บทที่ 14 น้ำยาปลุกพลังจิต

บทที่ 14: น้ำยาปลุกพลังจิต

แม้น้ำยาเพิ่มพลังจิตจะเป็นที่นิยมอย่างมาก แต่ความยากในการปรุงกลั่นนั้นสูงกว่าน้ำยาประเภทอื่น ๆ ในระดับเดียวกัน ทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในน้ำยาที่ปรุงยากที่สุด

แน่นอนว่าราคาของมันย่อมสูงกว่าน้ำยาระดับเดียวกันมาก น้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3 หนึ่งขวดสามารถขายได้ในราคาประมาณ 22 เหรียญทอง

วัตถุดิบสำหรับการปรุงน้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3 ยังคงประกอบด้วยสามอย่าง ได้แก่ น้ำแห่งธาตุ หญ้าสานฝัน และหินแสงจันทร์

ต้นทุนของวัตถุดิบเหล่านี้ไม่ได้แตกต่างจากน้ำยาชีพจรธาตุระดับ 3 มากนัก ทั้งหมดล้วนเป็นวัตถุดิบธรรมดาหรือวัสดุเวทมนตร์ที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถเพาะปลูกได้สำเร็จแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับดอกอัคคี องค์ประกอบทางยาของหญ้าสานฝันนั้นซับซ้อนกว่ามาก

ในระหว่างกระบวนการชำระล้างและสกัด เทคนิคการปรุงที่ใช้นั้นไม่เพียงแต่ซับซ้อนกว่า แต่ยังต้องการความแม่นยำที่สูงกว่าอีกด้วย

แต่โรแลนด์ย่อมไม่หยุดยั้งเพียงเพราะอุปสรรคเล็กน้อยเช่นนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากชิป เขาไม่จำเป็นต้องวอกแวกและสามารถทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการจัดการวัตถุดิบได้อย่างเต็มที่

ต่อให้ล้มเหลวในช่วงแรกไม่กี่ครั้ง ขอเพียงเขาสรุปบทเรียนและฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง อัตราความสำเร็จในการปรุงน้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3 ของโรแลนด์ย่อมไม่ลดน้อยลงอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ โรแลนด์จึงเริ่มลงมือปรุงน้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3 เป็นครั้งแรกทันที

เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมไม่ได้ทิ้งวัตถุดิบสำหรับปรุงน้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 1 และระดับ 2 เอาไว้ โรแลนด์จึงข้ามขั้นไปที่ระดับ 3 ในทันที

"หนี่วา เริ่มบันทึกกระบวนการปรุงน้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3"

"รับทราบค่ะ เจ้านาย"

ในห้องใต้ดินอันสลัว บนโต๊ะทดลองเวทมนตร์ที่เรียบง่าย โรแลนด์ยืนตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะไม้ แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นแน่วแน่และร้อนแรงขึ้นมาทันที

โรแลนด์ค่อย ๆ หยิบหญ้าสานฝันออกมาอย่างระมัดระวัง วางมันลงเหนือเพลิงปีศาจอย่างแผ่วเบา และเริ่มชำระล้างสิ่งเจือปนออกจากหญ้าสานฝันอย่างช้า ๆ

ขณะที่เพลิงปีศาจลุกไหม้ หญ้าสานฝันก็ค่อย ๆ เหี่ยวเฉาลง และกลุ่มควันที่ดูคล้ายหมอกจาง ๆ ก็ลอยขึ้นอย่างเชื่องช้า ราวกับริบบิ้นที่พลิ้วไหวร่ายรำอยู่กลางอากาศ

ต่างจากดอกอัคคี หญ้าสานฝันจะไม่เปลี่ยนสถานะเป็นของเหลว แต่ต้องใช้เพลิงปีศาจเพื่อสกัดเอาพลังจิตที่แฝงอยู่ภายในออกมา

ขั้นตอนนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นเหลือเชื่อโดยไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ แววตาของโรแลนด์ยิ่งฉายแววร้อนแรงขึ้น เขาตั้งสติให้มั่นคงและรีบอัดฉีดพลังจิตที่ลอยอยู่กลางอากาศเข้าไปในผงหินแสงจันทร์ที่เตรียมไว้แล้ว

ผงสีขาวบริสุทธิ์เมื่อสัมผัสกับพลังจิตที่ก่อตัวจากหญ้าสานฝัน ก็เปล่งประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวดวงเล็ก ๆ ในทันที มันถักทอและหลอมรวมกันภายใต้การควบคุมพลังจิตของชิป

ในเวลานี้ ความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ปรากฏขึ้นในดวงตาของโรแลนด์ แต่เขารู้ว่ายังไม่ใช่เวลาที่จะเฉลิมฉลอง การเคลื่อนไหวของเขาจึงยังคงดำเนินต่อไปอย่างมั่นคง

ด้วยการสะบัดข้อมือเพียงเล็กน้อย เขาค่อย ๆ เทผงหินแสงจันทร์ที่ผสมกับแก่นแท้ของหญ้าสานฝันลงในน้ำแห่งธาตุ

ในระหว่างการหลอมรวมครั้งสุดท้ายของวัตถุดิบทั้งสาม แสงสว่างเจิดจ้าก็ระเบิดขึ้นในห้องใต้ดินทันที ราวกับดอกไม้ไฟที่บานสะพรั่งในยามค่ำคืน โรแลนด์ที่ไม่ทันตั้งตัวถูกแสงแยงตาจนตาแดงก่ำและน้ำตาไหลพราก จังหวะนั้นเขาคิดว่าตนเองล้มเหลวเสียแล้ว

แสงสว่างอันเจิดจ้าที่ส่องสว่างไปทั่วห้องใต้ดินค่อย ๆ จางหายไป เผยให้เห็นของเหลวที่ทอประกายรัศมีเจ็ดสีอยู่ภายในขวดคริสตัลที่เดิมเคยบรรจุน้ำแห่งธาตุ

เมื่อเห็นดังนั้น โรแลนด์ถึงกับตะลึงงัน ก่อนที่คลื่นแห่งความปิติยินดีจะถาโถมเข้ามาในจิตใจ

"สำเร็จ! สำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกเลย! ข้านี่มันอัจฉริยะชัด ๆ"

เสียงที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งดังก้องไปทั่วห้องใต้ดินจนหูแทบดับ

"หนี่วา เรียกดูข้อมูลกระบวนการปรุงยาทั้งหมดเมื่อสักครู่นี้"

โรแลนด์รู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดในขณะนี้ เขารู้ดีว่าในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม อีกฝ่ายเคยปรุงน้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3 สำเร็จเพียงสองขวดเท่านั้น

และวัตถุดิบที่ใช้ไปนั้นมีมากกว่าสิบชุด ซึ่งหมายความว่าอัตราความสำเร็จนั้นต่ำกว่าสิบเปอร์เซ็นต์เสียอีก

แต่ตอนนี้โรแลนด์กลับทำสำเร็จในความพยายามครั้งแรก ซึ่งบ่งบอกว่าต่อให้ไม่มีความช่วยเหลือจากชิป พรสวรรค์ในการปรุงยาของโรแลนด์ก็ย่อมเหนือกว่าเจ้าของร่างเดิมอย่างแน่นอน

"รับทราบค่ะ เจ้านาย" เสียงเครื่องจักรของหนี่วาตอบกลับ

ทันใดนั้น ม่านแสงสีฟ้าจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของโรแลนด์

โรแลนด์ผู้กำลังตื่นเต้นเริ่มสังเกตและสรุปกระบวนการปรุงยาอย่างละเอียด ซึมซับประสบการณ์ความสำเร็จที่เพิ่งได้รับมาอย่างเงียบ ๆ

หลังจากการปรุงยาเสร็จสิ้น พลังจิตของโรแลนด์ในตอนนี้เหลือเพียง 3 หน่วยเท่านั้น

พลังจิตจำนวนนี้ไม่เพียงพอที่จะรองรับการปรุงยาครั้งต่อไปได้อีก

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ยังต้องสำรองพลังจิตให้เพียงพอสำหรับการทำสมาธิ เพื่อดูดซับพลังเวทโดยรอบและเพิ่มขีดความสามารถของมานาในร่างกาย

หลังจากสรุปบทเรียนความสำเร็จ โรแลนด์ก็เก็บอุปกรณ์ทดลองทั้งหมดและกลับไปที่เตียงไม้ในห้องใต้ดิน เตรียมพร้อมสำหรับการทำสมาธิในวันนี้

ทว่าการทำสมาธิในวันนี้แตกต่างจากเมื่อวาน วันนี้ในมือของโรแลนด์ถือขวดน้ำยาระดับ 3 ถึงสองขวด ซึ่งมีมูลค่ารวมกันถึงสี่สิบเหรียญทอง

น้ำยาชีพจรธาตุไฟระดับ 3

และน้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3

โรแลนด์นั่งขัดสมาธิ ทำจิตใจให้ว่างเปล่า ผ่อนคลายความตึงเครียดและความตื่นเต้นจากการปรุงยาเมื่อครู่

"หนี่วา เริ่มบันทึกกระบวนการใช้น้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3 และสแกนปฏิกิริยาของร่างกาย"

"รับทราบค่ะ เจ้านาย"

โรแลนด์ไม่รีรออีกต่อไป เขาสูดหายใจลึกแล้วค่อย ๆ เทน้ำยาเพิ่มพลังจิตเข้าปาก สัมผัสถึงของเหลวเย็นเฉียบที่ไหลลงสู่ลำคอ

แทบจะในทันที โรแลนด์รู้สึกถึงพลังงานแปลกประหลาดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย สมองของเขาปลอดโปร่งเป็นพิเศษ และความคิดก็รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เขาหลับตาลงและเริ่มท่องเคล็ดวิชาสมาธิธาตุไฟอย่างช้า ๆ เข้าสู่สภาวะสมาธิ ขณะที่ลมหายใจค่อย ๆ คงที่ เขาสัมผัสได้ว่าพลังจิตกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับมีพลังอันไร้ที่สิ้นสุดปะทุขึ้นในห้วงความคิด

เมื่อเวลาผ่านไป หน้าผากของโรแลนด์เริ่มมีเหงื่อผุดซึมออกมาเล็กน้อย ซึ่งเป็นสัญญาณของการใช้สมาธิและพลังจิตที่ตื่นตัวอย่างสูง

ในทุกลมหายใจ โรแลนด์สัมผัสได้ว่าสติสัมปชัญญะของเขาขยายกว้างออกไปอย่างต่อเนื่อง เชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น

ร่างกายของเขาสั่นระริกเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัวหรือความตึงเครียด แต่เป็นเพราะเมื่อพลังจิตของโรแลนด์เพิ่มขึ้น แรงกดดันต่อร่างกายก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วยอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ร่างกายตอบสนองออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

และโรแลนด์ก็ได้ดำดิ่งลงสู่สภาวะอันน่าอัศจรรย์นี้ไปแล้ว เขาหลงลืมทุกสิ่งรอบข้างไปจนหมดสิ้น โลกแห่งจิตวิญญาณของเขาภายใต้ฤทธิ์ของน้ำยาเพิ่มพลังจิต ดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาลอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงทุกซอกมุมของจักรวาล

ความรู้สึกราวกับความฝันนี้ทำให้โรแลนด์หลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น

ทว่าในตอนนั้นเอง เมื่อฤทธิ์ของน้ำยาเพิ่มพลังจิตค่อย ๆ จางลง พลังจิตของเขาก็ค่อย ๆ ถดถอยกลับมา และในชั่วพริบตา ความรู้สึกอันน่าอัศจรรย์นั้นก็มลายหายไป

ความแตกต่างอันมหาศาลนี้ทำให้โรแลนด์รู้สึกอึดอัดอย่างรุนแรง แต่เขาไม่ได้รู้สึกเสียดายมากนัก ด้วยอัตราความสำเร็จในการปรุงยาของเขาในปัจจุบัน เขาไม่ได้ขาดแคลนน้ำยาเพิ่มพลังจิตแต่อย่างใด

ดังนั้นโรแลนด์จึงค่อย ๆ หยุดการทำสมาธิ ลืมตาขึ้น และเอ่ยถามด้วยความคาดหวังทันที

"หนี่วา พลังจิตของฉันเพิ่มขึ้นเท่าไหร่หลังจากใช้น้ำยาเพิ่มพลังจิต?"

"ติ๊ด! จากบันทึก พลังจิตของเจ้านายเพิ่มขึ้นทั้งหมด 0.07 หน่วยหลังจากใช้น้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3"

"0.07? นั่นมันมากกว่าการทำสมาธิปกติถึงยี่สิบเท่าเลยไม่ใช่เหรอ?" โรแลนด์ที่ไม่เก่งคณิตศาสตร์รีบถามย้ำ

"หนี่วา ถ้าฉันใช้น้ำยาทุก ๆ สามวัน ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าพลังจิตของฉันจะถึงเกณฑ์ 8 หน่วยสำหรับการเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ 5?"

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม น้ำยาเพิ่มพลังจิตระดับ 3 ไม่สามารถใช้ติดต่อกันได้

หลังจากใช้ไปหนึ่งครั้ง ต้องเว้นระยะห่างอย่างน้อย 72 ชั่วโมง หรือก็คือสามวัน

การใช้หลายครั้งในระยะเวลาสั้น ๆ อาจนำไปสู่ภาวะล้าทางจิตได้ง่าย ซึ่งไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยเพิ่มพลังจิต แต่ยังก่อให้เกิดผลตีกลับจากตัวยาอีกด้วย

"ติ๊ด! จากการคำนวณ ต้องใช้เวลา 76 วัน พลังจิตของคุณจึงจะถึงเกณฑ์แปดหน่วย"

"76 วัน เร็วกว่าหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมาถึงแปดหรือเก้าเท่าเลยหรือนี่ นี่หรือคืออานุภาพของน้ำยา?" โรแลนด์ตกตะลึงอย่างยิ่ง

มิน่าล่ะ แม้แต่น้ำยาระดับเริ่มต้นเพียงขวดเดียวก็ยังมีราคาเป็นเหรียญทอง

ผลลัพธ์ของมันช่างน่าทึ่งจริง ๆ

หลังจากหายตกใจ โรแลนด์ก็ยังไม่จบการทำสมาธิในครั้งนี้ เขาเพิ่งใช้น้ำยาเพิ่มพลังจิตไป แต่ฤทธิ์ของมันอยู่ได้เพียงครึ่งชั่วโมง ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับการทำสมาธิประจำวันให้เสร็จสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีน้ำยาชีพจรธาตุไฟระดับ 3 อยู่อีกขวด จากความประหลาดใจเมื่อครู่ ตอนนี้เขากระตือรือร้นที่จะรู้ผลลัพธ์ของน้ำยาชีพจรธาตุไฟระดับ 3 ขวดนี้แล้ว

"หนี่วา บันทึกกระบวนการที่ฉันใช้น้ำยาชีพจรธาตุระดับ 3"

"รับทราบค่ะ เจ้านาย"

หลังจากพยักหน้าช้า ๆ โรแลนด์ก็ปรับสภาพจิตใจอีกครั้ง ดึงจุกไม้ของขวดคริสตัลออก และเทของเหลวสีแดงระเรื่อทั้งหมดเข้าปากโดยตรง

เช่นเดียวกับน้ำยาเพิ่มพลังจิต ความรู้สึกผิดแผกปรากฏขึ้นในร่างกายของเขาทันที ในขณะนี้ โรแลนด์รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความไวต่อธาตุไฟรอบตัวพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

โรแลนด์ไม่กล้าเสียเวลา เขากลับเข้าสู่สภาวะสมาธิอีกครั้ง และรู้สึกได้ทันทีว่าการรับรู้ของเขาเฉียบคมขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ธาตุไฟที่เคยเลือนรางและไม่ชัดเจน บัดนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นภูตจิ๋วแห่งเปลวเพลิงที่มีชีวิตชีวา ชัดเจน และกระตือรือร้น เคลื่อนไหวอยู่ในห้วงสติของเขา

ขณะหลับตาแน่น โรแลนด์สัมผัสได้ชัดเจนว่าธาตุไฟโดยรอบกำลังถาโถมเข้ามาหาเขาราวกับคลื่นยักษ์ ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสิ่งที่เขาเคยสัมผัสมาก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด

พวกมันแทบจะแย่งกันพุ่งเข้ามาในร่างกายของเขา ไหลเวียนอย่างสนุกสนานภายในกาย และในที่สุดก็ค่อย ๆ ถูกดูดซับโดยมานาภายในร่างของโรแลนด์

ขณะที่มานาดูดซับธาตุไฟอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเขาในเวลานี้รู้สึกราวกับเป็นเตาหลอมขนาดใหญ่ ที่ร้อนระอุแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอันแข็งแกร่ง

เปลวเพลิงนับไม่ถ้วนร่ายรำอยู่ภายในร่างกาย วาดลวดลายเป็นฉากทัศน์ที่ลึกลับและงดงาม

การทำสมาธิครั้งนี้กินเวลานานกว่าช่วงเวลาที่อยู่ภายใต้ฤทธิ์ของน้ำยาเพิ่มพลังจิตอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเวลาผ่านไป มานาภายในร่างกายของโรแลนด์ก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ ในทุกวินาที

ในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่ง โรแลนด์ก็รู้สึกถึงความล้าทางจิตเล็กน้อย ซึ่งเตือนให้เขาค่อย ๆ หยุดการทำสมาธิและลืมตาขึ้น

"หนี่วา ค่าสถานะของฉันเพิ่มขึ้นเท่าไหร่ในการทำสมาธิครั้งนี้?" โรแลนด์ถามหนี่วาทันทีที่จบการทำสมาธิ

"ติ๊ด จากการตรวจจับ การทำสมาธิครั้งนี้เพิ่มมานา 0.06 หน่วย และพลังจิต 0.004 หน่วย"

"มานา 0.06 หน่วย? งั้นถ้าฉันใช้น้ำยาชีพจรธาตุทุกวัน มานาของฉันก็น่าจะถึงเกณฑ์จอมเวทระดับ 5 ได้ภายในหนึ่งเดือนสินะ?" โรแลนด์พึมพำพลางลูบคาง

"ใช่ค่ะ เจ้านาย แต่หนี่วาไม่แนะนำให้คุณทำเช่นนั้น ในฐานะจอมเวท พลังจิตคือรากฐานสำคัญ" หนี่วาเอ่ยเตือน

"ขอบใจที่เตือน" โรแลนด์พยักหน้าเบา ๆ

ความจริงแล้ว ต่อให้หนี่วาไม่พูด โรแลนด์ก็รู้อยู่แล้ว

ต่างจากน้ำยาเพิ่มพลังจิต น้ำยาชีพจรธาตุมีระยะเวลาเว้นช่วงในการใช้ที่สั้นกว่ามาก จนแทบจะสามารถใช้ได้ทุกวัน

ซึ่งนั่นหมายความว่า ด้วยความช่วยเหลือจากน้ำยาที่มีอยู่อย่างเพียงพอ อัตราการเติบโตของมานาของโรแลนด์ย่อมสูงกว่าอัตราการเติบโตของพลังจิตอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม โรแลนด์ไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนั้น เพราะระดับของจอมเวทมักจะวัดกันที่พลังจิตเสมอ

เพราะเมื่อใดที่มานามีมากกว่าพลังจิต ก็จะเข้าสู่ภาวะมานาล้นเกิน เหตุผลก็คือพลังจิตไม่สามารถควบคุมมานาได้ ซึ่งไม่เพียงแต่จะเป็นอันตรายต่อร่างกาย แต่ยังสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อจิตใจอีกด้วย

ดังนั้น จอมเวทจึงแทบไม่เคยประสบกับสภาวะที่มานาสูงเกินกว่าพลังจิต และถึงแม้ปัญหานี้จะเกิดขึ้น พวกเขาก็จะรีบสลายและขับมานาส่วนเกินออกจากร่างกายทันที