บทที่ 20 รายได้ที่พุ่งทะยาน

บทที่ 20: รายได้ที่พุ่งทะยาน

"ฉันทำสำเร็จแล้ว?"

เสียงพึมพำแผ่วเบาดังสะท้อนในห้องใต้ดินอันเงียบสงัด

ตามด้วยเสียงหัวเราะแหบพร่าระเบิดออกมา

"ฉันทำสำเร็จ ฉันทำสำเร็จแล้วในที่สุด"

โรแลนด์ที่ถูกกดดันมาตลอดครึ่งเดือน ในที่สุดก็ปล่อยให้อารมณ์ด้านลบทั้งหมดในใจระเบิดออกมาในขณะนี้

หลังจากผ่านไปครึ่งเดือนและความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน วัตถุดิบเวทมนตร์ระดับ 4 จำนวนยี่สิบชุดถูกทำลายไปจนหมดสิ้นในการทดลอง มีเพียงน้ำยาระดับ 4 เพียงขวดเดียวที่ปรุงสำเร็จ

แม้ว่าจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ แต่โรแลนด์รู้ดีว่าตราบใดที่เขาทำสำเร็จครั้งหนึ่ง ก็จะมีความสำเร็จตามมาอีกนับไม่ถ้วน และการสูญเสียเหล่านี้จะได้รับการชดเชยคืนภายในไม่กี่วัน

"ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้านาย สำหรับความสำเร็จในการปรุงน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4" หนี่วากล่าวแสดงความยินดี

เมื่อได้ยินดังนั้น โรแลนด์ก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

"หนี่วา เธอมีส่วนอย่างมากในการปรุงน้ำยาระดับ 4 ให้สำเร็จ"

นี่คือความเห็นจากใจจริงของโรแลนด์ โรแลนด์ล้มเหลวมามากกว่าร้อยครั้งเพียงแค่เรื่องเทคนิคการปรุงยา และภารกิจที่สำคัญที่สุดอย่างการอัดฉีดพลังจิตอย่างมั่นคงนั้นยากกว่าถึงสิบเท่า

หากปราศจากหนี่วา โรแลนด์เพียงลำพังคงไม่สามารถทำได้ภายในเวลาไม่ถึงปี และเขาคงจะสูญเสียวัตถุดิบเวทมนตร์ไปมหาศาล

"ถือเป็นเกียรติของหนี่วาที่ได้รับใช้คุณ"

"ขอบใจนะ"

โรแลนด์ตอบอย่างจริงจัง

หนี่วาไม่ได้ตอบกลับในครั้งนี้ แต่ใบหน้าเปื้อนยิ้มที่สร้างจากสัญลักษณ์ปรากฏขึ้นบนหน้าจอสีฟ้าจางๆ ตรงหน้าโรแลนด์

เมื่อเห็นดังนี้ โรแลนด์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นเขาก็ร้องอุทาน

"อ๊ะ! นี่มันกลิ่นอะไร? เหม็นชะมัด"

"เจ้านาย คุณไม่ได้ออกจากห้องใต้ดินนี้มาห้าวันแล้ว ฉันคิดว่าคุณควรจะไปชำระล้างร่างกายเสียหน่อย"

"ฉันไม่ได้ออกไปข้างนอกมาห้าวันแล้วเหรอ?"

โรแลนด์ตะลึงงัน จากนั้นเขาก็รู้สึกปวดท้องด้วยความหิวโหยอย่างรุนแรง

"ใช่"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากหนี่วา โรแลนด์ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและรีบออกจากห้องใต้ดินทันที

"นายน้อย? ในที่สุดท่านก็ออกมาแล้ว"

เฒ่าโนบุที่อยู่ในห้องนั่งเล่นแสดงรอยยิ้มด้วยความประหลาดใจทันทีที่เห็นโรแลนด์

"ปู่โนบุ ช่วยเตรียมน้ำอาบให้ข้าที และทำมื้อเย็นให้ด้วย ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว"

โรแลนด์ร้องบอกอย่างเร่งรีบ

"ได้ขอรับ นายน้อย อีกเดี๋ยวก็เรียบร้อย"

เฒ่าโนบุรับคำและเริ่มง่วนอยู่กับการเตรียมการทันที

ห้าวันต่อมา โรแลนด์ก็ได้อาบน้ำร้อนอย่างสบายตัวและเปลี่ยนเป็นชุดนอนสะอาดในที่สุด

หลังจากทานมื้อเย็นที่เฒ่าโนบุเตรียมไว้ โรแลนด์ก็ผล็อยหลับไปทันทีเพื่อบรรเทาความเครียดทางจิตใจที่สะสมมาตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา

...

วันรุ่งขึ้น โรแลนด์ที่นอนหลับไปเต็มอิ่มสิบสองชั่วโมงก็ลืมตาขึ้นในที่สุด แม้เขาจะยังรู้สึกว่าร่างกายยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ แต่รูปลักษณ์ของเขาก็ไม่ดูรุงรังและซูบซีดเหมือนเมื่อวานแล้ว

หลังจากทักทายเฒ่าโนบุ โรแลนด์ก็ถือกล่องใบเล็กและออกไปข้างนอกอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ภายในศูนย์บริการนักปรุงยาแห่งอาณาจักรของสมาคมนักปรุงยา ฉียาเดกำลังนอนฟุบอย่างเกียจคร้านอยู่บนเคาน์เตอร์ ดูไร้ชีวิตชีวา

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น เมื่อเขาเห็นโรแลนด์เดินเข้ามาพร้อมกล่องใบเล็ก เขาก็แสดงสีหน้ายินดีปนประหลาดใจทันที

"ท่านนักปรุงยาโรแลนด์ ท่านมาแล้วในที่สุด"

เมื่อมองไปที่ฉียาเดที่ดูประหลาดใจกว่าปกติ โรแลนด์ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"ดูเหมือนคุณกำลังรอผมอยู่?"

"แน่นอน สำหรับนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมเช่นท่าน ข้าย่อมหวังว่าจะได้พบท่านทุกวัน"

ฉียาเดตอบอย่างกระตือรือร้น

เมื่อได้ยินดังนั้น ความระแวงของโรแลนด์ก็ลดลงเล็กน้อย คิดว่าฉียาเดคงกระตือรือร้นเพราะต้องการซื้อยาของเขา

"ท่านจอมเวทฉียาเด ท่านชมเกินไปแล้ว ข้าก็แค่นักปรุงยาธรรมดา ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไร"

ความถ่อมตัวของโรแลนด์ทำให้ฉียาเดตกใจทันที และลางสังหรณ์ไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไปและถามอย่างระมัดระวัง

"ท่านนักปรุงยาโรแลนด์ ข้าสงสัยว่าท่านได้ปรุงยาระดับกลางสำเร็จบ้างไหม?"

"อืม... ข้าพอจะทำสำเร็จแบบเฉียดฉิว แต่ก็ทำวัสดุเสียหายไปเยอะเลย"

โรแลนด์ไม่ได้ปฏิเสธ ต่อจากนี้เขาตั้งใจจะขายยาระดับกลางเพื่อหาเหรียญทองอยู่แล้ว ดังนั้นการปฏิเสธตอนนี้จึงไร้ความหมาย

เมื่อได้ยินคำตอบของโรแลนด์ ปากของฉียาเดก็อ้าค้างทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง แต่ในใจเขากลับแอบค่อนขอด

"ท่านเรียกสิ่งนี้ว่าธรรมดาหรือ? มีนักปรุงยาธรรมดาคนไหนบ้างที่สามารถกลายเป็นนักปรุงยาระดับกลางได้ตั้งแต่อายุยี่สิบต้นๆ?"

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตามมาคือความประหลาดใจอันน่ายินดี หากโรแลนด์กลายเป็นนักปรุงยาระดับกลางในตอนนี้และได้รับการประเมินค่าจากเลสลี่ เขาก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลเช่นกัน

โรแลนด์ไม่ได้รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางจิตใจของฉียาเด เนื่องจากเวลาเป็นสิ่งมีค่า และเขาไม่ต้องการเสียเวลาอยู่ที่สมาคมนักปรุงยามากนัก

"ท่านจอมเวทฉียาเด วันนี้ข้ามาเพื่อซื้อวัตถุดิบปรุงยาระดับ 4 จำนวนยี่สิบชุดอีกครั้ง"

"ได้ ได้ โปรดตามข้ามาขอรับ"

ฉียาเดรีบระงับความตกตะลึงบนใบหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น

ในเวลาไม่นาน โรแลนด์ก็ใช้เงินไปอีก 240 เหรียญทองเพื่อซื้อวัตถุดิบปรุงน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 จำนวนยี่สิบชุด

ครั้งนี้เขาไม่ได้ซื้อวัตถุดิบสำหรับปรุงน้ำยาจังหวะธาตุไฟระดับ 4 เพราะในครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาไม่เคยปรุงน้ำยาจังหวะธาตุไฟระดับ 4 สำเร็จเลยสักครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว น้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 ย่อมมีราคาแพงกว่าและเป็นที่นิยมมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นโรแลนด์จึงตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะมุ่งเน้นไปที่การปรุงน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 ในช่วงเวลาต่อจากนี้

หลังจากโรแลนด์จากไป ฉียาเดก็ไม่อาจนั่งนิ่งได้อีกต่อไป เขารีบออกจากสมาคมนักปรุงยาและมุ่งหน้าไปยังทางเหนือของเมือง

...

หลังจากกลับถึงบ้านเช่า โรแลนด์จัดข้าวของและเริ่มงานปรุงยาประจำวันทันที

ด้วยประสบการณ์ความสำเร็จหนึ่งครั้ง ตอนนี้โรแลนด์เพียงแค่ทำตามขั้นตอน

สี่สิบนาทีต่อมา หลังจากล้มเหลวสองครั้งและทำวัตถุดิบเสียหายคิดเป็นมูลค่ากว่ายี่สิบเหรียญทอง โรแลนด์ก็ปรุงน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 สำเร็จอีกขวด

เมื่อมองดูยาที่เปล่งแสงเจ็ดสีในมือ แววตาของโรแลนด์ก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้นอยู่ตลอดเวลา

ราคาต้นทุนวัตถุดิบปรุงน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 อยู่ที่ประมาณ 12 เหรียญทอง และราคาขายอยู่ที่ 60 เหรียญทอง

ด้วยอัตราความสำเร็จในปัจจุบันของโรแลนด์ เขาสามารถทำเงินได้ประมาณ 35 ถึง 40 เหรียญทองต่อยาหนึ่งขวด

การปรุงน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 หนึ่งขวดต้องใช้พลังจิต 1.8 จุด ด้วยพลังจิตในปัจจุบันของโรแลนด์ เขาสามารถปรุงได้วันละสองขวด นั่นเท่ากับ 70 ถึง 80 เหรียญทองต่อวัน

แน่นอนว่าโรแลนด์ยังไม่กล้าขายยาระดับกลางทั้งหมดที่เขาปรุงได้

อันที่จริง ครั้งนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะเปิดเผยอัตราความสำเร็จสี่สิบเปอร์เซ็นต์ให้โลกภายนอกรู้ด้วยซ้ำ ท้ายที่สุด จะมีนักปรุงยาคนไหนที่เพิ่งเลื่อนระดับแล้วสามารถทำอัตราความสำเร็จสี่สิบเปอร์เซ็นต์ในการปรุงยาระดับเดียวกันได้ทันที?

ดังนั้น หลังจากที่เขาปรุงน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 แม้ว่ารายได้ต่อเดือนจริงของเขาจะสูงถึงระดับน่ากลัวกว่าสองพันเหรียญทอง แต่เหรียญทองที่เขาได้รับจริงๆ กลับน้อยกว่านั้นมาก

ยังห่างไกลจากเป้าหมายที่หนี่วากำหนดไว้อยู่พอสมควร

อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างยาระดับกลางและยาระดับต้น ซึ่งก็คือราคาต่อหน่วย

ยาระดับกลางหนึ่งขวดขายได้ 60 เหรียญทอง เพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการในการเปิดดินแดน โรแลนด์ต้องแอบขายเพิ่มอีกเพียงสามสิบหรือสี่สิบขวดเท่านั้น

ปริมาณนี้แม้จะยังมีความเสี่ยงอย่างแน่นอน แต่ถ้าขายยาระดับต้นจะต้องใช้จำนวนกว่าร้อยขวด เมื่อเทียบกันแล้ว การขายยาระดับกลางย่อมง่ายกว่าอย่างเห็นได้ชัด

นี่เป็นเหตุผลที่หนี่วาแนะนำให้โรแลนด์ปรุงยาระดับกลาง

ในการคำนวณความเสี่ยงของเธอ ความเสี่ยงในการขายยาระดับกลางนั้นต่ำกว่าความเสี่ยงในการขายยาระดับต้น

เมื่อการปรุงยาทั้งสองรอบสิ้นสุดลง โรแลนด์ปรุงน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 สำเร็จสองขวด

โรแลนด์เก็บขวดหนึ่งไว้อย่างระมัดระวัง ขณะที่หยิบอีกขวดขึ้นมาและเริ่มทำสมาธิประจำวัน

"หนี่วา เปิดหน้าต่างสถานะของฉัน"

"รับทราบ เจ้านาย"

เมื่อหน้าจอแสงสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้น ค่าสถานะทั้งสี่มิติปัจจุบันของโรแลนด์ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนนั้น

【ความแข็งแกร่ง】 1.2

【ความทนทาน】 1.1

【ความคล่องตัว】 1.3

【จิตวิญญาณ】 3.6/7.234

【มานา】 5.2/7.2

【ระดับ】 จอมเวทระดับ 4

ในเวลาเพียงเดือนครึ่ง ด้วยการสนับสนุนของยาที่เพียงพอ ความแข็งแกร่งของโรแลนด์ก็เติบโตอย่างรวดเร็วเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้านี้จริงๆ แล้วต่ำกว่าที่หนี่วาประเมินไว้เล็กน้อย เพราะโรแลนด์ในเวลานี้ได้เกิดการดื้อยาขึ้นพอสมควรเมื่อใช้น้ำยาจิตตานุภาพระดับ 3

ก่อนหน้านี้ การใช้น้ำยาจิตตานุภาพระดับ 3 หนึ่งขวดสามารถเพิ่มพลังจิตได้ 0.07 จุด แต่ตอนนี้สามารถเพิ่มได้เพียง 0.04 เท่านั้น

ด้วยอัตราการเพิ่มขึ้นนี้ โรแลนด์อาจไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ 5 ได้สำเร็จภายในกำหนดสามเดือน

ดังนั้น วันนี้โรแลนด์จึงเริ่มใช้น้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 โดยตรง

"หนี่วา บันทึกกระบวนการและผลกระทบของร่างกายจากการใช้น้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4"

"รับทราบ เจ้านาย"

หลังจากได้รับคำตอบจากหนี่วา โรแลนด์ก็ค่อยๆ หลับตาลง ผ่อนคลายร่างกาย แล้วดื่มน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 ในมือ

ในฐานะจอมเวทระดับ 4 แม้ว่ายาระดับ 3 จะยังคงมีผลต่อเขา แต่ย่อมด้อยกว่ายาระดับ 4 ที่สอดคล้องกับระดับของเขาอย่างมาก

ดังนั้น หลังจากที่โรแลนด์ใช้น้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 พลังงานที่ตอบสนองในร่างกายของเขาทันทีจึงรุนแรงกว่ายาระดับ 3 หลายเท่า

สติสัมปชัญญะของเขาแจ่มชัดและเฉียบคมยิ่งกว่าที่เคย และโรแลนด์ยังรู้สึกได้ถึงพลังงานอันทรงพลังที่พลุ่งพล่านในโลกทางจิตวิญญาณของเขา

ในขณะที่ฤทธิ์ของยาระดับ 4 ยังคงแผ่ซ่าน พลังจิตในหัวของโรแลนด์ก็เหมือนคบเพลิงที่ถูกจุดไฟ ส่องแสงสว่างไสวและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตามมาทันทีคือแรงกดดันมหาศาล ทำให้พลังจิตของโรแลนด์ผ่านการหล่อหลอมและยกระดับในระหว่างที่มันขยายตัวและก่อรูปใหม่อย่างต่อเนื่อง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา โรแลนด์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แม้ใบหน้าจะฉายแววเหนื่อยล้าในเวลานี้ แต่มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสีหน้าตื่นเต้นของเขาแม้แต่น้อย

แม้เขายังไม่ได้รับข้อมูลการเพิ่มขึ้นที่แน่นอนจากหนี่วาหลังจากใช้ยาระดับ 4

แต่ความรู้สึกที่โรแลนด์เพิ่งสัมผัสได้จากร่างกายบ่งบอกว่าผลของการใช้ยาระดับ 4 นั้นแข็งแกร่งกว่ายาระดับ 3 หลายเท่าอย่างแน่นอน

"หนี่วา พลังจิตของฉันเพิ่มขึ้นเท่าไหร่?"

"ติ๊ด หลังจากการทดสอบ พลังจิตของคุณเพิ่มขึ้น 0.14 หลังจากใช้น้ำยาจิตตานุภาพระดับ 4 ขวดนี้"

"0.14? เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับครั้งแรกที่ใช้น้ำยาจิตตานุภาพระดับ 3"

แม้จำนวนนี้จะไม่ตรงตามความคาดหวังของโรแลนด์ แต่โรแลนด์ก็ยังพอใจมาก

ถึงอย่างไร การเพิ่มขึ้นของพลังจิต 0.14 จุดในคราวเดียว ก็ทำให้เขาเข้าใกล้ระดับของจอมเวทระดับ 5 มากขึ้นเรื่อยๆ

"หนี่วา วิเคราะห์เปรียบเทียบระหว่างน้ำยาจิตตานุภาพระดับ 3 และระดับ 4 และตั้งค่าตารางการฝึกฝนของฉันใหม่"

"รับทราบ เจ้านาย"

"ติ๊ด การเปรียบเทียบเสร็จสมบูรณ์ ตั้งค่าใหม่เสร็จสมบูรณ์"

"เปิดให้ฉันดูหน่อย"

"รับทราบ"