02 คำขอจาก ยูฮิ คุเรไน

“คิตาซาวะ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

ยูฮิ คุเรไน เดินเข้ามาอย่างสง่างาม

เรียวขาที่พันผ้าขาวไว้อย่างประณีตขยับเคลื่อนไหวอย่างนุ่มนวล

เดินตรงเข้ามาหา คิตาซาวะ

“ไม่นานหรอก...เราก็เพิ่งเจอกันเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเอง”

สายตาของ คิตาซาวะ เลื่อนไปยังผ้าพันแผลที่มือของเธอ

ในชีวิตก่อนของเขา

เขาเคยสงสัยอยู่เสมอว่า...

ทำไม ยูฮิ คุเรไน ถึงพันผ้ารอบต้นขาและมือแบบนั้น?

“คิตาซาวะ ฉันมีเรื่องอยากขอร้องหน่อย”

ใบหน้าอ่อนหวานของเธอปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน

คิตาซาวะ เลิกคิ้วขึ้นอย่างแปลกใจ

แม้จะเป็นนินจาระดับจูนินเหมือนกัน

แต่ระดับฝีมือก็ยังแตกต่างกัน

คุเรไน สืบทอดวิชานินจาของตระกูล

พ่อของเธอคือ ยูฮิ ชินคุ หนึ่งในไม่กี่คนของ โคโนฮะ ที่เป็นโจนินสาย คาถาลวงตา

ถ้าเธออยู่ในระดับสูงสุดของจูนิน—ใกล้เคียงกับโจนิน

คิตาซาวะ ก็ยังอยู่แค่จุดเริ่มต้นของเส้นทางนี้เท่านั้น

“ฉันเพิ่งได้เป็นติวเตอร์ส่วนตัวเมื่อไม่นานมานี้”

เสียงของเธอเจือด้วยความเหนื่อยล้า

“แต่เด็กคนนั้นเอาแต่ใจมาก...เลยอยากมาขอคำแนะนำจากคนมีประสบการณ์อย่างเธอ”

คิตาซาวะ คิดอยู่ครู่หนึ่ง

ในเส้นเวลาต้นฉบับ

คุเรไน เป็นหัวหน้าทีม 8 ซึ่งมี ฮิวงะ ฮินาตะ, อาบุราเมะ ชิโนะ และ อินุซึกะ คิบะ

แต่เธอก็ยังมีลูกศิษย์อีกคนที่รู้จักกันดี — คุรามะ ยาคุโมะ

ยาคุโมะ มีสายเลือดพิเศษด้าน คาถาลวงตา ที่สามารถ “เปลี่ยนภาพลวงตาให้กลายเป็นความจริง”

ความสามารถของเธอเชื่อมโยงกับ “สายปลดปล่อยหยิน” และทรงพลังอย่างยิ่ง

จนร่างกายของเธอเองไม่สามารถรองรับพลังนั้นได้อย่างมั่นคง

เพื่อความปลอดภัย

พ่อแม่ของเธอจึงไม่ยอมให้เข้าเรียนในโรงเรียนนินจา

และขอร้องให้ คุเรไน มาสอนเป็นพิเศษแทน

แต่ ยาคุโมะ หมกมุ่นกับความฝันที่จะเป็นนินจา

เมื่อถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ก็เกิด “ตัวตนของสายหยิน” ที่ชื่อว่า อิโดะ ขึ้นมาในร่างเธอ

สุดท้าย...

เธอก็ควบคุมตัวเองไม่ได้

จนเป็นเหตุให้ฆ่าพ่อแม่ของตัวเองตาย

โฮคาเงะรุ่นสาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

รับรู้ถึงภัยคุกคามนั้น

และมอบหมายให้ คุเรไน รับหน้าที่ "กำจัดปีศาจในตัวเด็กคนนั้น"

“เธอได้รับรางวัล ‘ครูดีเด่น’ แห่งโรงเรียนนินจา 3 ปีซ้อนเลยนะ”

คุเรไน พูดพร้อมพนมมือเข้าหากันแล้วโน้มตัวเล็กน้อย

“นะ—ช่วยหน่อยเถอะ เพื่อนร่วมชั้นเก่า~”

แต่ยังไม่ทันที่ คิตาซาวะ จะตอบ

จอกแสงสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【ภารกิจปัจจุบัน: ช่วยเพื่อนร่วมชั้น ‘คุรามะ ยาคุโมะ’ กลับเข้าสู่โรงเรียนนินจา】

【รางวัล: คาถาลวงตา – พันธนาการมรณะด้วยเถาวัลย์】

【ยอมรับหรือไม่?】

คิตาซาวะ เลิกคิ้วขึ้น

เรื่องแค่นี้ก็กลายเป็นภารกิจได้ด้วยงั้นเหรอ?

แต่ถ้ามีภารกิจมากขึ้น รางวัลก็ยิ่งมากขึ้นเช่นกัน

เขาตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล

“ไม่มีปัญหา”

คิตาซาวะ พูด

“สอนเด็กน่ะ...เป็นงานถนัดของฉันเลย”

“ขอบใจนะ...”

คุเรไน เอามือตบหน้าอกตัวเองอย่างโล่งใจ

“พอมีเธอช่วย ฉันก็สบายใจขึ้นเยอะเลย”

คิตาซาวะ คิดอยู่ครู่หนึ่ง

“พรุ่งนี้หลังเลิกเรียน มาหาฉันนะ ฉันจะสอนเทคนิคการสอนให้”

“โอเค”

คุเรไน พยักหน้า ยิ้มกว้างสดใส

“เดี๋ยวฉันเลี้ยงเหล้าตอบแทนคืนนี้เลย”

“ตกลง”

คิตาซาวะ ยิ้ม

“ดื่มให้เมาเละไปข้างเลย”

“เธอไม่เคยเมาชนะฉันซักครั้งหรอก”

คุเรไน หรี่ตายิ้มมุมปาก

“เดี๋ยวสุดท้ายก็ฉันต้องแบกเธอกลับอีกนั่นแหละ”

“นั่นมันเมื่อก่อน...คราวนี้ไม่เหมือนเดิมหรอก”

คิตาซาวะ เถียงกลับอย่างดื้อรั้น

“จะรอดูนะ”

คุเรไน พูดพร้อมกับต่อยเบา ๆ ที่หัวไหล่เขา

“เจอกันพรุ่งนี้”

คิตาซาวะ มองแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป

ก่อนจะส่ายหน้าเบา ๆ

เขากับ คุเรไน เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก

เรียนห้องเดียวกันตั้งแต่อายุ 6 ขวบ

รู้จักกันมา 15 ปีแล้ว

เพื่อนร่วมชั้นของเขายังรวมถึง

ฮาตาเกะ คาคาชิ, ซารุโทบิ อาซึมะ, อุจิวะ โอบิโตะ, และ โนฮาระ ริน

แต่พวกเขาส่วนใหญ่...

ต่างก็ล้มตายในสงครามนินจาครั้งที่ 3 กันไปแล้ว

ต้นหญ้าที่ขึ้นปกหลุมศพก็สูงถึงหัวเข่าแล้วด้วยซ้ำ

ไม่มีข้อสงสัยใดอีก—

คิตาซาวะ คือคนที่ทะลุมิติมา

พ่อแม่ของเขาทั้งคู่ต่างก็เป็น จูนิน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้เข้าเรียนในโรงเรียนนินจาตั้งแต่อายุ 6 ขวบ

แต่น่าเสียดาย...

เขาเป็นเด็กที่ “ธรรมดา” อย่างเจ็บปวดที่สุด

เขาแทบจะเรียนจบไม่ได้ด้วยซ้ำ

จนในที่สุด...ก็พอจะผ่านไปได้ตอนอายุ 13 ปี

แต่ทันทีที่เรียนจบ

เขาก็ได้รับข่าวร้าย — พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตแล้ว

วันนั้น...

คิตาซาวะ ได้สัมผัสกับ “ความจริง” ของโลกใบนี้โดยตรง

การตะโกนเรื่อง “สายสัมพันธ์” แล้วพุ่งใส่ อุจิวะ มาดาระ เนี่ย...

มีไว้ให้ “พระเอก” ทำเท่านั้นแหละ

สำหรับเขา—

แค่ตัวประกอบที่เป็น “เหยื่อของสงคราม” ยังถือว่าสูงเกินไปด้วยซ้ำ

ดังนั้นเขาจึง “เปลี่ยนเส้นทางชีวิต” อย่างเด็ดขาด

กลายมาเป็น “ครู” แทน

ก่อนหน้านั้น เขาเคยเข้าร่วมคลาสทดลองของนินจาพยาบาลที่ ซึนาเดะ ก่อตั้ง

แต่แน่นอน...

สุดท้ายก็ไม่ผ่าน เพราะไม่มีพรสวรรค์ด้านนั้น

ในโรงเรียน

คิตาซาวะ รับหน้าที่สอน “เจตจำนงแห่งไฟ” และ “ประวัติศาสตร์ของโคโนฮะ” เป็นหลัก

เขายังพัฒนาทฤษฎีของตัวเองขึ้นมาด้วยว่า

“โฮคาเงะเปรียบดั่งดวงอาทิตย์ — แสงแห่งความอบอุ่นจะไม่มีวันจางหาย”

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับรางวัล “ครูดีเด่น” ติดต่อกันถึงสามปี

แน่นอน...

ฝีมือการสอนของเขาก็ยอดเยี่ยมจริง ๆ

คิตาซาวะ คิดอยู่พักหนึ่ง

แล้วก็ตัดสินใจว่า—วันนี้จะไม่กลับไปที่โรงเรียน

ในเมื่อ อุมิโนะ อิรุกะ เป็นคนรับหน้าที่ลงทะเบียนแล้ว

ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

“ระบบ” เขาเรียกในใจ

“เปิดแผงสถานะของฉันหน่อย”

【ชื่อ: คิตาซาวะ】

【อายุ: 6】

【วิชานินจา: คาถาแยกร่าง, คาถาสลับร่าง, วิชาแปลงร่าง, คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา, คาถาลม: หัตถ์วายุ, คาถาเพลิง: ลูกไฟยักษ์】

【คำประเมิน: คำว่า ‘อัจฉริยะ’ เป็นแค่จุดเริ่มต้นสำหรับคุณ คุณคือ “นินจาผู้เกิดมาเพื่อเป็นที่สุดแห่งความแข็งแกร่ง”】

คิตาซาวะ กลอกตาเบา ๆ

ระบบนี่มันประชดเขาอยู่รึเปล่า?

อัจฉริยะอายุ 21 ปี?

ถ้าไปพูดแบบนี้ต่อหน้า อุจิวะ พวกนั้น

คงขำกันสามวันไม่หยุด

แต่พอเห็นว่าอายุของตัวเองขึ้นว่า “6” จริง

เขาก็รู้ว่า...ระบบไม่ได้โกหก

มันแค่ “บั๊ก” เท่านั้น

แต่เขาก็คิด—“ถ้าบั๊กนี้ทำงานดี...จะไปแก้ให้เสียของทำไมล่ะ?”

สนามฝึกตอนเหนือของโคโนฮะ

คิตาซาวะ หยุดยืน

จากนั้นก็เริ่ม ประสานอิน

จักระเคลื่อนเข้าสู่ลำคอของเขา

เขาอ้าปาก—แล้วเปลวเพลิงขนาดมหึมา เส้นผ่านศูนย์กลางราว 5-6 เมตร ก็พวยพุ่งออกมา!

อากาศบิดเบี้ยวเพราะความร้อน

คลื่นแรงดันแผ่กระจายออกโดยรอบ

ตูมม!!

ลูกไฟกระแทกพื้นดังสนั่น

ทำเอาดินรอบ ๆ กลายเป็นสีดำไหม้

“ระบบนี่...ไม่เลวเลยแฮะ”

คิตาซาวะ พึมพำ ยิ้มมุมปาก

พลังของคาถานินจา

ขึ้นอยู่กับสองสิ่ง—จักระ และ ความชำนาญ

เขาเคยเห็นนินจาหลายคนใช้ คาถาเพลิง: ลูกไฟยักษ์

แต่ไม่มีใครระเบิดพลังออกมาได้ขนาดนี้

ถ้ามีจักระมากพอ...

เขาก็ไม่แพ้แม้แต่ อุจิวะ มาดาระ เลยด้วยซ้ำ

นี่แหละ—

ข้อดีของระบบที่ช่วย อัปค่าความชำนาญ ไปจนเต็ม

สำนักงานโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปิดม้วนคาถาฉบับหนึ่งขึ้นดู

เป็นรายงานการเคลื่อนไหวของ นารูโตะ เมื่อช่วงเช้า

เมื่ออ่านมาถึงช่วงที่ นารูโตะ มีปฏิสัมพันธ์กับ คิตาซาวะ

ฮิรุเซ็น ก็หยุดคิดเล็กน้อย

เขานึกถึงประวัติของ คิตาซาวะ

จูนินธรรมดาคนหนึ่ง

แต่มีความเข้าใจใน “เจตจำนงแห่งไฟ” อย่างลึกซึ้ง

“เขาน่าจะยังไม่รู้...ถึงตัวตนที่แท้จริงของ นารูโตะ”

ฮิรุเซ็น พึมพำ

ขณะที่คนอื่นหลีกเลี่ยง นารูโตะ

คิตาซาวะ กลับปฏิบัติต่อเขาด้วยความเมตตาและเป็นธรรม

แค่สิ่งนี้...

ก็บ่งบอกแล้วว่าเขายึดมั่นใน “เจตจำนงแห่งไฟ” จริง ๆ

“ข้าล่ะสงสัยจริง ๆ…”

ฮิรุเซ็น พูดเบา ๆ พลางมองออกไปนอกหน้าต่าง

“นารูโตะ จะได้เรียนรู้อะไรจากชายคนนี้กันนะ…”

จบตอน