04 พวกเธอหมดสิทธิ์เป็นโฮคาเงะกันหมดแล้ว
04 พวกเธอหมดสิทธิ์เป็นโฮคาเงะกันหมดแล้ว
“หนูชื่อ ยามานากะ อิโนะ!”
อิโนะ เดินตรงเข้ามาหา คิตาซาวะ แล้วถามอย่างตื่นเต้น
“คุณคือครูของพวกเรารึเปล่าคะ?”
“ใช่แล้ว”
คิตาซาวะ ตอบพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน
“เรียกฉันว่า คิตาซาวะ ก็พอ”
“ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ ครูคิตาซาวะ!”
อิโนะ ยื่นมือเล็ก ๆ ออกมาอย่างมั่นใจ
ในโลกนินจา เด็ก ๆ โตเร็ว—
อิโนะ ก็เหมือนกับเด็กหลายคนที่ “แพ้ทางคนหน้าตาดี”
ก็อย่างว่าแหละ...คนเราน่ะ ใคร ๆ ก็ชอบมองคนหล่อคนสวยกันทั้งนั้น
บางคนแอบมองเงียบ ๆ บางคนก็แสดงออกันโต้ง ๆ แบบนี้แหละ
“คุณครูคิตาซาวะ! หนูชื่อ ฮารุโนะ ซากุระ ค่ะ!”
ซากุระ โผล่หัวกลม ๆ ออกจากด้านหลัง อิโนะ
“ยินดีที่ได้รู้จักนะ”
คิตาซาวะ พยักหน้าเล็กน้อย
ฮินาตะ ที่นั่งอยู่เงียบ ๆ มองสองสาวคุยกันอย่างสนุกสนาน
ในดวงตานั้น...แฝงไว้ด้วย “ความอิจฉาเงียบ ๆ”
“ฮ่าฮ่า! ชั้นมาแล้ว! ชั้นจะพิชิตทุกอย่าง แล้วกลายเป็นโฮคาเงะ!!”
เด็กชายผมสั้นตะโกนลั่น ขณะที่วิ่งเข้ามาในห้องเรียนอย่างโครมคราม
แต่พอเห็น คิตาซาวะ ยืนอยู่
ท่าทีเขาก็เปลี่ยนไปเป็นเขินอายทันที
“ค-คุณครู! เอ่อ...ผมชื่อ อินุซึกะ คิบะ ครับ”
คิบะ เกาศีรษะพลางหัวเราะแห้ง ๆ
“นั่งตรงไหนก็ได้นะ”
คิตาซาวะ ตอบนิ่ง ๆ
นี่แหละคือวัยของ “ความฝันอันยิ่งใหญ่”
แต่เมื่อโตขึ้น...ก็จะรู้เองว่าโลกนี้โหดร้ายแค่ไหน
คิตาซาวะ มองไปรอบห้อง
ยังไม่เห็น อาคามารุ โผล่มา
แม้ตระกูล อินุซึกะ จะไม่มีสายเลือดพิเศษ
แต่ทักษะร่วมกับ “สุนัขนินจา” ก็ถือว่าไม่ธรรมดา
โดยเฉพาะสายสัมพันธ์แนบแน่นระหว่างพวกเขา
“ครับ ครู!”
คิบะ รีบเดินไปนั่งแถวหลังริมหน้าต่าง
สีหน้าเหมือนอยากขุดรูหนีลงพื้น
เหมือนกำลังแอบอ่านมังงะแล้วถูกครูจับได้กลางคาบยังไงยังงั้น
“ชิกามารุ! โจจิ! ทางนี้!!”
อิโนะ โบกมือเรียกสุดแรง
นารา ชิกามารุ ทรงผมทรงสับปะรดหันมามอง
สีหน้าบ่งบอกชัดว่า “ขี้เกียจยุ่ง”
ก็แน่ล่ะ—สามสาวกับครูหนึ่งคน ฟังดูวุ่นวายชะมัด
ชิกามารุ เกลียดเรื่องยุ่ง ๆ ที่สุดแล้ว
ส่วน อาคิมิจิ โจจิ ไม่คิดอะไรมาก
เดินเข้ามาทั้งที่มือยังถือถุงมันฝรั่งอยู่
“คุณครูคิตาซาวะ กินไหมคะ?”
อิโนะ เอื้อมมือไปหยิบขนมจากถุงของ โจจิ
“ขอบใจนะ แต่ขอผ่านก่อน”
คิตาซาวะ เห็นสีหน้าเหมือนจะร้องไห้ของ โจจิ
เลยพูดต่อพร้อมรอยยิ้ม
“แต่จริง ๆ ฉันก็ชอบมันฝรั่งทอดอยู่นะ”
โจจิ ถอนหายใจเฮือกใหญ่—รอดไป!
โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเขาเพิ่งได้รับ “การ์ดผู้ชายใจดี”
คิตาซาวะ ไม่ทำตัวเป็นครูที่ยืนห่างจากเด็ก ๆ เลยสักนิด
เขากลมกลืนเข้ากับนักเรียนได้อย่างรวดเร็ว
ยิ่งเวลาผ่านไป
บรรยากาศในห้องก็ค่อย ๆ คึกคักขึ้นเรื่อย ๆ
เพราะเพิ่งเปิดเทอม
นักเรียนส่วนใหญ่ยังไม่คุ้นกัน
แต่แถวที่นั่งรอบ ๆ คิตาซาวะ กลับมีแต่เสียงหัวเราะ
รู้สึกเป็นธรรมชาติและอบอุ่นกว่าใคร
ยกเว้นก็แต่ ฮินาตะ
เธอยังคงเงียบเหมือนเดิม
พูดก็เฉพาะเวลาครูเรียกเท่านั้น
“ใกล้เวลาเริ่มแล้ว เอาไว้คุยกันต่อทีหลังนะ”
คิตาซาวะ ลุกขึ้นเดินไปยังโพเดียม
“ทั้งหล่อทั้งอ่อนโยน! ตรงสเปกสุด ๆ เลย!”
อิโนะ ตาเป็นประกาย
“เสียดายที่อายุมากเกินไป…”
ซากุระ ถอนหายใจ
“ใช่เลย…”
อิโนะ พยักหน้าอย่างหดหู่
“เดี๋ยว! หล่ออีกคนมาแล้ว!”
ซากุระ ชี้ไปที่ประตูอย่างตกใจ
อิโนะ รีบหันตามทันทีโดยสัญชาตญาณ
เด็กชายคนหนึ่งเดินเข้ามา
ท่าทางเย็นชา มืออยู่ในกระเป๋า
ไม่แม้แต่จะมองใครเลยสักคน
สาว ๆ ในห้องแทบจะกรี๊ดกันในใจ
แต่เขากลับไม่สนใจพวกเธอเลย
อุจิวะ ซาสึเกะ
เดินไปนั่งเงียบ ๆ แล้วจ้องมาที่ คิตาซาวะ
“ครูคนนี้...จะเก่งได้สักหนึ่งในสิบของพี่ชายฉันรึเปล่านะ?”
คิตาซาวะ หรี่ตาลงนิด ๆ
ตอนนี้แกล้งทำเท่สินะ...
อีกไม่นานล่ะ แกจะพังยับแน่—หลังจากตระกูลอุจิวะถูกล้างบาง
แต่ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ
ระบบก็แจ้งเตือนขึ้นมา:
【ภารกิจปัจจุบัน: ได้รับการยอมรับเบื้องต้นจาก ‘อุจิวะ ซาสึเกะ’】
【รางวัล: คาถาเพลิง: ไฟฟินิกซ์】
【ยอมรับหรือไม่?】
เป็นภารกิจแบบเดียวกับของ นารูโตะ
แต่ระดับความยากสูงกว่าหลายเท่า
เพราะตอนนี้พ่อแม่ของ ซาสึเกะ ยังมีชีวิตอยู่
แถมยังมีพี่ชายอัจฉริยะอย่าง อุจิวะ อิทาจิ
กับแค่จูนินธรรมดาแบบเขา
จะให้ ซาสึเกะ เคารพง่าย ๆ น่ะเหรอ?
...ไม่ง่ายหรอก
แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
ทั้ง ซาสึเกะ และ ฮินาตะ
ต่างก็โหยหา “การยอมรับจากพ่อ” เหมือนกัน
และจุดเปลี่ยน...
อาจจะอยู่ที่ “คาถาเพลิง: ลูกไฟยักษ์”
พิธีกรรมแรกของชาวอุจิวะนั่นเอง
ทันใดนั้น—
ห้องเรียนก็เงียบลงกะทันหัน
เพราะบุคคลสุดท้ายที่ทุกคนรอคอย
มาถึงแล้ว—อุซึมากิ นารูโตะ
ทันทีที่เขาก้าวเข้ามา
เสียงซุบซิบและสายตานินทาก็ปะทุขึ้นทั่วห้อง
นารูโตะ ก้มหน้าทันที
ความรู้สึกเจ็บปวดพลุ่งขึ้นในใจ
แม้จะได้เข้าเรียนในโรงเรียนแล้ว
แต่ทุกอย่าง...ก็ยังไม่เปลี่ยนไป
“นารูโตะ ไปหาที่นั่งเถอะ”
เสียงอุ่น ๆ คุ้นหูดังมาจากโพเดียม
นารูโตะ เงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกาย
เขามองไปยัง คิตาซาวะ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“เงียบ”
น้ำเสียงของ คิตาซาวะ เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที
ทั้งห้องเงียบกริบ
แม้สายตาจะยังไม่หายไป แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยอะไรอีก
คิตาซาวะ กวาดตามองรอบห้อง
แล้วสายตาก็หยุดที่ใครบางคน
เด็กชายผู้สวมแว่นกันแดด
คลุมเสื้อโค้ตสูงจนแทบไม่เห็นหน้า
อาบุราเมะ ชิโนะ
เมื่อไหร่เข้ามาก็ไม่รู้
เขาจำไม่ได้เลย
“อีกเดี๋ยวจะเริ่มเรียนกันแล้ว
แต่ก่อนอื่น...มาแนะนำตัวกันก่อนดีกว่า”
คิตาซาวะ หยิบชอล์กขึ้นมา
เขียนชื่อของตัวเองบนกระดาน
จากนั้นก็เดินหลบไปด้านข้าง
“เริ่มจากแถวหน้า—ขึ้นมาแนะนำตัวหน้าห้อง”
เด็ก ๆ ทยอยขึ้นโพเดียมทีละคน
นอกจาก “เก้าผู้แข็งแกร่งน้อยแห่งโคโนฮะ” แล้ว
คิตาซาวะ ก็จำเด็กคนอื่นไม่ได้เลย
ส่วนอีกสามคน—ฮิวงะ เนจิ, เท็นเท็น, และ ร็อค ลี
อยู่ปีสอง
“ฉันชื่อ นารา ชิกามารุ
ไม่มีความฝันอะไรหรอก
แค่อยากใช้ชีวิตเงียบ ๆ ไปวัน ๆ ก็พอแล้ว…”
ชิกามารุ หาววอดออกมาเต็ม ๆ
“ฉันชื่อ อุจิวะ ซาสึเกะ
เกลียดหลายอย่าง และไม่มีอะไรที่ชอบเป็นพิเศษ
ความฝันของฉันคือ—อยากเป็นนินจาที่แข็งแกร่งเทียบเท่าพี่ชาย”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบ
แต่พอพูดถึงคำว่า “พี่ชาย”
ดวงตานั้น...ก็อ่อนลงนิดหนึ่ง
“ฉันชื่อ อุซึมากิ นารูโตะ! ชอบราเม็งมาก!
เกลียดการรอให้เส้นสุกสามนาที!”
เขาสูดลมหายใจเข้าเต็มปอด
แล้วตะโกนต่อด้วยเสียงหนักแน่น
“ความฝันของฉันคือ—แซงหน้าโฮคาเงะให้ได้!!”
คิตาซาวะ พยักหน้าเล็กน้อย
เหมือนกับบทพูดต้นฉบับไม่มีผิด
เด็กคนนี้ดื้อรั้นอย่างไม่น่าเชื่อ
บางที...อาจจะน่ากลัวนิด ๆ ด้วยซ้ำไป
“พูดจริงดิ?”
“เรื่องบ้าอะไรเนี่ย!?”
“ไอ้ปีศาจอยากเป็นโฮคาเงะเรอะ?”
“คิดจะแซงหน้าโฮคาเงะรุ่นสามงั้นเหรอ? เพ้อเจ้อ!”
เสียงเย้ยหยันดังระงมทั่วห้อง
แววตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยการดูแคลน
จนกระทั่ง—
คิตาซาวะ ก้าวออกมาพร้อมสีหน้าจริงจัง
“มันน่าขำนักงั้นเหรอ?”
เขากวาดตามองทั้งห้อง
เสียงหัวเราะเงียบลงในทันที
“ที่ฉันเห็น... คือผู้สืบทอดเจตจำนงแห่งไฟอย่างแท้จริง”
“พวกเธอทุกคน…ก็ฝันอยากเป็นโฮคาเงะเหมือนกันไม่ใช่รึไง?”
“แต่ทันทีที่พวกเธอหัวเราะใส่ นารูโตะ…”
เสียงของเขาหยุดชั่วครู่
น้ำเสียงนั้น…หนักแน่นจนน่าขนลุก
“...พวกเธอก็ หมดสิทธิ์เป็นโฮคาเงะ ไปแล้ว”
ห้องเรียนทั้งห้อง...
เงียบงันจนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน
จบตอน