01 ระบบที่มาช้าเกิ๊น

คิตาซาวะ ไม่มีผลงานอะไรโดดเด่นเลยตอนเรียนที่โรงเรียนนินจา

อุจิวะ อิทาจิ จบการศึกษาตั้งแต่อายุแค่เจ็ดขวบ

ส่วนเขา—พยายามแทบตายกว่าจะจบได้ตอนอายุสิบสาม

อุซึมากิ นารูโตะ กลายเป็นผู้กอบกู้โลกในวัยสิบเจ็ด

ตอนอายุเท่ากัน คิตาซาวะยังดิ้นรนอยู่กับการสอบเลื่อนเป็นจูนินอยู่เลย

ในโลกนินจาที่โหดร้ายไร้ความปรานี—โลกที่คนฆ่ากันได้โดยไม่กระพริบตา

คิตาซาวะ คือตัวแทนของความธรรมดาอย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่มีพรสวรรค์

ไม่มีสายเลือดพิเศษ

ไม่มีคนหนุนหลัง

เพื่อความอยู่รอด

เขาเลือกที่จะเป็นครูในโรงเรียนฝึกนินจา

แล้วการตัดสินใจนั้น… ก็กลายเป็นห้าปีอันแสนเรียบง่าย ไร้เหตุการณ์สำคัญ

“อีกวันแสนสงบของโคโนฮะสินะ…” คิตาซาวะพึมพำขณะยืนอยู่ริมหน้าต่าง

วันนี้คือวันเปิดเทอมประจำปีของโรงเรียน

ลานเบื้องล่างเต็มไปด้วยความคึกคัก—นักเรียนใหม่ ผู้ปกครอง เสียงพูดคุยจ้อกแจ้กจอแจ

เขาก้มลงมองบัญชีรายชื่อนักเรียนในมือ

ชื่อที่คุ้นตาไล่มาเรื่อย ๆ

อุซึมากิ นารูโตะ, อุจิวะ ซาสึเกะ, ฮิวงะ ฮินาตะ, ยามานากะ อิโนะ,

ฮารุโนะ ซากุระ, อาคิมิจิ โจจิ, นารา ชิการมารุ, อินุซึกะ คิบะ...

“ห้าปี… ในที่สุดก็รอจนตัวเอกของเรื่องมาถึงเสียที”

คิตาซาวะถอนหายใจในใจ

ตอนนี้ยังเหลือหายนะใหญ่อีกสองอย่างที่เขารู้ล่วงหน้า:

แผนล่มสลายโคโนฮะของโอโรจิมารุ กับ การบุกของเพน

อย่างแรกไม่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนเท่าไหร่ จึงไม่น่ากังวล

แต่อย่างหลังน่าปวดหัวกว่าเยอะ เพราะตอนนั้น ชินรา เท็นเซย์ ของนางาโตะทำหมู่บ้านแทบพังราบ

แผนของคิตาซาวะจึงเรียบง่ายมาก—ขอลาหยุดหนีไปก่อนเหตุการณ์เกิด

เขาประเมินเวลาคร่าว ๆ ได้จากช่วงที่นารูโตะและพวกเข้าเรียน

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด

เสียง “ติง” ดังขึ้นในหัวเขาอย่างคมชัด

[ตรวจพบโฮสต์: อายุเกิน 6 ปี และลงทะเบียนเข้าเรียนสำเร็จ

เงื่อนไขครบถ้วน

กำลังเปิดใช้งานระบบฝึกฝนโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด]

คิตาซาวะชะงักค้าง

หลังจากรอมายี่สิบเอ็ดปี ระบบก็เพิ่งจะมาถึงตอนที่เขาหมดหวังไปแล้ว!

“ทำไมระบบของฉันถึงมาช้านักล่ะ!?”

เดี๋ยวก่อน… “ลงทะเบียน?” อายุหกขวบ?

“…ระบบ… เจ๊งหรือเปล่าวะ?” เขาถามเสียงแผ่ว

[ภารกิจหลัก: ครองอันดับหนึ่งของโรงเรียนฝึกนินจาโคโนฮะ

และกลายเป็นผู้สำเร็จการศึกษาที่แข็งแกร่งที่สุด]

ห้ะ?

ดีนะที่ระบบโผล่มาเสียที

แต่...เขาจะกลับไปเรียนอีกได้ยังไง!?

ต้องย้อนเวลากลับไปหรือยังไง!?

[~ หากอยากครองโรงเรียน คุณต้องเอาชนะใจเพื่อนร่วมชั้นก่อน

ภารกิจปัจจุบัน: ได้รับการยอมรับเบื้องต้นจาก อุซึมากิ นารูโตะ

รางวัล: คาถาเพลิง: ลูกไฟยักษ์ ~]

[รับภารกิจหรือไม่?]

คิตาซาวะพูดไม่ออก

เขาไม่ได้เป็นเพื่อนร่วมห้องของนารูโตะเสียหน่อย

แล้วจะเอาการยอมรับมายังไง!?

ถ้าเขายื่นขอกลับเข้าไปเรียนใหม่

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คงเรียกหมอนทีมาตรวจว่าเขาสติแตกไปแล้วแน่ ๆ

คิตาซาวะเอามือนวดขมับอย่างปวดหัว

แต่…ก็ไม่มีบทลงโทษหากไม่รับภารกิจนี่นะ…

“คนเราจะซวยได้ตลอดหรอกน่า…”

ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงกดรับภารกิจไป

เขาวางบัญชีรายชื่อ แล้วเดินออกจากห้องทำงาน

เมื่อเท้าก้าวลงสู่ลานหน้าโรงเรียน

เสียงกระซิบกระซาบต่ำทรามก็ดังขึ้นรอบข้าง

“อย่าเข้าใกล้มันนะ มันเป็นปีศาจ…”

“ระวังตัวไว้ มันอันตราย…”

“ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโฮคาเงะถึงยอมให้มันเข้าเรียน…”

สายตาของคิตาซาวะจับจ้องไปที่เด็กชายผมทองยุ่งเหยิง

นั่งเงียบอยู่บนชิงช้า

ศีรษะก้มต่ำ โดดเดี่ยวท่ามกลางฝูงชนที่เต็มไปด้วยสายตารังเกียจ

“กล้าดีนี่… คิดจะกลั่นแกล้งเด็กที่มีระเบิดนิวเคลียร์อยู่ในตัว—ไม่กลัวมันจำหน้าเอาบ้างหรือไง?”

คิตาซาวะไม่สนใจสายตาดูถูกพวกนั้น

เขาเดินตรงเข้าไปหาเด็กชายคนนั้น

นารูโตะเงยหน้าขึ้นตามเสียงฝีเท้า

สบตากับดวงตาสีดำของคิตาซาวะที่มองมาอย่างสงบ

—ปราศจากความเกลียดชัง

“ชื่ออะไรเหรอ?” คิตาซาวะถามเบา ๆ

การได้รับการยอมรับจากนารูโตะไม่ใช่เรื่องยาก

ในโลกของเขา มีเพียงไม่กี่คนที่เคยแสดงความเมตตาที่แท้จริงต่อนารูโตะ

ฮิรุเซ็น กับ อิรุกะ เท่านั้น

“ชะ...ชื่อของผมคือ อุซึมากิ นารูโตะ”

เสียงของเด็กชายเต็มไปด้วยความอบอุ่นที่เขาไม่เคยได้สัมผัส

แววตาเริ่มเปล่งประกาย

“แล้วชื่อของคุณล่ะ?” นารูโตะถามกลับ

“คิตาซาวะ”

“ยินดีที่ได้รู้จักนะ รุ่นพี่คิตาซาวะ!”

“…อย่าเรียกแบบนั้นเลย” คิตาซาวะหน้าเบี้ยว “เรียกว่าครูดีกว่า”

“ครู?” นารูโตะเบิกตา “คุณเป็นครูของห้อง 1A เหรอ?”

“ใช่แล้ว” คิตาซาวะพยักหน้า

“สุดยอด! ผมก็อยู่ห้อง 1A เหมือนกัน!” นารูโตะดีใจสุด ๆ

“งั้นฉันจะพาไปลงทะเบียน” คิตาซาวะวางมือลงบนไหล่เขา

“ขอบคุณครับ ครู คิตาซาวะ!”

นารูโตะกระโดดลงจากชิงช้า แต่หลังจากก้าวได้ไม่กี่ก้าว

เขาก็ชะงัก

สายตาดูถูกยังคงมองตาม

แม้แต่คิตาซาวะเองก็ดูจะได้รับผลกระทบบ้างแล้ว

“ผ… ผมไปลงทะเบียนเองก็ได้นะ ไม่อยากรบกวน…”

“ถ้านายมัวแคร์สายตาคนอื่นมากเกินไป

นายก็จะตกเป็นทาสของมันไปตลอดชีวิต”

คิตาซาวะพูดโดยไม่แม้แต่จะหันหลังกลับ

นารูโตะยืนตะลึง

จ้องแผ่นหลังของเขา

แม้จะยังไม่เข้าใจทั้งหมด—แต่บางส่วนในใจก็รับรู้ได้

“ไปกันเถอะ” คิตาซาวะพูด พร้อมโบกนิ้วเรียก

นารูโตะหลุดจากภวังค์

แล้วรีบวิ่งตามเขาไปทันที

—

ห้อง 1-A

ทันทีที่ นารูโตะ ก้าวเข้ามาในห้อง

ทุกเสียงก็เงียบลงทันควัน

ทุกสายตาหันมาจับจ้องเขา—รวมถึงสายตาของ อุมิโนะ อิรุกะ

นารูโตะก้มหน้าตามสัญชาตญาณ

แต่แล้วก็ฉุกคิดถึงคำพูดของ คิตาซาวะ

เขายืดตัวตรงอย่างมั่นใจ

“อิรุกะ” คิตาซาวะเอ่ยทักด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร

“รุ่นพี่คิตาซาวะ…”

อิรุกะตอบกลับ พลางพยายามกดความขัดแย้งในใจไว้

พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางบุกหมู่บ้าน

และ นารูโตะ—ผู้เป็นภาชนะของจิ้งจอกตนนั้น—ถูกตราหน้าว่าเป็นปีศาจ

แน่นอนว่า…อิรุกะย่อมมีความรู้สึกติดค้างในใจ

“นี่คือ อุซึมากิ นารูโตะ นักเรียนปีหนึ่ง ห้อง A

ช่วยลงทะเบียนให้ด้วย”

อิรุกะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แต่สุดท้ายก็ยอมทำตาม

เขากรอกรายชื่อในบัญชี

แล้วยื่นตำรากับตารางเรียนให้เด็กชาย

เมื่อลงทะเบียนเสร็จ

คิตาซาวะ ก็พานารูโตะเดินไปยังหน้าประตูโรงเรียน

“พรุ่งนี้คือวันเปิดเรียนวันแรก อย่ามาสายนะ”

“ครับ! ขอบคุณมากครับ ครูคิตาซาวะ!”

นารูโตะฉีกยิ้มกว้าง

“แล้วเจอกันพรุ่งนี้” คิตาซาวะโบกมือ

นารูโตะ คือ สถิตร่างของจิ้งจอกเก้าหาง

ถูกจับตาอย่างใกล้ชิดโดย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และหน่วย อันบุ

คิตาซาวะไม่สามารถแสดงความสนใจเกินเหตุได้

โชคดีที่เขาเป็นครู

ไม่ใช่ อุจิวะ

ไม่งั้นคง “จบชีวิตตัวเอง” ด้วยคุไนแปดเล่มปักหลังไปแล้ว

“ลาก่อนครับ ครูคิตาซาวะ!”

นารูโตะวิ่งจากไปด้วยความดีใจ

[ภารกิจสำเร็จ ได้รับรางวัลเรียบร้อย]

ทันใดนั้น ความรู้จำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่หัวของคิตาซาวะ

ในพริบตาเดียว

เขาก็เชี่ยวชาญ คาถาเพลิง: ลูกไฟยักษ์ อย่างสมบูรณ์

ตั้งแต่ระดับพื้นฐาน จนถึงขั้นชำนาญ

สีหน้าของคิตาซาวะเปลี่ยนไปทันที

ระบบนี้…ถึงจะมาช้า แต่ก็ยังมีสามัญสำนึกอยู่บ้าง!

“ยิ้มอะไรอยู่คนเดียวคะ?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหัน

คิตาซาวะหันไปมอง

ไม่ไกลนัก

หญิงสาวร่างสูง ผิวขาว หุ่นมีส่วนเว้าส่วนโค้ง

เรือนผมยาวสยาย

ดวงตาสีแดงสดเหมือนทับทิมเปล่งประกายภายใต้แสงแดด

รอยยิ้มอ่อนโยนแต้มอยู่บนใบหน้าของเธอ...

จบตอน