บทที่ 13 อัตราความสำเร็จที่น่าสะพรึง

บทที่ 13 อัตราความสำเร็จที่น่าสะพรึง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

โรแลนด์ซึ่งนอนหลับไปกว่าสิบชั่วโมง ตื่นขึ้นมาเพราะเสียงการเปลี่ยนเวรยามของทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองด้านนอก

"ฟู่ว..." โรแลนด์ถอนหายใจยาว พลางบิดขี้เกียจเหยียดแขนขา เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างมาก

การนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืน ช่วยฟื้นฟูพลังจิตของโรแลนด์ให้กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ โรแลนด์ก็ไม่รอช้า รีบมุดตัวกลับลงไปในห้องใต้ดินทันที

วันนี้เขาไม่ได้เริ่มต้นด้วยการนั่งสมาธิ เพราะประสบการณ์เมื่อวานทำให้โรแลนด์ล้มเลิกความคิดที่จะฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งไปจนหมดสิ้น

เพิ่มพลังจิตและมานาได้วันละ 0.003 แต้มอย่างนั้นหรือ กว่าจะได้เลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ 5 คงต้องใช้เวลาเป็นปี โรแลนด์เคยทนรับสภาพนั้นได้มาก่อน

แต่หลังจากค้นพบฟังก์ชันช่วยปรุงยาอันทรงพลังของชิปหนี่วาเมื่อวานนี้ โรแลนด์ก็เปลี่ยนแผนทันที

อัตราความสำเร็จในการปรุงยาที่สูงลิ่วขนาดนั้น หมายความว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป โรแลนด์จะไม่มีวันขาดแคลนน้ำยาเวทมนตร์สำหรับช่วยในการนั่งสมาธิอีกแล้ว

ในเมื่อมีน้ำยาตัวช่วย ใครจะโง่งมโขลกฝึกฝนด้วยความเร็วเท่าหอยทากอยู่อีก

ดังนั้นเมื่อโรแลนด์มาถึงห้องใต้ดิน เขาจึงไปยืนหน้าโต๊ะและเริ่มเตรียมวัตถุดิบสำหรับการปรุงยาในวันนี้ทันที

เนื่องจากวัตถุดิบสำหรับปรุงยาระดับ 1 หมดไปตั้งแต่เมื่อวาน วันนี้โรแลนด์จึงเริ่มที่การปรุงยาระดับ 2 โดยตรง

แม้ความยากจะเพิ่มขึ้น แต่เมื่อมีชิปหนี่วาคอยช่วยเหลือ โรแลนด์ก็ยังคงมั่นใจ

เมื่อเทียบกับน้ำยาปรับสมดุลธาตุไฟระดับ 1 แล้ว วัตถุดิบสำหรับยาระดับ 2 และระดับ 3 ไม่ได้มีจำนวนเพิ่มขึ้น แต่อายุของดอกอัคคีและหญ้าเจ็ดดาวจะต้องเป็นครึ่งปีและหนึ่งปีตามลำดับ

ต้นทุนวัตถุดิบสำหรับปรุงยาระดับ 2 และระดับ 3 หนึ่งชุด อยู่ที่ประมาณ 16 และ 36 เหรียญเงิน

ราคาขายยังคงอยู่ที่ห้าเท่าของต้นทุน หากปรุงสำเร็จจะได้เงินประมาณ 8 และ 18 เหรียญทองต่อขวด โดยมีความผันผวนเพียงเล็กน้อย

จากตรงนี้จะเห็นได้ว่ากำไรจากการเล่นแร่แปรธาตุนั้นมหาศาลเพียงใด น้ำยาระดับ 1 ถึงระดับ 3 เป็นเพียงน้ำยาขั้นต้น แต่กลับทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำในหน่วยเหรียญทอง

นั่นหมายความว่า ขอเพียงแค่โรแลนด์ปรุงยาระดับ 3 สำเร็จเพียงขวดเดียว เขาก็สามารถถอนทุนค่าเช่าบ้านที่เพิ่งจ่ายไปเมื่อวานคืนได้ทั้งหมด

ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้การปรุงยาจะมีความยากและท้าทายอย่างยิ่ง แต่จอมเวทจำนวนมากก็ยังคงแห่กันมาเรียนรู้วิชาการเล่นแร่แปรธาตุ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้กลับส่งผลดีต่อโรแลนด์ ยิ่งน้ำยามีราคาสูงเท่าไร เขาก็ยิ่งมีความสุขมากเท่านั้น

โรแลนด์ปรับอารมณ์ให้คงที่ ค่อยๆ ส่งพลังจิตเข้าไปในชิปหนี่วา และเตรียมเริ่มการทดลองปรุงยาสำหรับวันนี้

"หนี่วา เริ่มบันทึกขั้นตอนการปรุงน้ำยาปรับสมดุลธาตุไฟระดับ 2"

"รับทราบค่ะเจ้านาย"

"เดี๋ยวช่วยฉันส่งพลังจิตเข้าไปด้วยนะ"

"รับทราบค่ะเจ้านาย"

ความเชื่อฟังและรู้ความของหนี่วาทำให้โรแลนด์พอใจมาก หลังจากผ่อนลมหายใจ เขาก็เริ่มลงมือปรุงยาทันที

หลังจากผ่านการฝึกฝนเมื่อวาน การเคลื่อนไหวของโรแลนด์ก็ดูชำนาญและแม่นยำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้ดอกอัคคีและหญ้าเจ็ดดาวอายุครึ่งปีจะมีพลังเวทหนาแน่นกว่า แต่โรแลนด์ก็ยังสามารถทำขั้นตอนการชำระล้างและสกัดสารได้ค่อนข้างราบรื่น

ทันใดนั้น พลังจิตที่บริสุทธิ์และมั่นคงภายใต้การควบคุมของชิปหนี่วา ก็ค่อยๆ ถูกส่งเข้าไปในขวดแก้วคริสตัลในมือของโรแลนด์เพื่อทำการกลั่นและผสานขั้นตอนต่อไป

ด้วยความช่วยเหลือจากชิปหนี่วา โรแลนด์เปลี่ยนสถานะจากผู้ปรุงยาหลักกลายเป็นเพียงผู้ช่วย

ภายใต้การนำทางของชิปหนี่วา ในเวลาไม่ถึงยี่สิบนาที น้ำยาปรับสมดุลธาตุไฟระดับ 2 หนึ่งขวดก็ปรากฏขึ้นในมือของโรแลนด์อย่างงดงาม

กำไร บวก 6.4 เหรียญทอง

"สุดยอด นี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว" โรแลนด์จ้องมองขวดคริสตัลสีแดงเข้มในมือด้วยความตื่นเต้นและพึงพอใจอย่างที่สุด

เวลานี้ของเมื่อวาน โรแลนด์ล้มเหลวในการปรุงยาระดับ 1 ติดต่อกันถึงสามครั้ง

แต่วันนี้ ในความพยายามครั้งแรกกับยาระดับ 2 ที่ยากกว่า เขากลับทำสำเร็จในครั้งเดียว

เห็นได้ชัดว่าบทบาทของชิปหนี่วานั้นสำคัญเพียงใด มันเปลี่ยนโรแลนด์จากคนอ่อนหัดให้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญไร้เทียมทานได้ในพริบตา

"ยินดีด้วยค่ะเจ้านาย สำหรับความสำเร็จในการปรุงยา" ราวกับสัมผัสได้ถึงความสุขของโรแลนด์ หนี่วาก็กล่าวแสดงความยินดีเช่นกัน

"ฮ่าฮ่า ต้องขอบคุณเธอจริงๆ เธอเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลย"

"เจ้านายเป็นอัจฉริยะโดยกำเนิดอยู่แล้ว ต่อให้ไม่มีฉัน ก็คงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจ้านายค่ะ"

"ไม่หรอก ถ้าไม่มีเธอ ฉันคงทำไม่ได้ขนาดนี้"

"เจ้านายถ่อมตัวเกินไปแล้วค่ะ พรสวรรค์ของท่านโดดเด่นขนาดนี้ แต่ยังคงนอบน้อมถ่อมตน ท่านคือแบบอย่างที่ดีของคนรุ่นใหม่จริงๆ"

ภายใต้คำเยินยอของหนี่วา ใบหน้าของโรแลนด์เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม เขารู้สึกปลื้มปริ่ม แต่ในขณะที่กำลังจะถ่อมตัวปฏิเสธอีกครั้ง เขาก็ชะงักไป

"หนี่วา ฉันรู้สึกเหมือนเธอกำลังยอเด็กสามขวบอยู่หรือเปล่า" โรแลนด์ถามอย่างสงสัย

"เปล่านะคะ"

"ใช่แน่ๆ ฉันไม่ได้โง่นะ"

"เจ้านายคิดมากไปแล้วค่ะ" แม้น้ำเสียงของหนี่วายังคงเป็นเครื่องจักรที่เย็นชา แต่โรแลนด์กลับจับสัมผัสได้ถึงแววหยอกล้อที่ซ่อนอยู่

เมื่อเผชิญหน้ากับชิปหนี่วาที่นับวันยิ่งฉลาดขึ้นเรื่อยๆ โรแลนด์ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนปัญญา

แม้ชิปหนี่วาจะไม่มีวันคุกคามโรแลนด์ตราบเท่าที่เธอยังปฏิบัติตามกฎพื้นฐานที่ฝังรากลึกไว้ตั้งแต่ตอนสร้าง แต่โรแลนด์ก็ไม่แน่ใจว่าหนี่วาที่เกิดการกลายพันธุ์จะยังคงยึดถือกฎเหล็กเรื่องการห้ามทำร้ายมนุษย์ในทุกกรณีอยู่หรือไม่

อย่างไรก็ตาม โรแลนด์รู้ดีว่าเขาไม่สามารถสูญเสียหนี่วาไปได้ในตอนนี้ หากปราศจากหนี่วา เขาคงไม่มีทางทำอัตราความสำเร็จในการปรุงยาได้สูงขนาดนี้

หากไม่มีน้ำยาเวทมนตร์เพื่อระดมทุน โรแลนด์จะเอาอะไรไปสร้างอาณาเขตในทะเลหมื่นเกาะที่เต็มไปด้วยอันตรายภายในสามเดือน

ราวกับสัมผัสได้ถึงความกังวลที่เกิดขึ้นในใจของโรแลนด์ หนี่วาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เจ้านาย หนี่วาจะไม่มีวันทำร้ายท่าน"

"การรับใช้ท่านคือหน้าที่สูงสุดของฉัน"

โรแลนด์เงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะตอบกลับช้าๆ ด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันเชื่อใจเธอ"

นั่นสินะ หากโรแลนด์ไม่เชื่อใจหนี่วาที่ข้ามมิติมายังโลกใบนี้พร้อมกับเขา แล้วเขาจะไปเชื่อใจใครได้อีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความกังวลของโรแลนด์ก็มลายหายไปทันที ความสนใจของเขากลับมาจดจ่ออยู่ที่เรื่องการปรุงยาอีกครั้ง

"หนี่วา การปรุงยาเมื่อกี้ใช้พลังจิตไปเท่าไหร่"

"การปรุงน้ำยาปรับสมดุลธาตุไฟระดับ 2 ใช้พลังจิตไปทั้งหมด 0.8 แต้มค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โรแลนด์ก็พยักหน้าเล็กน้อย มันใช้พลังจิตมากกว่าตอนปรุงยาระดับ 1 ประมาณ 0.2 แต้ม ซึ่งถือว่าไม่ได้สิ้นเปลืองมากนัก

"หนี่วา เริ่มบันทึกกระบวนการปรุงน้ำยาปรับสมดุลธาตุไฟระดับ 3"

"รับทราบค่ะเจ้านาย"

ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน โรแลนด์ไม่หยุดพัก เขาหยิบวัตถุดิบสำหรับปรุงยาระดับ 3 ออกมาอีกชุด

ความยากในการปรุงยาระดับ 3 เพิ่มสูงขึ้นอีกขั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ดอกอัคคีและหญ้าเจ็ดดาวที่มีอายุหนึ่งปี มีพลังเวทหนาแน่นกว่าวัตถุดิบระดับ 1 ถึงห้าเท่า

ดังนั้นในตอนที่โรแลนด์ทำการชำระล้างและสกัดสารเบื้องต้น เขาควบคุมอุณหภูมิของเปลวเพลิงเวทมนตร์ได้ไม่ดีพอ ส่งผลให้ดอกอัคคีเสียหายไปหนึ่งดอกทันที

เมื่อเผชิญกับความล้มเหลวเล็กน้อยนี้ โรแลนด์ไม่ได้แสดงอาการท้อแท้แต่อย่างใด

เขาหยิบดอกอัคคีออกมาอีกดอกและโยนมันเข้าไปในเปลวเพลิงเวทมนตร์

ครั้งนี้ทุกอย่างราบรื่นมาก โรแลนด์ไม่ได้รับผลกระทบจากความล้มเหลวเมื่อครู่ เขาเปลี่ยนดอกอัคคีให้กลายเป็นของเหลวบริสุทธิ์ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าคราวนี้กลับเกิดปัญหาในขั้นตอนการผสานรวมระหว่างดอกอัคคีกับน้ำธาตุระดับ 3 เนื่องจากการเคลื่อนไหวของโรแลนด์ช้าไปเพียงนิดเดียว มันจึงก่อให้เกิดการปั่นป่วนของธาตุไฟทันที

แม้ชิปหนี่วาจะพยายามใช้พลังจิตเข้าควบคุมธาตุไฟที่กำลังบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่อาจหลีกหนีผลลัพธ์ของความล้มเหลวไปได้

การเสียน้ำธาตุระดับ 3 และดอกอัคคีอายุหนึ่งปีไปอีกชุด ทำให้โรแลนด์หยุดมือลงชั่วครู่

เขาเปิดดูบันทึกขั้นตอนที่ล้มเหลวซึ่งชิปหนี่วาเพิ่งบันทึกไว้อย่างละเอียดซ้ำไปซ้ำมา แล้วทบทวนประสบการณ์ความสำเร็จของเจ้าของร่างเดิมอย่างรอบคอบ

หลังจากปรับสภาพจิตใจได้แล้ว โรแลนด์ก็กลับมาลงมือปรุงยาอีกครั้งทันที

ครั้งนี้ โรแลนด์ระมัดระวังและรอบคอบยิ่งขึ้น เขาทำตามทุกขั้นตอนในความทรงจำได้อย่างสมบูรณ์แบบ

การชำระล้างและการสกัด

การผสานและการหลอมรวม

จนกระทั่งประสบความสำเร็จในที่สุด

ขวดน้ำยาปรับสมดุลธาตุไฟระดับ 3 ปรากฏขึ้นตรงหน้าของโรแลนด์

"ฟู่ว" ตอนนั้นเองที่โรแลนด์ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ และผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่

"หนี่วา ทำไมรอบนี้ไม่ชมฉันล่ะ"

"..." หนี่วาเงียบกริบ

เมื่อเจอกับความเงียบของหนี่วา รอยยิ้มเจื่อนๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของโรแลนด์ เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย

"หนี่วา การปรุงยาระดับ 3 นี้ใช้พลังจิตไปเท่าไหร่"

"การปรุงน้ำยาปรับสมดุลธาตุไฟระดับ 3 ครั้งนี้ ใช้พลังจิตไปหนึ่งแต้มค่ะ"

"หนึ่งแต้มพลังจิต หมายความว่าถ้าหักพลังจิตที่ต้องใช้สำหรับการนั่งสมาธิออกไป ฉันจะปรุงยาได้วันละสามขวด ทำเงินได้ขวดละประมาณ 14 เหรียญทอง รวมเป็น 42 เหรียญทองต่อวัน"

"นั่นเท่ากับ 4,200 เหรียญทองต่อเดือน หรือ 4.2 ล้านเหรียญทองต่อปีเลยงั้นเหรอ"

พอตัวเลขนี้หลุดออกมา โรแลนด์ก็ตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้านายคะ ดูเหมือนว่าทวีปนี้จะมี 30 วันในหนึ่งเดือน และ 360 วันในหนึ่งปีนะคะ ถ้าท่านหาได้วันละ 42 เหรียญทอง รายได้ต่อเดือนจะเป็น 1,260 เหรียญทอง และรายได้ต่อปีคือ 15,120 เหรียญทองค่ะ" หนี่วาทำลายฝันหวานของโรแลนด์อย่างไร้ความปรานี

"เอ่อ ตัวเลขของเธอมันต่างจากฉันลิบลับเลยนะ เธอคำนวณผิดหรือเปล่า" โรแลนด์ยังไม่ยอมแพ้

"หนี่วาไม่เคยทำผิดพลาดค่ะ" หนี่วาตอบกลับอย่างจริงจัง

"งั้นฉันผิดเองเหรอ"

"ใช่ค่ะ"

"ก็ได้ ฉันแค่เล่นมุกน่ะ"

"แต่ฉันไม่เห็นองค์ประกอบของอารมณ์ขันในประโยคนั้นเลยนะคะ"

"หนี่วา เธอจะว่าฉันตกเลขก็ได้ แต่ห้ามบอกว่ามุกฉันแป้กนะ" เส้นเลือดที่ขมับของโรแลนด์ปูนโปนด้วยความโมโห

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." หนี่วาผู้รู้ความรีบหัวเราะเสริมให้ทันที

เมื่อรู้สึกเหมือนโดนดูถูกซ้ำสอง โรแลนด์ก็ขยี้ผมสีทองของตัวเองด้วยความหงุดหงิด

จากการวิเคราะห์สรุปของหนี่วา รายได้ของโรแลนด์ลดฮวบลงไปถึงสี่ร้อยเท่า แต่รายได้กว่าหนึ่งพันเหรียญทองต่อเดือนก็ยังสามารถทำอะไรได้ตั้งหลายอย่าง

ตัวอย่างเช่น การจ้างกลุ่มทหารรับจ้างมาคุ้มกันโรแลนด์ในขณะที่เขาสร้างอาณาเขตในทะเลหมื่นเกาะ

หรือการซื้อทาสและการรวบรวมคนเก่งๆ

สรุปสั้นๆ ก็คือ ด้วยเหรียญทองจำนวนมากที่เป็นฐานราก แผนการทั้งหมดของโรแลนด์จะไม่ใช่แค่ฝันกลางวันอีกต่อไป แต่สามารถนำมาปฏิบัติได้จริง

ดังนั้น โรแลนด์ที่ปรุงยาระดับ 3 สำเร็จแล้ว จึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะจัดการเรื่องการสร้างอาณาเขตภายในสามเดือน

หลังจากจบเรื่องตลก โรแลนด์มองดูพลังจิตที่เหลืออยู่ 4.2 แต้ม แล้วส่งอีก 1.2 แต้มเข้าไปในชิปหนี่วา

เขาเริ่มปรุงน้ำยาเสริมพลังจิตระดับ 3 ซึ่งแตกต่างจากน้ำยาปรับสมดุลธาตุไฟระดับ 3

น้ำยาเสริมพลังจิตที่สามารถเพิ่มพลังจิตได้โดยตรง ย่อมเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ประกอบอาชีพต่างๆ มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะพลังจิตที่แข็งแกร่งส่งผลดีต่อเส้นทางอาชีพของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นจอมเวท นักรบ หรืออาชีพอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับความมั่งคั่งของเหล่าจอมเวทแล้ว รายได้ของผู้ประกอบอาชีพอื่นยังห่างชั้นกันเกินไป ดังนั้นกลุ่มลูกค้าหลักจึงยังคงเป็นเหล่าจอมเวทอยู่ดี