09 นินจาที่เร็วที่สุดในโลกนินจา
09 นินจาที่เร็วที่สุดในโลกนินจา
“นารูโตะ”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใจดี
“วันนี้เป็นวันแรกของการเรียน เป็นยังไงบ้าง?”
“ดีมากเลยครับ!”
นารูโตะ ตอบอย่างร่าเริง
“โดยเฉพาะ ครูคิตาซาวะ — เท่มากเลย!”
พูดพลางก็ยกถุงขนมในมือขึ้นเขย่าอย่างภาคภูมิใจ
“ขนมนั่น…ซื้อเองเหรอ?”
ฮิรุเซ็น ยิ้มเล็กน้อย พลางมองเขาด้วยความเอ็นดู
“ไม่ครับ! นี่เป็นรางวัลจาก ครูคิตาซาวะ ต่างหาก!”
นารูโตะ รีบแกะถุงแล้วโชว์ให้ดู
ของข้างในเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก —
มีทั้งลูกอม ช็อกโกแลต บิสกิตแซนด์วิช เฟรนช์ฟรายส์ และอีกมากมาย
ฮิรุเซ็น เหลือบมองแล้วพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ
‘คิตาซาวะ... ไม่เลวเลย
เป็นครูที่น่าผูกมิตรกับนารูโตะจริง ๆ’
เขานึกถึงสิ่งที่ คิตาซาวะ ช่วยนารูโตะไว้หลายครั้งในวันนี้
ในใจลึก ๆ ก็อดคิดไม่ได้ว่า—
‘ปีนี้... ตำแหน่งครูดีเด่น อาจตกเป็นของ คิตาซาวะ อีกครั้งก็ได้’
แม้จะดูเหมือนลำเอียง
แต่เขาคือโฮคาเงะ
ไม่มีใครกล้าคัดค้านคำตัดสินของเขาอยู่แล้ว
“นี่ครับ ท่านปู่โฮคาเงะ!”
นารูโตะ ยื่นลูกอมให้
“ฉันเลยวัยชอบของหวานมานานแล้วล่ะ”
ฮิรุเซ็น หัวเราะเบา ๆ พลางเอื้อมมือลูบหัวเขา
“เธอเก็บไว้กินเถอะ”
นารูโตะ ชะงักไปนิด
ก่อนจะเอาลูกอมคืนมาไว้ในมือ
“นอกจากครูแล้ว…เพื่อนล่ะ?”
ฮิรุเซ็น เปิดประตู เดินเข้าห้องนั่งเล่นพร้อม นารูโตะ
“มีเพื่อนบ้างรึยัง?”
“รู้สึกว่า… โจจิ, ชิการมารุ, คิบะ กับ อิโนะ ก็ดีกับผมนะครับ”
นารูโตะ เกาศีรษะ
“แต่ไม่แน่ใจว่าเป็นเพื่อนกันจริง ๆ รึยัง…”
“ยังหรอก แต่สักวันจะเป็นแน่นอน”
ฮิรุเซ็น ตอบโดยไม่ลังเล
เด็กพวกนั้นต่างมาจาก “ตระกูลนินจา”
และย่อมเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับ “ปีศาจจิ้งจอก”
แต่พ่อของพวกเขา...
บางคนเคยร่วมรบเคียงข้าง นามิคาเสะ มินาโตะ
บางคนก็เคยได้รับความช่วยเหลือจากเขา
“ดีมากเลย!”
นารูโตะ ตาเป็นประกาย
“ในที่สุด! ผม... อุซึมากิ นารูโตะ ก็จะมีเพื่อนแล้ว!”
ฮิรุเซ็น รู้สึกเจ็บจี๊ดในใจ
สิ่งที่ นารูโตะ เผชิญมานั้น…หนักเกินไปสำหรับเด็กคนหนึ่ง
แต่ก็เป็นสิ่งที่ “หลีกเลี่ยงไม่ได้”
เพราะ สถิตร่างของเก้าหาง
คือตัวหมากสำคัญของโคโนฮะ
จำเป็นต้องถูกปกป้องและควบคุมอย่างระมัดระวัง
“ท่านปู่โฮคาเงะครับ”
นารูโตะ นั่งลงบนโซฟา
กัดบิสกิตแซนด์วิชหนึ่งคำแล้วถามว่า
“รู้จัก โฮคาเงะรุ่นสี่ ไหมครับ?”
“จู่ ๆ ทำไมถึงถามถึงรุ่นสี่ล่ะ?”
ฮิรุเซ็น ถามกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ก็…”
นารูโตะ อธิบาย
“ครูคิตาซาวะ บอกว่า ถ้าอยากให้ทุกคนยอมรับผม
ผมต้องเรียนรู้จากโฮคาเงะ”
“แล้วทำไมไม่ถามปู่ล่ะ?”
ฮิรุเซ็น ยิ้ม
“หลายคนบอกว่าปู่น่ะ แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาโฮคาเงะเลยนะ”
“ผมตั้งใจจะเรียนรู้จาก โฮคาเงะทั้งสี่คน เลยครับ!”
นารูโตะ ยิ้มกว้าง
“ถ้าทำได้ ผมต้องเก่งกว่าโฮคาเงะทุกคนแน่!
ผมฉลาดใช่ไหมครับ ท่านปู่!?”
ฮิรุเซ็น ชะงักไปเล็กน้อย
ก่อนจะหัวเราะออกมาเต็มเสียง
“หัวเราะอะไรหน่ะครับ?”
นารูโตะ ทำหน้างง
“แผนผมมีอะไรผิดเหรอ?”
“ไม่มีเลย”
ฮิรุเซ็น ลูบเครา
“ถ้านายรวมพลังของโฮคาเงะทั้งสี่ได้จริง ๆ ก็อาจจะเหนือกว่าทุกคนเลยก็ได้”
“สุดยอด!”
นารูโตะ ตะโกนด้วยแรงฮึกเหิม
ฮิรุเซ็น ยิ้มอ่อน
ไม่ได้พูดอะไรที่ทำลายความตั้งใจของเขา
‘รวมพลังของโฮคาเงะทั้งสี่’ เนี่ยนะ?
แม้แต่เขายังทำไม่ได้เลย...
นับประสาอะไรกับเด็กชายคนนี้
ความจริงแล้ว…ไม่มีนินจาคนไหนในโลกเคยทำสำเร็จ
“โฮคาเงะรุ่นสี่ ชื่อ นามิคาเสะ มินาโตะ”
ฮิรุเซ็น พูดพร้อมแววตาอ่อนโยน
“เขาเป็นคนดี แข็งแกร่ง ถูกขนานนามว่า—ประกายแสงสีทองแห่งโคโนฮะ”
“ประกายแสงสีทองเหรอ?”
นารูโตะ ตาโต
“ทำไมถึงได้ชื่อนั้นล่ะครับ?”
“เพราะเขามีผมสีทองเหมือนกับนารูโตะ
และเขา... เป็นนินจาที่เร็วที่สุดในโลก”
ฮิรุเซ็น ตอบเรียบ ๆ
“ชื่อนั้นจึงมาจากความเร็วอันเหนือมนุษย์”
“เร็วแค่ไหนครับ?”
นารูโตะ โน้มตัวมาข้างหน้าอย่างสนใจ
“เร็วกว่าแสง”
ฮิรุเซ็น เว้นจังหวะ
“ศัตรูถูกจัดการ ก่อนจะได้เห็นแม้แต่ใบหน้าของเขา”
“สะ...สุดยอดด!!”
นารูโตะ ตะลึงสุดขีด
“ผมก็อยากเร็วแบบนั้นบ้าง!”
“เดี๋ยวก็มีโอกาสแน่นอน”
ฮิรุเซ็น ยิ้มให้
แต่แล้ว...
นารูโตะ ก็ชะงักไปเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้
“มีอะไรหรือเปล่า?”
ฮิรุเซ็น ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“อยากรู้อะไรก็ถามได้เลยนะ”
“เขาเก่งขนาดนั้น...”
นารูโตะ พูดเบา ๆ
“แล้วเขา...ตายได้ยังไงเหรอครับ?”
รอยยิ้มของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นแข็งค้างไป
ในใจของเขา... ภาพในคืนนั้นก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง
คืนแห่งความโกลาหล
คืนที่ เก้าหาง บุกโจมตีโคโนฮะ
…
“ขอโทษที่ให้รอนะ ฮินาตะ”
หลังจากนักเรียนคนอื่นกลับไปหมด
ครูคิตาซาวะ ก็เดินเข้ามาหา ฮิวงะ ฮินาตะ
“ไม่ได้รอนานเลยค่ะ ครู”
ฮินาตะ ตอบเสียงเบา
“นี่”
ครูคิตาซาวะ ยื่นถุงขนมสองถุงให้เธอ
“หนู… ได้มาแล้วถุงนึงค่ะ”
ฮินาตะ ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างสุภาพ
“ถุงเดียวไม่พอหรอก”
อยู่ดี ๆ ครูคิตาซาวะ ก็นึกถึงความทรงจำในเส้นเวลาเดิม
เด็กผู้หญิงขี้อายคนนี้เคยกินราเม็งได้ถึง 46 ถ้วยในการแข่งกิน
“หนูมีพอแล้วจริง ๆ ค่ะ…”
ฮินาตะ หน้าแดงขึ้นเรื่อย ๆ ขณะตอบ
“ไม่พอหรอกน่า”
ครูคิตาซาวะ ดันถุงขนมใส่มือเธอ
“อย่าเกรงใจกับฉันเลย”
“ขะ…ขอบคุณค่ะ ครูคิตาซาวะ…”
ฮินาตะ กอดถุงขนมไว้แน่น
ขนตายาวของเธอสั่นระริก
ดูเหมือนลูกกระต่ายที่กำลังตื่นกลัว
“กลับเข้าเรื่องกันดีกว่า”
ครูคิตาซาวะ ลูบศีรษะเธออย่างแผ่วเบา
“ฉันหาตัวเด็กผู้ชายสามคนนั้นที่เธอพูดถึงเจอแล้ว”
ทันใดนั้น ร่างกายของ ฮินาตะ ก็เกร็งขึ้น
ความทรงจำในครั้งก่อนยังฝังลึก
แววตาเธอเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
“ฮินาตะ”
ครูคิตาซาวะ มองเธอด้วยสีหน้าจริงจัง
“พรุ่งนี้หลังเลิกเรียน ฉันจะให้พวกเขามาพบเธอ
และฉันจะ ‘สั่งสอน’ พวกเขาให้เหมาะสมเอง”
“…ค่ะ”
ฮินาตะ เงยหน้าขึ้นสบตา
แววตาอ่อนโยนของเขาทำให้ความกลัวในใจค่อย ๆ จางลง
“แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะ”
ครูคิตาซาวะ กล่าวพร้อมหันหลังจะเดินจากไป
“ลาก่อนค่ะ ครูคิตาซาวะ”
น้ำเสียงของเธอแฝงความรู้สึกไม่อยากให้จบ
ฮินาตะ กอดถุงขนมไว้แน่น
เดินตรงไปยังประตูทางออก
แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หันกลับมามอง
เห็นว่า ครูคิตาซาวะ ยังยืนอยู่ตรงนั้น
เหมือนกำลังรอใครบางคน
เธอก้มลงมองขนมในมือ
แล้วรอยยิ้มบาง ๆ ก็แย้มขึ้นบนใบหน้า
“คุณฮินาตะ”
เสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เด็กชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
ดวงตาสีขาวของเขาเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลฮิวงะ
“โทคุมะ”
ฮินาตะ รีบยืดหลังตรง
พร้อมแสดงมารยาทที่ถูกฝึกสอนโดย ฮิวงะ ฮิอาชิ
ในฐานะสายหลักของตระกูล
เธอย่อมมีผู้พิทักษ์จากสายรองคอยติดตามเสมอ
หลังจาก ฮินาตะ จากไปไม่นาน
ยูฮิ คุเรไน ก็ปรากฏตัวต่อหน้า ครูคิตาซาวะ
“พอมาเป็นครูเองแล้ว ถึงได้รู้ว่านายมันสุดยอดขนาดไหน…”
คุเรไน ถอนหายใจเบา ๆ
“ก็ประสบการณ์ลับเฉพาะฉันนั่นแหละ”
ครูคิตาซาวะ ยิ้ม
ก่อนจะยื่นคัมภีร์ม้วนหนึ่งให้เธอ
จบตอน