บทที่ 28 ห้าพันเหรียญทอง

บทที่ 28 ห้าพันเหรียญทอง

เพียงชั่วครู่ สาวเอลฟ์สองคนแรกก็ถูกประมูลออกไปในราคา 3,200 และ 3,400 เหรียญทองตามลำดับ

คนถัดมาคือสาวน้อยเผ่าเอลฟ์ที่โรแลนด์หมายตาไว้ ภายใต้คำสั่งของชายวัยกลางคน เธอเดินเข้ามาในแสงไฟด้วยท่าทีจำยอมและโศกเศร้า เพื่อรอรับการประมูล

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่โรแลนด์คนเดียวที่สนใจสาวเอลฟ์คนนี้ ทันทีที่ชายวัยกลางคนให้สัญญาณ เสียงเสนอราคาก็ดังระงมขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ

ในพริบตาเดียว ราคาของสาวเอลฟ์คนนี้ก็พุ่งสูงถึง 3,500 เหรียญทอง และยังไม่มีทีท่าว่าจะจบลง แม้ความถี่ในการขานราคาจะเริ่มช้าลง แต่ตัวเลขกลับไม่หยุดนิ่ง และแตะ 4,000 เหรียญทองในชั่วอึดใจ

ราคาที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ต่อให้โรแลนด์จะปรารถนาเธอมากเพียงใดในตอนนี้ เขาก็ต้องยอมจำนนต่อความเป็นจริง

แม้จะรู้ดีว่าเจตนาของเลสลี่ก่อนหน้านี้คือเขาจะเป็นคนจ่ายเงินทั้งหมดในคืนนี้อย่างแน่นอน แต่เมื่อเจอกับราคาปัจจุบัน โรแลนด์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถอดใจ

"เลสลี่ ช่างเถอะ ราคานี้ซื้อทาสได้ตั้งสองร้อยคนเชียวนะ" โรแลนด์อดไม่ได้ที่จะหันไปบอกเลสลี่

"โรแลนด์ สิ่งที่ฉันรับปากนายไว้ ฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุด" เลสลี่หันมามองโรแลนด์แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

พร้อมกันนั้น เขาก็ชูมือขวาขึ้นและขานราคาที่สูงลิบลิ่วถึง 5,000 เหรียญทอง

เลสลี่จะยอมให้โรแลนด์ล้มเลิกได้ยังไง จุดประสงค์ที่เขาพาโรแลนด์มาที่นี่ในคืนนี้ก็เพื่อกระชับความสัมพันธ์ ยิ่งราคาแพงเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงถึงความจริงใจของเขาได้มากเท่านั้น

วินาทีนี้ หลังจากได้ยินคำตอบของเลสลี่ โรแลนด์ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เมื่อมองเห็นความจริงใจและความหนักแน่นในแววตาของเลสลี่ โรแลนด์ก็ต้องยอมรับว่า ในนาทีนี้ ความรู้สึกเป็นเพื่อนกับเลสลี่ได้เกิดขึ้นจริงในใจเขาแล้ว ไม่ใช่แค่การคบหาเพื่อผลประโยชน์หรือต้องคอยระแวดระวังกันเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

"เลสลี่ ความจริงใจของนายทำให้ฉันปฏิเสธไม่ลงจริงๆ ในทางกลับกัน สิ่งที่ฉันรับปากนายไว้ในอนาคต ฉันก็จะทำให้ดีที่สุดเช่นกัน" โรแลนด์ตอบกลับอย่างจริงจัง

เมื่อได้รับคำยืนยันจากโรแลนด์ รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเลสลี่ เป้าหมายของเขาในคืนนี้บรรลุผลแล้ว

ในที่สุด เลสลี่ก็ได้ครอบครองสาวน้อยเผ่าเอลฟ์คนนี้ด้วยราคาสูงถึง 5,000 เหรียญทอง

"ตามฉันมา" หลังจากประมูลสาวเอลฟ์ได้ เลสลี่ก็ลากตัวโรแลนด์ตรงดิ่งไปยังบันไดทันที

โรแลนด์ยังงุนงงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เพราะเริ่มไว้ใจเลสลี่แล้ว เขาจึงไม่ได้ขัดขืน

ครู่ต่อมา ภายใต้การนำของเลสลี่ โรแลนด์ก็มาถึงชั้นบนของคฤหาสน์ ในห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

เมื่อก้าวเข้ามาในห้อง โรแลนด์ก็พอจะเดาได้รางๆ ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น ใบหน้าของเขาเริ่มแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย แต่ในใจลึกๆ ก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ท่าทีที่เปลี่ยนไปของโรแลนด์ทำให้เลสลี่นึกขำ เขาอดไม่ได้ที่จะแซวว่า "นี่นายคงไม่ใช่ว่ายังบริสุ..."

แต่ยังพูดไม่ทันจบ โรแลนด์ก็สวนขึ้นมาขัดจังหวะทันควัน

"ไม่ใช่เว้ย ฉันน่ะผ่านสมรภูมิมาโชกโชนแล้ว"

เมื่อมองท่าทีดื้อดึงของโรแลนด์ เลสลี่ก็ยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วพูดว่า "โอเคๆ พ่อคนเก่ง ขอให้เป็นค่ำคืนที่มีความสุขนะเพื่อน"

พูดจบ เลสลี่ก็เดินออกจากห้องไป ทิ้งให้โรแลนด์ยืนอยู่ลำพัง

แต่โรแลนด์ก็รอได้ไม่นาน ประตูห้องก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับเสียงฝีเท้าแผ่วเบา สาวน้อยเผ่าเอลฟ์ที่เลสลี่ประมูลมาได้ ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเขา

ในยามนี้ สาวน้อยเอลฟ์สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน แม้จะไม่ดูยั่วยวนเหมือนก่อนหน้านี้ แต่กลับดูบริสุทธิ์และเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้น โดยเฉพาะแววตาที่เจือความเศร้าและจำยอมคู่นั้น ยิ่งทำให้ใครเห็นเป็นต้องใจอ่อนระทวย

"อลิซ... คารวะเจ้านายค่ะ"

เสียงหวานใสราวกับสายน้ำไหลรินของหญิงสาว ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่หัวใจของโรแลนด์ แต่มันไม่ได้ช่วยดับไฟราคะที่ลุกโชนอยู่ในกายเขาเลย กลับกัน มันยิ่งแผดเผาสติสัมปชัญญะเส้นสุดท้ายของเขาจนมอดไหม้

โรแลนด์ไม่ใช่นักบุญ ตรงกันข้าม ความยับยั้งชั่งใจในเรื่องนี้ของเขาช่างเปราะบางเหลือเกิน เขาจึงไม่คิดจะเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง ในหัวตอนนี้มีเพียงความคิดเดียว คือการครอบครองเธออย่างสมบูรณ์

ค่ำคืนนี้เป็นคืนแรกที่โรแลนด์ไม่ได้กลับไปนอนที่บ้าน

และค่ำคืนนี้ยังเป็นครั้งแรกที่โรแลนด์ได้สัมผัสกับความรู้สึกวิเศษสุดยอดนับตั้งแต่มาเยือนโลกใบนี้

และเป็นค่ำคืนนี้เองที่ทำให้โรแลนด์เริ่มโหยหาชีวิตที่หรูหราฟุ้งเฟ้อแบบขุนนางอย่างรุนแรง

ค่ำคืนแห่งการพิชิตศึกทำให้โรแลนด์อ่อนเปลี้ยเพลียแรง เขาจึงตื่นขึ้นมาอย่างเกียจคร้านในช่วงบ่ายของวันถัดมา

เมื่อมองดูสาวน้อยเอลฟ์ที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ข้างกาย ความรู้สึกแรกของโรแลนด์คือความกระดากอาย ภาพเหตุการณ์เมื่อวานยังคงฉายชัดในหัว แม้มันจะทำให้เขารู้สึกดีเป็นบ้า แต่พอใจเย็นลงแล้ว เขาก็อดตั้งคำถามไม่ได้ว่าทำไมเมื่อวานถึงได้ทำตัวหื่นกระหายขนาดนั้น

ต่อให้ทนแรงยั่วยวนจากสาวเอลฟ์ไม่ไหวจริงๆ ก็ไม่น่าจะถึงขั้นหน้ามืดตามัวขนาดนั้นนี่นา

เมื่อคิดได้ดังนั้น โรแลนด์จึงถามหนี่วาในใจทันที "หนี่วา ทำไมเมื่อวานฉันถึงวู่วามขนาดนั้น หรือฉันโดนวางยาอะไรหรือเปล่า"

"บี๊บ! จากการวิเคราะห์ พบว่าเจ้านายได้รับแอลกอฮอล์เข้าสู่ร่างกายประมาณ 125 มิลลิลิตร..."

"นั่นไง! ฉันต้องเมาแน่ๆ" โรแลนด์ตบหน้าผากตัวเองพลางพยักหน้าอย่างมั่นใจ

แต่ทว่าคำพูดของหนี่วายังไม่จบ เสียงของเธอดังขึ้นในหัวอีกครั้ง "จากการสแกน ความเข้มข้นของแอลกอฮอล์ 125 มิลลิลิตร ไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อร่างกายของเจ้านายค่ะ ดังนั้นหนี่วาจึงวิเคราะห์ว่า พฤติกรรมที่รุกเร้าเกินเหตุของเจ้านายเมื่อคืนนี้ สาเหตุหลักมาจากความสนใจและความต้องการในเพศตรงข้ามที่สูงมาก ส่งผลให้ฮอร์โมนเพศชายพุ่งพล่าน จนบดบังความมีเหตุมีผลค่ะ"

"พฤติกรรมนี้เรียกสั้นๆ ได้ว่า กามราคะ ค่ะ"

"......" โรแลนด์

ทันใดนั้น โรแลนด์รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวข้างกาย เขาจึงตัดบทสนทนากับหนี่วาทันที

ราวกับได้รับอิทธิพลจากโรแลนด์ อลิซที่กำลังหลับใหลค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น เมื่อเห็นโรแลนด์จ้องมองเธอตาไม่กระพริบ แววตาของเธอก็ฉายแววขัดเขิน ใบหน้าขาวเนียนแดงซ่านขึ้นมาทันที ดูน่ารักน่าชังเป็นที่สุด

เมื่อมองดูสาวงามตรงหน้า ดวงตาของโรแลนด์ก็เต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าอีกครั้ง สัมผัสถึงไออุ่นจากเรือนร่างภายใต้ผ้าห่ม โรแลนด์รู้ตัวทันทีว่าเขาคงต้านทานไม่ไหวอีกแล้ว

ศึกรักอันเร่าร้อนปะทุขึ้นอีกครา กว่าโรแลนด์จะยอมลุกจากเตียงโดยมีอลิซคอยปรนนิบัติ ก็ล่วงเลยไปจนถึงช่วงบ่ายคล้อย

"อลิซ เคยมีใครบอกไหมว่าเรียวขาของเธอนี่มันอาวุธร้ายชัดๆ" โรแลนด์พูดพลางนวดเอวที่ปวดหนึบ ขณะก้มมองอลิซที่กำลังจัดเสื้อผ้าให้เขา

อลิซชะงักมือ เงยหน้ามองโรแลนด์ด้วยความงุนงง แต่พอเห็นสายตาเจ้าเล่ห์และขี้เล่นของเขา เธอก็เข้าใจความหมายทันที ใบหน้าสวยจึงแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

"ฮ่าฮ่า" เมื่อเห็นสาวน้อยบริสุทธิ์ตรงหน้า โรแลนด์ก็อดหัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจไม่ได้

5,000 เหรียญทองนี้คุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์ และที่ดียิ่งกว่าคือ โรแลนด์ไม่ต้องควักกระเป๋าจ่ายเองสักแดงเดียว

หลังจากแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย โรแลนด์ก็พบว่าเลสลี่กลับไปแล้ว เขาจึงไม่รอช้า พาอลิซออกจากคฤหาสน์และตรงกลับบ้านเช่าทันที

"ปู่โนบุ นี่คืออลิซ ตั้งแต่วันนี้ไป เธอจะเป็นคนดูแลชีวิตประจำวันของผม" ทันทีที่กลับถึงบ้าน โรแลนด์ก็ประกาศการตัดสินใจให้ปู่โนบุรับรู้

แม้ปู่โนบุจะดูแลเขาอย่างดีเยี่ยมและใส่ใจทุกรายละเอียด แต่เมื่อเทียบกับสาวน้อยเอลฟ์แล้ว ตัวเลือกของโรแลนด์ย่อมชัดเจนอย่างไม่ต้องสงสัย

"เอ่อ... นายน้อย ข้าดูแลนายน้อยมาตลอด ให้คนอื่นทำ ข้าเกรงว่าจะ..." ปู่โนบุรีบแย้งด้วยความไม่เต็มใจ

ตลอดเกือบยี่สิบปีที่ผ่านมา การดูแลโรแลนด์กลายเป็นสัญชาตญาณของเขาไปแล้ว จู่ๆ มาได้ยินคำสั่งนี้ เขาจึงรู้สึกใจหายและทำใจลำบาก

"ปู่โนบุ ปู่ยังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ ผมไม่ไว้ใจให้คนอื่นทำหรอกนะ" โรแลนด์พูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของโรแลนด์ ปู่โนบุจึงยอมจำนนและพยักหน้าอย่างจนใจ

โรแลนด์ไม่ได้ใส่ใจปฏิกิริยาของปู่โนบุมากนัก ปู่โนบุแก่ตัวลงทุกวัน งานรับใช้ที่ต้องใช้แรงกายเริ่มจะเป็นภาระหนักเกินไป สักวันเขาก็ต้องปลดเกษียณจากการดูแลโรแลนด์อยู่ดี และเรื่องนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงเพียงเพราะความดื้อรั้นของปู่โนบุ

อีกอย่าง โรแลนด์ก็ไม่อยากให้คนเก่าคนแก่ที่รู้เรื่องราวของเจ้าของร่างเดิมดีที่สุดมาอยู่ใกล้ชิดตลอดเวลา เพราะบางทีมันก็ทำให้เขารู้สึกอึดอัดและทำตัวไม่ถูก

แน่นอนว่า สำหรับความดูแลเอาใจใส่ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา โรแลนด์ย่อมตอบแทนให้ปู่โนบุได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสบายแน่นอน

"อลิซ นี่คือปู่โนบุ ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจ ก็ถามปู่เขาได้เลยนะ" โรแลนด์หันไปบอกอลิซ

"ค่ะ เจ้านาย" อลิซชำเลืองมองโนบุอย่างกล้าๆ กลัวๆ ก่อนจะรับคำ

คำขานรับของอลิซทำให้โรแลนด์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ต่อไปให้เรียกว่านายน้อย"

"เอ่อ... อลิซมิบังอาจค่ะ" ความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตากลมโตของเธอทันที เธอรีบปฏิเสธพัลวัน

"ฉันสั่ง ให้เรียกว่านายน้อย" โรแลนด์ยืนกรานเสียงแข็ง

"นาย... นายน้อย" เมื่อเจอท่าทีขึงขังของโรแลนด์ อลิซก็สะดุ้งโหยง แล้วตอบรับเสียงอ่อย

เมื่อเห็นดังนั้น โรแลนด์ก็พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเดินผละจากทั้งสองคนตรงไปยังห้องใต้ดิน

แม้จะมีสาวงามอยู่ข้างกาย แต่โรแลนด์ก็ยังไม่ลืมสถานการณ์ของตัวเอง

เพราะถึงยังไง ตอนนี้เขาก็ยังเป็นเพียงจอมเวทระดับห้า และอัศวินบุกเบิกที่มีเส้นทางข้างหน้าอันเลือนรางรออยู่เท่านั้น