะก็ดีใจจนเนื้อเต้น เงยหน้ามองมิซึกิด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

"ไม่หรอก ครูจะโกหกเธอไปทำไม ถึงมันจะยากไปสักหน่อย แต่จริงๆ แล้วเธอมีพรสวรรค์ของนินจาอยู่มากทีเดียว เธอน่าจะได้รับการยอมรับจากครูอิรุกะและได้เป็นนินจาแน่ๆ เอาเป็นว่าเราไปหาที่เงียบๆ คุยกันช้าๆ ดีกว่า!"

"ได้ครับ ได้เลยครับครูมิซึกิ เราจะไปที่ไหนกันดี?"

"ไปที่หน้าผาโฮคาเงะกันเถอะ วันนี้อากาศดี เธอไปรอที่นั่นก่อนนะ เดี๋ยวครูตามไป"

"ตกลงครับ งั้นผมไปก่อนนะ ครูมิซึกิรีบตามมานะครับ"

"จ้ะ เดี๋ยวครูตามไป"

มิซึกิมองดูแผ่นหลังของนารูโตะที่วิ่งตึงตังไปยังหน้าผาโฮคาเงะ ดูเหมือนว่าสำหรับเด็กที่โดดเดี่ยวและถูกกีดกัน การได้เป็นนินจาและได้รับการยอมรับจะเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขา นี่อาจเป็นสิ่งที่ฉันนำมาใช้ประโยชน์ได้ในภายหลัง แต่อย่างน้อยในตอนนี้ ฉันก็ไม่ใช่คนที่นารูโตะโหยหาการยอมรับ... มิซึกิลอบถอนหายใจเยาะเย้ยตนเองในใจ

สถานะตัวประกอบของเขายังคงไม่ดีขึ้น ดูเหมือนว่าต่อให้เหตุการณ์ในวันนี้ผ่านพ้นไปได้ด้วยดี แต่หนทางข้างหน้าก็ยังอีกยาวไกล ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ระดับพลังการต่อสู้ของโลกนินจาจะพุ่งทะยานทวีคูณตามกาลเวลา บอสผู้ทรงพลังในช่วงต้นจะกลายเป็นเพียงพวกปลายแถวในตอนท้าย

ณ เวลานี้ ด้วยเลเวล ศักยภาพ และสถานะปัจจุบันของเขา เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะสร้างหมู่บ้าน ทำฟาร์ม ตีมอนสเตอร์ เพื่อเก็บเลเวลด้วยซ้ำ แม้แต่พวกที่มี 'สูตรโกง' ติดตัวมานิดหน่อยก็อาจจะประคองตัวไม่รอด นับประสาอะไรกับเขาที่ตอนนี้ยังไม่เห็นวี่แววของสูตรโกงใดๆ เลย ตอนนี้ทำได้แค่ก้าวเดินไปทีละก้าว เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

ในขณะที่เหล่าผู้ปกครองทยอยมารับนักเรียน โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็เดินออกจากโรงเรียนเช่นกัน หลังจากทักทายอิรุกะแล้ว มิซึกิก็ออกจากโรงเรียนมุ่งหน้าไปยังหน้าผาโฮคาเงะ

ระหว่างทางไปยังหน้าผาโฮคาเงะ มิซึกิครุ่นคิดถึงคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับจุดยืนของตนเองอยู่ตลอดเวลา มิซึกิคนก่อนหน้านี้เป็นเพียงนินจาโคโนฮะที่มีความเฉลียวฉลาดอยู่บ้าง มีฝีมือระดับกลางๆ แต่ถือว่าโดดเด่นในหมู่จูนิน ทักษะวิชานินจาและคาถาลวงตาอยู่ในเกณฑ์พื้นฐาน แต่กระบวนท่าถือว่ายอดเยี่ยม แม้จะถูกจำกัดด้วยสรีระร่างกายที่ธรรมดาก็ตาม เขายังรู้วิชาเชิดหุ่นแบบงูๆ ปลาๆ ผนวกกับหัวสมองด้านยุทธวิธีที่ดีเยี่ยม ทำให้เขาถูกจัดว่าเป็นจูนินแกนหลักที่มีความสามารถคนหนึ่งของโคโนฮะ หากสามารถเรียนรู้ทักษะเฉพาะทางที่โดดเด่นได้อีกสักอย่าง การเลื่อนขั้นเป็น 'โจนินพิเศษ' ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ สำหรับเด็กกำพร้าจากสงครามที่ไม่มีแม้แต่นามสกุล การมาถึงจุดนี้ได้ตั้งแต่อายุยังน้อยถือเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมแล้ว

ทว่า จุดอ่อนในนิสัยของเขาก็ชัดเจนอย่างยิ่ง นั่นคือความริษยาที่มีมากเกินไป และความทะเยอทะยานที่รุนแรงเกินตัว โดยปราศจากความแข็งแกร่งและจิตใจที่กว้างขวางมารองรับ เขาฝากความหวังที่จะแข็งแกร่งขึ้นไว้กับความเมตตาของโอโรจิมารุ ทั้งที่ตัวเองไม่มีข้อต่อรองที่มีค่าใดๆ สุดท้ายด้วยความมั่นใจเกินเหตุ เขาพยายามจะขโมยคัมภีร์สะกดปีศาจเพื่อใช้เป็น 'ของกำนัล' ในการแปรพักตร์ แต่กลับถูก 'เด็กในคำทำนาย' บดขยี้อย่างโหดร้าย

ไม่สิ นี่น่าจะเป็นความประสงค์ร้ายของโลกใบนี้ เบื้องบนเฝ้ามองเขาถูกใช้เป็นบันไดขั้นแรกอย่างเงียบเชียบ ใช้คุณค่าที่เหลืออยู่ของเขาเพื่อขัดเกลาความแข็งแกร่งของเด็กในคำทำนาย และถือโอกาสสั่งสอนเด็กคนนั้นไปในตัว ช่างสะดวกดายจริงๆ

ด้วยระดับจิตใจของมิซึกิ เขาจะไปดูถูกอิรุกะที่มีฝีมือด้อยกว่ามาตลอดได้อย่างไร? และเขาจะเชื่อได้อย่างไรว่าไอ้ขี้แพ้ที่สอบได้ที่โหล่ ซึ่งแม้แต่คาถาแยกเงาธรรมดายังทำไม่ได้เรื่อง จะสามารถเรียนรู้วิชานินจาระดับสูงอย่าง 'คาถาแยกเงาพันร่าง' ได้ในเวลาสั้นๆ?

แต่ทว่า สำหรับอุซึมากิ นารูโตะ ที่มีปริมาณจักระมหาศาลอย่างน่าตระหนก วิชานี้กลับเป็นอาวุธที่เหมาะสมและทรงพลังอย่างยิ่ง การที่มิซึกิจะถูกซ้อมจนสะบักสะบอมภายใต้ความประสงค์ร้ายของโลกจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

สถานการณ์นี้มีความคล้ายคลึงกับตัวเขาเองมาก พรสวรรค์ดาดๆ แต่หัวใจกลับไม่ยอมจำนนต่อความธรรมดา พยายามดิ้นรนอย่างบุ่มบ่ามโดยไม่รู้ตัวว่าตนเองไม่มีกำลังพอ และเมื่อปัจจัยแวดล้อมต่างๆ ไม่เข้าข้าง จุดจบอันน่าเศร้าก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่เขาได้ข้ามมิติมาในช่วงเวลานี้ พร้อมกับความได้เปรียบด้านข้อมูล เขาอาจจะพอหาช่องทางรอดได้บ้าง อีกอย่าง เขาไม่มีทางให้ถอยแล้ว

งั้นควรเริ่มจากตรงไหนก่อนดี? ควรเริ่มจากการเปลี่ยนนิสัยที่ฝังรากลึก มิซึกิคนเดิมเป็นคนธรรมดา ตัวเขาเองก็เช่นกัน พื้นเพนิสัยนี้เข้ากันได้ดี อีกอย่าง มิซึกิเป็นตัวร้ายที่ไม่ประสบความสำเร็จ แม้จะไม่ได้ก่อกรรมทำเข็ญอะไรใหญ่โต แต่เขาก็มีความมุ่งร้ายอย่างรุนแรงแน่นอน

ดังที่บท 'ธรรมชาติมนุษย์นั้นชั่วร้าย' ของซุนจื่อกล่าวไว้ว่า "ธรรมชาติของมนุษย์นั้นชั่วร้าย ความดีงามล้วนเกิดจากการปรุงแต่ง" ในความหมายที่ลึกซึ้ง มันไม่ได้แปลว่าเนื้อแท้ของมนุษย์น่ารังเกียจและคนดีทุกคนล้วนจอมปลอม เจตนาเดิมคือมนุษย์ไม่ควรพึ่งพาเพียงสัญชาตญาณดิบและละเลยการเรียนรู้ แต่ควรใช้ "จารีต" และ "คุณธรรม" มาขัดเกลาเพื่อบ่มเพาะความเป็นวิญญูชน

แต่ในโลกที่วุ่นวายใบนี้ ที่ซึ่งชีวิตมนุษย์มีค่าไม่ต่างจากผักปลา การพูดถึงคุณธรรมของวิญญูชนเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย นักรบที่เผยแพร่ความรักและความยุติธรรมเป็นเอกสิทธิ์ของตัวเอก ซึ่งตอนนี้เขายังขาดคุณสมบัตินั้นไปไกลโข เขาทำได้เพียงยึดตามความหมายตามตัวอักษรไปก่อน คือการเป็นสุภาพบุรุษจอมปลอมชั่วคราว

"ดังนั้น ปราชญ์จึงแปรเปลี่ยนธรรมชาติและสร้างสรรค์สิ่งปรุงแต่ง เมื่อสิ่งปรุงแต่งเกิดขึ้น จารีตและคุณธรรมจึงถือกำเนิด เมื่อจารีตและคุณธรรมถือกำเนิด กฎระเบียบและข้อบังคับจึงถูกสถาปนา" เรื่องซับซ้อนพรรค์นี้ยังไม่ใช่สิ่งที่เขาจะพูดถึงได้ แม้แต่โฮคาเงะเองก็อาจจะแทบไม่มีคุณสมบัติพอ ปราชญ์เหรอ? วิญญูชนเหรอ? เขาไม่ใช่ทั้งสองอย่าง เป็นเพียงปุถุชนที่วิ่งหนีความตายและยังไม่มีเวลาไปใส่ใจเรื่องอื่นชั่วคราว

เมื่อคิดได้ดังนี้ ปัญหาที่ยุ่งยากก็ดูจะมีความชัดเจนขึ้นบ้าง กุญแจสำคัญอยู่ที่ความคืบหน้าและรายละเอียดในการลงมือคืนนี้

ในที่สุดเมื่อมาถึงหน้าผาโฮคาเงะ นารูโตะที่รออย่างกระวนกระวายก็ตะโกนเรียกแต่ไกล "ครูมิซึกิ? มาสักที ช้าชะมัด! ผมรอจนไส้กิ่วแล้วเนี่ย ทางนี้ครับ ทางนี้~"

"ขอโทษทีนะนารูโตะ ครูมาช้าไปหน่อย แต่เวลาก็ยังเช้าอยู่ ยังพอมีเวลาเหลือเฟือ"

"นี่ๆ ครูมิซึกิ วิธีสอบผ่านที่ครูพูดถึงคืออะไรครับ? รีบบอกผมเร็วเข้า!" นารูโตะถามอย่างกระตือรือร้นด้วยความใจร้อน

มิซึกิยิ้มบางๆ "อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ก่อนจะบอกเรื่องนั้น ครูมีเรื่องอื่นอยากจะคุยกับเธอก่อน" เขามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของนารูโตะ แล้วค่อยๆ กล่าวว่า "นารูโตะ ข้อแรก ครูไม่อยากให้เธอโกรธแค้นครูอิรุกะ เขาเป็นคนที่ห่วงใยเธอจริงๆ อันที่จริงครูอิรุกะก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน ดังนั้นความเหงาและความโดดเดี่ยวของเขาเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ สำหรับเธอที่มีชะตากรรมคล้ายคลึงกัน อิรุกะไม่มีทางคิดร้ายกับเธอหรอก เรื่องนี้ต้องเชื่อใจครูของเธอนะ ครูกับครูอิรุกะรู้จักกันมาหลายปี ครูเข้าใจนิสัยเขาดีที่สุด~"

นารูโตะฟังแล้วทำหน้าไม่เชื่อและบึนปากด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว "ผมรู้ แต่ผมแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงไม่ยอมให้ผมเป็นนินจา ผมตัดสินใจแล้วว่าจะเป็นนินจาที่เก่งที่สุด แล้วก็จะเป็นโฮคาเงะให้ทุกคนยอมรับให้ได้ ถ้าแค่เป็นนินจายังไม่ได้ แล้วผมจะทำยังไงล่ะ?"

"การเป็นนินจาที่มีคุณสมบัติครบถ้วนมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอกนะนารูโตะ มันคนละเรื่องกับการเล่นเป็นนินจาเลย นินจาน่ะ นอกจากต้องมีวิชานินจาและความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยมแล้ว ยังต้องมีการเตรียมใจที่จะเสียสละด้วย~"

"ผมรู้น่า" นารูโตะกำหมัดแน่นพร้อมสีหน้ามุ่งมั่น "ผมจะต้องเป็นนินจาให้ได้แน่นอน วิถีนินจาของผมคือการพูดแล้วไม่คืนคำ!"

"อย่างนั้นสินะ! ครูเข้าใจแล้ว" มิซึกิพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนรู้ทัน "เธอนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ นารูโตะ แต่สิ่งที่เธอพูดเมื่อกี้มีจุดที่ผิดพลาดใหญ่อยู่จุดหนึ่ง และในฐานะครู ครูต้องขอแก้ให้ถูกต้องหน่อย~"

"ผิดตรงไหนเหรอครับ?"

"ความปรารถนาที่จะเป็นโฮคาเงะเพื่อให้ทุกคนยอมรับน่ะเป็นเรื่องดี แต่เธอลำดับเหตุและผลผิดไปหน่อยนะ" มิซึกิมองนารูโตะด้วยสายตาจริงจัง "ไม่ใช่ว่าทุกคนจะยอมรับเธอเมื่อเธอได้เป็นโฮคาเงะ แต่มีเพียงผู้ที่ได้รับการยอมรับจากทุกคนเท่านั้น ถึงจะสามารถเป็นโฮคาเงะได้!"

"เหตุและผล? ลำดับ?" นารูโตะไม่ได้ฟังเลยสักนิด

ดูท่าฉันจะพูดสิ่งที่เกินความจำเป็นไปสินะ มิซึกิคิดด้วยความผิดหวังเล็กน้อย เขาประเมินความสามารถในการทำความเข้าใจของเด็กคนนี้สูงเกินไปจริงๆ

"นี่ ครูมิซึกิ ถึงผมจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายก็เถอะ แต่สิ่งเดียวที่ผมเข้าใจคือผมจะต้องเป็นโฮคาเงะและได้รับการยอมรับจากผู้คนให้ได้ ครูรีบสอนวิธีสอบผ่านและวิธีเป็นนินจาให้ผมเร็วๆ เถอะน่า!"

"นารูโตะเนี่ยเป็นเด็กดีจริงๆ นะ ครูเชื่อว่าเธอต้องทำสำเร็จแน่~" มิซึกิถอนหายใจในใจ ทุกอย่างเป็นไปตามคาด "นารูโตะ เหตุผลที่เธอสอบตกก็เพราะเธอเรียนคาถาแยกเงาได้ไม่ดี นั่นคือสาเหตุที่ครูอิรุกะไม่ยอมให้เธอเป็นนินจา วิชานินจาระดับสูงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับนินจา ดังนั้นครูเชื่อว่าตราบใดที่นารูโตะเรียนรู้วิชานินจาระดับสูงที่ทรงพลังได้สักวิชา เธอก็น่าจะได้เป็นนินจาแล้วล่ะ"

"งั้นเหรอครับ? แล้วผมจะไปเรียนวิชานินจาระดับสูงได้ที่ไหน?" นารูโตะเต็มไปด้วยความประหลาดใจและพูดอย่างตื่นเต้น "หรือครูมิซึกิจะสอนวิชานินจาให้ผม? เยี่ยมไปเลย!"

"เปล่าหรอกนารูโตะ ถึงครูจะเป็นจูนิน แต่ครูก็ไม่รู้วิชานินจาที่ทรงพลังเวอร์วังอะไรพวกนั้นหรอก แต่ครูรู้ว่าที่ไหนมีวิชานินจาระดับสูงอยู่ มันเจ๋งกว่าวิชาของครูอิรุกะเยอะเลยนะ ถ้าเธอเรียนมันได้ ครูอิรุกะต้องไม่มีข้อโต้แย้งและยอมให้เธอเป็นนินจาแน่นอน"

"มีจริงๆ เหรอครับ? อยู่ที่ไหนครับ? รีบบอกผมเร็วๆ สิครูมิซึกิ~" นารูโตะเริ่มกระสับกระส่ายทันทีที่ได้ยินข่าวดี

"ในโคโนฮะมี 'คัมภีร์สะกดปีศาจ' ในตำนานอยู่ฉบับหนึ่งน่ะนารูโตะ แค่เรียนวิชานินจาระดับสูงจากในนั้นก็น่าจะเพียงพอแล้ว~"

...ทุกอย่างดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ มิซึกิมองดูนารูโตะจากไปด้วยความพึงพอใจ

"เอาล่ะ ขั้นตอนแรกเสร็จสิ้น ฮีโร่ออกเดินทางบนเส้นทางของการเก็บเลเวล ตีมอนสเตอร์ ทำภารกิจ และเรียนสกิลแล้ว ทีนี้ฉันต้องเตรียมตัวบ้างแล้วล่ะ~"

ตำนานกล่าวว่าฮีโร่คือตัวแทนของความรักและความยุติธรรม มักจะมีสหายที่มีอุดมการณ์เดียวกันคอยเคียงข้าง เหล่าเกะนินคนอื่นๆ ของโคโนฮะคงจะรับบทบาทนี้ ส่วนฉันตอนนี้อยู่ในสถานะไหนกันนะ? ยาบำรุงชั้นดีที่ต้องสังเวยเพื่อกระตุ้นให้ฮีโร่ปล่อยท่าไม้ตายและเพิ่มพลังต่อสู้สินะ ดูเหมือนฉันจะยังดีไม่พอ แต่อิรุกะน่าจะมีคุณสมบัติผ่านเกณฑ์แบบคาบเส้น

"ต่อไป ฉันจะดำเนินการตามแผน แล้วก็แค่รอการพิพากษาใช่ไหม? หลังจากสืบทอดเจตจำนงของมิซึกิคนเดิมและพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ ดวงของฉันก็น่าจะดีขึ้นบ้างแหละน่า ไม่ว่าจะยังไง ต่อให้หนึ่งบวกหนึ่งไม่ได้เท่ากับสอง แต่อย่างน้อยมันก็ต้องมากกว่าหนึ่งล่ะนะ~"